LE SECRET DES DIEUX

T.1 - SUMERU

Aurore Klein

Independently Published - 2022

Copyright © 2022 Aurore Klein

Tous droits réservés.

Les personnages et les événements décrits dans ce livre sont fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées est fortuite et non voulue par l'auteur.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite,  ni stockée dans un système de récupération,  ni transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique,  mécanique,  photocopie,  enregistrement ou autre,  sans l'autorisation écrite de l'éditeur.

ISBN:  979-8-357-10153-2

Couverture illustrée : Lionel Sullivan

À Ingrid et Yann,
Merci pour votre amour et votre présence.

« L’Immortalité,  l’Unité et la Liberté
sont en nous et y attendent
notre découverte. »

SRI AUROBINDO

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

Epigraph

MATAMAN STREET

OOO CK

INDIRA GANDHI INTERNATIONAL AIRPORT

ADMONTER STREET, 56

CARTIER

MATAMAN STREET

WHITE RABBIT

INDIRA GANDHI INTERNATIONAL AIRPORT

ADMONTER STREET, 56

PROPAGANDA

MATAMAN STREET

RADISSON COLLECTION HOTEL

Mandir Wali Gali, Yusuf Sarai

ADMONTER STREET, 48

Klinika Larisy Verbitskoy

33 Nickel Street

RADISSON COLLECTION HOTEL

Mandir Wali Gali, Yusuf Sarai

ADMONTER STREET, 48

Belyaninovo

AREBBUSCH STREET

RADISSON COLLECTION HOTEL

1, Masud Nagar

ADMONTER STREET, 48

Banlieue de Moscou, Russie

B1 Western Bypass

RADISSON COLLECTION HOTEL

Rampur Tiraha

Vnukovo international airport

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

119, Zhukovka, Moskovskaya

RADISSON COLLECTION HOTEL

NH334, Rampur,

119, Zhukovka, Moskovskaya

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

BEKLEMISHEVSKAYA TOWER

RADISSON COLLECTION HOTEL

DEHRADUN

119, Zhukovka, Moskovskaya

9-Ya Sokolinoy Gory Ulitsa

Prospekt Mira, 119

RADISSON COLLECTION HOTEL

Panwar Bhawan, UTTARKASHI,

119, Zhukovka, Moskovskaya

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

19, Zhukovka, Moskovskaya

Trubnikovskiy Pereulok,  15 строение 2

Panwar Bhawan, UTTARKASHI,

19, Zhukovka, Moskovskaya

Vnukovo international airport

Pereulok Vypolzov, 7

RADISSON COLLECTION HOTEL

Gangnani

19, Zhukovka, Moskovskaya

Vnukovo international airport

Ulitsa Volkhonka, 15

A380

Hotel Kirtilok Gangotri

Vnukovo international airport

A380

MERU PEAK

A380

*

*

*

PORTE 1

PORTE 2

PORTE 3

PORTE 4

PORTE 5

PORTE 6

PORTE 7

PORTE 8

PORTE 9

PORTE 10

PORTE 11

PORTE 12

PORTE 13

MERU PEAK

MATAMAN STREET

Windhoek, Namibie

Mardi 22 août 2023, 14 h 30

Aya Hangula claqua la porte de la demeure et s’avança dans la fournaise. Les aboiements hystériques des deux pitbulls voisins l’accueillirent comme tous les midis. Elle leva la main, jeta un regard vers eux et chuchota quelques mots inaudibles. Les deux monstres, gueules écrasées contre le grillage, les crocs tordant le métal brûlant, se figèrent instantanément et la suivirent des yeux silencieusement.

La jeune femme de 30 ans remonta Mataman Street sous une chaleur suffocante frôlant les quarante-quatre degrés Celsius. Ce quartier sud était l’un des plus pauvres de la capitale. Une bourrasque sèche et aride lui carbonisa les narines. Elle plissa les paupières, son corps se pencha en avant dans un mouvement instinctif pour résister au brasier. Après une dizaine de minutes — qui lui parurent des heures, elle bifurqua sur Arebbusch Street et rejoignit la modeste épicerie fine « Authentic Spices » avec un soupir. Elle n’avait jamais vu pareille température à cette période de l’année. Le petit ventilateur de la salle ne faisait que remuer l’étuve ambiante et réveillait au fond de ses entrailles une furieuse envie de fuir. Aya épongea ses tempes ruisselantes et s’humidifia la nuque avec de l’eau. Sa peau d’ébène légèrement dorée frissonna sous la fraîcheur. Ses traits délicats, ses pommettes relevées et ses yeux de biche s’alliaient parfaitement à sa silhouette gracile. La boutique affichait un étalage varié de sachets colorés, mais son odorat était devenu insensible aux milliers d’arômes venus des quatre coins du monde qui embaumaient la pièce. Elle s’assit sur le petit fauteuil en cuir usé et se plongea dans les réseaux sociaux de son mobile. La vidéo l’embarqua dans une immensité glacée, la musique lancinante et cinématographique résonnait dans sa poitrine ; la banquise de la Sibérie, les loups polaires, les conifères filaient à la vitesse d’un météore sous les lumières irisées de l’aube.

La porte claqua bruyamment, Aya sursauta, le téléphone lui échappa, rebondit sur le comptoir et s’éclata par terre de l’autre côté. Face contre carrelage, il continua sa mélodie épique.

- Encore !

- Maman ! Tu pourrais prévenir…

- Non, mais je rêve ! C’est à qui ce shop ? Et j’ai une image à tenir, regarde-moi ça !

Monica, essoufflée et transpirante, la quarantaine, ronde, les yeux noirs en amande surplombés de sourcils froncés, tendit la main vers le sol, émit un « tchip » agacé et ramassa le portable. L’écran était fracturé de tout son long.

- Oh non !

Aya se précipita pour le récupérer, le cœur serré. Monica observa l’écran quelques instants puis lâcha un soupir exaspéré en lui rendant son téléphone. Elle ouvrit la caisse.

- Arrête ces conneries ! Va chercher des glaçons à la réserve. Tu as des responsabilités ici. C’est pas mieux ailleurs, ma fille… Si tu savais !

Aya ravala sa colère et s’exécuta sans un bruit.

OOO CK

Poklonnaya Ulitsa, 3 к1

MOSCOU, RUSSIE

« Assurance-Vie Sberbank » - Mardi 29 août 2023, 15 h 30

Un homme habillé d’un luxueux costume gris-anthracite serra fermement la main d’un deuxième, puis d’un troisième et d’un quatrième, au sommet d’un immeuble vitré érigé vers le ciel terne et menaçant. Le groupe effervescent venait de conclure une affaire importante : celle d’une décennie. Dael Moore ressentait un grand plaisir à sourire en coin, ses yeux perçants et pénétrants fixés sur ses collaborateurs russophones à l’accent anglais marqué. Son aura et son charisme reflétaient sa double nationalité britannique et canadienne, contrastée par sa peau mate, ses cheveux bruns et ses traits anguleux, cocktail atypique et improbable. Ses iris ambrés étaient sa force majeure qu’il avait faite sienne. La secrétaire, une femme élancée au tailleur impeccable et cintré, ramassa les contrats fraîchement signés et les verres vidés de la vodka « Imperia » quelques secondes plus tôt, croisa son regard sans ciller, froide et implacable, puis sortit de l’office qui présentait une vue imprenable sur la capitale et s’étendait sur toute la surface du bâtiment.

- Vous dînez avec nous ce soir, Monsieur Moore ? S’enquit Dimitri Kuzmin, président de Sberbank.

- Bien sûr.

- Vingt heures au White Rabbit.

- Parfait.

Dael récupéra ses documents et salua l’assemblée.

- Messieurs.

Il sortit de la pièce et déposa sa carte de visite avec le numéro de sa suite sur le bureau d’Irina sans lui adresser un regard. Un chuchotement grave « Mes respects, Madame. Au plaisir de vous revoir », s’échappa de sa bouche entrouverte. Il tourna les talons et se dirigea vers l’ascenseur métallisé et silencieux, tandis qu’une profonde chaleur se diffusait dans sa poitrine. L’idée de recevoir, à l’aube de ses 32 ans, une somme astronomique sur son compte bancaire la semaine prochaine lui conférait une intense satisfaction. 

Arrivé au bas de l’immeuble, il sauta dans une voiture avec chauffeur mis à sa disposition pour son séjour et fut reconduit au Radisson Collection Hotel, dans l’appartement somptueux situé au huitième étage, élégamment habillé d’un design moderne teinté de cuivre, de métal et de blanc crémeux, agrémenté d’une vue tout aussi spectaculaire qu’au précédent rendez-vous. Il attendit patiemment que son téléphone sonne et se versa un verre de whisky hors de prix disposé sur le présentoir face au panorama du salon principal. Après quelques gorgées savoureuses, une sonnerie retentit. Un sourire aux lèvres, il regarda l’écran : « Jessica ». Il décrocha.

INDIRA GANDHI INTERNATIONAL AIRPORT

NEW DELHI, INDE

Dimanche 27 août 2023, 14 h 30

Zebra Wetere tituba hors de l’appareil, la chaleur moite et brûlante ajouta une sensation grasse sur sa peau fatiguée ; le cerveau engourdit par un voyage de trente-neuf heures, douze heures de vol, treize mille kilomètres, trois avions et trois escales. De Timaru à New Delhi, elle avait quasiment parcouru un tiers de la circonférence de la Terre. Elle avait l’impression qu’un rouleau compresseur lui était passé dessus à la fin d’un marathon. Sa tignasse rousse et bouclée était nouée en chignon débraillé et ses vêtements étaient froissés et puants, à l’instar de toutes les personnes ayant fait cet interminable parcours à ses côtés. Les plus frais étaient encore les nouveaux arrivants de la deuxième escale, les autres marchaient comme des zombies et affichaient des expressions hagardes, bouches entrouvertes et paupières mi-closes. La lumière dense du soleil était tamisée par un brouillard épais, créant une atmosphère étrange et jaunâtre, presque apocalyptique. La jeune femme de 29 ans déambula dans les couloirs à n’en plus finir et fit la queue pour la douane en se frottant le visage, les jambes flasques. Ses yeux vert et gris étaient cernés, sa peau pâle, ses piercings reflétaient la lueur blafarde des néons et sa longue silhouette mince et athlétique donnait l’impression qu’elle flottait dans ses habits. Les passagers étaient tous éteints à l’exception d’un bébé de quinze mois qui hurlait à pleins poumons pour exprimer sa fureur d’avoir été embarqué dans cet enfer sans avoir été prévenu. Ses parents n’avaient même plus la force de le calmer. Bâillant à se décrocher la mâchoire, Zebra en profita pour trier son passeport et son visa d’entrée. Elle calcula sur son mobile l’itinéraire pour retrouver sa chambre d’hôtel le plus rapidement possible. La seule idée de dormir deux heures dans un vrai lit lui donnait envie de pleurer de soulagement. Après plusieurs minutes à chercher du réseau, l’application afficha un parcours de trente minutes avec deux bus et un peu de marche. « Un jeu d’enfant », pensa-t-elle. Elle ne parvint pas à se relier à ses réseaux sociaux, le signal internet était trop faible. La file avançait mollement et son impatience grandissait de minute en minute. Il fallait qu’elle se repose : elle n’avait pas dormi la veille de son départ, et uniquement deux heures dans l’avion. Son système nerveux ne tenait que par miracle. Une vague d’angoisse en songeant à sa décision prise sur un coup de tête, son compte en banque catastrophique et son challenge personnel à mettre en place, remonta dans sa colonne vertébrale et lui déclencha une série de démangeaisons sur les cuisses. Elle prit plusieurs photos pour se changer les idées : la file d’humains devant elle, son visa et son passeport, le bas de son visage affichant un sourire étincelant — les premiers essais avec ses valises sous les yeux n’étaient vraiment pas qualifiés pour un partage sur la toile ; et s’occupa pendant le reste de l’attente à retoucher des textes et des musiques sur ses clichés : « Je l’ai fait ! » « New Delhi… Me voilà ! » « Bien éclatée, mais arrivée à destination. Challenge Jour 1 — Check. ».

Enfin son tour ! L’individu regarda avec une lenteur infinie son laissez-passer, sa figure, son passeport, posa quelques questions, la fit patienter encore quelques minutes, puis lui rendit ses papiers.

ADMONTER STREET, 56

LIEZEN, AUTRICHE

Chez Theresa et Lorenz — Mardi 22 août 2023, 14 h 30

Trois personnes étaient attablées, les traits doux et joviaux, la peau pâle et les joues roses, un peu enrobées : un couple âgé d’une soixantaine d’années et un jeune homme de 26 ans — Emeric Gruber. Sur la nappe cirée aux motifs citron-cerise aux couleurs vives trônait une énorme marmite en terre cuite fumante garnie de Käsekrainer, de lard, de pommes de terre et d’oignons mijotés.

- Tu manges pas ?

- Mais si, m’man. J’en ai repris trois fois ! Je rentre plus dans mes jeans.

- Je trouve que t’as maigri depuis que t’es parti… Tu devrais faire attention. Tu es heureux ? Tu as tout ce qu’il te faut ?

- Mais oui, m’man, ça va bien. J’ai encore grossi…

- Chérie, laisse-le tranquille. Il a une mine superbe ! Répondit Lorenz en souriant à son fils.

Theresa pinça les lèvres et haussa les sourcils pour bien faire comprendre son désaccord avec la gent masculine et se resservit une quatrième fois « pour finir », en donnant au passage une dernière louche à son garçon qui s’essuyait déjà la bouche. Il leva les mains en signe de protestation, puis se résigna et termina quand même son plat avec un sourire en coin. Son visage était enfantin et naïf, une profonde gentillesse aux airs de guimauve émanait de lui.

- Qu’est-ce que tu vas faire de beau cet après-midi ? Demanda Theresa en débarrassant la table.

- Je vais me balader un peu et retourner travailler. Et vous ?

- On va regarder un film. Tu dînes avec nous ? On a préparé une surprise avec ton père.

- Ce soir, je ne peux pas… J’ai promis à Elsa de rester avec elle, pour une fois.

- Eh ! Invite-la dans ce cas.

Emeric fit la grimace.

- Elle veut me parler…

- Ah… Viens demain midi, alors.

Theresa quitta la pièce en se dandinant légèrement. Emeric se passa la main dans les cheveux, bâilla et s’étira de tout son long.

- Et c’est quoi la surprise ?

Theresa les rejoignit à table, l’air inquiet. Lorenz, très fier, sortit une enveloppe de sa poche, prit une grande inspiration et posa la main sur celle de sa femme pour lui annoncer la nouvelle.

- On a fait une cagnotte pour ton anniversaire, mon chéri. Pour que tu visites le monde avec ton amoureuse !

Emeric sentit un mélange d’angoisse et d’excitation lui pincer la gorge.

- Oh… Merci beaucoup ! Vous n’auriez pas dû… merci ! Je vous aime fort.

Il se leva et serra ses parents contre lui, bouleversé.

CARTIER

Petrovka Ulitsa, 5

MOSCOU, RUSSIE

Dimanche 27 août 2023, 14 h 30

Eva Novikova, 27 ans, jeta encore un œil sur l’horloge accrochée au mur, stressée et souriante. Elle hochait la tête pour remercier les clients qui sortaient de la boutique, les bras chargés de paquets qui valaient pour certains mille fois son loyer. Ses yeux bleu intense, son air innocent et ses traits raffinés faisaient d’elle l’hôtesse idéale selon les diktats de la société. Son costume en velours cintré noir et doré soulignait sa silhouette fine aux hanches marquées. La dernière dame, une Russe obèse aux cheveux bouclés, les doigts sertis de pierres, lui glissa un sourire doux et un billet de cinq mille roubles en chuchotant : « Pour votre élégance ». Eva inclina la tête, la main sur le cœur et referma derrière elle.

Elle baissa les rideaux métalliques un à un puis se dirigea vers les vestiaires, avalant sa salive tant bien que mal. Elle devait être seule, si tout se déroulait comme prévu. Arrivée à son étage, elle aperçut Igor qui terminait de passer le lustrant sur le sol avec sa machine. Elle commença à transpirer abondamment malgré la climatisation et fit tomber trois fois son sac de son casier. Elle prit tout son temps, enleva ses chaussures, les posa dans l’emplacement portant son nom, défit sa barrette attachée à ses cheveux du côté droit… Igor lui sourit, puis sortit enfin pour continuer sa mission, refermant en douceur la porte derrière elle. Finalement seule, Eva se déshabilla à toute vitesse et transféra un minuscule mouchoir de la poche de son tailleur à celui de son sac. Elle inspira profondément, des gouttelettes de sueur perlaient sur son front et ses mains tremblaient. Malgré tous ses efforts, elle ne parvint pas à s’apaiser. Elle attrapa une petite boîte en carton ornée de dessins colorés au fond de son casier, l’ouvrit, saisit une fiole miniature de vodka et l’avala en deux gorgées. Elle se recoiffa, les lèvres serrées, les yeux fixes. Son souffle était plus calme, plus maîtrisé. Elle termina d’enfiler un jean déchiré moulant et un haut blanc découpé au-dessus du nombril, laissant apparaître un piercing doré en forme de croix.

Elle suivit le long couloir de la sortie de secours, en priant de plus en plus fort de ne croiser personne, puis émergea enfin à l’air libre. Elle inspira un grand coup, un sourire enflamma son visage et elle reprit sa route, la tête haute. Elle téléphona immédiatement à Nin pour lui annoncer qu’elle allait pouvoir la rejoindre sous peu et qu’il lui fallait juste clôturer certains détails avant de réserver son billet. Dans le ciel orageux, une éclaircie perça les nuages et inonda l’allée luxueuse et ses vastes bâtiments d’une lumière éclatante.

Eva se mit à rire et envoya un doigt d’honneur au Dieu invisible qui venait de l’aider à accomplir une prouesse dont elle ne se serait jamais crue capable quelques mois auparavant.

MATAMAN STREET

Windhoek, Namibie

Chez Aya et Ismael — Mardi 22 août 2023, 20 h 30

- C’est prêt ? T’as pensé à prendre du poisson ? Demanda Ismael depuis le salon.

- Presque ! Non, il faisait trop chaud… j’irai demain matin.

Aya soupira et continua de remuer le potjiekos dans la grande marmite avec colère. La cuisine était étroite et plastifiée, seule une toute petite fenêtre permettait à l’air extérieur — encore brûlant — de passer. Elle transpirait à grosses gouttes, la pièce était une fournaise.

- C’est l’enfer de préparer ça par cette chaleur… J’en peux plus !

- Dépêche-toi, j’ai faim ! Il est tard.

Elle s’essuya le front avec son tablier et servit rapidement le ragoût dans deux assiettes creuses qu’elle emporta avec les couverts, le sel et le pain sous les bras. Ismael, le regard fixé sur son téléphone, affalé contre le dossier de sa chaise, poussa un long soupir de contentement en voyant arriver les plats. Il était grand avec un buste imposant, la mâchoire dessinée par une fine barbe crépue et le crâne rasé.

- Merci, ma chérie.

Aya s’installa à côté de lui et but un verre d’eau fraîche. Elle se sentait mal, sa tête bourdonnait et sa poitrine était écrasée par un poids qu’elle ne parvenait pas à identifier. Ismael engloutit son assiette en quelques minutes, se leva, se resservit, se rassit, et mangea sans discontinuer. Aya, la main sur le front, regarda son compagnon.

- Tu as eu des nouvelles du dépanneur ?

Il répondit négativement et continua sans quitter son plat des yeux, concentré à avaler les morceaux de viande baignant dans la sauce. Les bruits de mastication et de souffle produisirent chez Aya une montée de colère qu’elle tenta de calmer avec plusieurs grandes respirations silencieuses. Elle empoigna enfin sa fourchette, et piocha quelques légumes qu’elle mangea sans entrain. Ismael termina sa deuxième assiette et s’étira avec un grognement. Il se leva et lui fit un baiser sur le front.

- Je vais passer chez Trevor. Je rentre pas tard.

Aya hocha la tête et continua de picorer sans le regarder.

- Ça va pas ?

- Si…

- À toute alors.

- Oui.

Ismael posa sa serviette sur la table, prit sa veste et sortit en claquant la porte plusieurs fois. Elle fermait mal. Il était d’ailleurs censé la réparer depuis quelques mois, songea Aya. La quiétude envahit la pièce pendant une longue minute. Elle entendit les chiens au loin aboyer sur le passage d’Ismael, puis le calme à nouveau. Elle se figea, ses mains tremblaient légèrement. Elle posa la main sur sa poitrine pour enlever la douleur. La boule dans sa gorge se dénoua et quelques larmes coulèrent sur ses joues. Elle se mit à pleurer, d’abord doucement puis comme un torrent qui fracture son barrage, de gros sanglots silencieux la secouèrent plusieurs minutes. Après avoir vidé toute sa peine, elle s’essuya les yeux avec sa serviette, débarrassa la table et partit prendre une douche.

Rafraîchie et parfumée au monoï de Tahiti, la peau encore humide, Aya avait retrouvé son calme. Elle s’installa dans son lit pour regarder sur son écran cassé un documentaire d’époque sur Saint-Pétersbourg et Paris. Les images des monuments dorés sublimes s’étendaient vers le ciel, bercées par la voix paisible du narrateur. Alors qu’elle commençait à se détendre, son téléphone sonna, interrompant la lecture. Aya soupira.

- Allô… Oui, maman ?

- Tu peux passer à la poste demain ? J’y suis allée hier, mais c’était pas encore arrivé. C’est moi qui ouvre le shop. Tu peux prendre ta matinée, mais ça sera retenu sur ta paie.

- OK, je te les apporte à 11 h.

- Merci. À demain et sois pas en retard, comme à chaque fois.

- Non, t’inquiète. À demain.

Elle raccrocha et se passa la main sur les yeux. Cette situation ne pouvait plus durer… La douleur dans son plexus revint. Elle se saisit d’un oreiller, prit une grande inspiration et hurla dedans de toutes ses forces. Elle recommença trois fois d’affilée, puis s’arrêta. Elle se sentait mieux.

Elle resta un long moment, le coussin contre sa poitrine, à contempler le plafond. Puis, elle regarda son compte bancaire en ligne : elle avait 11 000 dollars namibiens de côté. Le mois dernier, elle avait dépensé la moitié de sa cagnotte durement gagnée pour aider sa mère à réparer l’inondation du local suite aux intempéries d’une violence inouïe qui avaient noyé la capitale. L’électricité avait été refaite, l’enduit et le stock avaient dû être remplacés entièrement. Des traces de moisi apparaissaient encore à certains endroits. Sa mère avait enchaîné les crises de nerfs pendant trois interminables semaines : cette période touristique charnière avait été un drame pour les mois à venir. Aya tentait de lui ouvrir les yeux : c’était une circonstance favorable pour changer de travail, mieux gagner sa vie — au centre-ville, par exemple, les postes ne manquaient pas — mais Monica n’avait rien voulu savoir. Cette boutique était l’héritage de sa mère et pour rien au monde, elle ne le délaisserait. « Toi tu veux partir, tu es lâche ! Mais vas-y. Pars ! Abandonne-moi comme les autres. Je crèverai avec ! », avait-elle hurlé à sa fille. L’année dernière, c’était sa propre maison qui avait eu des fuites importantes dans le plafond et les murs de la cuisine, les propriétaires n’ayant pas voulu s’en charger malgré le contrat de bail. L’année d’avant, elle était tombée gravement malade et n’avait pu économiser. Sa mère lui avait fait vivre l’enfer pour qu’elle récupère au plus vite : elle ne s’en sortait pas sans son aide et refusait celle des autres. De toute façon, au vu de son caractère, à part un service ponctuel ici et là, personne ne s’était risqué dans le quartier à s’engager avec elle.

Aya fit un bilan général douloureux, mais nécessaire : chaque année, ses efforts et ses rêves étaient réduits en poussière à cause d’imprévus catastrophiques. Et elle n’avait pas encore évoqué le délabrement de son couple, autrefois léger et complice, qui n’était plus que son fantôme aujourd’hui. D’ailleurs, Ismael ne cherchait même plus du travail depuis qu’il avait été renvoyé, trois mois auparavant, malgré ses promesses. Pourquoi le sort s’acharnait contre elle alors qu’elle faisait tout pour que les choses se passent au mieux ? Aya respira un grand coup et tapa dans sa barre de recherche : « Vols pour Paris pas cher ».

WHITE RABBIT

Smolenskaya Square, 3

MOSCOU, RUSSIE

Mardi 29 août 2023, 22 h 30

Le bruit de deux bouchons de Champagne sautant de leur bouteille résonna dans l’ambiance feutrée du restaurant gastronomique. Des rires fusaient et les serveurs s’affairaient avec une démarche rigide, presque robotique. Dans l’entrée, un large tableau représentait un lapin blanc humanisé en costume impérial. L’immense dôme en verre situé au dernier étage du gratte-ciel permettait aux convives de contempler les étoiles et les milliers de lumières dorées embrasant les monuments historiques de la ville, tout en y dégustant les mets les plus raffinés. Des lustres scintillants, de grands vases fleuris de pivoines, d’arum, de roses laiteuses ; et des nappes immaculées et soyeuses habillaient ce lieu iconique.

- À nos brillants futurs ! Vashe zdorovʹye ! S’exclama Kuzmin en portant un toast.

- Vashe zdorovʹye ! Répéta Dael.

Il leva son verre et regarda droit dans les yeux chacun de ses collaborateurs. Le groupe d’hommes était composé de trois doyens d’une cinquantaine d’années et de deux autres, la quarantaine passée. Dael était un jeune prodige qu’ils avaient convoqué depuis le Québec, de Toronto exactement. Il y avait fait ses preuves en moins de quatre ans. Vu le dernier contrat signé, sa carrière prenait des allures de lance-roquette.

- Messieurs, passons au dessert, annonça Kuzmin en s’enfonçant dans le grand canapé de velours.

Il fit un geste au serveur qui s’approcha, débarrassa la table et envoya un signe de main à l’un de ses collègues.

- Alors, quels sont vos plans pour les jours à venir, Monsieur Moore ?

- Je pars trois semaines à Bangkok rejoindre des amis, répondit-il avec un regard mystérieux. La vie me guidera certainement sur les pas d’une autre affaire.

- Je partagerai avec vous quelques endroits paradisiaques encore préservés là-bas. 

- Merci infiniment, Monsieur Kuzmin. Et vous, quelles sont vos prochaines destinations ?

- Je vais partir aux Seychelles avec ma femme, nous avons grand besoin de la mer, nous aussi.

Les desserts furent servis avec élégance, de la gelée royale de Champagne montée sur des fraises des bois, à la crème brûlée traditionnelle saupoudrée de vanille de Madagascar. Dael se sentait merveilleusement bien… Il honorait sa personnalité hédoniste avec délice. Trois jeunes femmes sublimes habillées de longues robes de soie noire, bleu azur et rouge passèrent à côté de la table, saluèrent Dimitri Kuzmin, échangèrent quelques mots russes que Dael ne comprit pas et s’installèrent avec eux. La plus divine de toutes, assise à ses côtés, brune à la peau mate, les yeux vert doré, les cheveux courts, dans son drapé écarlate, posa en douceur sa main sur sa cuisse tout en volant une cuillérée dans son assiette. Elle se tourna vers lui, sourit et demanda innocemment « Ça va ? ». Son anglais était marqué par un fort accent slave. Dael sentit une brûlure dans le bas du ventre et prit une inspiration pour calmer ses ardeurs et demeurer le gentleman qu’il s’était toujours promis d’être. 

- Très bien. Et vous ? Je m’appelle Dael.

- Elena.

- Enchanté Elena.

Sans aucun doute, un prénom emprunté pour ce soir. Dael aurait préféré recevoir un message d’Irina, mais celle-ci était restée silencieuse. Qu’importe, le regard d’Elena en disait long sur sa personnalité sauvage. Cela promettait d’être pimenté et bien suffisant pour profiter de la soirée. Dael leva sa coupe, trinqua avec la jeune déesse et but lentement une gorgée en la contemplant.

Minuit passé. Le dîner était terminé depuis près d’une heure, la dernière bouteille de champagne était vide, les shooters de Vodka Imperial aussi. Les hommes parlaient fort, glissaient à la dérobée leurs mains dans le dos des jeunes femmes qui riaient beaucoup plus aisément après quelques verres. L’ivresse était palpable. Dael sentait régulièrement la main chaude d’Elena sur sa jambe et feignait de ne rien éprouver. Il gardait les siennes croisées sous son menton, impassible. En réalité, tous ses sens étaient en alerte et son corps lui hurlait tout le contraire des instructions qu’il s’ordonnait dans sa tête. Ils se levèrent, Kuzmin prépara leur chauffeur d’un geste.

- Une surprise vous attend pour finir cette journée édifiante, Monsieur Moore.

- Je me souviendrai de votre accueil, s’inclina Dael.

- Et ce n’est que le début de notre collaboration.

Le groupe descendit de l’édifice et monta dans une longue limousine noire qui s’arrêta quelques minutes après son départ : ils étaient arrivés à l’embarcadère situé juste à l’arrière du Radisson Collection Hotel où logeait le jeune homme. Un somptueux Yacht Premium attendait patiemment leur venue avec son équipage derrière la flotte du Redisson Royal. Ils se déchaussèrent et grimpèrent sur le pont supérieur où un buffet de caviar, de saumon fumé, de bouchées sucrées et de liqueurs était à disposition. Kuzmin commença à lui parler de ses prochains mouvements, notamment auprès de la banque VTB. Il souhaitait établir un rapport sur la durée et utiliser le génie qu’il décelait chez Dael à des fins plus larges que Sberbank. Dael l’écoutait avec attention. Il était sobre : il savait déjà au dîner qu’une seconde opportunité surviendrait avant la fin de son séjour et elle se présentait maintenant, à une heure trente du matin, sur un bateau de milliardaire. Là où tous ses amis perdaient la tête devant l’alcool de luxe à volonté et les « cadeaux » féminins mis à disposition dès la première page du contrat signé, lui gardait une distance émotionnelle tout en jouissant au bon moment et de la bonne manière desdits présents. « Pour tirer profit de tout, chaque chose en son temps » était sa devise — qui lui réussissait plutôt bien. Il évoqua un contrepoint sur la situation que Kuzmin lui présentait. Il ajouta sa vision, différente de la sienne, ce qui interpella l’homme d’affaires et confirma sa première intuition : utiliser ses services pour d’autres négociations. Du coin de l’œil, Dael s’aperçut qu’Elena écoutait aussi la conversation en faisant semblant de parcourir son téléphone portable. Elle surprit son regard, tressaillit imperceptiblement et cacha sa gêne en proposant d’aller chercher deux coupes de Champagne avec un sourire. Il fronça les sourcils, jeta un œil furtif vers Kuzmin qui n’avait rien remarqué et continua la discussion sur un ton détaché et sérieux. Le Yacht glissait lentement sur la Moskova, les éclairages des monuments renvoyaient mille feux mouvants sur l’eau paisible qui clapotait. Elena lui tendit sa flûte, ils trinquèrent et admirèrent la majestueuse Cathédrale du Christ Sauveur et ses dômes dorés sertis de croix illuminés dans la nuit.

INDIRA GANDHI INTERNATIONAL AIRPORT

NEW DELHI, INDE

Dimanche 27 août 2023, 15 h 30

Zebra émergea enfin dans l’air moite et poisseux de la ville. La température avait encore augmenté et il faisait quarante-six degrés Celsius malgré les nuages. Elle sentait sous ses vêtements la transpiration couler au-dessus de sa crasse vieille de trois jours. À ce moment précis, elle aurait pu payer un crédit et s’endetter sur trente ans juste pour prendre une douche froide. Elle vida sa bouteille d’eau d’une traite. Les gens couraient dans tous les sens avec leurs valises, des chauffeurs de taxi levaient le bras vers elle pour lui proposer un trajet « rapide et pas cher ». Elle chercha les navettes, mais ne vit nulle part la ligne qu’elle avait repérée une heure plus tôt. Elle parcourut de nouveau son téléphone, relança une recherche qui planta trois fois avec une lenteur infinie puis afficha enfin « Ligne magenta ». Elle tapota l’épaule d’une dame ronde, de petite taille, drapée dans de nombreuses couches de vêtements malgré la chaleur et lui montra son écran en demandant où se trouvait la station de bus.

- Debway.

- Quoi ?

- Debway.

De toute évidence, l’accent lui était plus difficile à comprendre que ce qu’elle avait imaginé et la femme  parlait un anglais très limité. Zebra ne parlant pas l’hindi, il fallait s’adapter. L’Indienne sourit et pointa son index vers la terre, puis mima une personne au volant et ajouta : « tchou-tchou ! ». Un train... Un train sous le sol…

- Ah ! Subway ! Merci… Je pouvais chercher encore longtemps !

Zebra la remercia et entra de nouveau dans l’aéroport pour trouver la connexion qui reliait le métro souterrain à son futur domicile. Elle arpenta les couloirs en suivant les panneaux, atterrit dans un immense hall décoré de grandes statues de métal en forme d’éléphants et constata que la ligne n’était plus indiquée nulle part. Elle demanda son chemin à un vieil homme dont les traits étaient littéralement ensevelis sous les plis de sa peau parcheminée. Il avait un regard doux et rêveur. Zebra lui posa la question en lui montrant son téléphone, prononça « Subway » puis « Debway », imita le bruit du train, mais le monsieur ne sembla pas comprendre sa demande — ou alors, il ne savait pas comment y répondre. « Peut-être qu’il est paumé aussi et qu’il ne parle même pas l’anglais », songea-t-elle le cœur serré. Elle le remercia, lui fit un sourire et rebroussa chemin.

Elle cherchait en vain une personne qui travaillerait ici. Elle passa une seconde fois devant les immenses statues de bronze représentant des Mudras — des mains dont les différentes positions des doigts relieraient l’Homme à Dieu, dans un geste sacré et codifié de la culture orientale — puis bifurqua dans un couloir qu’elle n’avait pas encore emprunté. Ses chevilles hurlaient à la mort et son corps en hypoglycémie menaçait de lâcher à tout moment. Elle s’assit sur un banc, pâle et tremblotante. Deux heures s’étaient déjà écoulées depuis l’atterrissage. Si sa communauté des réseaux sociaux la voyait… Tout cela devenait ridicule. Elle saisit son téléphone et regarda son compte bancaire : il lui restait exactement 740 dollars néo-zélandais. Elle pouvait bien s’offrir un taxi à quelques roupies, cela ne se verrait même pas. Elle travaillerait deux fois plus sur son business en ligne une fois posée dans sa chambre d’hôtel. Avec un regain d’énergie, elle se leva et se dirigea vers la sortie.

Tanay, le conducteur de taxi enfonça son klaxon jusqu’à la garde et accéléra au feu rouge, fonçant droit sur deux voitures et coupant la priorité à un rickshaw qui pédalait avec courage sous la canicule. Zebra poussa un cri, plongea en arrière sur le siège déchiré, les bras sur la tête en attendant la collision… qui n’arriva pas. La vieille Tata Nano s’élança dans le carrefour, évita à la dernière seconde un camion qui roulait de face et fit une embardée pour esquiver l’écrasement d’un piéton. La roue avant rebondit dans un nid de poule de la taille d’un cratère et le chauffeur se jeta en sens interdit pour éviter d’y laisser sa carlingue. Zebra, athée depuis toujours, se mit à prier et retint sa respiration, ouvrant les yeux et les fermant à tour de rôle, ne sachant pas s’il était pire de regarder la mort arriver ou ne pas anticiper les violents écarts de pilotage de son conducteur qui l’envoyait d’un bout à l’autre de la banquette arrière. Elle avait sciemment sélectionné celui qui avait l’air le moins cher et elle déplorait amèrement de ne pas avoir choisi une carrosserie plus épaisse pour quelques centimes supplémentaires. Il s’agirait d’un pur miracle si elle arrivait en vie à destination : il lui restait encore la moitié du trajet et elle avait déjà évité le trépas dix-neuf fois. C’était deux fois plus qu’un chat d’Egypte Antique. Elle regrettait atrocement de ne pas avoir cherché le métro une petite heure de plus. Les mains crispées sur le siège conducteur, elle serrait les dents, les yeux écarquillés. Peut-être que terminer à pied était la meilleure solution finalement… Elle sortit son téléphone, la voiture vira d’un coup sec à gauche, il lui échappa des mains, Tanay klaxonna fort, se retrouva de nouveau en sens interdit, elle plongea au sol de la voiture à l’hygiène douteuse et resta à terre le temps de refaire le calcul. Au moins, elle ne tombait plus à chaque coup de frein intempestif et ne voyait plus la route de la mort arriver sous ses yeux. L’itinéraire lui afficha fièrement : « une heure quarante-cinq de marche ». La Nano pila, klaxonna, s’élança de plus belle, tandis que Zebra sentait sur le sol les premières nausées la submerger. Elle se redressa avec une envie de vomir et de pleurer combinée. Mais pourquoi avait-elle décidé de se ruiner pour vivre une expérience pareille ? Le pot de yaourt cahotant tourna à droite, elle perdit l’équilibre et son front rebondit violemment contre la vitre arrière qui, par bonheur, était en plastique. Elle s’accrocha de nouveau au siège, le visage collé contre le cuir odorant, ne sachant plus quoi faire pour sortir de cet enfer. Elle continua de prier pour que tout se calme et que ce supplice prenne fin le plus rapidement possible —, sur la Terre et non au Ciel, précisa-t-elle à un éventuel Dieu-Sauveur qui l’écouterait de là-haut. Enfin, après trente-deux minutes dignes des pires montagnes russes d’Europe, la voiture se gara sur le bas-côté et Tanay se retourna avec un grand sourire pour lui annoncer son arrivée.

Zebra mit quelques secondes pour réaliser qu’elle était encore en vie. Elle s’éjecta de la voiture en titubant. Elle sortit son gros sac de voyage du coffre, l’enfila sur ses épaules, chancelante. La rue était bordée de bâtiments insalubres, les murs tombaient par endroit. Le quartier était terriblement pauvre. Zebra donna un pourboire au chauffeur — bien mérité, vu l’exploit — et entra dans l’hôtel. Elle tendit son passeport à l’accueil pour retirer sa réservation. La jeune fille au comptoir semblait avoir 14 ans. Elle regarda son ordinateur, pianota, vérifia, puis lui sourit.

- Non. Pas inscrit, désolée. C’est complet. Revenez semaine prochaine.

ADMONTER STREET, 56

LIEZEN, AUTRICHE

Mardi 22 août 2023, 15 h 50

Emeric sortit de chez ses parents — un ravissant immeuble de deux étages — traversa la route et emprunta les petits escaliers qui s’enfonçaient dans la forêt domaniale du Buchwald. Son ventre le tiraillait et débordait contre son t-shirt rentré dans son jean cintré ; l’ascension pour arriver au plateau lui fut plus difficile que la semaine précédente. Il devait vraiment apprendre à dire non à sa mère concernant la nourriture, songea-t-il, elle avait doublé ses portions depuis son départ du cocon familial, trois mois auparavant. Pourtant, il habitait à dix mètres de chez eux et les voyait presque tous les jours… il ne comprenait pas bien pourquoi elle s’inquiétait ainsi. Il arpenta une partie du circuit de Kaltbach, toujours le même depuis qu’il savait marcher. L’air était doux, la température extérieure de trente-trois degrés Celsius normalement étouffante était fraîche et aérée sous les arbres qui bordaient le sentier. Le chant des oiseaux l’accompagnait, une brise légère soufflait contre son visage, le soleil perçait à travers le feuillage et inondait le chemin de particules dorées qui dansaient sur les reliefs de la végétation. Les odeurs de pins, de hêtre et de mélèze se mélangeaient à celles de l’herbe haute et de la terre. Sur le sol, une multitude d’insectes et de petits mammifères grouillaient, dans les airs des volatiles, des papillons, des abeilles, des coccinelles et des hexapodes volants non identifiés. Perdu dans ses pensées, Emeric entendit un craquement net à quelques mètres de lui. Une jeune biche se figea, les oreilles tendues. Le jeune homme s’immobilisa. Il ne voulait surtout pas effrayer cette délicate apparition. Il l’observa sans bouger. Elle bondit avec grâce et disparut en quelques secondes de son champ de vision. Il était tellement inhabituel d’en apercevoir en plein jour qu’il fit un vœu pour que sa maman s’apaise, imaginant que c’était un signe de bon augure qui aiderait sa réalisation.

Arrivé sur le plateau, il s’adossa contre un arbre et contempla longuement la prairie dorée et verdoyante qui s’étalait sous ses yeux. Quelques rares promeneurs — des touristes d’une trentaine d’années et des riverains d’une soixantaine — arpentaient les sentiers ou se reposaient à l’ombre des branches. Cette idée de voyage lui revint en tête et troubla son calme intérieur. Il n’avait aucune envie de partir avec Elsa… la simple pensée de se retrouver hors du pays lui noua l’estomac et avec une femme qui ne le comprenait pas, encore plus. Il réfléchit… Il ne pouvait pas refuser ce cadeau : ses parents comptaient sur lui et s’étaient cotisés des mois pour lui offrir. Il devait leur faire honneur. Voyager seul lui donnait le vertige… son anglais était bon, mais il était très mauvais en organisation et perdait ses moyens dès qu’il sortait de ses habitudes. Une catastrophe qui arrivait hors de chez lui, sans personne pour l’aider… L’angoisse se densifia et lui pinça la gorge. Il devait trouver une idée avant le dîner avec Elsa, se dit-il, ce serait l’idéal. Il prit une grande inspiration et regarda vers le ciel. Un nuage en forme de lapin étiré se dessinait sur le dôme azur. Il sourit. L’idée lui tomba dessus comme une illumination. Mais bien sûr ! Il pouvait proposer à son meilleur ami de l’accompagner à découvrir le monde. Il profitait de son cadeau d’anniversaire en évitant le malaise de voyager seul. Cette solution formidable le détendit immédiatement, il s’étira et reprit la route en sens inverse pour retourner travailler, le cœur léger.

Affairé sur son ordinateur, Emeric pianotait à toute vitesse sur une fenêtre ouverte des lignes de codes à la vitesse d’un champion de dactylographie. Il ne clignait pour ainsi dire pas des yeux. Il pouvait tenir ainsi plusieurs heures sans boire, ni manger, ni même regarder ailleurs que sur son écran. Cette capacité hors norme de pouvoir programmer pendant six heures d’affilée sans perturbation extérieure tous les jours de la semaine avec une régularité sans faille faisait de lui l’un des meilleurs du pays — voire de l’Europe — mais il n’en avait pas conscience et se faisait payer dix fois moins cher que certains pairs reconnus. Généralement, il travaillait de 16 à 22 h, mais Elsa avait insisté au plus haut point pour passer l’après-midi avec lui, et pas seulement la fin de soirée et la nuit comme à leur habitude. Il avait senti l’urgence dans sa voix, et avait consenti à lui accorder ce moment particulier.

La sonnette retentit, il sursauta violemment. Il avait beau être au courant, il n’était jamais dérangé à cette heure-là. Il se passa la main sur le visage, regarda autour de lui, tapa la dernière dizaine de lignes qui clôturaient la boucle commencée, enregistra, et éteignit l’ordinateur. On frappa de nouveau.

- Oui, une minute !

Il se rafraîchit rapidement à la salle de bain, se mit une petite touche de parfum, se recoiffa et ouvrit la porte avec un sourire bête.

- Coucou !

- Coucou.

Le ton morose d’Elsa n’annonçait rien de bon. La jeune femme entra et ouvrit d’un geste automatique les volets pratiquement fermés. Elle était douce et ronde, ses cheveux châtains et bouclés étaient relevés sur sa nuque et quelques mèches sauvages dansaient autour de son visage délicat. De fines lunettes à monture dorées et noires contrastaient avec ses yeux verts et ses taches de rousseur.

- Oh ! Pardon. Je ne voyais rien sur l’écran et il a fait chaud auj…

- Oui, je sais, le coupa-t-elle.

Emeric sentit l’incompréhension et l’agacement se mêler dans son estomac. Il avait fait l’effort d’arrêter son travail, et elle lui manquait de respect en lui coupant la parole à peine arrivée. Il partit chercher dans la cuisine deux verres et la limonade citronnée maison, celle qu’elle adorait depuis leur premier rendez-vous, installa le tout sur la table basse et s’assit à ses côtés. « Il vaut mieux enterrer la guerre que l’alimenter », se rassura-t-il. Elle le regarda avec affection, puis avec tristesse. Emeric n’arrivait pas à comprendre ce mélange d’émotions, alors il lui sourit tendrement et simplement, se pencha en avant et déposa un baiser délicat sur la commissure de ses lèvres. Elsa se mit à pleurer. Il resta interdit, incapable de saisir ce qui se jouait devant lui. Il lui prit la main et caressa ses doigts, ne sachant que faire d’autre. Après une minute interminable et angoissante, elle s’essuya les yeux et se décida à parler.

- Je ne parviens plus à accepter tout ça…

C’était de pire en pire… De quoi parlait-elle ? Emeric sentit la panique le gagner. Il détestait ne rien comprendre, il se voyait comme un extra-terrestre dans ces moments-là. Il répéta :

- Accepter tout ça… ?

Elsa soupira.

- Je t’aime infiniment, Emeric… Mais tu ne sais pas vivre en couple.

Il ressentit un coup dans sa poitrine, qu’il occulta aussitôt. 

- Je veux que tu me fasses entrer dans ta vie, sinon c’est terminé entre nous. Je n’ai plus la force de me battre comme je l’ai fait… J’ai besoin que tu me montres que tu tiens à moi.

Emeric avala difficilement sa salive. Il était dans un cul-de-sac.

PROPAGANDA

Zlatoustinskiy Bol'shoy Pereulok, 7

MOSCOU, RUSSIE

Lundi 28 août 2023, 1 h 30

Sous-sol du Restaurant — Club Propaganda.

La musique électronique lancinante reprit de plus belle. Les lasers rouge et vert balayaient la pièce, accompagnés du stroboscope qui dessinait les silhouettes des danseurs par intermittence. Eva secoua la tête en arrière, faisant voler ses cheveux autour d’elle, ses bras levés soulevant son t-shirt juste sous la ligne de ses seins qui se mouvaient au rythme de ses bonds. Le son s’éteignit soudainement… Le public hurla à pleins poumons, siffla… Les basses repartirent de plus belle, les rugissements redoublèrent d’intensité et les oiseaux de nuit sautèrent encore plus fort en l’air en secouant la tête dans tous les sens. Des hommes étreignant d’autres hommes, des femmes enlaçant d’autres femmes, et des couples non genrés, partout dans la salle. Eva se fit accoster par une grande blonde aux cheveux courts. Elle dansa avec elle, leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre. Elles se sourirent, la jeune femme s’approcha davantage, passa ses mains sur ses hanches, et pencha la tête pour l’embrasser dans le cou. Eva lui murmura quelque chose dans l’oreille. La séductrice haussa les épaules, l’air de dire « Dommage » et resta encore à se mouvoir près d’elle avant de partir se servir un verre au bar. Eva continua de bouger avec un grand sourire aux lèvres, elle se sentait tellement libre ! Elle repensa à sa folie de cet après-midi, aux conséquences positives qui surviendraient dans sa vie, et leva le poing en poussant un cri. Une partie de la foule hurla avec elle. Elle éclata de rire. La jeune fille aux cheveux courts revint avec deux verres à la main, et en offrit un à Eva. Elle accepta, trinqua avec sa nouvelle séductrice. Elles continuèrent de danser un moment ensemble. Eva transpirait abondamment, une bouffée de chaleur lui monta au visage et ses vêtements collaient. Elle avait besoin d’un rafraîchissement. Elle se rendit aux toilettes. Un bourdonnement résonna dans ses oreilles, et sa vision devint floue. Hagarde, elle bouscula un homme qui sortait, et s’écroula sur le sol. Blondie la retrouva et l’aida à se relever et se débarbouiller avec de l’eau froide. Elle lui essuya le front avec du papier, posa la main dessus. Eva sentit une nausée soudaine, elle se précipita dans une cabine. Elle sentit la jeune femme arriver derrière elle et lui tenir les cheveux. Elle murmurait des paroles rassurantes et lui caressait le dos. Eva s’appuya contre le mur et glissa lentement par terre. Une autre fille et un homme s’interrogèrent, Blondie indiqua qu’elle s’occupait de tout. Eva parvenait à peine à respirer. Une vague de panique la saisit alors, et elle tenta de se relever pour sortir du Club. Blondie la poussa contre la paroi des toilettes. Elle caressa son visage délicatement.

- Respire…, tout va bien. Ça va passer… Tout va bien… Tu es en sécurité…

Eva se fit happer par une douce brume. Un son bourdonnait, l’empêchant de penser ou de réfléchir. Tout était cotonneux et vague. Finalement, pourquoi se faire tant de soucis ? Il n’y avait pas de quoi s’inquiéter. Sa tête se renversa en arrière, et elle perdit connaissance.

Un bruit strident et régulier sonna dans son crâne, faiblement, puis de plus en plus fort. Une douleur aiguë lui traversa le lobe frontal. Le signal résonna plus fort, plus rapide et de manière arythmique. La lumière aveuglante et blafarde lui faisait mal à travers ses paupières encore closes. Elle émergea après de longues minutes, la bouche aride et le corps vidé de son énergie vitale. Sa tête allait éclater. Une nausée persistante lui cisaillait l’estomac. Elle prit une inspiration, un éclair de douleur la traversa, elle gémit. Un mouvement dans la pièce à côté d’elle. Elle se figea et resta les yeux fermés. Elle commençait à récupérer ses esprits. Une panique lui saisit la gorge en pensant à ses affaires. Son sac à main ! Le bruit s’emballa sur la machine.

- Ça y est, elle se réveille !

Eva entrouvrit les paupières de manière imperceptible et vit plusieurs silhouettes en blouse blanche s’affairer à côté d’elle. L’envie de pleurer dépassa son envie de vomir. Qu’est-ce qu’elle avait fait ?  Elle avait tout gâché ! Pourvu que personne ne réussisse à entrer dans son appartement… Autrement, c’était mort pour elle. Elle essaya de se calmer et prit plusieurs inspirations. Son cœur cognait sourdement dans sa poitrine, accompagné des « bip » incessants du moniteur à côté de son lit, preuve qu’elle était bien consciente. Elle ne pouvait plus se cacher bien longtemps.

Elle ouvrit les yeux. Pile en face d’elle, son père assis sur une chaise la fixait avec un regard de tueur à gages. Elle tressaillit. Son cœur s’arrêta de battre. Les signaux sonores repartirent en roue libre, le sang battant contre ses tempes. Les deux infirmières lui administrèrent des vitamines, lui donnèrent un grand verre d’eau et sortirent de la pièce. Eva était livide et tétanisée. Makar Novikova, deux mètres, massif, les yeux gris clair, les traits durs et les poils blonds presque transparents, continuait de la regarder sans bouger. Puis, lentement, il se tourna vers sa fille ainée assise à sa droite, Masha, et fit un mouvement de menton vers le lit. Celle-ci se précipita immédiatement sur sa petite sœur. Eva sentit ses larmes de soulagement couler sur son front. À la gauche de Makar, Olga, sa femme, minuscule brune replète aux traits usés, restait stoïque malgré une tristesse infinie marquée au fond des yeux.

- Nasha est furieuse contre toi, murmura Masha dans son oreille.

Eva esquissa presque un sourire. « Nasha » née Natasha était la cadette. Elle avait toujours eu un souci de rivalité avec Eva, la petite dernière. Nasha détestait ses attitudes de rebelle qui causaient, selon elle, du tort à toute la famille. De son côté, Eva la trouvait ringarde et conformiste. Les trois sœurs s’aimaient profondément malgré leurs différends… De fait, avoir un père comme le leur avait créé des liens solides.

- Sortez maintenant, aboya Makar à sa femme et sa fille.

Eva agrippa instinctivement ses mains sur sa sœur puis la laissa partir. Les deux femmes s’exécutèrent sans un mot. Eva garda les yeux baissés. Elle était tellement terrorisée que son corps était vidé de sa substance. Elle ne ressentait plus rien, à part un effroi immense. Pendant une fraction de seconde, elle pensa qu’il aurait peut-être été préférable de mourir d’une overdose là-bas. Makar ne bougeait pas et ne parlait pas. Elle redoutait tant ce qui allait arriver, qu’elle ne pouvait plus réfléchir. Ce supplice était le pire… Attendre la sentence. Attendre. Makar prit une inspiration et expira longuement. Eva se mit à trembler. Elle voulait mourir. Il se leva, s’approcha du lit.

- Tu as été ramassée, à terre… droguée et habillée comme une pute, dans les chiottes d’un bar de gouines.

Eva, le teint blême, ne respirait plus, les yeux fixés sur le drap blanc.

- Tu es passée à la télé. Fait divers, avis de recherche… Tout le monde sait que tu es un déchet.

Il s’approcha encore.

- Tu ne fais plus partie de notre famille. Je t’ai déshérité. Je ne veux plus que tu portes mon nom.

Il sortit de la pièce sans un regard.

MATAMAN STREET

Windhoek, Namibie

Chez Aya et Ismael — Mercredi 23 août 2023, 1 h 30

Un bruit sourd réveilla Aya en sursaut. La porte bloquée claqua, une fois, deux fois… une troisième fois, avec un grognement lourd. Elle soupira, encore enveloppée dans le sommeil, et retourna l’oreiller sur son visage pour se rendormir. Des pas pesants et lents — qui se voulaient discrets — montèrent les escaliers. Ismael émettait un grommellement continu et sa respiration dense ponctuait chaque effort pour arriver à l’étage tout en heurtant régulièrement le mur avec un bruit sourd. « Il a encore bu… », songea Aya. Elle sentit une colère sourde gronder dans sa poitrine. Sa fatigue s’évapora soudainement, l’agaçant encore plus. Elle allait mettre un temps fou à se rendormir, et commencer la journée épuisée. Ismael ouvrit tout doucement la porte de la chambre, perdit l’équilibre et tomba contre celle-ci. Elle rebondit violemment contre le mur.

- Merde…, marmonna-t-il dans sa barbe.

Il resta quelques secondes sans bouger, vérifiant l’état de veille de sa compagne.

- Je suis réveillée, dit-elle, blasée.

- Désolé, ma chérie. J’arrive.

Aya sentit la phrase « Non, j’ai pas envie, va dormir sur le canapé » monter dans sa gorge, mais elle la ravala. Elle n’avait pas envie d'engager une discussion stérile avec un homme ivre à presque deux heures du matin. Cela aurait été une perte d’énergie — qu’elle n’avait d’ailleurs pas. Il se déshabilla gauchement, tomba encore deux fois, se cogna le front contre l’armoire, puis s’enfonça enfin dans le lit avec un bruyant soupir de satisfaction. La colère d’Aya prenait maintenant des allures de pulsions meurtrières, mais elle continuait de respirer calmement, essayant d’évacuer tout ce qui ne ferait que repousser le moment de son repos. Ismael se tourna vers elle en faisant rebondir le matelas dans tous les sens, l’attrapa par la taille et se serra contre elle. Il colla son visage qui empestait le rhum contre le sien et l’embrassa goulûment. Elle le repoussa fermement.

- J’ai pas envie ! Tu sens l’alcool. Dors. Je suis fatiguée, là.

Elle se défit de son étreinte et se réfugia à l’extrémité du matelas en lui tournant le dos.

- Ma petite chérie, baragouina Ismael. Laisse-moi te consoler…

Il s’approcha, balourd, passa son bras une seconde fois sur elle, puis resta immobile. Une demi-minute plus tard, il ronflait bruyamment dans son oreille. Aya qui connaissait le procédé par cœur, souleva le membre qui lui écrasait la taille, prit son oreiller, se leva, et descendit les escaliers après avoir refermé la porte derrière elle.

Elle s’installa sur le canapé. Elle ne savait pas pourquoi le comportement d’Ismael s’était dégradé à ce point. Elle priait chaque jour qu’il se reprenne en main, mais plutôt que des améliorations, elle voyait les soirées à l’extérieur devenir de plus en plus longues, ses retours de plus en plus alcoolisés, et sa part de responsabilité au sein du couple de plus en plus nulle. Dieu l’avait-il abandonné ? Les discussions qu’elle tenait parfois avec lui pour améliorer la situation le culpabilisaient : il faisait quelques efforts, se renfermait davantage, buvait encore plus, sortait tous les soirs, et alimentait le cercle vicieux duquel elle essayait de les sortir. Elle ne trouvait plus le sommeil. Sa vie était devenue un enfer, au travail auprès de sa mère, comme dans sa vie amoureuse. Ismael était autrefois arrivé comme un soleil dans sa vie, elle traversait une période terriblement difficile et ils avaient vécu plusieurs années heureux, même s’il avait un caractère passif. Ils s’étaient soutenus dans leurs épreuves… mais leur histoire se détériorait depuis longtemps et elle ne reconnaissait plus l’homme qu’elle avait aimé. Son couple devenait chaque jour un poids mort qui l’entraînait au fond du gouffre. Elle repensa à ses vacances, un voyage qu’elle s’offrirait juste pour elle… Un de ses plus grands rêves était de devenir guide touristique, voyager autour du globe, rencontrer des cultures différentes, découvrir le monde et le faire découvrir à ses proches. Faire des photos. Beaucoup de photos, de tous les pays du monde qu’elle visiterait, des gens qu’elle croiserait. Dans la plus grande discrétion, elle avait fait faire son passeport et avait acheté plusieurs formations en ligne qu’elle suivait en fin de journée avec assiduité, depuis bientôt deux ans. Elle commençait à cumuler certaines connaissances… Mais elle n’avait pas encore assez confiance pour postuler dans une agence. De toute façon, si elle faisait ça, sa mère ne s’en remettrait jamais… Elle était sa seule famille, à part quelques cousines qu’elle voyait rarement. Elle ne pouvait pas lui faire ça. Un voyage par an, déjà, cela lui changerait la vie. Concilier les deux, ses rêves et ses obligations. Les billets de Paris étaient hors de prix, elle n’avait même pas de quoi prendre une chambre d’hôtel quelques jours. La solution était peut-être de chercher un lieu moins cher, ou moins loin, se dit-elle… Il y avait déjà tellement de choses à voir ici. Pourquoi avait-elle tant envie de découvrir un autre continent ? Un feu ardent brûlait en elle lorsqu’elle se voyait dans l’énorme avion décoller dans le ciel, voler au-dessus des nuages, voir la terre et l’océan à perte de vue, atterrir au beau milieu d’une ville qui ne parlerait pas son langage. Elle voulait tant voir autre chose que le désert autour d’elle. Du vert, de la neige ! Des forêts, des étendues glacées à perte de vue… Des monuments historiques qu’elle ne connaissait pas. Les images de Paris et de Saint-Pétersbourg lui revenaient en tête. Elle se redressa. Dehors, tout était calme. La lune était pleine et inondait la pièce de lumière argentée à travers les rideaux du petit salon. Les fenêtres ouvertes laissaient entendre les bruissements de la faune nocturne. Aya se leva et sortit marcher dans l’air tiède de la nuit. Elle s’assit au milieu de rien, sur le sol aride, le désert et la roche s’étendaient à perte de vue devant elle. Elle leva la tête vers le ciel noir profond, éclatant de ses milliards d’étoiles. Elle regarda son immensité pendant de longues minutes de silence.

« Qu’est-ce que je peux faire ? J’ai besoin d’aide… », murmura-t-elle aux étoiles. Elle sentit des larmes couler le long de ses joues. Qu’est-ce qu’elle croyait ? Même se rendre à l’océan ou visiter un parc national dans son propre pays était impossible sans voiture.

Un petit scorpion noir et rouge lui grimpa sur le pied. Elle ne l’avait pas vu arriver. Il marcha tranquillement sur sa peau, s’arrêta quelques secondes, puis repartit de l’autre côté et continua sa route sur la terre jaune orangé teintée de rose. Aya essuya ses larmes et rentra se coucher.

RADISSON COLLECTION HOTEL

2/1 Kutuzovskiy Avenue Bld. 1

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 2 h 30

Dael ouvrit la porte de sa suite avec sa carte métallisée. Il dégagea le passage et laissa Elena entrer la première, puis lui emboîta le pas. Il était stressé et excité à la fois. Jamais il n’avait eu l’occasion de se retrouver dans cette situation. Il ne savait pas très bien s’il en était heureux ou non, et avait hésité avant de la faire monter jusqu’ici. L’idée que l’argent lui offre un rapport charnel ce soir le mettait mal à l’aise, d’autant qu’il n’avait généralement aucun mal à trouver des jeunes femmes pour l’accompagner quelques nuits. Cependant, il remarquait bien que son succès auprès de la gent féminine avait été multiplié par dix depuis qu’il était riche, et il en avait conclu que cela revenait à peu près au même. Il s’était promis de ne faire aucun geste en premier, et d’éviter tout rapport s’il sentait la moindre hésitation de sa part. L’alcool qu’il avait contenu tout au long du dîner et de la sortie fluviale commença à faire effet. Il savait que ce relâchement allait arriver, il proposa immédiatement à Elena de se mettre à l’aise et de l’attendre au salon pendant qu’il se rafraîchissait. Il déposa son portefeuille et son téléphone portable dans le coffre-fort, et s’enferma dans la salle de bain pour se remettre les idées en place.

Une quinzaine de minutes plus tard, il entra dans le salon à vue panoramique. La jeune femme l’attendait debout dans sa robe de soie rouge, élégante et sublime, en regardant les lumières de la ville. Habillé d’une simple chemise et d’un pantalon en lin, il la rejoignit et lui sourit, puis observa le paysage urbain à ses côtés, sans un mot. Elena se blottit contre lui et passa ses mains autour de sa taille. Il ferma les yeux et sentit la chaleur envahir son corps à nouveau.

- On peut discuter encore un peu, dit-il.

Elle sourit.

- On a beaucoup déjà parlé.

- C’est vrai.

Tiraillé entre le désir de l’embrasser furieusement et celui de respecter ses valeurs, il se détacha lentement d’elle alors qu’elle approchait son visage vers ses lèvres.

- Je ne veux pas de relation. J’aime les hommes, prêcha-t-il.

Elena eut un mouvement de recul, fronça les sourcils. Elle sembla comprendre ses gestes retenus depuis le début de la soirée.

- Désolée, je n’avais pas compris plus tôt, répondit-elle avec son accent terriblement séduisant.

Elle relâcha son étreinte.

- Discuter, c’est bien, oui.

Dael essaya de percevoir si elle était soulagée ou déçue de cette nouvelle, mais son visage ne laissait rien transparaître à ce sujet. Elle lui sourit avec simplicité. « Merde », se dit-il. Passer la nuit à échanger à côté de cette jeune femme sublime sans la toucher allait relever du challenge ultime… Il n’avait d’ailleurs jamais été dans cette situation, et fuyait tout ce qui pouvait l’attacher ou lui créer des sentiments amoureux, notamment les discussions à cœur ouvert.

- J’aurais aimé te connaître davantage, avoua-t-il. Mais je comprends que tu ne puisses pas me dire la vérité pour les raisons que nous connaissons tous les deux. Cela fausse un peu le jeu…

Elena sembla touchée par sa transparence. Une gêne s’installa entre eux, la tension palpable quelques secondes avant se transforma en une émotion différente.

- Je ne sais pas quoi dire, s’excusa-t-elle en détournant son visage.

Dael sentit qu’il avait appuyé sur une corde sensible et partit chercher un verre d’eau le temps qu’elle reprenne ses esprits. Pourquoi se sentait-il bizarre ? Pourquoi se posait-il toutes ces questions alors que d’habitude, il se jetait sur les corps divins à la première perche tendue et les caressait toute la nuit sans réfléchir ? Perturbé par la situation et sa propre attitude qui échappait à son contrôle, il revint à nouveau dans le salon, concentré sur son auto-analyse.

Elena se tenait debout devant lui, nue, sa robe délicatement retenue par l’une de ses mains. Il s’étrangla, le verre d’eau lui échappa des mains et tomba sans bruit sur le tapis épais et molletonné. Elle le toisa de toute sa hauteur et sourit d’un air innocent et sincère.

- Je savais que tu aimes aussi les femmes. Je connais les regards.

Dael, prit à son propre jeu, ramassa le verre en bafouillant.

- Je voulais être sûr que… enfin que…

- Je sais.

Elle s’avança vers lui lentement, lui prit le verre des mains, et lui murmura dans l’oreille :

- Je suis pas les autres. C’est moi qui décide, ici.

Elle posa le verre sur le bureau, et l’enlaça de tout son long.

- Tu me plais, Moore.

Dael ne savait pas si elle avait sciemment ou non glissé le jeu de mot avec son nom de famille, mais il sentit la chaleur de son ventre monter jusque dans sa poitrine. Il baissa enfin sa garde, passa ses bras autour de la jeune femme, plongea sa tête dans le creux de ses épaules et inspira longuement son parfum.

Le bruit de la porte se refermant discrètement le réveilla. Il ne faisait pas tout à fait jour. Dael regarda le réveil : 6 h 10. Elena venait de prendre la fuite après une nuit que lui n’oublierait peut-être jamais de sa vie. Ils s’étaient assoupis une heure plus tôt seulement, elle n’avait pratiquement pas dormi. La jeune femme en apparence secrète s’était dévoilée et l’avait envahi. Elle lui avait confié ses rêves, exprimé ses envies futures entre deux étreintes tendres et passionnelles. Sa sensualité, son sourire, son naturel, sa fragilité, sa finesse, tout contrastait avec l’image superficielle qu’il se faisait d’elle au premier abord. Il aurait voulu dormir toute la matinée dans ses bras, la voir au petit déjeuner, entendre encore ses chuchotements dans le creux de son oreille, des heures et des jours entiers. Son parfum et sa peau l’imprégnaient jusqu’à l’os. Il se passa les mains sur le visage. Ses soupirs en russe mêlés d’anglais hantaient encore sa mémoire. Il secoua la tête et avala un grand verre d’eau. C’était juste une nuit plus intense que les autres. Il n’avait pas à se sentir bouleversé ainsi. Il y en aurait d’autres. D’autres nuits, d’autres femmes. C’était seulement une connexion un peu plus enflammée que les autres, voilà tout. Il se leva et alla chercher son téléphone dans le coffre-fort.

« Jessica » l’avait appelé 4 fois.

- Merde !

Inquiet, il rappela immédiatement.

Mandir Wali Gali, Yusuf Sarai

NEW DELHI, INDE

Dimanche 27 août 2023, 19 h 30

- Comment ça « revenez semaine prochaine » ? C’est maintenant que j’ai besoin de dormir ! J’ai réservé pour trois nuits ! J’en ai eu pour 70 balles ! Hurla Zebra à bout de nerfs.

La jeune adolescente la regarda sans animosité et répéta d’un ton parfaitement neutre :

- Pas de nom, désolée. Complet ici. Beaucoup de chambres à côté.

- J’ai déjà payé ! J’ai payé sur internet, regardez mon reçu. Donnez-moi ma chambre, merde !

- Pas de nom inscrit, mademoiselle. Désolée. C’est complet.

- Je vais vous foutre un procès au cul, bande d’escrocs !

Zebra récupéra son passeport et sortit du petit hôtel avant de faire un meurtre. Elle avait complètement perdu son sang-froid, c’était très mauvais signe. Elle respira un grand coup et se culpabilisa intérieurement de sa réaction excessive. Elle était épuisée. Elle devait trouver un endroit où dormir, et vite. « De toute façon, il y a plein d’hôtels », se rassura-t-elle. Ce n’était plus qu’une question de minutes. Elle descendit la route d’un pas rapide, entra dans le premier hall venu, et demanda une chambre pour la nuit. Le gérant, un petit homme aux yeux souriants, lui donna une clé après avoir recompté ses billets quatre fois, lentement. Il lui indiqua l’étage, le numéro et lui souhaita une bonne installation. Zebra le remercia et monta au premier. L’air étouffant était humide et une odeur de moisi flottait dans l’air. Elle irait dans un endroit plus confortable demain. Pour le moment, dormir était l’ultime priorité. Elle entra dans la chambre après s’être battue avec la clé à serrure — à l’ancienne — et chassa les insectes qui se promenaient dans le lit. Au moins, de ce côté-là, elle n’était pas dépaysée par rapport à chez elle — les blattes étaient même plus petites ici. Elle s’effondra sur le lit et sombra dans un sommeil proche du coma.

Le bruit du marché en bas de sa fenêtre la réveilla à l’aube. Elle était en plein jet-lag, mais c’était tout de même bien mieux qu’à l’atterrissage. Elle avait l’impression d’avoir fait une randonnée d’une centaine de kilomètres tant son corps lui faisait mal, alors qu’elle était restée clouée plusieurs jours sur des sièges. Elle se leva et fonça dans la salle de bain. L’eau de la douche arrivait en filet et n’était pas parfaitement claire, mais elle eut la sensation de se libérer de toute sa poisse — au sens propre, comme au figuré — et remercia cette invention divine d’exister. Elle se mit à danser tout en se savonnant. Elle se trémoussa en chantant passionnément : « I will always love you », secouant ses boucles qui ondulaient autour de son corps. Elle coupa enfin l’eau après de longues minutes, mais l’embout de la douche — déjà fragile — cassa et lui resta dans les mains. « Merde ! ». Elle essaya tant bien que mal de le remettre : le plastique était malheureusement foutu. Elle posa le pommeau contre son socle, laissant croire par une illusion d’optique que celui-ci était encore fonctionnel et sortit de la douche. Elle alluma son petit ordinateur portable et tenta de se connecter au wifi. Elle s’aperçut rapidement que l’hôtel en question n’en avait pas. Il était trop important qu’elle supervise sa boutique en ligne. Elle se connecta sur son téléphone et le brancha directement sur le réseau. Il était catastrophique, mais elle parvint après plusieurs minutes infructueuses à ouvrir sa page. Sans comprendre pourquoi, son chiffre d’affaires était en déficit depuis son départ. Elle cliqua sur plusieurs onglets pour essayer de découvrir la problématique, mais son ordinateur s’éteignit brusquement après s’être figé. Elle le relança patiemment. Puis son téléphone se déconnecta et refusa de retrouver de la bande passante. Elle tapa dessus pour faire revenir la connexion, pesta, respira un grand coup, puis l’éteignit une seconde fois et le ralluma. Après une guerre acharnée de quarante-minutes — elle était proche de balancer le tout par la fenêtre minuscule de sa chambre, mais cela n’aurait rien réglé —, elle parvint à accéder à ses informations : trois personnes avaient demandé le remboursement de leur achat. Zebra pesta et envoya des emails pour corriger la situation sans avoir à faire un geste commercial. Elle envoya ensuite quelques emails à des clientes potentielles. Elle détestait ça, mais il lui fallait absolument amortir la formation en ligne des « Entrepreneurs Success » qu’elle avait commandée deux semaines avant son départ. Elle regrettait amèrement son choix : ce cours n’était qu’une pâle copie d’un achat précédent. Finalement, tout le monde racontait comment devenir riche, mais presque personne n’y parvenait vraiment. « Tous des escrocs », marmonna-t-elle en payant dix dollars supplémentaires pour afficher sa campagne de pub en première page des réseaux sociaux. Elle en profita pour enfin poster les photos de son arrivée, et en ajouta une autre pour annoncer le début de son challenge, ainsi qu’une surprise qui arrivait « Très très bientôt ! ». Des dizaines de réactions immédiates, des cœurs, des pouces en l’air, des messages de soutien, la rassurèrent. Sa communauté était toujours présente, l’encourageait, avide de connaître les prochaines étapes de sa folle aventure.

Elle s’allongea un moment. Son plan A tombait complètement à l’eau… Elle avait planifié de partir à Katmandou en auto-stop, d’interviewer et prendre en portrait chaque personne qui souhaiterait l’y amener et d’en faire un mini-web-documentaire — un super concept ! —, une sorte de chemin de Compostelle oriental moderne. Cependant, découvrant hier la conduite anarchique des autochtones, elle savait que faire 23 h de route dans ces conditions réduisait son espérance de vie à quelques heures seulement, ce qui n’était pas souhaitable. Elle tenait vraiment à passer la barre symbolique des 30 ans. Un flash de la terreur ressentie dans la Tata Nano la veille lui confirma cette information. Elle pouvait prendre l’avion, mais si la qualité aéronautique ressemblait à celle de la route, il valait mieux trouver une autre idée. Elle ouvrit la carte du monde sur le web, bien décidée à trouver un lieu original et esthétique pour exprimer ses talents de « globe-trotteuse-journaliste-humaniste ». Elle était convaincue que cela allait faire exploser ses ventes. Peut-être faire le buzz ! C’était d’ailleurs la raison principale qui l’avait poussée à partir, appuyée par ses abonnés. Elle cliquait çà et là sur les montagnes au Nord-Est qui bordaient la frontière du Tibet, et trouva la plus proche et la plus facile d’accès en voiture : « Gangotri ». L’itinéraire annonçait seulement 13 h de route. Sa gorge se serra. Elle n’avait pas le choix : elle ne pouvait pas se permettre de prendre quelques temples de la ville en photo et de retourner bêtement chez elle avec des clichés que tout le monde avait déjà fait. Il fallait qu’elle marque le coup, qu’elle montre à tous qu’elle pouvait accomplir des choses extraordinaires que très peu de personnes accomplissaient. Elle voulait faire partie de ces gens exceptionnels. Elle pouvait prendre le métro jusqu’aux confins de New Delhi, puis commencer le stop à la sortie de la zone urbaine. Il y aurait moins de monde sur la route, ce serait plus sécurisé, se rassura-t-elle. Gonflée par une soudaine motivation, elle décida de partir avant le déjeuner. Il n’y avait pas de temps à perdre.

ADMONTER STREET, 48

LIEZEN, AUTRICHE

Chez Emeric Gruber — Mardi 22 août 2023, 16 h 30

Elsa foudroya son compagnon du regard.

- Ce ne serait pas pour très longtemps, ma chérie…

Elsa regarda ses pieds.

- Pars aussi longtemps que tu veux… Si le simple fait de voyager avec moi te pèse, je ne vais pas m’imposer. Sache que je ne serai peut-être plus là quand tu rentreras.

Emeric sentit un pincement au cœur. Il se racla la gorge.

- Nous nous verrons peut-être à mon retour alors.

Elsa retint sa tristesse. Elle hocha la tête, se leva, et le remercia.

- Tu pars ? S’étonna Emeric.

- Je ne peux pas faire autrement.

Il accusa le coup, et la raccompagna jusqu’à la porte. Elle hésita quelques secondes à l’embrasser pour lui dire au revoir, mais sut qu’elle ne pourrait partir si elle cédait. Elle lui toucha tendrement la joue, et disparut dans le couloir. Emeric ferma la porte. Il était perturbé, ce n’était pas prévu que la discussion se termine ainsi. Il ralluma son ordinateur et continua de taper du code jusqu’à 22 h 30 sans laisser une seule pensée s’immiscer dans son travail.

Son petit minuteur sonna, il l’éteignit et appela son ami Jakob comme prévu. L’enveloppe laissée par ses parents était conséquente, et il avait suffisamment d’économies pour prendre quelques belles chambres d’hôtel et rebondir s’il y avait le moindre souci. Il comprenait mieux pourquoi Elsa avait tant insisté, trois mois auparavant, pour qu’il fasse faire son passeport. Ils avaient fait un petit week-end en Slovaquie, qui avait été un enfer à vivre pour lui. Il s’était bien gardé de le lui dire pour ne pas la blesser, mais sa compagne vivait à l’opposé de ses envies et pas du tout à son écoute. Il avait mis plusieurs jours à s’en remettre, alors qu’elle avait adoré, et avait commencé à planifier dès leur retour un autre voyage en Turquie — elle était tombée amoureuse des images d’Istanbul, cette folie passagère était d’ailleurs un peu étrange à comprendre pour lui. Il avait reculé au maximum l’échéance de création du passeport pour éviter ce voyage avec elle — d’autant qu’ils parlaient sûrement très mal anglais là-bas ! Il avait fini par céder. Après tout, s’était-il dit, cela pouvait toujours servir en cas de guerre, de pénurie, ou de n’importe quelle autre situation géopolitique dramatique qu’il ne contrôlait pas. À bien y réfléchir, elle était certainement de mèche pour le cadeau de ses parents… Cela lui fendit le cœur de savoir qu’elle avait eu l’espoir de partir avec lui lors de ce grand voyage. Elle avait peut-être raison. Il devait avoir quelques résistances à vivre en couple normalement, même s’il ne savait pas très bien ce que normalement signifiait. Chacun vivait selon ses propres règles et mécanismes, cela lui paraissait évident et n’empêchait pas d’aimer l’autre tel qu’il était et de profiter de la vie. Jakob décrocha.

- Emeric ! Ça me fait plaisir. Comment vas-tu ? Alors, raconte-moi tout.

- Impeccable ! Mes parents m’ont offert un tour du monde pour mon anniversaire, je me suis dit que ça serait sympa d’en faire une partie ensemble. Qu’est-ce que tu en dis ?

- Tu m’étonneras toujours. Bien sûr que ça me dit, tu me connais ! T’as de la chance, je rentre juste du Congo. Je dois repartir à Moscou voir ma tante en fin de semaine, on prend le même vol si tu veux.

Emeric sentit son ventre se retourner. C’était beaucoup trop tôt ! Il n’avait encore rien préparé. La peur de l’inconnu lui cisailla la gorge en premier lieu, puis la terreur de ne plus avoir la possibilité de partir en même temps que lui le rattrapa ensuite. Il se sentait tiraillé dans tous les sens, il devait répondre, vite ! Moscou était à six heures de vol, c’était très bien pour commencer.

- Avec plaisir ! Je prends l’hôtel à ma charge, ce sera mon cadeau de mise en route.

- T’emmerde pas avec ça, ils ont un appartement d’enfer, ils peuvent nous héberger pour cette fois-ci. Garde ça pour la prochaine destination. Faudra décoller de ton ordinateur, j’espère que tu vas pas nous faire un malaise.

Il pouffa bruyamment de rire. Emeric l’imita — il ne trouvait pas cela drôle du tout, en réalité — et sentit les premières aigreurs d’estomac faire leur apparition. Cela devenait très concret, trop rapidement. Les remontées d’acide lui brûlèrent la gorge. Il aurait préféré prendre sa petite chambre d’hôtel choisie avec soin, mais il n’osa pas décliner l’invitation. Cela aurait été grossier de sa part et il ne voulait pas vexer la seule personne qui pouvait l’accompagner. Il n’avait pas d’autres amis. Ce n’est que pour quelques jours, songea-t-il en inspirant un grand coup. Une montée d’angoisse le saisit en s’imaginant dans un lit minuscule, chez une femme envahissante qui l’obligerait à parler des heures, le poursuivant jusqu’à l’aube… Il frissonna et chassa cette terrible image, but un grand verre de limonade, et souhaita une bonne soirée à son ami. Jakob et lui avaient passé toutes leurs études ensemble, la différence notable à la sortie de l’école, c’est que ce dernier prenait plaisir à travailler un peu partout et n’importe quand, tandis qu’Emeric avait choisi l’inverse. Il allait le sortir de sa routine qui, il en convenait, le rendait un peu rigide par moment. Il prit sa douche rapidement et se coucha seul dans son lit. L’absence de sa compagne lui remua l’estomac. Il se retourna plusieurs fois, et mit un temps qui lui sembla infini à s’endormir.

Il était debout dans un hall immense et futuriste. La destination était inconnue, et il ne voulait pas monter dans l’avion. Elsa et sa mère le pressaient pour qu’il ne rate pas le décollage : il céda et passa la borne de contrôle. La carlingue immense faisait la taille d’un immeuble de dix étages, son nez n’était même pas visible et s’effaçait vers les cieux. À peine assit, les turbines se mirent à vrombir. Sa compagne à gauche, sa mère à droite, il saisit les accoudoirs et pria pour que tout se passe bien. Le vaisseau décolla et survola une immense forêt envoûtée par un ciel éclatant, doré et rouge. Alors que tout allait bien, une violente collision percuta l’engin qui se mit à tournoyer avec violence vers le sol. Tous les passagers hurlaient, les sièges se décrochaient et volaient dans tous les sens.

Emeric se réveilla en hurlant. Son cœur battait dans ses oreilles, il sauta de son lit et alluma la lumière. Il devait annuler son voyage, c’était un rêve prémonitoire : IL ALLAIT MOURIR. Il courut dans le salon, saisit son téléphone et s’arrêta juste avant d’appeler Jakob pour lui raconter. Il était deux heures du matin. Sa logique reprit le dessus. Il avait peur de voyager, ce rêve n’était que la projection de ses propres peurs. « L’avion est le moyen de transport le plus sûr au monde », se répéta-t-il une dizaine de fois, en boucle. Le calme revint doucement. Il passa à la salle de bain pour se rafraîchir, lança une musique douce avec le son d’une rivière en pleine forêt, et laissa son écran allumé.

Il avait eu son compte d’émotions fortes pour l’année.

Klinika Larisy Verbitskoy

Pokrovka ST, 31

Moscou, Russie

Mardi 29 août 2023, 7 h 30

Sans téléphone, sans argent, sans carte de crédit et sans clé pour rentrer chez elle, Eva demanda gentiment à l’accueil de la clinique de passer un appel. Elle avait le visage d’une toxicomane qui commençait sa cure de désintox. Ses yeux cernés et sa frêle silhouette dans ses habits tachés faisaient peine à voir. Elle attendit patiemment dans le hall. Masha arriva après un quart d’heure qui lui parut interminable. Dehors, le ciel était couvert et il pleuvait des torrents. Elle l’aida à mettre un pull propre, lui donna un parapluie, un sac à main avec des espèces, un vieux téléphone portable, une bouteille d’eau, une pâtisserie et un double de sa clé. Elle l’embrassa longuement, puis l’accompagna jusqu’au taxi qu’elle avait commandé.

- Tu m’appelles quand tu es rentrée, d’accord ?

- Oui, promis. Merci… Je t’aime, murmura Eva dans son oreille.

Elle monta dans la voiture jaune.

- Fais attention à toi, et dis-moi si tu as besoin d’aide. Je t’aime.

Le chauffeur se mit en route sans attendre.

Eva évita le regard du conducteur tout au long de la course. Elle avait l’impression qu’il la reconnaissait et la jugeait. Elle ne savait pas ce que le journal télévisé avait diffusé, mais c’était une très mauvaise nouvelle qu’elle soit sous le feu des projecteurs. Si elle avait su, elle serait plutôt allée au cinéma pour fêter la fin de son CDD chez Cartier…

Elle regarda par la fenêtre et retint des larmes d’angoisse. Sa gorge était si serrée qu’elle pouvait à peine respirer. Si jamais la voleuse avait trouvé son adresse… Elle pinça les lèvres. Nin devait être morte d’inquiétude… Cette histoire arrivait au pire moment de sa vie… Elle qui n’avait jamais subi d’agression d’aucune sorte ! Il fallait que cela arrive précisément ce jour-là… Le taxi remonta la rue Bol'shaya Cherkizovskaya et emprunta la ruelle qui donnait sur son bâtiment. Elle soupira, essaya de chasser de son esprit la violence des mots de son père qui résonnaient encore dans ses oreilles, et quitta la voiture avec un remerciement froid.

Elle monta quatre à quatre les escaliers — l’ascenseur était encore en panne — et déboula dans le couloir du quatrième étage. Une forte intuition tirait la sonnette d’alarme qu’un malheur était arrivé… Sa porte était entrouverte ! Elle plaqua les mains sur sa bouche et s’arrêta. Est-ce que les cambrioleurs étaient encore sur place ? Elle essaya d’écouter, mais le bruit de son cœur qui battait dans ses tempes et sa respiration saccadée l’empêchaient de se concentrer. Elle prit plusieurs grandes respirations, saisit sa clé comme un poing américain, et jeta un œil dans l’embrasure de la porte. Tout était calme. Elle la poussa de quelques millimètres et écouta encore. Rien. Elle entraperçut des meubles renversés dans l’embrasure. Elle garda sa main sur sa bouche, terrorisée. L’idée que des malfrats avaient débarqué ici et découvert sa vie intime la rendait malade. Elle respira encore une fois et ouvrit la porte d’un seul coup. Personne. Tout l’appartement était retourné, ses affaires traînaient au milieu du sol, les coussins du canapé avaient été transpercés et vidés, les meubles de la cuisine étalés sur le carrelage… Le désordre qui régnait était indescriptible. Elle vérifia que toutes les pièces étaient vides, puis s'enferma à double tour en laissant la clé sur la serrure. Elle envoya un SMS à sa sœur pour lui dire qu’elle avait besoin de dormir dans un endroit sécurisé ce soir. Elle craignit qu’une caméra n’ait été déposée dans son appartement pour vérifier ses gestes. Elle ferma les volets, et une fois dans le noir, se dirigea à tâtons vers la salle de bain. Elle déplaça le petit meuble qui se trouvait contre la baignoire, se mit à terre, et cassa à l’aide du talon de sa chaussure, l’un des petits carreaux. Elle retira les morceaux et trouva dans le renfoncement un bout de papier plié en quatre et un tissu de velours noir dans lequel se trouvait une bague en or sertie d’un diamant. Elle vérifia son contenu, soupira longuement, le referma précieusement, et enfonça les deux objets profondément dans sa poche. Elle rouvrit les volets, chercha ses téléphones à usage unique, mais ceux-ci avaient tous été volés ainsi que son ordinateur portable. S’ils avaient trouvé son adresse, cela signifiait qu’ils avaient réussi à entrer dans son mobile car elle ne figurait nulle part sur la toile. Il fallait absolument qu’elle bloque l’accès à toutes ses sources d’informations. Le principal était là, mais elle devait être extrêmement prudente. Elle ne pouvait pas non plus porter plainte au vu de sa situation… Elle prit un grand sac de voyage dans lequel elle fourra des vêtements, quelques affaires de toilette, sa brosse à dents, et sortit en trombe de ce lieu maudit.

33 Nickel Street

Windhoek, Namibie

Mercredi 23 août 2023, 7 h 50

La poste ouvrait à 8 h du matin. Aya était à l’ouverture pour réceptionner le colis. En attendant que la jeune femme aille le chercher à l’arrière-boutique, une affiche publicitaire accrochée sur le tableau derrière le comptoir attira son attention : « Homeox : Faites garder vos animaux gratuitement et voyagez l’esprit libre ! ». Elle récupéra le carton et rentra chez elle à toute vitesse. La température avait enfin baissé, l’atmosphère était de nouveau respirable. Elle téléchargea l’application Homeox : il était possible d’ouvrir un compte pour les faire garder, et un autre pour s’en occuper. Elle créa son profil et le remplit avec minutie. Elle ajouta une photo d’elle et spécifia qu’elle avait un rapport privilégié avec les animaux, même dangereux ou venimeux — ces derniers ne l’attaquaient jamais et lui faisaient confiance. Elle sentit son cœur bondir dans sa poitrine. Elle indiqua qu’elle se déplaçait dans le monde entier. Elle n’aurait pas à payer le loyer, juste son billet. C’était trop beau pour être vrai ! Elle sautilla littéralement sur place. Elle entendit Ismael se lever, elle fonça dans la cuisine, prépara une petite collation à partager avec lui. Elle dressa la table, un grand sourire sur le visage. Il descendit d’un pas lourd, sa cuite de la veille se dessinait encore sur son visage aux traits tirés. Il s’installa à table et sourit devant sa compagne de si bonne humeur. Aya se calma un peu et commença à manger.

- Tu me racontes ? Demanda Ismael.

- Mmmh ? Quoi donc ? Répondit-elle malicieusement.

Il lui sourit. Elle lui rendit son sourire et prit une grande respiration. Elle ne pouvait pas garder sa joie pour elle seule plus longtemps :

- J’ai décidé de partir en voyage !

Ismael perdit son sourire.

- Toute seule ?

- Oui, toute seule… C’est génial ! C’est une application qui permet de garder les animaux chez des gens qui partent en vacances. Tu ne payes que le trajet et eux partent l’esprit tranquille !

Ismael s’arrêta de manger, interdit.

- Je comprends pas… Tu te déplaces pour faire la bonne chez des riches et t’es même pas payée ?

Aya se figea.

- Ça n’a rien à voir ! Je ne fais pas le ménage… Je découvre des villes, des gens, et je m’occupe de nourrir leurs…

- Oui, j’ai compris.

Le silence s’abattit sur le couple.

- C’est pas risqué ton truc ? Tu es belle… Tu vas aller chez des hommes ?

- Mais non ! C’est sécurisé… il y a un numéro à appeler en cas de problème.

Ismael hocha la tête et évita son regard. Aya sentit des larmes de colère envahir ses yeux.

- Bon… OK.

L’air fermé, il termina sa bouchée et partit s’habiller sans un mot. Aya sortit de table sans ranger, récupéra le colis et sortit en claquant la porte qui rebondit et resta grande ouverte. Elle continua sa route sans un regard en arrière. 

Elle arriva à 10 h 45 au petit local ouvert. Monica était devant la porte ouverte, en train de discuter avec la gérante du petit supermarché mitoyen. Aya salua les deux femmes en les regardant à peine, entra dans la boutique, ouvrit le carton et commença à ranger le stock. Elle posait le dernier sachet en plastique sur l’étalage quand son téléphone bipa : c’était sa première demande Homeox ! Son cœur bondit dans sa poitrine. C’était un New-Yorkais qui souhaitait faire garder son épagneul et sa chauve-souris — Aya s’amusa en imaginant l’appartement exotique — pendant sa semaine de vacances, et le profil de la jeune fille avait attiré son attention. Elle regarda les dates : du 20 au 27 novembre. Son sourire disparut… Si tard ! Elle aurait tellement aimé partir ces prochaines semaines ! Avec ses économies, elle ne pouvait choisir qu’une seule destination cette année. Elle regarda les vols : impossible de payer l’aller-retour ! Il fallait vraiment qu’elle trouve un travail qui lui permette de vivre correctement. Elle s’installa derrière la caisse et regarda les annonces en agence de tourisme. Une autre notification la tira de sa recherche : encore une proposition ! Le monde lui souriait. C’était une femme russe d’une cinquantaine d’années qui souhaitait faire garder son Choucador de Burchell — un oiseau au plumage bleu-vert électrique vivant dans plusieurs pays d’Afrique, notamment la Namibie. La concordance des origines, et sa beauté rare, écrivait-elle, lui donnaient envie de la rencontrer pour cet échange de six jours. Aya regarda les dates : vendredi 25 août… Après-demain ! Trop tôt, pensa-t-elle, déçue… Une force invisible redressa sa colonne vertébrale. Elle n’allait pas refuser toutes les propositions puis se plaindre, ça n’avait pas de sens. Elle avait beau aimer infiniment sa mère, elle ne voulait surtout pas lui ressembler sur ce point, elle en avait trop souffert. Elle fit une recherche des vols pour Moscou, capitale dans laquelle vivait Ada, la dame au Choucador. Le moins cher lui permettait juste d’y aller ! Comment allait-elle faire pour rentrer ? Elle sentit un mouvement de panique la saisir… C’était une occasion en or. Elle n’avait pas envie de la perdre… Pourtant, il fallait bien qu’elle revienne. Elle pria, une main sur le cœur, pour que de l’aide arrive et lui permette de faire ce voyage. Ce n’était pas Saint-Pétersbourg, mais presque ! Peut-être qu’elle pourrait y aller depuis Moscou… Son rêve était là, à portée de main. Un client entra dans la boutique. Aya se redressa et rangea son téléphone sous le petit comptoir. Elle pouvait toujours demander un prêt à sa banque, songea-t-elle. La conseillère qui s’occupait d’elle depuis des années avait un excellent rapport avec elle. Aya avait toujours été sérieuse, réactive et n’avait jamais été à découvert, même dans les moments les plus catastrophiques de sa vie. Le vieux monsieur déposa son sac sur le comptoir, Aya lui sourit avec une joie difficilement contenue. Il sourit à son tour, ému par son rayonnement. Elle compta les articles, lui rendit la monnaie, et lui souhaita une bonne journée. Elle récupéra son téléphone, ouvrit ses courriels pour prendre rendez-vous en urgence, et découvrit un message de ses propriétaires répondant à sa demande de remboursement datant de deux ans en arrière. Ils s’excusaient pour le retard de la prise en charge des travaux, et lui payaient l’intégralité des factures envoyées. Le virement fait la veille devait arriver sur son compte aujourd'hui. Aya mit quelques minutes pour réaliser ce qui se déroulait sous ses yeux… De la pure magie ! Les larmes aux yeux, elle vérifia sur sa banque en ligne : elle avait largement de quoi y aller et revenir. Elle fut submergée par l’émotion… La façon dont son rêve arrivait si vite après toute cette attente lui donnait envie de pleurer et de rire à la fois. Dieu ne l’avait pas oublié ! Elle ouvrit l’application Homeox et accepta la proposition d’Ada. En pièce jointe, un visa voyageur pour la Russie en PDF était fourni automatiquement par la société et délivré en moins de 24 h. À ce moment précis, Monica entra dans la pièce.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 7 h 30

Dael se servit un grand verre de jus d’orange et se remit au lit. Il avait une migraine épouvantable à cause de sa nuit trop courte. « Une heure, c’est une sieste… pas une nuit », grogna-t-il en se roulant dans les draps maculés du parfum d’Elena. Il s’aperçut rapidement qu’il lui était impossible de se rendormir. L’appel de Jessica avait achevé de le réveiller pour de bon. Il avait encore terriblement envie de faire l’amour avec la jeune Slave… il sentait son odeur sur les oreillers, rêvait de ressentir encore la douceur de sa peau, entendre son rire et regarder la façon dont elle renversait en arrière sa tête aux cheveux courts. Il aurait pu l’observer des heures, sans se lasser. L’écouter parler de ses rêves d’enfant en inversant certains mots anglais dans ses phrases, avec son accent terriblement séduisant. Elle était divine. Quelque chose d’irrésistible et puissant émanait d’elle et le rendait fou, incapable de se raisonner. Cette perte de contrôle fit monter une panique du fond de ses tripes. Qu’est-ce qu’il allait faire ? Qu’est-ce qu’il pouvait faire ? Il se rassit. Il voulait la revoir avant de partir. Il fallait faire vite, son avion décollait demain. Kuzmin avait forcément le contact qui faisait le lien entre lui et les jeunes accompagnatrices. L’idée d’emmener Elena à Bangkok avec lui traversa son esprit comme un éclair. «  Ça va vraiment pas bien, là », se murmura-t-il à lui-même. Il ne voulait pas paraître faible devant son supérieur hiérarchique… Le cliché du mec qui tombe amoureux de l’escorte d’un soir cassait sa crédibilité durement gagnée en un claquement de doigts. Il ne pouvait pas faire ça. Il se prit la tête dans les mains. De toutes les femmes qu’il avait eues dans ses bras, il fallait que ça tombe sur elle. Quelle poisse ! Il avait envie de s’arracher le cerveau. Pour la première fois longtemps, il se trouvait dans une impasse.

Il sortit de la chambre pour prendre une douche brûlante qu’il termina glacée. Cela allait peut-être lui remettre les idées en place. Après tout, cet état perturbé pouvait aussi durer un temps et s’effacer aussi rapidement qu’il était venu, songea-t-il. Il suffisait d’être patient. Il s’installa devant son ordinateur et lança un visio en ligne avec ses deux amis qui l’attendaient en Thaïlande. Tom et Ben sautaient comme des adolescents, des cocktails alcoolisés à la main, dans une immense piscine à débordement, une vue imprenable derrière eux, accompagnés de trois jeunes filles ravissantes collées à leurs téléphones, en train de se prendre en photo. « T’es attendu, Dael ! » Les deux compères éclatèrent de rire, la jeune fille du milieu pouffa bêtement et fit un coucou de la main depuis la caméra. Dael fut pris d’une terrible envie de fuir et de couper la conversation, mais il sourit simplement et baissa les yeux. « J’arrive bientôt, ne vous en faites pas. Profitez bien ! », répondit-il. Tom fit une bascule arrière dans l’eau et Ben lui hurla un « À demain, au Paradis ! » avant de couper la caméra. Dael resta fixe devant son écran. Un nœud lui prit la gorge. Bon sang, il avait envie de chialer ! Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Il souffla, se redressa, et se servit un grand verre de rhum qu’il avala cul sec. Il regarda son verre vide et l’horloge sur le mur : il était 8 h 2 du matin. La peur de se retrouver dans les mêmes tourments qui avaient failli lui coûter la vie dix ans auparavant le sauva. Il attrapa son téléphone. Il devait se rendre à l’évidence : il allait mal. Il n’avait qu’une seule personne dans sa vie qui pouvait l’aider face à cela. Il rappela Jessica.

Mandir Wali Gali, Yusuf Sarai

NEW DELHI, INDE

Lundi 28 août 2023, 11 h 30

Zebra rendit sa clé sur le comptoir en remerciant le gardien des lieux, sortit s’acheter une collation sur le marché immense et bouillonnant qui bordait la rue. Elle prit la route de la ligne de métro jaune qui était à dix minutes de marche. Elle avait le choix entre marcher quarante-cinq minutes, risquer sa vie à traverser une autoroute sur quatre voies et prendre la ligne rouge directe, ou bien faire un détour dans le métro et prendre deux lignes différentes avec dix minutes de promenade. Elle avait opté pour la seconde solution. Elle devenait sage avec l’âge. Tout autour d’elle, le bruit était assourdissant et la foule l’enserrait, des odeurs d’épices et de nourritures inconnues, de parfums et de plantes exotiques, de sueur et d’asphalte embaumaient l’atmosphère. Il faisait encore très chaud et Zebra transpirait déjà autant — si ce n’est plus — que ses camarades indiens. L’air était si humide qu’il en était quasiment irrespirable. Elle avait déjà envie de reprendre une douche froide. Encore bien fatiguée du décalage horaire, elle fit quelques vidéos de l’ambiance puis réserva sa batterie pour son long périple. Le grand voyage allait bientôt commencer ! Elle était partagée entre l’excitation et la peur de ne pas être à la hauteur de son challenge. Elle remonta le boulevard Sri Aurobindo et passa devant un immense bâtiment de verre qui accueillait la station de métro AIIMS, comprenant un Temple et un campus en son centre. Jusque-là, c’était plutôt facile. Il fallait rester concentré pour le changement de ligne et parvenir à s’acheter un jeton pour la durée correcte. Elle descendit dans les longs couloirs sinueux et bouillants et passa plus d’une demi-heure à lire les différents tarifs possibles… Ne comprenant pas grand-chose, elle acheta le plus cher (quelques centimes) et remercia la personne au guichet. Elle demanda son chemin à cinq personnes différentes pour être sûre de prendre la bonne direction, et monta dans la grande rame bien remplie après une courte attente. Le métro filait à toute vitesse et sortait parfois du souterrain : l’immense capitale s’étendait alors sous ses yeux à perte de vue, avec ses millions d’habitations aux mille couleurs et ses Temples aux dômes immenses et aux architectures somptueuses qui s’érigeaient çà et là. La splendeur des pagodes contrastait avec la pauvreté générale, mais le charme de la ville et son atmosphère ne laissaient pas Zebra indifférente. La vie et les couleurs étaient si vives, si intenses, et tellement différentes de son pays natal… Après une vingtaine de minutes, elle arriva à Rajiv Chowk et sortit pour prendre la correspondance. Sur la carte du lieu, « Le Musée des Illusions » et d’autres monuments remarquables étaient à visiter, mais elle n’avait pas le temps d’y faire un stop. « Au retour », pensa-t-elle. Elle se perdit dans les couloirs, demanda son chemin, se trompa encore une fois, puis arriva sur la ligne bleue dans un état de fatigue qui s’accentuait à mesure que la journée avançait. Elle sentait le contrecoup de son décalage horaire qui faisait surface, mais luttait activement pour garder sa concentration. La ligne se dirigeait vers l’Est, Zebra allait jusqu’au terminus afin de prendre un embranchement routier adéquat pour son trajet vers Gangotri.

Pendant la deuxième partie du voyage, elle trouva une place assise et s’endormit profondément dans la rame, la tête écrasée sur son sac de voyage qu’elle tenait sur ses genoux. Un coup de frein un peu brusque lui fit perdre l’équilibre et la réveilla d’un sommeil comateux. Nauséeuse, elle se frotta le visage et sortit de la station d’un pas gauche.

ADMONTER STREET, 48

LIEZEN, AUTRICHE

Chez Emeric Gruber — Jeudi 24 août 2023, 16 h 30

La sonnette résonna dans l’appartement. Emeric, rigide, alla ouvrir à sa mère qui entra et l’enlaça de longues minutes. Elle était venue très chargée : deux grands sacs contenant des vêtements pour le froid, de la nourriture, une pharmacie complète, et tout le nécessaire pour partir à l’étranger comme « Le guide du routard » et « Les bons plans du voyageur 2023 ».

- J’ai déjà fait ma valise m’man ! Merci quand même.

- Tu feras le tri, au moins, il y a tout ! Comment tu te sens ?

- Ça va bien.

Cela faisait deux jours qu’il dormait très mal en réalité. Son cauchemar n’avait cessé de lui revenir en mémoire, il avait posé des dates différentes pour le rendu de son travail et s’était offert un petit ordinateur portable pour travailler « en nomade », à la façon de Jakob. Plusieurs discussions houleuses avec Elsa avaient fini de l’achever… Elle lui manquait terriblement, mais elle était ferme : il lui fallait des actes et non plus des mots, ces discussions ne servaient plus à rien maintenant qu’il avait décidé de partir avec son ami sans même la concerter après deux ans de relation. Emeric avait déjà vidé deux tubes d’effervescents contre les remontées d’acide et buvait du lait de coco pour colmater tout ça. Il avait pu constater que ça n’était pas très efficace.

- Je vais partir marcher un peu, j’ai besoin de prendre l’air, dit-il en faisant le tri dans les sacs.

- Déjà ? On va plus te voir pendant longtemps, je pensais que tu resterais un peu avec nous, se plaignit sa mère.

- C’est le moment de vous habituer à mon absence ! Répondit-il avec un clin d’œil pour détendre l’atmosphère.

Il ne pouvait tout simplement pas rester une minute de plus au contact d’un être humain : il allait soit imploser, soit fondre en larmes. Il voulait éviter d’en arriver là. Il l’embrassa et la serra encore contre lui en la remerciant, puis sortit de chez lui en lui disant au revoir de la main. Theresa repartit d’un air triste, lui fendant le cœur. Décidément, il n’était pas très bon avec la gent féminine ces derniers temps. C’était un cas de force majeure, se rassura-t-il. Il grimpa le long du sentier qu’il aimait tant. Bizarrement, cela ne l’apaisa pas, alors que cet ancrage était celui qui avait toujours été son refuge, quelles que soient les épreuves qu’il traversait. Il bifurqua dans le sentier de gauche, qu’il ne prenait jamais, et sentit un vent frais lui caresser le visage, un sentiment de bien-être lui ouvrit la poitrine… C’était ça ! « Je suis complètement prisonnier de ma routine ! », réalisa-t-il. Un poids disparut de sa poitrine. Il fit le tour du circuit dans le sens inverse, et rentra chez lui, rassuré. Il avait certainement sa part de responsabilité dans la mauvaise gestion de son couple. Il était trop tard pour changer les choses avec Elsa, mais cela lui servirait pour le futur. L’avion pour la Russie partait demain et il avait reçu son visa tout à l’heure. Tout semblait se dérouler parfaitement.

Il s’installa sur son canapé, et commença la lecture du guide du routard avec un nouvel entrain.

Belyaninovo

Banlieue de Moscou, Russie

Adresse secrète — Mercredi 30 août 2023, 10 h 30

L’appartement était très chaud, sombre et encombré, la pièce étroite mettait Eva mal à l’aise. Elle attendait patiemment que Nikolaï termine sa vérification. L’œil enfoncé dans sa machine, il faisait tourner le bijou avec le bout d’une tige en métal sous une lumière bleutée. Il releva la tête, enleva ses gants et lui sourit. Tout était en ordre, le diamant était authentique et en parfait état.

- Affaire conclue ! On remet ça quand tu veux.

Eva sourit froidement.

- C’est une situation exceptionnelle.

- C’est ce qu’ils disent tous, murmura le jeune homme avec un clin d’œil.

Elle se raidit et pinça les lèvres. Il plongea la main derrière son bureau, ouvrit un double fond, sortit une caisse fermée à code numérique et lui donna un paquet noir rectangulaire.

- Tu peux prendre le temps pour compter.

Eva ouvrit le paquet et feuilleta lentement les billets en le regardant d’un air suspicieux.

- Ce sont des vrais ?

Nikolaï éclata de rire et alla chercher une petite machine qui utilisait une lumière à ultraviolet.

- Tu peux tous les passer là, un par un, si tu veux.

Eva s’exécuta et passa tous les billets de 1000 et 5000 roubles, minutieusement, jusqu’au dernier, tout en additionnant leur valeur : 740 000 roubles. Le compte était bon. Eva soupira et se détendit enfin. Elle voyait le bout du tunnel. Elle devait encore s’occuper de faire changer sa serrure, vider et ranger l’appartement, puis prendre son billet pour rejoindre Nin. Elle savait déjà qui appeler pour se débarrasser de ce problème rapidement et discrètement. Elle sortit et se rendit en taxi directement au coffre-fort électronique auprès d’une banque qu’elle avait contactée quelques mois auparavant. Après y avoir déposé les deux tiers de la somme, elle acheta dans un petit supermarché trois téléphones et cinq puces différentes avec quelques heures de forfait chacune. Elle appela sa sœur afin qu’elle achète son billet d’avion pour demain. « J’ai retiré la somme équivalente en espèces », la prévint-elle. Une fois cela fait, elle appela son ami Koray et lui demanda de prendre en charge, moyennant une belle somme, le foutoir de son appartement, de sa situation, et de les sécuriser un maximum — alarme de sa porte reliée au téléphone, serrures à plusieurs points, hacker chargé d’effacer toutes les données de ses objets connectés volés et de lui créer un espace numérique pour blanchir et déclarer une partie de sa monnaie. Elle passa rapidement chez lui pour lui donner un double de ses clés et l’argent, et fonça chez sa sœur le cœur léger : il était midi et elle avait absolument tout réglé. Après la série de catastrophes, venait toujours la série des bonnes nouvelles. Elle tenait à nouveau sa vie en main.

À son arrivée chez Masha, son mari, et leurs deux enfants de trois et six ans l’attendaient pour déjeuner. Nasha était venue aussi, elle avait la mine faussement sévère, et l’enlaça contre elle en râlant : « T’as pas eu d’autres idées que faire ton coming-out à la télé, toi ! », elles rirent. Tout le monde s’installa autour de la table, récita la prière quotidienne — Eva posa ses mains jointes et regarda d’un air blasé le reste de la famille — puis commença le repas.

AREBBUSCH STREET

WINDHOEK, NAMIBIE

« Authentic Spices » - Mercredi 23 août 2023, 12 h 10

- Comment ça, tu pars en vacances ?

Monica regarda sa fille sans comprendre. Elle n’avait même pas crié, contrairement à ce que redoutait sa fille.

- Oui, maman. J’ai besoin de prendre ce temps pour moi… Ça fait trop longtemps que je repousse.

Monica sembla si décontenancée, si fragile, qu’elle faillit revenir sur sa décision.

- Je reviendrai vite, ce n’est que pour une petite semaine, promit-elle.

Monica hocha la tête et commença à ranger une étagère qui n’en avait pas besoin.

- D’accord, dit-elle enfin. C’est bien, ma fille. Tu m’enverras des photos.

- Oui, plein.

Elle se leva, embrassa sa mère longuement et prit la route du retour. Elle devait acheter le billet d’avion avant que les places ne changent de prix ou disparaissent ! En dix minutes, elle était chez elle. La table avait été rangée, et le ménage fait — un troisième miracle dans cette matinée incroyable, se dit-elle. Elle retourna sur le site de recherche, et trouva un vol plus rapide que prévu et en promotion. Elle ne réalisait toujours pas la chance qui se déployait devant elle et remercia encore le Ciel. Elle paya immédiatement pour un aller… Elle aurait bien le temps de prévoir son retour. Elle dansa littéralement sur place en faisant sa valise. Une fois tranquille, une vague de peur la traversa. Elle prit une grande inspiration pour se rassurer : ce voyage était celui de sa vie. « Le premier d’une longue série ! », se dit-elle. Elle sentait que quelque chose, là-bas, allait bouleverser sa destinée. Elle ne savait juste pas exactement quoi. Ismael rentra une petite heure plus tard, habillé élégamment et parfumé.

- Je suis allé voir Gaël ce matin, il va me prendre à l’essai pour que je m’occupe d’une partie de la comptabilité au Country Club, dit-il, fier.

- C’est merveilleux !

Elle l’embrassa et lui sourit.

- Moi aussi, j’ai une bonne nouvelle… demain midi, je pars à Moscou ! Pour une semaine.

Ismael faillit s’étouffer. Il s’y reprit à trois fois pour s’exprimer.

- Ah ! Mais… Bon… OK… Tu vas chez qui ?

- Chez une dame de cinquante ans, elle me demande de veiller sur son Choucador. Un Choucador à Moscou… C’est drôle, non ? Et d’ailleurs, il s’appelle Choucade, pouffa-t-elle.

- C’est bien, depuis le temps que tu voulais y aller.

- Oui ! On sort fêter ça ?

Il lui sourit et l’embrassa à son tour. Toute la situation s’inversait… Aya s’habilla d’une robe bleue et rouge qui épousait ses formes et contrastait avec sa peau sombre, celle qu’Ismael adorait. Ils sortirent tous les deux main dans la main.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 8 h 30

Dael termina ses explications, prostré sur le canapé, la tête dans la main. Il y eut un petit silence au téléphone.

- Mon Doudou d’amour…

Dael fronça les sourcils.

- Quoi ?

Jessica pouffa de rire.

- T’es amoureux ! Félicitations… Il était temps, se moqua-t-elle.

Il se redressa d’un coup.

- N’importe quoi ! Je veux surtout pas que ça tombe sur elle !

Jessica éclata de rire.

- Si on pouvait décider, ça se saurait !

- Moi, je décide ! Rétorqua-t-il. Arrête de rire !

Elle fut prise d’un fou rire tel que son frère sentit sa colère s’évaporer. Il se laissa emporter.

- D’accord, d’accord… Je suis amoureux. Je fais quoi avec ça, maintenant ?

Jessica redevint sérieuse.

- Tu l’acceptes… et puis, si tu vois que ça dure, si tu veux la revoir… Trouve le moyen de la recontacter.

- Je peux pas demander à mon boss… C’est la honte absolue, là. Je sais pas quoi faire !

- Y a pas que ton patron dans la vie ! Cherche quelqu’un qui fera le lien avec son contact.

Il se rassit, se sentit bête.

- Oui, t’as raison… Je vais faire ça. C’est pas compliqué… Pourquoi j’y ai pas pensé ?

- L’amour rend aveugle et un peu débile, parfois. Si t’avais oublié ça, il était temps que tu t’y remettes !

Ils rirent tous les deux.

- Merci ma chérie. Et t’inquiète pas pour ton souci, je te fais le virement demain.

- Merci à toi aussi, mon Doudou. Profite de tes vacances… Ne te presse pas pour la revoir : tu verras si tes sentiments sont profonds ou non.

- Oui, on verra… Allez, je file. Merci encore… Prends soin de toi.

Il raccrocha, sa vitalité et sa bonne humeur étaient revenues. Sa sœur était le joyau de sa vie, et il savait être aussi le pilier de la sienne. Un amour inconditionnel les liait l’un à l’autre depuis leur adolescence, il n’avait cessé de croître et se consolider depuis. Son téléphone sonna : c’était Irina qui lui demandait si elle pouvait le rejoindre dans sa chambre.

- Merde !

1, Masud Nagar

MEERUT, Uttar Pradesh, INDE

Lundi 28 août 2023, 16 h 30

Zebra sortit de la voiture en remerciant chaleureusement la conductrice, encore complètement fracassée de sa sieste due au décalage horaire dans lequel elle baignait. Elle n’avait rien vu de la route et s’était endormie profondément dès la sortie de New Delhi. La jeune femme, Deepali, avait une manière très personnelle de conduire : elle restait en plein milieu de la route — préservée des trous ressemblant parfois à des cratères lunaires — et ne se décalait jamais. Les dix premières minutes avaient été le summum de l’angoisse pour Zebra, qui s’était aperçue que les Indiens devaient être dotés d’un sens télépathique hors normes puisque les voitures, vélos et piétons se poussaient au dernier moment pour éviter la collision avec la petite automobile. Cette force tranquille finit de la rassurer et elle sombra profondément pendant les deux heures de trajet qui suivirent. Zebra prit une petite photo rapide avec son téléphone, et la remercia encore. Elle devait maintenant trouver un stop pour Muzaffarnagar, une ville plus au nord, à une heure trente de Meerut. La rue Masud Nagar était étroite et bondée ; des épiceries, des magasins, des marchés et des petits immeubles colorés et sales bordaient celle-ci. Zebra qui avait récupéré un peu d’énergie se mit en marche et rejoignit une branche routière plus large. En chemin, elle aperçut le corps d’un homme, débraillé, étendu par terre, face contre sol. Tous les passants continuaient de marcher et l’enjambaient sans y faire attention alors que celui-ci ne semblait plus respirer. Un haut-le-cœur la traversa, elle tituba et continua sa route… Au bout de l’avenue, un embranchement de trois voies s’étendit devant elle. Elle leva le pouce avec son sac sur l’épaule, pâle et encore sous le choc, et patienta quelques minutes avant que la première voiture ne s’arrête : un homme d’une quarantaine d’années avec un regard torve se pencha en avant et demanda où elle allait. Zebra sentit son alarme interne lui communiquer un « non » très clair — pour une raison qu’elle ignorait, mais elle ne cherchait jamais à analyser ses signaux corporels à l’extérieur : elle les écoutait, point. Elle balbutia qu’elle allait au nord, mais qu’il fallait attendre son compagnon qui était parti acheter à manger. L’homme secoua la tête et s’en alla de lui-même sans un regard. Une deuxième voiture s’arrêta : un jeune couple avec un enfant de quatre ans stoppa devant elle et lui demanda si elle pouvait les aider avec un peu d’argent. Zebra acquiesça et indiqua sa destination. Le couple refusa : c’était beaucoup trop loin, trop de temps perdu. La jeune rousse proposa alors une plus grande somme (l’équivalent de quelques centimes pour elle) en plus de payer l’essence pour l’aller-retour. La femme et l’homme négocièrent entre eux en hindi pendant une petite minute, le garçon à l’arrière lui sourit et un petit signe de la main. Elle lui rendit son geste.

- OK, viens !

Elle posa son sac dans le coffre, sortit son petit appareil photo, et s’installa confortablement à l’arrière. Elle commença à filmer et posa des questions à l’enfant et aux parents, tout en filmant leurs réponses et le paysage autour d’elle. À ce rythme, elle serait arrivée à Gangotri avant deux jours. Les images qui s’affichaient sur sa caméra étaient magnifiques. Elle sentit une nouvelle énergie de réussite l’envahir et lui gonfler le cœur.

ADMONTER STREET, 48

LIEZEN, AUTRICHE

Chez Emeric Gruber — Vendredi 25 août 2023, 7 h 30

C’était le grand Jour. Emeric n’avait que très peu dormi comme tous les soirs de la semaine — cela faisait beaucoup pour quelqu’un qui avait un sommeil régulier et imperturbable depuis toujours. Son visage ovale et enfantin était un peu affaissé et il avait les traits tirés. « J’ai presque l’air d’un vieux ! », se plaignit-il en rangeant sa brosse à dents dans son sac de voyage. Il avait l’estomac noué et allait d’un bout à l’autre de la pièce depuis une heure sans vraiment savoir quoi faire d’autre : tout était fermé, éteint, prêt pour son départ, et pourtant il ne parvenait pas à prendre la route. Son téléphone sonna brusquement, il sursauta.

- Hey ! Mon vieux, alors, toujours en vie ?

- Hello Jakob ! Tout va bien, je vais bientôt appeler le taxi. - Je passe te prendre dans un petit quart d’heure finalement, mon frère récupère la voiture demain à l’aéroport.

Un changement de plan de dernière minute. Emeric sentit ses intestins se retourner comme un gant.

- Super ! À tout de suite.

Il raccrocha, courut aux toilettes pour la quatrième fois, vérifia encore s’il n’avait rien oublié, puis sortit de son appartement avec une sensation d’excitation et d’angoisse.

Le trajet en voiture permit à Emeric de se détendre : Jakob poussa la musique à fond et se mit à chanter. Emeric, un peu coincé de prime abord, débuta avec un murmure puis se déchaîna littéralement sur un titre qu’il connaissait par cœur et qu’ils écoutaient quand ils avaient 20 ans. Jakob, amusé, le repassa quatre fois d’affilée. Emeric aurait pu l’écouter en boucle toute la journée ! Après la partie karaoké s’ensuivit une musique douce et cinématique pour habiller le paysage qui défilait sous leurs yeux : les montagnes verdoyantes et le ciel azur, les cascades étincelantes, les champs fleuris à perte de vue, les chalets et les animaux sauvages sur les monts escarpés. Ils restèrent muets devant tant de splendeur.

L’Audi noire se gara sur le parking de l’aéroport de Vienna. Jakob sortit rapidement de la voiture et aida Emeric qui avait pris plus de bagages qu’une famille nombreuse partant pour le bout du monde. Il retint une plaisanterie : la tête épuisée de son ami en disait long sur son état, il ne voulait pas non plus qu’il passe un mauvais moment en sa compagnie. Il le savait un peu spécial, mais visiblement les années enfermées chez lui avaient accentué son côté autistique qui le rendait si attachant. Ils s’avancèrent d’un pas pressé et passèrent en file prioritaire pour enregistrer leurs bagages. En une heure, ils passaient la zone de contrôle et arrivaient dans la salle d’embarquement. « Déjà ! », songea Emeric. Cette fois-ci, il partait pour de bon. Il avait décidé de faire trois destinations très différentes avant de rentrer : l’Asie lui plaisait, les Amériques, ou encore le Nord de l’Europe. Il gonfla son torse et sourit. Il était sur la bonne voie pour grandir et revenir meilleur. L’idée de reconquérir Elsa le stimulait aussi.

La sonnerie retentit : l’embarquement de l’Airbus A320 de 11 h 20 pour Moscou allait commencer.

Ils se levèrent d’un même mouvement avec Jakob et s’avancèrent vers l’hôtesse de l’air qui souriait.

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

Banlieue de Moscou, Russie

Chez Masha et Steven — Mercredi 30 août 2023, 18 h 30

Le téléphone d’Eva sonna. Elle s’éclipsa dans la chambre du petit dernier — elle y dormait jusqu’à son départ — et décrocha.

- Nin ! Comment vas-tu, mon amour ?

- Ça va bien… J’ai hâte de te voir demain ! Tu as tout préparé, ça y est ?

- Oui, c’est bon. J’ai hâte aussi, tu me manques, murmura-t-elle.

- Tellement… J’ai tellement envie de te serrer co…

On toqua à la porte. Eva la coupa gentiment :

- Excuse-moi, je te rappelle dans deux minutes, mon ange.

La porte s’ouvrit sur Masha, pâle comme un mort.

- Il y a deux policiers dans l’entrée… ils veulent te parler, annonça-t-elle.

Eva sentit ses intestins se nouer dans son ventre. Le cerveau gelé, elle se leva du lit et se rendit à la porte d’entrée comme un automate.

- Bonjour, dit-elle aux deux messieurs qui la toisèrent d’un regard froid.

- Bonsoir. Mademoiselle Eva Novikova ?

- C’est moi.

- Pouvez-vous répondre à quelques questions ?  Demanda le plus sévère d’entre eux, un homme d’une quarantaine passée aux cheveux noirs, les tempes grises et les yeux bleus translucides.

- Oui, bien sûr, répondit-elle calmement, prise d’une furieuse envie de sauter par la fenêtre ouverte du dixième étage. Il y a un problème ?

- Nous allons vérifier cela ensemble.

Elle fit un signe à Masha de la main et amena les deux policiers dans la salle à manger. Steven attrapa ses enfants par la main, sortit de la pièce en jetant un regard mauvais à Eva. Sa terreur était telle que toutes ses réactions corporelles étaient anesthésiées. Elle avait cette chance — si c’en était une — d’avoir cette tétanie physique quand, à l’intérieur, ses émotions ressemblaient à une tornade mariée à un tsunami de force 10.

- Vous avez effectué un dépôt d’espèces conséquent dans une banque de banlieue ce matin, commença Tempes Grises. Et vous avez quitté votre contrat chez un bijoutier français de renommée mondiale, l’avant-veille. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Eva était toujours en proie à un désert neurologique. Devait-elle nier ou approuver cette information ? Sa réponse pouvait la mener directement aux portes de l’enfer… mentir s’ils avaient les preuves signait sa mort. Seule option : trouver un mensonge pour justifier la somme. Elle prit une grande inspiration.

- Je vais vous expliquer, murmura-t-elle.

B1 Western Bypass

WINDHOEK, NAMIBIE

Mercredi 23 août 2023, 16 h 10

PLAYA, le bar-restaurant côté piscine et jardin exotique du Country Club battait son plein. Les touristes buvaient de grandes bouteilles de rosé, du rhum, des cocktails, les enfants couraient dans tous les sens, et quelques animaux de compagnie s’exprimaient ici et là. C’était une joyeuse cacophonie ! Aya et Ismael, qui avaient déjeuné au restaurant en amoureux, se prélassaient sur les transats. Aya n’avait bu qu’un seul petit verre de vin et voyait son compagnon enchaîner les cocktails « festifs », disait-il. L’ambiance légère commençait à se transformer en lourdeur, mais Ismael, dans son début d’ivresse, ne pouvait pas le voir. Aya ne voulait pas gâcher ces retrouvailles ni les efforts que celui-ci avait faits pour relancer leur couple. La musique et les animations de l’après-midi commencèrent alors, et il n’était plus question de se parler : le chaos sonore était à son comble. Ismael se leva, cavalier, et invita sa tendre à danser. Ils s’élancèrent sur la piste, tournoyèrent à un rythme endiablé. Aya se surprit à rire et ses angoisses s’envolèrent. Ismael la tenait doucement et fermement, chacun de ses gestes était empreint d’une intensité et d’une sensualité décuplées par l’alcool. Le couple se regardait dans les yeux, se séparait, se retrouvait, tournait l’un autour de l’autre et le monde n’existait plus autour d’eux.

Après une heure trente de danse, Aya se rassit, les pieds en feu. Ismael, complètement ivre — il n’avait cessé d’enchaîner les verres entre deux salsas — ne sentait plus rien du tout et insista pour danser encore. Aya refusa et lui demanda de rentrer pour se retrouver au calme. Ismael accepta puis commanda au bar un autre verre en lui promettant « le dernier », qui était déjà le troisième dernier de l’après-midi. La jeune femme voyait bien le sérieux problème dans lequel son ami était tombé. Elle réalisa que la situation n’allait pas se régler avec un simple effort de volonté. Le ventre noué, elle l’attendit encore une demi-heure. Il dansait sur la piste, son cocktail à la main, chantait à tue-tête. Les gens autour étaient ravis qu’il mette l’ambiance. Il finit par l’oublier — la distorsion du temps et les effets secondaires de la drogue — et elle rentra à pied, au calme, pour être en forme pour prendre son vol le lendemain.

Quand Aya se coucha dans ses draps ce soir-là, une profonde paix régnait dans son cœur, mêlée d’une étrange tristesse. Elle avait l’impression de quitter sa vie. Ce grand voyage allait lui faire voir les choses autrement, avec plus de hauteur, de distance, et peut-être que de là-bas, Dieu entendrait ses prières pour sauver l’homme qui l’accompagnait. Elle ne savait plus très bien si ses sentiments pour lui étaient une habitude ou de l’amour véritable. Elle s’était vue vieillir à ses côtés, au début de leur relation… Elle ne se projetait plus du tout, aujourd’hui. Pourquoi la situation lui échappait-elle ? Qu’allaient-ils devenir ? Elle chassa de son esprit ces pensées confuses, et s’endormit. Elle rêva de Choucador et des toits dorés de Moscou qui perçaient sous la neige.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 9 h 10

Dael regarda son téléphone sonner. S’il ne répondait pas du tout, Irina allait vraiment mal le vivre, et s’il l’autorisait à monter, cela s’annonçait terrible : il avait envie d’une autre femme et la gent féminine avait une intuition démentielle pour détecter les mensonges. C’était la secrétaire générale de son patron, il ne pouvait pas la laisser dehors. Une solution le traversa comme un éclair. Il décrocha :

- Bonjour, Irina.

- Bonjour Dael, j’espère que je ne vous dérange pas…

- Non… Enfin, je m’excuse vraiment pour mon état, mais je suis tombé malade cette nuit et ne suis pas du tout en forme pour vous accueillir correctement… Puis-je vous proposer de nous revoir quand je serai de retour ?

Le silence lui répondit.

- Irina ? Vous êtes là ?

- Oui, oui… Bon, très bien. Je comprends. Soignez-vous bien.

Dael se prit la tête dans les mains.

- Voulez-vous monter prendre un petit déjeuner ? Je ne pourrai rien avaler et je suis peu présentable, mais je ne voudrais pas être impoli…

Irina hésita. « Refuse, refuse ! » pensa Dael avec force.

- Je veux bien, merci. Je ne resterai pas longtemps, je vous promets.

- C’est au huitième étage, suite numéro deux… à tout de suite.

Il raccrocha et jura. Il fit le lit, rangea ses vêtements qui traînaient dans le salon, s’aspergea de parfum et s’habilla d’un t-shirt simple et d’un survêtement. « Si c’est le genre de femme à forcer quand on est malade, elle est à fuir », pensa-t-il. Une feinte de nausée si elle s’attardait pourrait venir à bout de cette entrevue qu’il voulait rapide, espérant ne pas en arriver là. Il souhaitait retrouver Elena au plus vite. Au fond de ses tripes, il rêvait qu’elle réapparaisse et l’enlace de son étreinte incandescente. Qu’elle sonne à la porte. Qu’elle l’appelle en ayant volé son numéro qu’il avait laissé en évidence sur la table de nuit. « Chaque chose en son temps », se répéta-t-il pour se calmer. Irina sonna. Elle semblait différente… Son air froid qui l’avait séduit hier lui paraissait sec et sans saveur. Il ne pouvait s’empêcher de la comparer avec sa brune sauvage et sensuelle… Quel enfer pour elle ! Il lui sourit, l’invita dans le salon, et lui offrit un thé et quelques pâtisseries. Il se servit un verre d’eau.

- Merci de m’avoir proposé de monter. Vous êtes un homme brillant. Qu’est-ce qui vous a conduit jusqu’ici ? Racontez-moi…

Dael sentit une crispation dans son estomac. Il détestait se dévoiler à des inconnues, et encore plus quand ce n’était pas de son propre chef.

- J’ai compris que la vie venait de moi le jour où j’ai failli mourir, confia-t-il.

Elle le regarda, perplexe. Soudain, la sonnette de la porte retentit. Dael fronça les sourcils et s’excusa. Il se rendit dans le couloir et ouvrit.

Elena se tenait devant lui, habillée en tenue décontractée, avec un sourire et le petit déjeuner dans les bras.

« Surprise ! », lui dit-elle en souriant.  

Rampur Tiraha

NORD DE MUZAFFARNAGAR, INDE

Lundi 28 août 2023, 18 h 10

La petite voiture se gara au nord de la ville de Muzaffarnagar, dans la petite agglomération de Rampur Tiraha. Il n’y avait pas grand-chose à part un poste de police, le désert, quelques bâtiments — restaurants, cafés, magasins de vêtements… — et beaucoup de circulation qui allait et venait de la grande ville au sud. Le lieu était très pauvre et n’avait que deux possibilités de couchage : chez « Prajati House », une petite maison d’hôte, sinon une très belle maison coloniale, les deux adresses à égale distance l’une de l’autre. Zebra remercia encore chaleureusement la famille qui avait fait le déplacement et avait participé à son aventure, leur donna un pourboire généreux, en pensant notamment au petit de quatre ans, Patel, qu’elle trouvait vraiment trop attachant. Elle ne devait pas trop y penser sous peine de devenir émotive. Elle récupéra les noms et coordonnées des conducteurs et prit la route de la maison confortable en s’allumant une cigarette. Elle pourrait enfin se reposer convenablement, travailler, dormir tout son saoul, et repartir pour un convoi jusqu’à Dehradun. Il y avait quatre heures trente de trajet pour y aller. C’était la dernière grande étape avant de prendre les routes de montagne. À la simple idée de se retrouver dans des voitures bordant les falaises à pic et sans rambardes, Zebra fut prise d’un vertige. Elle chassa l’image, sachant pertinemment que si elle s’y attardait, elle allait tout simplement perdre sa motivation et se trouver encore une excuse de ne pas aller au bout de son challenge. Elle était la Reine du Sabotage. L’Impératrice de la Procrastination. La Championne du Monde de la Fuite et du Désengagement. Il fallait qu’elle dépasse ses vieilles habitudes pour changer sa vie et ce challenge était parfait pour ça. « Aller au bout, quoi qu’il en coûte », se murmura-t-elle à elle-même. Perdue dans sa tête, elle s’aperçut qu’elle était déjà arrivée à destination. Elle entra, espérant qu’il reste de la place. Une jeune femme très élégante, maquillée et habillée traditionnellement, l’accueillit avec un sourire d’une grande douceur.

- Bonjour, Mademoiselle. Puis-je vous être utile ?

Elle avait un léger accent chantant et ses cheveux sentaient l’huile de coco.

- Bonjour, Madame. J’aimerai une chambre pour la nuit.

- Une seule nuit ?

- Oui.

- Nous avons la suite à l’étage, vous disposez d’un salon, d’une salle de bain, de tous les équipements nécessaires, d’une grande chambre avec un lit deux places, et le déjeuner et dîner servis sur demande. Nous avons aussi deux chambres séparées au rez-de-chaussée, avec une petite salle d’eau et une vue sur le jardin. Vous avez accès à la salle de prières, à condition d’en respecter les règles. Zebra hésita et demanda les prix. Bien évidemment, la suite n’était pas si chère que cela, mais elle avait déjà à peine de quoi revenir jusque chez elle. Heureusement que l’un de ses frères, Tom, lui avait promis de l’aider en prenant en charge une partie de son expédition si elle n’arrivait pas au bout financièrement. Elle savait qu’il valait mieux prendre la petite chambre pour son budget, mais l’idée de faire des photos magnifiques et de les partager, puis de se pavaner et manger sans sortir après tant d’inconfort… Elle céda.

Vnukovo international airport

Banlieue de Moscou, Russie

Vendredi 25 août 2023, 18 h 15

L’Airbus atterrit doucement et sans encombre sous le ciel gris et nuageux. Emeric se rendit compte qu’il avait fait de l’apnée tout au long du voyage. Il sourit à Jakob qui se réveillait de cinq heures de coma. Il avait eu le temps d’écrire des lignes de code pendant toute la durée du trajet, et même si l’angoisse l’avait perturbé, il avait presque réussi à être aussi efficace que chez lui. Un vrai nomade en herbe ! S’il avait su qu’il en avait les capacités, il serait sorti plus tôt de sa zone de confort. L’avion roula tranquillement jusqu’à son emplacement final et les passagers se levèrent tous simultanément, impatients de se dégourdir les jambes.

Jakob — de son bon mètre quatre-vingt-quatre — chargea le taxi et rejoignit Emeric à l’arrière. Il donna l’adresse au chauffeur qui se mit en route pour la capitale. Les deux amis échangèrent un sourire et se détendirent en observant le paysage et le ciel à présent dégagé.

- Tu vas voir, ils sont cool, le rassura Jakob.

- Qu’est-ce qu’ils font dans la vie ?

- Ma tante s’occupe de la communication de la vie de son mari, répondit-il.

- Ah ! C’est intéressant. Et son mari, qu’est-ce qu’il fait ?

- Il est photographe et peintre, il travaille avec l’une des plus grosses agences de Moscou. Il expose un peu partout, d’ailleurs. Il en avait faite une au Petit Palais de Paris, il y a une dizaine d’années.

- Wow… Impressionnant. J’ai hâte de voir ça !

- Ils ne seront peut-être pas là tout le séjour, je crois qu’ils partent en week-end prolongé.

- Ah… Tu ne voulais pas voir ta tante, justement ?

- Bien sûr ! On la verra ce soir et demain.

Son sourire malicieux laissa entendre à Emeric qu’il avait fait exprès pour profiter du logement, mais il se garda bien de le juger. Les rues et les bâtiments défilaient devant ses yeux, le spectacle et le dépaysement lui firent vibrer la poitrine. Il se sentait heureux ! La voiture se gara devant un immeuble somptueux. Les deux hommes sortirent leurs affaires rapidement et prirent l’ascenseur. Jakob sonna. La porte en bois massif indiquait 520. « Tiens, se dit Emeric, le chiffre cinq… », c’était son numéro porte-bonheur. La porte s’ouvrit sur une dame imposante, le teint clair et le visage rayonnant. Ses traits rappelaient ceux de la Renaissance. Tout chez elle était grandiose : sa voix, ses gestes, sa posture. Elle se présenta et les fit entrer. L’appartement était immense. Dans le couloir principal, des pièces s’étendaient tout au long du bâtiment et de la lumière entrait par faisceaux dorés en cette fin de journée. Elle fit porter leurs affaires dans leur chambre par Anna, une domestique d’une quarantaine d’années, et les invita dans le premier salon principal — celui des invités. La pièce faisait la taille d’un appartement entier, il présentait trois larges baies vitrées ouvrant sur une terrasse. Le sol était tiède et recouvert d’un parquet doux aux reflets auburn. Les meubles et le style de la décoration étaient fleuris aux accents modernes, avec quelques touches asiatiques : de petites statuettes en bambou venant d’Asie et des lettres calligraphiées japonaises noires et dorées accrochées au mur. Au cœur de cette splendeur se tenait un oiseau bleu-vert électrique dans les bras d’une jeune femme à la peau d’ébène, d’une beauté à couper le souffle.

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

BANLIEUE DE MOSCOU, RUSSIE

Chez Masha et Steven — Mercredi 30 août 2023, 19 h 10

Les deux hommes toisèrent Eva sans ciller.

- Voilà… J’ai… J’ai gagné cette somme en jouant au poker.

Eva avala sa salive, voyant qu’il n’y avait aucune réaction en face.

- La femme de ma vie a rompu avec moi pour la troisième fois en début d’année… Nous n’avions pas les moyens de nous retrouver et le problème était purement financier.

Elle sentit sa gorge se serrer à la remémoration de ces souvenirs douloureux.

- Je n’avais aucune aide de ma famille. Mon père n’aime pas les… les personnes comme moi.

Les larmes envahirent ses yeux.

- J’ai trouvé un travail prospère, mais ça ne suffisait pas pour passer plusieurs mois à l’étranger ni pour me projeter sur le long terme…

Elle sentit le deuxième policier se détendre légèrement. Elle enchaîna :

- Je suis allée au Casino au début, mais je ne voulais pas perdre mon boulot. Et puis un de mes amis m’a parlé d’une table clandestine, alors j’y suis allée… J’ai commencé à gagner… à gagner beaucoup plus que ce que je pensais. J’avais tout le temps des bonnes cartes, c’était complètement fou ! C’est comme si le destin m’avait donné les clés pour retrouver mon amoureuse. J’ai repris contact avec elle après avoir touché les premières sommes, et je lui ai promis de tout faire pour la rejoindre.

Elle s’arrêta enfin, des larmes avaient coulé sur ses joues. Elle s’essuya le visage et resta le regard rivé sur ses genoux et ses mains nouées. 

- Vous avez conscience que de ne pas déclarer vos gains est passible de poursuites judiciaires ? Surtout pour une telle somme.

Eva hocha la tête. Le tsunami intérieur céda brusquement et elle éclata en sanglots. Secouée de haut en bas, elle mit sa tête dans ses mains et pleura en murmurant « Je suis désolée… ». Le policier de gauche jeta un œil à son collègue. Le plus sévère des deux, Tempes Grises, n’était pas entièrement convaincu par son récit. L’autre était ému et sentait que la jeune femme ne mentait pas. Ses réactions corporelles étaient accordées à son histoire.

- Nous allons déposer le dossier et décider ou non d’ouvrir une enquête. Nous reviendrons vers vous prochainement.

Ils se levèrent. Tempes Grises ajouta :

- Pour information, vous avez interdiction de quitter le territoire jusqu’à la régulation de votre situation.

Eva releva la tête… Était-ce du bluff ? Savaient-ils qu’elle avait déjà acheté un billet d’avion ? Il était trop risqué de faire l’anarchiste maintenant de toute manière. Elle acquiesça, les raccompagna jusqu’à la porte, et referma derrière eux. Masha se précipita derrière elle en chuchotant de manière complètement hystérique :

- Mais qu’est-ce que t’as fait comme connerie encore ?

119, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor Volkov — Vendredi 25 août 2023, 19 h 10

Aya resta interdite devant Ada qui revint au salon avec deux hommes paraissant entre 28 et 35 ans. Le plus petit des deux la regarda comme une déesse sortie d’un Temple… Elle sentit du feu sur ses joues. Elle était à la fois épuisée et excitée par son long voyage. Elle reposa Choucade sur son grand perchoir qui trônait au bout de la pièce — « Ce serait de la torture de l’enfermer dans une cage ! » s’était insurgée Ada, et sourit timidement aux nouveaux venus.

- Aya, excuse-moi de prévenir si tardivement, je te présente mon neveu Jakob, et son ami Emeric qui vont rester quelques jours. Ils débarquent tout droit d’Autriche ! Mon pays natal que j’aime tant… Messieurs, voici Aya, sublime femme de Namibie, qui prendra soin de notre Choucade pendant notre absence.

Elle se tourna vers Jakob en roulant des yeux.

- La dernière fois qu’il a promis de s’en occuper, je l’ai retrouvé à moitié empoisonné ! Il me fallait quelqu’un de fiable, cette fois-ci. C’est un ami qui m’a parlé de cette application, je la trouve absolument merveilleuse pour faire de nouvelles rencontres ! Mon mari va vous adorer.

Aya hocha la tête et s’assit avec le reste du groupe autour de la table. Anna leur servit un thé à la menthe délicieux accompagné de biscuits aux saveurs orientales. Ada leva les mains devant son visage et continua son monologue théâtral :

- Bien entendu, vous serez chacun dans des ailes différentes, ce qui vous donnera l’entière privatisation du lieu ! Ma chère Aya, je ne veux pas que tu te sentes espionnée ou mal à l’aise, j’ai donc fait ta chambre tout au bout à gauche, et les garçons seront de l’autre côté. Anna sera présente toute la journée, sauf pour faire les courses, et vous préparera à manger si vous le souhaitez. Elle devait prendre congé, mais je tiens à ce que vous ne manquiez de rien. Elle possède également sa chambre de ce côté-ci, et sera disponible pour toute problématique à gérer. Le salon, ici, est un espace commun que vous pouvez utiliser pour vous retrouver tous ensemble, mais vous avez évidemment vos propres salles de détentes communes dans vos appartements respectifs.

Jakob eut presque l’air déçu d’être logé si loin de la jeune femme. Il regardait Aya en biais avec un air intéressé qui la mettait mal à l’aise. Emeric et la jeune femme s’observaient en coin, ébahis du lieu dans lequel ils se trouvaient. Ada commençait à raconter l’aventure de la rencontre avec son premier mari, au moment où l’actuel entra dans la pièce.

- Meine Liebe-Liebe ! S’exclama Ada, ouvrant grand les bras.

Il embrassa sa femme tendrement et salua ses invités.

- Igor Volkov ! C’est un plaisir. Heureux de te revoir, cher Jakob !

Son anglais avait un très léger accent russe. Il s’assit auprès d’eux et se servit une tasse de thé. 

- Trinquons ! Je me permets… Vous êtes dotée d’une beauté rare, Mademoiselle. Vraiment rare.

- C’est exactement ce que je lui ai dit ! Surenchérit Ada.

Aya sentit ses joues brûler, elle baissa les yeux et les remercia timidement. Igor leva sa tasse et porta un toast à leur arrivée.

Ils trinquèrent à leur premier séjour au pays des Tsars.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 9 h 25

Dael resta sans bouger devant Elena. Son cerveau était littéralement gelé. Comment les choses pouvaient-elles se dérouler aussi MAL ? Il se maudit d’avoir fait monter Irina. Les chances qu’Elena reviennent étaient tellement infimes ! La discrétion auprès de son patron était foutue. La confiance d’Elena allait être détruite. Il ne savait tout simplement pas quoi faire. Elena le regarda d’un air interrogateur.

- Qui est-ce ?

Irina était apparue au bout couloir. Elena vit la silhouette blonde, ouvrit de grands yeux, puis fusilla Dael du regard. Elle poussa violemment le jeune homme des deux mains en laissant tomber sa surprise qui s’écrasa par terre et vociféra ce qui, à son oreille, devait être des insultes dans sa langue natale. Il tenta de la calmer en lui attrapant les mains, mais la jeune slave le gifla de toutes ses forces. Choqué, il recula d’un pas en se tenant la joue. Des larmes jaillirent des yeux vert doré de la jeune Russe qui lui hurla une phrase qui ressemblait à « Comment as-tu osé ? ». Elle tourna les talons d’un coup sec et partit vers les ascenseurs.

- Je reviens ! Lança-t-il à Irina qui s’approchait d’un pas vif.

Il ferma carrément la porte derrière lui et courut après Elena qu’il attrapa de nouveau par les épaules en protégeant son visage. Elle se débattit comme une lionne en rage, criant des phrases dans les deux langues mélangées. Sa détresse faisait l’effet d’un poignard dans la poitrine de Dael.

- Attends, laisse-moi parler ! Laisse-moi t’expliquer ! Supplia-t-il.

Elle s’arrêta enfin et le regarda droit dans les yeux, la mâchoire crispée et le corps tremblant.

- C’est pas ce que tu crois, il ne s’est rien passé, elle travaille avec mon patron…

Elle écarquilla les yeux.

- Qu’est-ce qu’elle ici à huit heures matin ? hurla-t-elle, tellement blessée qu’elle en oubliait des mots.

Sa fragilité lui transperça le cœur. Il avait besoin de lui dire tout ce qu’il avait ressenti à son départ, il devait lui dire !

- Elena… Je… Je…

Elle le regardait sans bouger, le regard foudroyant ses yeux d’ambres.

- J’ai… Je… Je…

Les mots étaient bloqués. Bloqués. Bloqués ! Il allait imploser. Bordel !

- Dael, pouvez-vous me dire qui est cette femme ? Demanda Irina qui arrivait derrière lui.

- Oh putain…

Dael se prit la tête dans les mains. Elena s’échappa de son étreinte et appela l’ascenseur.

- Pardonnez-moi, Irina, mais je vais vous demander de nous laisser. Je dois réparer une erreur.

Irina se figea, les lèvres pincées. La porte de l’ascenseur de gauche s’ouvrit. Elena s’enfonça à l’intérieur sans un regard en arrière. Dael s’y précipita pour empêcher la porte de se refermer. Il tendit la main vers Elena et la regarda droit dans les yeux. Elle baissa le regard, adossée au miroir.

- Elena, reviens… S’il te plait… Reviens.

NH334, Rampur,

Uttar Pradesh, Inde

Mardi 29 août 2023, 8 h 10

Zebra s’éveilla après douze heures de profond sommeil. Elle inspira lentement en remerciant ce calme qu’elle avait tant désiré ces derniers jours. Sans aucun doute, cela allait lui donner l’énergie de poursuivre son périple dans les meilleures conditions. Elle se leva doucement, prépara quelques fruits pour le petit déjeuner et s’installa sur l’immense terrasse qui arborait une vue splendide. Elle s’alluma une cigarette avec un plaisir extatique tout en regardant les différentes possibilités de trajet pour rejoindre Dehradun et prévoir une marche sur la route la plus adaptée au stop pour y aller sans autre escale. Elle fit quelques photographies d’elle-même avec son lieu de vie, les posta sur les réseaux sociaux, puis descendit dans la salle de prières — davantage par curiosité que par réel intérêt. Elle ressentait comme un certain rejet vis-à-vis de la religion. Elle entendit les mantras et psalmodies depuis l’extérieur, mais n’osa pas entrer de peur de se retrouver bloquée à l’intérieur. 

- Vous permettez ? Demanda un jeune homme derrière elle.

Elle sursauta. Elle ne l’avait pas entendu arriver. Il avait un léger accent, indéfinissable.

- Allez-y, je vous en prie.

- Merci.

Il s’avança, puis se tourna vers elle avant de passer le seuil.

- Je peux vous aider, peut-être ?

Zebra s’étonna de la coïncidence et fronça les sourcils. Étrangement, elle ne sentait aucun signal corporel négatif à son contact et lui trouvait même le visage amical.

- Et bien, oui… Je cherche le moyen le plus rapide pour rejoindre Dehradun. Je n’ai pas de voiture et pour être honnête, je n’ai pas très envie de conduire ici…

- Ah ! Vous tombez à pic. Je dois justement prendre le bus qui s’y rend à dix heures. Vous pouvez acheter votre billet en ligne pour vous assurer votre place. C’est la ligne D13.

Zebra, agréablement surprise de la tournure des événements depuis hier, le remercia et s’empressa de remonter dans sa suite pour commander son trajet. Elle avait même trouvé un pote pour tuer les quatre heures de route qui s’affichait sur son téléphone ! Elle était pas belle, la vie ? Elle se pavana encore une heure, prit une deuxième douche bien fraîche et parfumée, et descendit rejoindre son guide temporaire dans le hall d’accueil, comme prévu quelque temps plus tôt. Il aurait été meilleur pour ses finances de travailler un peu sur la communication de son site, mais elle avait trop envie de profiter de ce moment d’accalmie. La route jusqu’à Dehradun fut une nouvelle étape pour la jeune Néo-Zélandaise. La route était à peu près aussi accidentée qu’ailleurs, mais elle était bordée par une forêt et des paysages à couper le souffle à mesure que le bus grimpait vers les hauteurs de la cité — érigée à 640 mètres d’altitude. Zebra et Ehsan — Turc et Afghan d’origine — discutèrent pendant les deux premières heures. Le jeune homme de 29 ans était en pèlerinage pour « rencontrer Dieu », lui avait-il confié, et l’Inde était un lieu privilégié pour cette quête. De nombreux Temples aux couleurs éclatantes — rouge, or, vert, orange — défilaient sur les bords de route bondés, suivis par des kilomètres de végétation verdoyante aux reflets bleutés. On pouvait apercevoir des singes, des oiseaux aux plumages resplendissants et d’autres animaux dont Zebra n’avait même jamais entendu parler. 

119, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor — Samedi 26 août 2023, 9 h 30

Réglé comme une horloge, Emeric était déjà debout au lever du soleil. Il avait divinement bien dormi : les draps étaient soyeux, la chambre spacieuse et le lit à baldaquin large et moelleux. Il sentait une énergie incroyable lui remplir tout le corps. Il aurait pu courir un marathon et enchaîner une journée de travail sans problème ! Il prit sa douche, s’habilla, prépara le petit déjeuner dans le salon partagé avec Jakob — qui dormait encore, les ronflements à travers la porte faisant foi —, puis sortit acheter des fleurs pour remercier Ada avant son départ. Il sautillait presque en marchant le long des rues dont les noms écrits en alphabet cyrillique étaient source d’émerveillement et de dépaysement. Devant le large choix de fleurs, il choisit des blanches et des bleues — évitant toute connotation déplacée — et il se surprit à avoir envie d’en offrir à Aya. Il se dit aussitôt qu’il pouvait en prendre un troisième pour Anna. Il rebroussa chemin, les bras chargés et heureux. Ses parents avaient eu une idée merveilleuse ! Il installa le tout dans le salon commun, et annota chaque carte avec un stylo plume emprunté sur le petit meuble de l’entrée qui disposait aussi les doubles des clés. Satisfait, il retourna auprès de Jakob, en pyjama, qui prenait tranquillement son café. Ce dernier lui sourit malicieusement en voyant la mine réjouie de son ami.

Ada, Igor et Aya étaient déjà au salon commun quand Emeric les rejoignit.

- Emeric ! Mon cher ami ! Venez, que je vous embrasse. Vous êtes un gentleman, s’exclama Ada en ouvrant grand les bras, fidèle à elle-même.

Emeric lui rendit son accolade et s’installa avec eux, son guide du routard à la main.

- Laissez tomber tout ça, nous avons décidé de vous faire une visite personnalisée ce midi, puis nous partirons en fin de journée. Ça vous convient ?

- Bien sûr ! Répondit Emeric, enjoué.

Aya le remercia timidement pour les fleurs et passa devant lui pour s’occuper de Choucade, laissant sur son passage un effluve sensuel de monoï. L’oiseau qui la connaissait depuis hier seulement, restait perché sur son épaule. Même Ada qui l’appela ne parvint pas à le faire changer d’avis. Cette dernière commença une scène dramatique exagérée puis s’arrêta. Elle se retourna et fit quelques clins d’œil complices. Tout le monde se mit à rire.

- Y a de l’ambiance, ici ! Remarqua Jakob en entrant dans la pièce.

Il salua tout le monde et se frotta les mains.

- Bon… On y va ?

Le groupe se leva et s’apprêta à sortir, sauf Aya qui se dirigea vers les baies vitrées pour faire voir la vue à Choucade, toujours sur son épaule. Elle semblait lui chuchoter quelque chose.

- Aya… Venez avec nous, ma Chérie. Vous n’allez pas rester enfermée ici ! Ce serait du gâchis.

Ada s’approcha d’elle, enlaça l’oiseau qui se lova dans son cou, l’embrassa et le déposa sur son perchoir. Aya afficha un large sourire et récupéra prestement une veste dans sa chambre.

- Allez, direction la Place Rouge ! S’écria Ada en ouvrant la marche.

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

BANLIEUE DE MOSCOU, RUSSIE

Chez Masha et Steven — Mercredi 30 août 2023, 20 h 10

Eva faisait les cent pas dans la petite chambre décorée des peluches et dessins de son neveu.

- Qu’est-ce que je peux faire ? Si j’annule encore une fois, ce sera terminé pour de bon ! J’étais si proche de la retrouver…

Elle éclata en sanglots à cette seule pensée. Masha qui était jusqu’alors en colère, baissa les armes et enlaça sa sœur tendrement.

- Je ne sais même pas combien de temps je vais rester coincée ici ! Ajouta Eva en larmes.

- Elle ne peut pas venir ? Demanda Masha inquiète.

Eva s’essuya les yeux, hésitante.

- Son père est un mafieux… Je voulais pas te le dire, mais il a baigné dans des affaires sordides, il est encore en prison… Elle est complètement fichée alors que c’est un ange ! Si tu voyais sa résilience… Elle a demandé des visas partout, mais à part la France ou l’Amérique du Sud, personne ne l’accepte. C’est tellement injuste d’être exclue à cause d’un membre de sa famille ! On voulait s’installer à Paris après avoir vécu un peu ensemble, histoire de prendre le temps… Mais même ça, c’est foutu maintenant.

Masha soupira et caressa doucement le visage de sa sœur. Elle l’invita à s’assoir sur le lit.

- Ma chérie… Je sais que tu l’aimes profondément, mais depuis le début, cette histoire te retourne. Tu te mets dans des situations dangereuses où tu risques de tout perdre…

Eva prit une inspiration pour parler, mais Masha leva la main.

- Laisse-moi finir, chérie.

Elle ravala sa phrase.

- Et tu risques de tout perdre, même tes droits civils. Tu vas peut-être avoir un casier judiciaire, et c’est le fait de ne pas la voir tout de suite qui te dérange le plus ! Tu ne te rends pas compte des conséquences, Eva… J’ai peur pour toi.

- Je l’aime et je la retrouverai, quoi qu’il en coûte, s’insurgea-t-elle. Ça n’est pas ma faute si les lois de nos pays sont débiles et qu’il est interdit à une jeune femme irréprochable de voyager à cause de son père ! Au contraire, elle devrait être protégée.

Masha soupira et hocha la tête. Elle connaissait sa sœur, elle savait déjà que c’était une perte de temps et d’énergie d’essayer de la faire changer d’avis quand son opinion était faite.

- Qu’est-ce que tu vas faire ?

Eva resta immobile, le regard fixe.

- J’ai pas le choix…

- Tu as le choix, au contraire, insista Masha, priant intérieurement pour qu’elle retrouve la raison.

Eva baissa la tête quelques secondes puis la releva brusquement. Une idée — risquée, mais jouable — lui permettait d’allier ses obligations et l’urgence de revoir sa compagne nouvellement retrouvée. Elle se tourna vers Masha et lui sourit.

BEKLEMISHEVSKAYA TOWER

MOSCOU, RUSSIE

Samedi 26 août 2023, 11 h 30

Le groupe descendit de la navette fluviale et remonta l’avenue en passant devant l’imposante Tour Beklemishevskaya qui s’élançait vers le ciel. L’air était doux et la température idéale. Sur le chemin, Aya marchait d’un pas vif et communiquait sa joie autour d’elle. Elle pointait du doigt chaque chose merveilleuse qu’elle voyait — une mouette blanche, un cœur dessiné sur un mur, un mot russe écrit sur le sol — avec l’énergie d’un enfant de quatre ans qui découvre le monde pour la première fois. Les autres membres se laissaient imprégner par sa légèreté. Même Ada se laissa porter et n’intervint plus.

La Cathédrale Sainte Basile, aux courbes et couleurs extraordinaires défiant la gravité, se dressa devant eux, impressionnante. Ils entrèrent dans le monument sacré, en silence. Le téléphone d’Aya et celui d’Emeric ne cessaient de vibrer dans leurs poches — cela faisait dix fois en l’espace d’une heure trente. Ils affichaient une mine à la fois embarrassée et amusée de la situation. Aya ne voulait pas répondre : elle avait déjà pris une heure de son temps pour parler à sa mère la veille au soir et le matin malgré le décalage horaire, et une heure également avec Ismael qui était soudainement très présent. Habituellement, elle n’avait jamais aucun message de lui quand elle l’attendait sagement à la maison et qu’il sortait tout l’après-midi ou en soirée chez ses amis. Alors qu’elle avançait droit sur l’autel, elle reçut un SMS : « Je vois que tu es très occupée… Je me demande si c’est à cause de l’oiseau ou des deux hommes imprévus qui se sont invités à ton ‘voyage seule avec toi-même !’ ». Elle s’étrangla devant le manque de respect dont il faisait preuve. Pour qui la prenait-il ? Une colère gronda au fond d’elle… Il gâchait tout, même à distance ! Cette fois, c’était trop. Elle écrivit d’abord à sa mère, qui l’avait appelée douze fois pour lui demander des nouvelles, qu’elle la rappellerait quand elle aurait du réseau, puis envoya à Ismael qu’ils auraient bientôt une discussion tous les deux, joignit une photo de la cathédrale et éteignit le portable. Elle avait attendu ce moment si longtemps, personne n’avait le droit d’abîmer cela ! Leur ingratitude la rendait folle. Elle aperçut du coin de l’œil Jakob fixer ses cuisses légèrement dévêtues par sa robe d’été volante, rose saumon. Elle eut un mouvement de gêne et croisa en même temps le regard d’Emeric qui l’observait discrètement. Il détourna immédiatement la tête et trouva un vitrail sur lequel se concentrer. L’intérieur dévoilait des milliers de détails aux couleurs vives sur chacune des façades, chargés d’histoire. Ils prolongèrent leur visite avec le Kremlin, Palais éclatant dont les dômes étaient couverts d’or. Aya réalisa qu’elle avait rêvé de ce lieu… L’intérieur du palace était immense, d’un blanc immaculé, orné de fines dorures et de velours rouge, d’un sol marbré aux reflets magistraux qui renvoyait les esquisses des plafonds et garnis de somptueux tableaux de la renaissance. Ils s’émerveillaient à chaque pas.

La journée touchait à sa fin lorsqu’ils arrivèrent au G.U.M qui habillait la Place Rouge. Le ciel bleu-turquoise strié d’or et de feu illuminait le monument couleur de brique et la statue de Lénine qui trônait en son centre. Le spectacle était d’une beauté inexprimable. Ada enlaça le bras de son mari et annonça qu’ils allaient rentrer. Finalement, ils prendraient la route le lendemain midi.

- Avant de partir, demain matin… Ce serait un honneur de photographier votre visage pour ma nouvelle collection, demanda élégamment Igor à Aya avec un sourire empreint de bienveillance.

Elle lui sourit et acquiesça. Jakob, Emeric et elle restèrent sur la Place jusqu’au lever des étoiles.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 9 h 35

Dael resta sans bouger. La porte de l’ascenseur de droite s’ouvrit et Irina entra sans un mot, fusillant le Canadien-Britannique du regard. Dael laissa échapper un soupir discret. Il baissa la tête un instant, le bras encore tendu vers Elena, immobile.

- Laisse-moi partir, dit-elle froidement.

- Elena…

- Laisse-moi partir !

Il baissa le bras, toujours dans l’embrasure de la porte pour empêcher sa fermeture. Il ignorait les conséquences de son choix sur son travail et sa nouvelle relation avec Kuzmin, mais ça ne présageait rien de bon. Les Russes étaient réputés pour être de merveilleux associés en affaires, mais également de terribles rancuniers prêts à tous les coups bas pour se venger d’une offense. « Et celle-ci en est une belle », se dit-il en se revoyant poser sa carte avec le numéro de sa suite sur le bureau. Il lui fallait récupérer Elena. Il n'accepterait pas de perdre sur tous les fronts, c’était hors de question. Qu’est-ce que Jessica lui conseillerait ? Qu’est-ce qu’elle lui dirait de faire ? « Le jour où tu retomberas enfin amoureux… », s’était-elle moquée. « Plus jamais ! » Avait-il répondu. Il était comme un livre ouvert avec elle. Vulnérable, transparent. C’était d’ailleurs la seule personne avec qui il parvenait à avoir ce degré d’intimité et de sécurité. Il prit une grande inspiration. C’était ça, ou il la perdait.

- Elena… avant de te rencontrer hier soir, j’ai donné rendez-vous à Irina pour la séduire. Je ne savais pas que j’allais te rencontrer au dîner… Je ne voulais rien de sérieux avec elle, je te le jure…

Il fit une pause, le regard toujours baissé sur les boutons numérotés des étages. Il n’avait pas assez de force pour la regarder dans les yeux, son arme fatale ne pourrait donc pas lui servir cette fois-ci. Il fallait être vrai. Il ne savait plus faire cela, pas depuis sa dernière rupture qui avait failli le tuer.

- Quand je t’ai vu, tu m’as vraiment beaucoup plu, mais j’avais peur que tu t’intéresses à moi pour l’argent… J’avais aussi peur que tu veuilles une relation parce que tu te sentais obligée…

Des larmes lui montèrent aux yeux, il ne devait pas se mettre à pleurer ! Ce serait la fin de sa virilité. Il respira fort pendant un long moment. Il reprit son calme, les yeux rivés sur le métal.

- J’étais très mal, ce matin… Je pensais que tu reviendrais jamais. J’avais rien, pas de nom, pas de contact… Je voulais te retrouver, j’étais prêt à retourner la ville pour ça… J’ai failli…

Il déglutit avec difficulté.

- J’ai failli…

Elena se redressa légèrement. Il s’arrêta et plongea son regard dans le sien. Son visage avait changé. Elle était toujours en colère, mais elle l’écoutait. Il la trouvait si belle dans sa force, sa vulnérabilité, sa rage, sa détresse… Dans tout ce qu’elle incarnait.

- Si je reste, est-ce que tu promets jamais voir d’autres femmes ? Je préfère que tu quittes.

Il soupira et murmura : « Je te promets ». Elena s’approcha de lui, saisit sa nuque, l’enlaça de tout son long et l’embrassa passionnément, provoquant une déflagration dans tout son corps.

DEHRADUN

Uttarakhand, Inde

Mardi 29 août 2023, 14 h 45

Les montagnes verdoyantes se découpaient dans le ciel orageux quand le bus s’élança sur la dernière ligne sinueuse qui montait vers la cité. Un rayon de lumière perça à travers les nuages et illumina un Temple majestueux qui se dressait sur ses hauteurs. Un pont immense séparait l’agglomération en deux parties et ses milliers d’habitations colorées bordant la falaise. La beauté du spectacle fit oublier à Zebra sa fatigue et la longueur du trajet malgré la bonne compagnie d’Ehsan. Le bus se gara enfin et les passagers sortirent en s’étirant tels des chats trop longtemps endormis. Ehsan salua Zebra et s’éloigna avec un sourire. La jeune femme s’alluma une cigarette et partit en quête d’une deuxième ligne de bus pour partir sur Gangotri dès que possible. Finalement, ce moyen de transport était le plus confortable de tous et évitait de trier les conducteurs douteux.

Elle sentit une agitation dans ses jambes… Pourquoi était-elle pressée ? Se demanda-t-elle. Elle décida de se mettre à la méditation dès que possible pour améliorer son état. Elle s’assit et fit une recherche rapide sur son téléphone pour se donner une chance de découvrir la ville, mais l’immensité de la métropole lui donna le tournis. Trop de choses… Trop de bruit, trop d’agitation, trop de possibilités. Elle était incapable de choisir et cette surcharge d’information déclenchait chez elle une perte de repère doublée d’angoisses profondes. Elle découvrit un bus qui partait dans une heure pour Uttarkashi, à mi-chemin de Gangotri, son point d’arrivée. C’était parfait ! Elle sauta sur ses pieds et se mit immédiatement en route : elle devait faire vite, l’itinéraire indiquait une heure et quinze minutes ! Elle éteignit sa cigarette, jeta le mégot au sol, enfonça ses écouteurs dans les oreilles pour avoir les indications en temps réel et se mit à courir malgré son lourd sac de voyage sur le dos.

Elle arriva juste à temps, en sueur, à la limite de la crise d’hypoglycémie — elle avait d’ailleurs grignoté tous ses encas, réalisa-t-elle avec frayeur pour les cinq heures de voyage à venir. Le chauffeur rangea son sac dans le coffre et elle prit place dans le bus bondé, à côté d’une petite femme indienne adorable qui semblait centenaire et sentait bon les épices. Zebra continuait de transpirer abondamment de son effort et se sentit terriblement mal à l’aise de faire subir cela à sa voisine. Elle pria intérieurement que l’âge lui ait ôté une partie de son odorat. Voyager à côté d’une personne puante pendant des heures était le summum de l’horreur, pensa-t-elle.

Le véhicule roulait depuis une petite heure sur une route escarpée lorsqu’il marqua un arrêt au bord des cascades de Bhatta, logées près d’un point de vue panoramique dévoilant les sommets enneigés de l’Himalaya sur l’horizon. Les couleurs du ciel commençaient à se teinter de doré et la lumière rasante éclata en arc-en-ciel sous le prisme des gouttes d’eau. Le chauffeur annonça quinze minutes de pause et partit se restaurer dans le petit bar en contrebas. Quelques passagers se rafraîchirent dans l’eau ; Zebra les imita, plongeant avec délice dans l’onde cristalline et glacée. Elle sentit son corps s’unir avec l’espace de nature autour d’elle, les baigneurs, les animaux, les montagnes et le ciel.

Après cet instant magique, elle se hâta de rejoindre le café — ses vêtements mouillés faisaient ‘floc-floc’ à chaque mouvement — et s’acheta de quoi tenir une bonne semaine. Repue et revigorée, elle reprit sa place dans l’autocar et s’endormit comme une souche.

119, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor — Dimanche 27 août 2023, 8 h 30

Emeric se leva tôt malgré l’heure tardive du coucher. Ils avaient arpenté la ville longtemps sous ses lumières nocturnes, puis avaient dîné dans un restaurant typique au centre-ville. Jakob avait invité tout le monde et chacun s’était un peu confié sur sa vie - professionnelle surtout. Emeric ne savait pas très bien pourquoi la jeune femme l’intriguait et lui faisait ressentir pareille émotion, mais il se sentait en paix en sa présence. C’était très étrange, un sentiment de familiarité qu’il n’avait jamais partagé avec personne en dehors de ses parents. Il s’était toujours senti étranger, bizarre, décalé avec le reste du monde. Ils étaient rentrés en taxi et avaient encore discuté tardivement dans le salon commun. Personne n’avait envie que la soirée se termine, mais il fallait bien se reposer pour profiter du reste du séjour. Emeric proposa de se retrouver au petit déjeuner.

Le lendemain matin, il alla saluer Anna et choisit un menu multiculturel, tandis qu’il se mettait également en cuisine pour l’aider. Elle refusa qu’il reste de prime abord, mais il insista. Ses parents ne l’avaient pas éduqué ainsi ! Il se rendit compte, les mains dans la pâte à pancakes, qu’il n’avait pas eu une seule fois l’envie de travailler depuis son arrivée. Cela n’était pas arrivé depuis… depuis qu’il savait coder ! Réalisa-t-il. N’était-ce pas une fuite, finalement, cette façon de se noyer dans son univers informatique des heures durant, tous les jours ? Il réalisa à quel point sa rigidité avait dû être difficile à vivre pour Elsa. Envahi de remords, il pensa lui écrire un message pour lui raconter ses avancées psychologiques… puis se souvint qu’elle ne voulait plus de mots, mais des actes. Il verrait bien à la fin de son voyage… À ce rythme, il allait revenir complètement transformé !

Alors qu’il installait le nécessaire dans le salon avec la domestique, il croisa Ada qui lui proposa de visiter l’atelier d’Igor pendant qu’il travaillait. Curieux, il se laissa conduire à l’autre extrémité de l’appartement, dans les quartiers de ses hôtes et découvrit une double salle encombrée de dizaines de toiles, de pots de peinture empilés, de délicates esquisses et d’huiles rangées sur étagères. Son style était proche de l’impressionnisme avec parfois l’utilisation de couleurs plus vives qui rappelaient le fauvisme. Des paysages colorés et venteux, des natures mortes, et des corps de femmes divines couvraient la pièce. Au fond, lui chuchota Ada, se trouvaient son studio photo et sa chambre noire pour développer ses pellicules. Igor créait une série révélant la particularité et la beauté — dans son sens le plus large — des femmes du monde entier. Celles qui incarnaient la sagesse, la grâce et l’amour. Emeric s’avança jusqu’à l’embrasure de la porte et jeta un œil discret à l’intérieur. Aya était assise sur un tabouret, les épaules dénudées, un grand châle noir enroulé autour de son buste pour le couvrir, une chaîne en or très fine autour de son cou. Elle n’avait pas de maquillage à l’exception de deux traits dorés sous les yeux, soulignant leur forme en amande. Un drapé sombre était tendu au fond sur un long support métallique, deux grandes lampes de couleur chaudes éclairaient son visage, l’une depuis la gauche, et l’autre à l’arrière-plan, qui découpait le relief de ses cheveux courts en afro. Igor lui parlait très doucement et dirigeait son regard, sa position, avec sa main levée. Il patienta, puis lui murmura d’autres indications qu’Emeric n’entendit pas. L’expression d’Aya se transforma. D’abord timide et gênée, elle devint soudain présente, intense et affirmée. Une puissance naturelle émanait d’elle. Igor déclencha trois fois son appareil argentique, la remercia, et lui annonça qu’elle pouvait se changer, qu’elle avait été parfaite. L’Autrichien rebroussa chemin dans l’atelier, bouleversé.

9-Ya Sokolinoy Gory Ulitsa

Moscou, Russie

Chez Koray Bozkurt — Mercredi 30 août 2023, 21 h 30

Eva regarda son ami d’un air désespéré. Le jeune homme aux origines turques et asiatiques — cela lui conférait une beauté très singulière — se tenait la tête dans les mains.

- C’est chauuuuuud… Eva, je sais pas trop si je peux t’aider, là…

- Faut vraiment que je parte, Koray… Si c’est pas grâce à toi, ça sera quelqu’un d’autre.

Koray se passa plusieurs fois la main sur le visage, le regard soucieux. Il préférait justement éviter à son amie de se retrouver en danger à cause de cette urgence… Les personnes malintentionnées dans ce milieu n’étaient pas un mythe.

- Je connais quelqu’un qui a un contact, il fait ça en six heures, je crois.

Eva lui sauta au cou et le serra contre lui.

- Merci ! Tu me sauves la vie !

- Je me demande si je suis pas en train de faire le contraire, plutôt, marmonna-t-il.

Il ouvrit le deuxième tiroir de son armoire dans lequel se trouvait une trentaine de vieux téléphones emballés dans des sacs en plastique doté d’un code au marqueur noir. Il saisit celui qui indiquait « 23FT », l’alluma, rechercha dans sa liste de contact, secoua la tête, l’éteignit, le rangea, saisit le deuxième « 78DL », fit défiler la liste de contact, leva les yeux au ciel, se replongea dans le répertoire.

- Ah ! Ça y est, je l’ai.

Il envoya un SMS avec en première ligne « UPS » — mot codé qui signifiait « URGENCE », lui confia-t-il avec un clin d’œil — et reçut quelques minutes plus tard un numéro de téléphone.

- C’est bon, on l’a !

Il récupéra un autre téléphone qui se trouvait dans un meuble différent. Eva sentit un immense soulagement l’envahir. Elle allait réussir à déjouer le destin ! Koray appela rapidement le contrefacteur de passeport et envoya en pièce jointe une photo d’identité d’Eva.

- On change pas ta coupe, t’es sûre ? Demanda-t-il. T’as été bien exposé médiatiquement ces derniers temps…

Eva hésita. Encore une décision qui pouvait lui coûter cher… Elle n’était pas non plus suivie par le KGB ! Se dit-elle. Mais la discrétion était peut-être préférable, en effet. Elle hocha la tête.

- Oui, retouche la photo, répéta Koray au téléphone. Livraison demain matin, à sept heures max.

Il raccrocha après avoir convenu des dernières modalités.

- Bon, voilà…

Eva lui donna en espèces le nécessaire et le serra dans ses bras de longues minutes.

- Je sais pas ce que je ferai sans toi…

- Encore plus de conneries, se moqua-t-il.

Ils éclatèrent de rire. Koray se leva : « Allez, je t’offre une bière pour fêter ton départ ! »

Prospekt Mira, 119

Moscou, Russie

« Complexe d’Exposition (VDNh) »

Le parc des Expositions était grandiose. Aya, Emeric et Jakob s’avancèrent dans l’immense allée centrale bordée de verdure ; au cœur de son axe, une fontaine majestueuse aux statues féminines dorées jaillissait vers le ciel. Plus d’une vingtaine de bâtiments prestigieux, musées, instituts s’érigeaient de part et d’autre de la promenade, rivalisant de splendeur. La jeune femme avait une expression enfantine et émerveillée. C’était encore plus beau que dans ses rêves ! Elle avait envie de danser et chanter sur la pelouse, de courir et toucher tout ce qu’elle voyait avec ses yeux. Emeric semblait tout aussi impressionné, moins expressif et l’observait, amusé. Jakob profitait surtout du plaisir de ses deux compagnons, ayant déjà fait découvrir ce lieu à plusieurs reprises. Le parcours dura plus de trois heures au terme duquel les nouveaux amis s’assirent sur un banc avec un sandwich, les jambes lourdes et la tête pleine à craquer de souvenirs. Emeric s’éloigna pour parler à sa mère qui n’avait toujours pas cessé les appels intempestifs et répétés. Aya se sentit embarrassée par son propre comportement : elle n’avait pas eu le courage de rallumer son téléphone depuis la veille au soir. Elle savait pertinemment qu’ils allaient s’inquiéter et que cela risquait d’empirer la situation… Mais leur incapacité à la laisser profiter, après tant de souffrance et de patience à leur côté pour les soutenir et les aimer, l’avait profondément blessée et humiliée. Ils devaient comprendre qu’ils avaient dépassé sa limite. Elle n’avait d’ailleurs aucune envie de rentrer chez elle. La seule idée de revoir la boutique minuscule, sa mère traînant les pieds, sa maison vide et son compagnon éteint… Une angoisse lui enserra la gorge. Elle s’observa de loin, vivant une vie qu’elle ne voulait pas et qu’elle subissait… C’était elle, qui s’était manquée de respect. Elle seule s’était infligé tout cela, réalisa-t-elle avec horreur. Des larmes lui piquèrent les yeux, elle détourna le visage pour que Jakob ne la voit pas pleurer. La preuve… Elle avait décidé de partir et personne ne l’avait attaché ni retenue prisonnière. Pourquoi n’avait-elle pas fait cela avant ? Elle aurait pu s’autoriser cela bien plus tôt… Ses deux amies d’enfance avaient osé partir, la laissant face à des choix dont elle avait ignoré l’importance. Elle aurait pu voyager, travailler aux quatre coins du monde et soutenir sa mère financièrement. Elle aurait même pu lui faire découvrir toute cette richesse et cette beauté dont elle profitait aujourd’hui. Cela aurait été différent et tellement bénéfique pour elles. Elle essuya discrètement ses larmes et inspira doucement pour se calmer. Elle ne pouvait pas revenir en arrière. Désormais, elle voulait vivre. Une douleur lui perça la poitrine en pensant à Ismael… Elle chassa cette pensée. Elle avait fait tout ce qu’il était en son pouvoir. Elle rentrerait chez elle, mais en attendant, elle voulait profiter de ce voyage qui lui avait été envoyé par Dieu. Elle voulait découvrir d’autres lieux : chauds, exotiques, spirituels… les peuples de l’Amazonie, de l’Asie ou des Amériques. Elle sentit que sa peur de perdre ses racines — qu’elle tenait de sa mère et du peuple africain déraciné et déchiré dans son intégrité depuis l’esclavage — n’existait plus… Elle allait grandir et s’enrichir en allant à la rencontre d’autres cultures. Un monde entier s’ouvrait à chaque intersection, pensa-t-elle. Une infinité de possibilités. Elle sourit.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Mercredi 30 août 2023, 11 h 35

Dael se réveilla lentement, la main posée sur le corps d’Elena dormant paisiblement contre lui. Sa peau douce et ambrée glissait sous ses doigts. Il l’enlaça tendrement avec tout son corps. La jeune femme resserra son étreinte et commença à s’éveiller. À peine sa main effleura son dos que les deux amants sentirent la chaleur de leur désir se diffuser dans leurs membres. Ils s’embrassèrent lentement sur le visage, dans le cou, avec onctuosité, savourant chaque sensation que l’autre révélait à son contact. Ils frissonnèrent, leurs souffles s’accélèrent et la cadence de leurs caresses s’intensifia, plus passionnelle, plus dévorante, au rythme du balancement de leurs hanches qui se mirent à danser ensemble. Elena attrapa ses mains et les guida tout au long de son corps, son ventre, son dos, ses cuisses, son entrejambe… Leurs soupirs se transformèrent en gémissements, leurs corps tremblèrent puis entrèrent en transe, leurs esprits se perdirent dans un éblouissement de lumière… Les corps à fleur de peau, ils ralentirent, puis restèrent enlacés immobiles l’un dans l’autre, tandis qu’une douce quiétude les enveloppait. Dael aurait pu faire ça toute la journée, tous les jours, ne plus faire que cela. Dormir, la regarder, lui parler, la tenir dans ses bras, faire l’amour. Plus grand-chose à côté de ce bonheur n’avait d’intérêt finalement…

- Tu pars quand ?

- Demain, en fin de matinée.

Il avait envie de l’inviter à le rejoindre. C’était un peu maladroit de retrouver ses amis qui l’attendaient déjà avec d’autres jeunes femmes à l’hôtel. Elle méritait mieux que cela… À présent qu’il l’avait dans ses bras, les angoisses de la réalité — sa situation, son départ — resurgissaient.

- Tu penses beaucoup…, chuchota-t-elle, amusée.

Il sourit.

- Oui… J’ai envie de partir avec toi. Si tu veux me revoir, bien sûr.

Elle lui donna une petite tape sur le torse. Il mima de se protéger d’une grande gifle. Elle rit.

- Pardon pour tout à l’heure, s’excusa-t-elle. Oui, je veux venir avec toi. J’ai travail encore deux semaines et après je suis libre.

À présent, l’idée qu’elle soit accompagnatrice et séductrice auprès d’hommes politiques ou d’affaires ne le réjouissait pas plus que cela. Comment pouvait-il formuler cette pensée sans la vexer ? Laisser passer du temps sans se voir permettrait de tester le manque et le sérieux de ses sentiments. Il profiterait de ses camarades dix jours — en restant évidemment irréprochable, comme il l’avait promis — et garderait sa dernière semaine pour l’inviter dans un endroit de rêve. Cette pensée le fit sourire… Ce voyage à Moscou était un cadeau du ciel, réalisa-t-il. Il avait absolument tout, aujourd’hui. Il se sentit heureux.

- Dans ce cas, je t’invite à Phuket quand tu termines ta dizaine. Je nous trouverais un endroit discret pour profiter l’un de l’autre…

Elena se blottit contre lui. Elle murmura d’une petite voix, la main posée sur sa poitrine : « Je m’appelle Ksenia ».

Panwar Bhawan, UTTARKASHI,

Uttarakhand, Inde

Mardi 29 août 2023, 21 h 45

Le plateau qui culminait à 1165 mètres était plongé dans le noir quand le bus arriva enfin à Uttarkashi ; les lumières de la ville dessinaient les premiers contreforts de la chaîne Himalayenne et la rivière Bhagirathi dévalait son cours dans un vacarme continu — le bruit rappelait le rugissement d’un dieu en colère. Ce spectacle nocturne et sonore était poignant, Zebra resta un certain temps à côté de la station à s’imprégner de l’ambiance, heureuse d’être arrivée. Contrairement à ce qu’elle pensait, la cité était large et étendue. Il était si étrange d’avoir autant de vie au milieu de nulle part, dans le creux des montagnes… « Et ça n’est que le début », se rappela-t-elle en songeant à Gangotri. Il faisait frais et l’air sentait la forêt.

Elle se mit en marche à travers la métropole encore active malgré l’heure tardive, et s’arrêta au bout d’une vingtaine de minutes près d’un Temple rouge et or qui bordait l’eau, proposant d’accueillir des voyageurs. Elle avait envie ce soir d’un séjour qui lui ferait davantage connaître la culture hindoue et ce fameux rêve de toucher Dieu. Ehsan avait une lueur particulière au fond des yeux quand il lui racontait son vécu et cela l’intriguait. Elle paya sa chambre et entra silencieusement dans les lieux. Quelques touristes aux origines multiples se trouvaient là, déambulaient dans la salle de prières ou se tenaient devant les statuettes et les offrandes, prenant des selfies. Zebra se souvint qu’elle devait faire son reportage. Elle sortit son appareil dont la batterie était presque vide et filma quelques minutes, puis rejoignit sa chambre. Le lit était tellement confortable après ces nombreuses heures assise et ballotée sur un siège qu’elle passa la suivante étalée de tout son long à partager les photos de son périple sur les réseaux sociaux, à répondre aux messages et commentaires qu’on lui avait envoyés, puis elle s’endormit profondément. 

Elle se réveilla à l’aube et écouta de longues minutes le grondement de la rivière et la ville qui s’agitait déjà. Elle hésitait à rester un jour supplémentaire en escale. Elle comptabilisa qu’elle voyageait depuis cinq jours sans pause. Elle regarda sur son téléphone le temps qui lui restait avant d’atteindre la dernière étape : trois heures trente. « C’est si proche ! » Se dit-elle. Il serait bête de rester un jour de plus alors que la joie de la ligne d’arrivée était à portée de main !

Deux bus directs — qui ne marquaient pas d’arrêt, lui permettant de gagner deux heures précieuses — partaient pour Gangotri. Le premier était à huit heures du matin, le deuxième à deux heures de l’après-midi. Elle pouvait garder sa matinée pour découvrir les lieux, et prendre la route après déjeuner. Cette solution lui convint tout à fait, elle se roula en boule dans la couverture et se rendormit « pour quelques minutes seulement ».

119, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor — Dimanche 27 août 2023, 19 h 30

Les deux hommes s’installèrent confortablement dans le salon commun pour finir la conversation qu’ils avaient entamée avec Aya en fin d’après-midi, heure à laquelle elle était sortie acheter le nécessaire pour Choucade « qui avait besoin de bleu sous son perchoir », avait-elle déclarée, comme si elle avait été en mesure d’entendre les désirs silencieux de l’oiseau. Elle était en train de disposer au sol la couverture bleu nuit, épaisse et moelleuse, de façon à ce qu’elle forme des plis et des reliefs sous la branche factice qui lui servait de nid. À la seconde où elle termina son installation et s’éloigna de quelques pas, le Choucador de Burchell se posa sur le velours, s’y creusa un renfoncement et y enfouit tout son corps, ne laissant dépasser que sa tête. Il ferma les yeux et s’endormit aussitôt comme un bienheureux. Jakob et Emeric restèrent fascinés devant ce spectacle et ne dirent mot. Que pouvaient-ils bien dire, d’ailleurs ? Ce qu’ils avaient vu leur échappait tout simplement. Anna leur proposa du thé aux tonalités fleuries et des biscuits — ceux qui avaient un léger goût de cannelle et de sucre roux — puis s’effaça discrètement. Emeric remarqua qu’il n’était pas le seul embarrassé de se faire servir, Aya se raidissait également chaque fois que la dame apparaissait, et elle remerciait toujours celle-ci plusieurs fois avec un air d’excuse. Jakob, fidèle à lui-même, ne semblait pas avoir quelque gêne que ce soit — et ce, en toute situation, ce qui était parfois bien pratique et occasionnellement très grossier. Les trois nouveaux amis échangèrent sur le programme des jours à venir puis enchaînèrent avec les options des futures destinations.

- J’aimerais bien partir aux Philippines, lança Jakob.

- Oh oui ! J’ai entendu dire qu’il y avait des guérisseurs extraordinaires dans certaines tribus. J’adorerai les rencontrer, s’exclama Aya.

Il y eut un grand silence. Emeric se racla la gorge et changea vite de sujet.

- L’application… C’est pour voyager, c’est ça ?

Aya sentit ses joues brûler. Elle balbutia :

- Oui… Pour le budget, aussi.

Emeric hocha la tête. Il avait été maladroit sans le vouloir, encore une fois !

- Est-ce que tu peux décider des lieux et des départs ?

- Oui… Je peux choisir les voyages déjà en ligne ou être demandé par un profil.

- Il est génial, ce concept… J’adore, répondit-il.

Aya sourit, se détendit un peu et but une gorgée de thé. Il la trouvait si mystérieuse…

- Pourquoi on irait pas aux Philippines tous ensemble ? Lança Jakob.

Elle resta interdite, la tasse contre ses lèvres.

-  Bonne idée ! Ensuite, chacun peut repartir de son côté, enchaîna Emeric pour assouplir la demande brute de son ami — qu’il trouvait excellente et qu’il n’aurait jamais osé faire s’il avait été seul.

- Oui, on peut faire ça, répondit-elle, visiblement soulagée.

Le trio trinqua. Jakob se leva et sortit du meuble-bar une grande bouteille de rhum.

Zhk ll’INSKIYE LUGA 37 KORPUS

BANLIEUE DE MOSCOU, RUSSIE

Chez Masha et Steven — Jeudi 31 août 2023, 8 h 40

- Dépêche-toi ! Trépigna Eva, tendue. Me rate pas, hein !

- Je fais mon possible ! Arrête de bouger, je vais tout foirer, répliqua sa sœur tout aussi stressée.

Elle passa ses longs ciseaux sous sa nuque, près de la règle qu’elle tenait, vérifia la photo du passeport qu’elle avait sous les yeux pour la dixième fois, puis sectionna d’un geste décidé. Un tas de mèches châtain tomba par terre.

- Ça va ? C’est droit ? C’est pas trop court ? Demanda Eva à la limite de l’hystérie.

- Ça va, pour le moment, ça va ! Assura Masha en panique.

Leur rire nerveux se transforma rapidement en fou rire incontrôlable.

- Je vais être en retard, gémit Eva. C’est pas drôle !

Elles attendirent quelques secondes pour reprendre leur respiration. Une fois calme, Masha lança d’un ton désinvolte : « C’est bien comme ça », en montrant la coupe à moitié faite.

Les deux sœurs repartirent de plus belle, Eva était secouée de hoquet. Elles se calmèrent à nouveau. Masha reprit ses ciseaux, sa règle et, très concentrée, coupa petit à petit chacune des mèches qui se trouvaient sur son passage. Une fois le carré fait, elle s’attaqua à la frange. C’était la partie la plus délicate. Elle se focalisa sur le front de sa sœur.

Eva louchait sur la paire de ciseaux. Masha prit une grande respiration et trancha net. La frange était trop basse et légèrement de travers.

- Regarde : on dirait que j’ai fait ça toute ma vie. J’ai raté ma vocation, je crois.

Elles rirent à nouveau. Masha fit quelques retouches puis s’arrêta. Elle recula un peu, jeta un œil sur le passeport, puis sourit.

- C’est joli. Ça te va bien ! Qu’est-ce que je ferai pas pour t’éviter la prison, franchement.

Eva lui rendit son sourire, se regarda dans le miroir, satisfaite, puis l’enlaça longtemps. Elle chuchota « merci » doucement dans son oreille, saisit la teinture blond platine de supermarché, et fonça dans la douche pour finir sa transformation. Masha regarda sa sœur disparaître avec une tendresse.

Eva descendit du taxi et s’engagea dans le hall de l’aéroport en sentant son cœur battre fort dans ses tempes. Elle avait la gorge sèche et transpirait abondamment, comme si toute l’eau de sa bouche avait décidé de migrer vers ses aisselles. Elle regarda les panneaux des départs puis s’avança vers les contrôles d’un pas raide. Elle tremblait et se sentait vaseuse. Une fois cela fait, elle pourrait enfin se détendre dans la salle d’embarquement. Elle se focalisait pour tomber sur un agent de contrôle anticonformiste, anti-télévision, et pro LGBT. Les statistiques de réussites étaient minces. Elle s’engagea dans la longue file d’attente pour faire vérifier son imposant bagage à main — elle n’avait rien en soute, trop risqué — et enfonça ses écouteurs dans les oreilles avec un morceau de « Queen ». Elle remarqua une jeune femme à la beauté éblouissante de l’autre côté de la file. Le genre de déesse qui s’ignore… Tout à fait son style. Elle secoua la tête. Elle était presque arrivée, plus que trois personnes devant elle. Elle sua de nouveau.

- Eva ? C’est toi ? S’exclama une personne derrière elle.

19, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor — Dimanche 27 août 2023, 20 h 30

- Je suis désolée… Je ne bois pas d’alcool, s’excusa Aya.

Emeric se tourna vers lui, embarrassé.

- Moi non plus, ça me rend malade…

Jakob se retrouva debout avec sa liqueur à la main, penaud.

- Mais tu peux prendre un petit verre quand même ! Ajouta Aya, de peur qu’il soit vexé.

Il s’assit à côté d’eux avec un clin d’œil.

- Je vais me gêner ! Vous ne savez pas ce que vous ratez. Trinquer avec du thé, non mais sérieux !

Il se servit un verre copieux qu’il avala d’un trait, sans aucune dégustation.

- Ah ! Délicieux. On disait quoi ?

Emeric retint un rire. « Il a vraiment le profil d’un ours, parfois », songea Aya qui lui trouva une désagréable similitude avec son compagnon. Cette pensée lui fit horreur et elle la chassa aussitôt de son esprit.

- On parlait de notre future destination commune. Les Philippines… Quoi d’autre ? Demanda Emeric.

- J’aimerai bien voir les autres îles de ce coin-là, enchérit Aya.

- Moi aussi, acquiesça Jakob.

Emeric hocha la tête et ouvrit un plan sur son téléphone.

- On peut partir de Thaïlande, passer cinq jours là-bas, puis le Vietnam les cinq jours suivants, et enfin les Philippines ?

- Ouh ! Emeric s’encanaille et prend les commandes ! Se moqua Jakob qui se servit encore un verre.

Emeric devint rouge-écarlate. Aya était ravie par cette vision future. Elle avait tellement hâte de découvrir un autre pays ! Elle se sentait sereine de pouvoir partir si loin avec une compagnie masculine sécurisante. Jakob se resservit un autre verre qu’il engloutit en ajoutant « Parfait pour moi ! ». Soudain, il frappa dans ses mains, se leva, lança une musique sur l’enceinte du salon et commença une petite danse. D’abord seul, puis avec Choucade. Il se dirigea ensuite vers Aya qui priait pour que cela n’arrive pas. Un flash de la dernière soirée avec Ismael — qu’elle n’avait toujours pas eu le courage d’appeler — lui éclata à la figure. Elle leva les mains en signe de refus, il insista en riant, ivre, lui attrapa les mains et la tira jusqu’au centre de la pièce. Il l’enserra d’un geste ferme contre lui et commença une sorte de valse-tango à la chorégraphie un peu floue, une main dans la sienne, et l’autre au creux de son dos. Il collait son corps, son entrejambe trop proche du sien. Elle essaya de s’écarter un peu, mais la main derrière elle la tenait solidement. Elle s’efforça de tourner discrètement le visage de l’autre côté de son haleine alcoolisée. Elle sentit au bout de plusieurs pas chassés sa main glisser vers ses reins. Elle eut un brusque mouvement de recul. Emeric, envahit par une honte immense en regardant le spectacle, se leva et attrapa la main de Jakob d’un geste vigoureux, libérant la jeune femme. Il le fit tournoyer — l’air de rien, afin de ne pas vexer son ami, inconscient de la situation qu’il avait créé — et dansa avec lui jusqu’à la fin de la première chanson. Jakob riait à gorge déployée et s’amusait comme un fou. Il invitait de temps en temps d’un geste Aya qui s’était rassise, mais elle refusa de se relever. 

Trubnikovskiy Pereulok,  15 строение 2

Moscou, Russie

« Restaurant Gastronomique »

Elena entra dans le restaurant avec l’allure d’une déesse. Elle avait insisté pour retourner chez elle avant de le rejoindre au dîner. À la seconde où il la vit, Dael tomba amoureux une seconde fois… L’incendie qui s’alluma en lui brûla tout sur son passage. Elle s’assit lentement, simple et sensuelle. Pour lui, c’était l’incarnation même de la beauté et de la féminité dans son sens le plus noble et le plus large — la beauté étant totalement subjective en fonction de qui la regarde. Il essaya de paraître détaché et détendu, mais ses yeux ambrés trahissaient ses sentiments. La jeune femme lui sourit, parfaitement consciente de l’effet qu’elle provoquait chez son nouveau partenaire. Le serveur s’approcha et leur présenta le menu en plusieurs étapes détaillées, puis proposa un vin blanc raffiné et fruité pour accompagner le tout. Le couple se regarda à nouveau dans les yeux, avec cette timidité et cette passion révélatrices des débuts romantiques.

- Tu m’as dit hier soir que tu avais toujours rêvé de travailler avec des enfants… Pourquoi tu n’as pas cherché à construire ce futur-là ? Demanda Dael en avançant sa main, touchant délicatement les doigts de sa compagne.

Elle baissa les yeux quelques secondes, pensive. « Est-ce que j’ai été trop maladroit ? se demanda-t-il. Je pouvais attendre un peu… ».

- Je me suis rendue compte que compliqué, ici. Les salaires sont très bas…

Dael hocha la tête, compréhensif. L’argent. Le nerf de la guerre en ce monde.

- Mais si tu avais tout l’argent du monde, si tout était possible… Qu’est-ce que tu aimerais vivre exactement ? Insista-t-il.

Elle le regarda droit dans les yeux, ses pupilles transperçant les siennes.

- Je cherche des enfants qui n’ont plus de parent et je crée une grande famille. Quelque chose solide. Qu’ils soient sécurité, heureux, grandissent avec de l’amour. Mais c’est difficile, on a pas le droit. Les organismes changent les enfants, séparent les frères, les sœurs… c’est pas facile.

Sa voix était chargée d’émotion… Une partie de son rêve n’était-il pas du vécu ?

- Tu as toujours tes parents, Ksenia ?

La bouche de la jeune femme trembla légèrement. Elle détourna les yeux et ne répondit rien. Dael fut bouleversé. Il se recula pour laisser le serveur déposer les entrées sur la table.

Panwar Bhawan, UTTARKASHI,

Uttarakhand, Indie

Mercredi 30 août 2023, 11 h 55

Zebra se réveilla en sursaut. On toquait à la porte, lui demandant de libérer la chambre. Elle regarda l’heure, jura et sauta hors du lit, se prit les jambes dans le drap, s’éclata par terre. La rotule de son genou droit craqua et glissa sur le côté. Une douleur aiguë lui transperça la jambe. Elle jura de nouveau puis se mit la main sur la bouche. Blasphémer dans cet endroit portait sûrement malheur, se dit-elle, et encore plus avec une personne pieuse derrière la porte. Elle se dépêcha d’aller ouvrir en boitant.

- Excusez-moi vraiment… Je n’ai pas entendu sonner mon réveil.

Mentir était peu vertueux, mais elle n’avait pas le courage de dire la vérité. La dame la pressa gentiment — des touristes venaient d’arriver pour prendre la chambre, lui demandant de sortir dans un quart d’heure maximum. Elle referma la porte. La jambe toujours douloureuse, elle se rua dans la douche et se lava rapidement puis s’habilla à toute vitesse, le corps et les cheveux encore trempés. Elle réalisa en empaquetant ses affaires qu’elle avait oublié de charger ses batteries pour les interviews de la dernière ligne droite. « Merde ! » pensa-t-elle. Il était trop tard de toute manière. Elle sortit d’un pas saccadé et remercia encore l’accueil et le personnel avant de sortir dans la chaleur tiède du milieu de journée. L’air était clair et sec, c’était un pur bonheur comparé à l’étuve des villes précédentes. Elle longea la rivière et s’arrêta pour déjeuner dans un minuscule boui-boui qui bordait celle-ci. Son articulation la faisait terriblement souffrir. Le bus pour Gangotri partait dans une heure trente : elle était juste dans les temps. Forcée de marcher lentement, elle déambula au cœur d’Uttarkashi, admirant les Temples et Instituts dressés vers le ciel, se mêlant aux nombreux touristes et autochtones qui mangeaient, marchaient, parlaient et priaient. Elle ne comprenait pas leur dialecte, mais aimait écouter cette musique. C’était une façon de se perdre et de se laisser bercer par les sons. « Elle est belle, cette cité », se dit-elle avec regret. Elle aurait pu rester un peu… Elle rejoignit l’arrêt avec difficulté et monta dans le car prêt à partir. Un vieux monsieur monta, s’assit à côté d’elle et lui sourit. Elle lui rendit aimablement en s’interrogeant silencieusement sur sa nationalité. Il était noir, petit, très mince, et portait une chéchia. Il arborait un air timide et dégageait une grande douceur. La moitié des sièges étaient occupés — dont la moitié par des touristes venus de tout horizon. Cahotant, le bus se mit en branle et s’élança sur la dernière route de montagne, en route vers les confins du monde.

19, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor — Lundi 28 août 2023, 10 h 30

Emeric se leva encore embarrassé de la veille. Jakob avait gravement abusé et vidé quasiment toute la bouteille de rhum… Ils avaient été contraints de s’y prendre à deux pour le coucher dans sa chambre, il s’était endormi, avachi sur le canapé et avait été impossible à réveiller. Il ne connaissait pas cette facette de son ami et s’inquiétait un peu pour lui — sans parler des semaines de voyage à venir. Le ronflement sonore qui s’échappait de la chambre le rassura au moins sur le fait qu’il était encore vivant et n’avait pas fait de coma éthylique. Il espérait que ce débordement soit exceptionnel. Il se prépara et se rendit dans le salon commun pour vérifier que tout allait bien pour Aya. Elle s’était rapidement éclipsée et il n’avait pas voulu la déranger davantage, même s’il aurait adoré continuer la conversation avec elle une bonne partie de la nuit. Il entendit une voix percer faiblement de l’autre côté du salon, dans les appartements de la jeune femme. Malgré sa bonne éducation, il ne put s’empêcher de tendre l’oreille pour attraper quelques mots. « Je ne veux plus… Je ne sais pas… Je n’y arrive plus… », entendit-il. Un silence. « Tu m’as déjà promis ça des centaines de fois. Je n’y crois plus… J’ai besoin de réfléchir ». Il s’éloigna rapidement de la porte, n’osant pas pénétrer davantage son intimité sans autorisation. « Elle a quelqu’un… » réalisa-t-il. Même si la situation n’avait pas l’air très sereine, le comportement de Jakob se révélait d’autant plus odieux. Une vague de honte le submergea. Il prépara le petit déjeuner et l’apporta dans le salon avec Anna — c’était devenu une habitude et elle avait à présent un large sourire quand il arrivait avec son tablier et ses manches retroussées. Lorsqu’il eut terminé, il s’assit sagement et décida de travailler en les attendant. Il plongea dans ses lignes de code avec délice, l’odeur du thé et des œufs brouillés sous la cloche embaumant ses narines. Cela lui avait tellement manqué ! Ses doigts couraient sur le clavier avec agilité et légèreté tandis que son esprit analytique visualisait en image et transformait l’information en caractères spéciaux, lettres et chiffres, eux-mêmes retranscrits immédiatement à travers le mouvement de ses mains, créant une boucle infinie sur laquelle il aimait naviguer.

- Oh ! Merci, Emeric.

Il sursauta et termina à regret la ligne de code fraîchement commencée — il aurait bien continué quelques heures de plus… Aya s’assit à côté de lui — son visage avait l’air triste, mais serein. Ils trinquèrent au thé et se sourirent, repensant à la soirée dansante de la veille. Son envie de travailler s’envola aussitôt. Cela lui conféra une sensation étrange qu’il ne parvint pas à analyser — mais après tout, à quoi bon ? Puisqu’il se sentait bien. Il porta la tasse à ses lèvres et profita du silence paisible qui régnait entre eux.

Vnukovo international airport

Banlieue de Moscou, Russie

Jeudi 31 août 2023, 9 h 45

- Eva ? C’est toi ? S’exclama une personne derrière elle.

La jeune femme devint rigide. Elle feignit la surdité, priant pour que la personne derrière elle n’ose pas insister. Si proche des contrôles, elle ne pouvait pas prendre le risque que l’agent entende un autre prénom que celui qui était inscrit sur son passeport… encore moins celui avec lequel elle était interdite de vol ! Son ventre se tordit en deux et elle avança encore d’un rang, essayant de doubler discrètement dans la file. Il restait une seule personne devant elle. Son corps brûlant se mit à transpirer, des gouttes coulèrent sur ses tempes. Sa bouche était un désert aride. Une main lui agrippa fermement l’épaule et la retourna d’un coup sec, faisant tomber ses écouteurs.

- Mais oui, c’est toi ! Ça te va trop bien, les cheveux comme ça ! Ça fait une éternité, tu vas bien ?

Eva avait l’esprit complètement gelé. Le visage de la femme lui rappelait vaguement quelque chose… Ah ! Cette collègue collante et infernale qu’elle avait rencontrée en mission SAV-téléphonique l’année dernière. Elle ne pouvait pas tomber sur pire ! Elle réussit à sourire d’un air forcé, incapable de réagir ou de réfléchir. Elle devait trouver une solution, n’importe quoi ! Elle eut la terrible sensation que tout le monde la regardait. Si elle avait vu les informations cette semaine, c’était la fin. La fille commença à parler et lui raconter sa vie. Un sifflement dans ses oreilles commença à bourdonner… Sur le point de faire un malaise, un cri la sortit de sa torpeur. Un homme se précipita vers les deux femmes, la main sur la bouche, bouscula son ancienne collègue et vomit tripes et boyaux dans une poubelle à trente centimètres d’elle. Tout le monde s’écarta et recula en hurlant, la file devint un chaos, les agents de sécurité sortirent tous de leur rang pour donner des ordres et faire revenir le calme. Eva sauta sur l’occasion et se précipita vers une autre file, bénissant intérieurement ce pauvre voyageur malade. « Calmez-vous ! Rejoignez les files huit et onze, les neuf et dix seront fermées pour urgence sanitaire ! », hurla une femme contrôleuse en levant les bras. Eva profita du fait que les gens soient occupés à commérer pour poser son sac et son passeport sur le tapis roulant devant elle. La femme en uniforme vérifia son identité, lui demanda son billet, regarda dans son sac, puis la fit passer à travers le détecteur de métal. Eva passa sans encombre. Elle souffla intérieurement. Elle y était presque. Après une attente qui lui parut interminable pour récupérer son bagage, elle l’empoigna puis sortit de la zone de contrôle. Elle entendit au loin le passager malade s’insurger devant les agents de sécurité, répétant qu’il était en parfaite santé pour prendre le vol et qu’il lui suffirait d’avoir une place à côté des WC ou une poubelle à disposition — elle sourit en imaginant la scène. Un autre homme — son ami sûrement — essayait lui aussi de convaincre les contrôleurs. Le malade se fit reconduire patiemment par les agents de sécurité hors de la zone de contrôle. Interdit de vol, il lui avait peut-être sauvé la vie. Du fond du cœur, elle le remercia et avança vers la salle d’embarquement.

Pereulok Vypolzov, 7

Moscou, Russie

Lundi 28 août 2023, 15 h 30

Aya et Emeric passèrent devant la grande Mosquée de Moscou, monument majestueux dont les dômes éclatants surplombaient les murs blancs soulignés de bleu turquoise. À l’intérieur, les façades immaculées étaient serties d’or et de bleu nuit. Emeric aimait particulièrement que la jeune femme se rapproche de lui et tienne son bras, se penche à son oreille pour lui raconter discrètement ce qu’elle voyait : les dessins de géométrie sacrée resplendissants comme le soleil, les rosaces, les carreaux, son interprétation de Dieu — libre, dans les étoiles et là, dans les peintures réalisées à la main par ces artisans. Il souriait d’un air heureux et hochait la tête en continuant d’avancer à son rythme. Il aurait pu passer le rester de sa vie ainsi. Aya était ravie que Jakob, trop empâté et levé à midi, préférât veiller sur Choucade en regardant un film avec un médicament pour le foie et un peu d’eau gazeuse pour seule compagnie — Anna était partie en congé pour la journée et ne revenait que demain matin.

Les deux jeunes gens sortirent d’un pas léger, échangeant sur la mythologie, leurs racines, la nature — Ah ! La nature. Emeric se lança dans le récit de sa forêt natale qu’il aimait tant, en Autriche - Aya l’écoutait, sentait presque les odeurs des pins et le chant des oiseaux. Elle aimerait tant découvrir ce pays ! Et l’Europe. Ils remontèrent une longue allée bordée de verdure, commentant les monuments autour d’eux puis revenant à leurs souvenirs. Aya décrivit les fabuleux couchers de soleil face au désert, l’incroyable écosystème — pas seulement les animaux du safari — et les liens profonds de ses origines — sa Granma qu’elle avait tant aimée, avec son mystère et son savoir ancestral. Emeric sourit sans dire un mot… Il aurait aimé pouvoir lui dire qu’elle avait certaines similitudes avec cette femme dont elle parlait avec tendresse. Ils arrivèrent au centre de Moscou, s’offrirent une glace artisanale et continuèrent jusqu’à la galerie marchande bordée de magasins luxueux : Chanel, Cartier, Dior débouchant sur le Théâtre Bolchoï et sa grande place carrée. Aya ouvrit grand les yeux comme un enfant émerveillé devant ses cadeaux de Noël.

- On y va ce soir, ça te dit ? Proposa Emeric spontanément.

- Oh oui !

Elle eut un mouvement de joie et faillit lui sauter au cou, mais se retint in extremis. Emeric le sentit, mais fit comme s’il n’avait rien remarqué. « C’est tellement simple et agréable » se surprit Aya. Étonnamment, elle sentait que cette impression était partagée, réciproque. C’était comme se retrouver à la maison avec quelqu’un qu’elle avait toujours connu et qui le serait toujours. Un sentiment tellement rassurant et paisible… Elle se trouva perturbée. Penser ça d’une personne qu’elle ne connaissait que depuis trois jours, puis par le fait qu’ils allaient bientôt reprendre chacun leur vie… Elle décida de ne plus y songer et de profiter du moment présent. Ils s’avancèrent tous deux vers le hall magistral.

RADISSON COLLECTION HOTEL

MOSCOU, RUSSIE

Jeudi 31 août 2023, 10 h 15

Dael avança dans la file pour passer les contrôles. L’esprit vagabond, il ne pouvait s’empêcher de se perdre dans le souvenir tendre, intense et passionnel de sa dernière nuit avec Ksenia. Il tenta de revenir à l’instant présent, mais n’y parvenait que quelques secondes avant d’être de nouveau délicieusement happé par l’odeur de sa peau, la douceur de ses mains sur son corps, sa voix suave qui lui murmurait qu’elle rêvait de visiter l’Afrique et ses steppes infinies, rencontrer les Inuits en Alaska et dormir à la lueur des aurores boréales. « Moi aussi », pensait-il, « J’ai envie de les découvrir avec toi ». Toute sa rigidité avait fondu comme neige au soleil. Il se voyait parcourir le monde avec elle, la présenter à sa sœur, ses amis, sa ville natale… Il revint brusquement à la réalité. « Ça va être bien de mentir pour raconter comment on s’est connu », lui rappela une petite voix intérieure. Il souffla. Il devait faire attention à ses délires. Il aurait tout le temps de se projeter quand il la connaîtrait mieux. Un souvenir éclair de la jeune femme écoutant son patron en douce sur le Yacht lui revint en mémoire. Elle s’était levée cette nuit, aussi, pour aller aux toilettes, et cela avait duré un bon moment… Il chassa cette pensée paranoïaque et reçut un message au même instant : « Tu manques déjà, Moore… J’ai hâte de te retrouver ». Sa poitrine dégagea une douce chaleur qui se propagea dans tout son corps. Il lui répondit sur le champ : « Moi aussi, j’ai hâte de te revoir… Si tu as l’occasion de venir plus tôt, dis-moi. ». Il soupira… Il n’avait en réalité aucune envie de retrouver ses amis ni de boire ou faire la fête. Il n’avait qu’une aspiration : la revoir, lui parler, l’écouter, la faire rire, la rassurer, faire l’amour… Préparer un environnement solide pour qu’elle puisse se reconstruire, sortir de cette situation… L’aimer. « T’es vraiment dans la merde », se murmura-t-il, en pleine lutte avec lui-même. Il décida de changer ses plans pour les adapter à son humeur : deux jours à l’hôtel avec les gars, puis arpenter les environs. Cela allait lui faire le plus grand bien de faire le vide et se trouver un peu seul avec lui-même pour accueillir ce changement — inattendu et bouleversant. Il réalisa que sa vie intime avait été, en dehors de la relation avec sa sœur, infiniment vide et triste toutes ces années, alors qu’il était persuadé d’en être satisfait. Content de lui, il passa le contrôle sans encombre et se dépêcha de rejoindre la salle d’embarquement qui allait bientôt ouvrir ses portes.

Gangnani

Uttarakhand, Inde

Mercredi 30 août 2023, 16 h 30

Après avoir roulé une bonne heure trente — la moitié du chemin — le bus passa devant le petit village de Gangnani. Il y avait quelques habitations et des huttes en bois construites à même le flanc de la falaise verte et fleurie. Le lieu dégageait une grande tranquillité. « On dirait des maisons de Hobbit », se dit Zebra en souriant. L’autocar continua sa route, monta en épingle, puis traversa de longs plateaux couvés par d’immenses montagnes verdoyantes aux sommets enneigés. « J’y suis…l’Himalaya », réalisa-t-elle, prise d’une soudaine émotion qu’elle ravala. Elle prit quelques photos, mais la splendeur du spectacle la submergea et elle passa l’heure restante à regarder par la fenêtre, silencieuse. Mahál, son voisin — ils ne parlaient pas la même langue et n’avaient échangé que leur prénom et un long regard dans les yeux qui la bouleversa — était paisible et observait le paysage. « On dirait qu’il revient dans un endroit qu’il connaît bien… », se dit Zebra. Les villages et Temples qui se succédèrent sur la route étaient tous porteurs d’une simplicité et d’une beauté rare : Sukki, Harsil, Lanka… Enfin, ils arrivèrent à destination. Elle se sentit secouée par une étrange sensation. Elle se leva et une douleur aiguë transperça son genou. Elle laissa échapper un grognement, serra les dents et sortit en claudiquant.

Zebra resta un moment sur l’aire de stationnement, un peu perdue. La route goudronnée s’arrêtait tout simplement là. Elle observa la montagne, la nature, la profondeur de la rivière Bhagirathi qui descendait du glacier Gangotri pour se jeter dans le Gange des centaines de kilomètres plus bas, eau sacrée pour le peuple Hindou. Il n’y avait plus d’habitation, seulement la nature à perte de vue et une sensation vertigineuse d’être au commencement de l’histoire du Monde. Elle s’avança vers l’un des Temples en boitant — il y avait également un Ashram, vers lequel Mahál se dirigeait avec sérénité. Elle hésita. Était-ce mieux d’aller dans le même endroit que cet homme qui l’intriguait ? Elle préféra se rendre au Temple et visita les lieux d’un pas lent et timide. L’atmosphère était paisible, les odeurs d’encens et les chuchotements à peine perceptibles. Il était presque dix-huit heures et le soleil avait déjà disparu derrière les sommets qui tutoyaient les nuages. Elle croisa un homme — le crâne rasé, une tunique orange autour du corps et un trait doré pointé d’un cercle rouge au milieu du front — il lui sourit et la regarda droit dans les yeux. Une émotion violente la submergea soudain, des larmes coulèrent sur ses joues et des sanglots lui secouèrent la gorge. L’homme resta près d’elle sans bouger, comme s’il savait exactement pourquoi une telle réaction avait lieu chez elle. Elle voulut partir, mais ne put bouger. Elle pleura ainsi, debout, immobile, impuissante devant la tempête intérieure qui faisait rage. Le temps était suspendu, elle n’aurait su dire si elle pleura ainsi une minute ou deux heures… Puis cela cessa aussi brusquement que cela avait commencé. Zebra reprit sa respiration, et voulut parler — Que s’était-il passé ? Qu’avait-il fait ? Qu’avait-il vu ? Mais l’homme posa ses mains l’une contre l’autre et la salua avec respect, et disparut de l’autre côté de la salle. Sous le choc, elle sortit du bâtiment et décida de ne plus y remettre les pieds. Après avoir remonté le sentier, elle aperçut un long chalet aux allures asiatiques peint en rouge et s’y dirigea d’un pas assuré. Elle se rendit compte à cet instant que sa démarche était souple et qu’elle n’avait plus mal à sa jambe. Perturbée, elle occulta ce détail inexplicable et avança dans l’hôtel en demandant une chambre pour la nuit.

19, Zhukovka, Moskovskaya

QUARTIER RICHE DE MOSCOU, Russie

Chez Ada et Igor — Mardi 29 août 2023, 10 h 5

Emeric n’était pas le premier levé pour une fois. Alors qu’il se dirigeait vers le salon, il entendit Aya et Anna discuter et rire dans la cuisine, préparant le brunch dont ils avaient eu envie la veille au soir. Il s’assit confortablement dans le salon commun et commença à travailler, sachant qu’il allait bientôt devoir s’arrêter. L’exercice de s’arrêter en plein milieu d’une boucle de code n’était plus aussi difficile. Cela lui créait cependant une sensation désagréable : il se sentait assez mal de ne rien faire ces derniers jours et d’être grassement payé. Tout était tellement parfait ! C’était de très loin les meilleures vacances de toute sa vie. Il culpabilisait de ne rien faire et d’être si heureux. Les deux femmes dressèrent la table. Jakob se leva enfin — il avait dormi toute la journée de la veille et n’était presque pas sorti de sa chambre. Aya s’occupa ensuite de Choucade et attendit patiemment qu’Emeric soit prêt — il continua une bonne trentaine de minutes avant de s’apercevoir que tout le monde l’attendait.

- Oh… Pardon.

Il rangea ses affaires et ils déjeunèrent ensemble. Jakob, toujours pâle, ne grignota que du bout des lèvres et repartit s’allonger. « Sacrée gueule de bois », se dit Emeric, soucieux. Il lui porta un médicament pour le foie et revint dans le salon. Aya avait le visage rivé sur son téléphone.

- Je peux t’aider ? Demanda-t-il en s’asseyant à ses côtés.

Elle releva la tête et sembla gênée.

- Je… Je regardais les opportunités de voyage sur l’appli… mais je vais peut-être devoir rentrer, finalement.

Emeric sentit une vague de déception l’envahir. Il n’avait pas du tout envie qu’elle parte. Cela le surprit lui-même. Il aurait aimé en savoir davantage, mais ne voulait pas être indiscret… Puis il se souvint que si Jakob n’avait pas proposé de partir ensemble, il serait passé à côté d’une incroyable occasion. « Allez, mon gars », se motiva-t-il. « Un peu de courage… ». Il déglutit.

- Est-ce que… Est-ce que c’est cause de ce qu’il s’est passé avec Jakob ?

Aya écarquilla les yeux. Elle trouvait vraiment son petit accent allemand adorable.

- Oh ! Non… Comment dire… Financièrement, je ne préfère pas prendre de risque.

Il se sentit rassuré. Si ce n’était que ça, ce n’était clairement pas un problème !

- Je peux prendre deux billets. Mes parents me les ont offerts exprès pour ça !

- Je n’oserai pas te demander une chose pareille, répondit-elle, très embarrassée.

- Tu ne demandes rien. C’est moi qui te le propose. Ça me fait plaisir que tu puisses en profiter !

Aya hésita quelques instants puis sourit timidement.

- D’accord, seulement pour l’aller alors.

- C’est parfait ! Et puis, on aura plus facilement des places à côté.

- Merci ! C’est tellement… Merci infiniment.

Elle passa ses bras autour de lui. Ses gestes étaient légers comme une brise et sa fragrance de monoï chatouilla les narines d’Emeric qui sentit une vague de chaleur dans tout son corps. Il lui tapota doucement l’épaule, puis se redressa. Ils déjeunèrent avec légèreté.

Vnukovo international airport

Banlieue de Moscou, Russie

Jeudi 31 août 2023, 10 h 55

Eva s’installa confortablement sur son siège et envoya un long message vocal à Nin pour la prévenir de son arrivée imminente. Son cœur battait fort dans sa poitrine. Elle était tellement heureuse ! Cette fois, elle était tirée d’affaire. Partir dix jours allait tout arranger, ne la mettait que très peu en danger — elle pouvait toujours dire qu’elle était malade si elle était convoquée et donner un rendez-vous la semaine suivante. Elle serait fatiguée et frustrée au retour, mais cela lui permettrait de gérer la situation et de sauver son couple. Passer du temps à parler, faire l’amour, planifier un futur ensemble, rire… Elle savait déjà que c’était gagné. C’était la première fois — depuis qu’elle assumait son homosexualité — qu’elle savait. Elle avait trouvé la compagne avec qui partager sa vie, fonder une famille, construire. Ses années d’auto-destruction, la peur du rejet de sa famille, de son rejet d’elle-même se considérant comme un monstre, et celui de certaines personnes de la société, étaient aujourd’hui derrière elle. « Le pire est déjà arrivé », songea-t-elle. Elle chassa de son esprit les terribles mots de son père la toisant depuis son lit d’hôpital. Le rire de sa compagne prit sa place. Elle reçut la réponse de Nin qui prenait déjà la route pour lui préparer une surprise à son arrivée. Elle sourit intérieurement. Elle avait du mal à croire qu’elle allait enfin la retrouver, la serrer dans ses bras… Elle n’allait plus se tenir derrière un écran vidéo ou un texte dématérialisé qui à la fois comblait le manque et l’accentuait. « Le mal-être de notre siècle », songea-t-elle. Un homme assez grand aux traits anguleux, à la peau mate et aux yeux dorés s’assit à côté d’elle. C’était étrange d’avoir une couleur d’iris aussi singulière… Elle n’avait jamais vu ça. Intriguée, elle se rendit compte qu’elle le fixait lorsqu’il la regarda à son tour et la salua, elle hocha la tête, se redressa et regarda devant elle. Il dégageait une certaine assurance et une forme de froideur également. Elle trouvait sa présence étonnamment rassurante. Il avait l’air de ce genre de personne capable de gérer les situations apocalyptiques avec brio. Eva se replongea dans ses pensées. L’avion était presque vide quand le pilote annonça le départ. Elle aurait peut-être le loisir de s’allonger sur une rangée un peu plus tard, se dit-elle, chanceuse. Elle attacha sa ceinture, ferma les yeux et poussa la musique de son téléphone à fond dans ses oreilles. « Vivement le ciel, la mer et ses couchers de soleil… », rêva-t-elle. « Ses fruits, ses cabanes au bord de l’eau, ses plats merveilleux, sa chaleur… Sa douce, ses baisers, ses rires… ». Bercée par ses souvenirs qui dataient d’un an et demi déjà, elle s’accrocha aux accoudoirs, sentit les vibrations de son siège s’intensifier tandis que l’Airbus prenait sa liberté et s’envolait au zénith.

Ulitsa Volkhonka, 15

Moscou, Russie

Mercredi 30 août 2023, 16 h 30

Aya et Emeric s’arrêtèrent devant l’immense Cathédrale de Jésus Christ Le Sauveur — la plus grande du monde — et levèrent la tête pour l’admirer : elle s’étendait sur la longueur d'un pâté de maisons, les murs recouverts de feuilles d'or. Aya toucha délicatement le bras de son ami pour l’inviter à entrer, ils s’avancèrent d’un même pas dans l’immense espace silencieux. À l’intérieur, la nef centrale était bordée de rangées de bancs dorés. Le plafond était décoré de fresques d'anges, d'angelots et de saints incrustés d'or. Le monument était orné d’arches et de peintures murales représentant diverses scènes bibliques, cerclées de dorure et de lumière. On entendait à peine quelques chuchotements de touristes et des bruits de pas feutrés. Un prêtre préparait la messe du soir au fond de l’allée centrale. Ils sortirent du bâtiment après de longues minutes de contemplation silencieuse. Ils retrouvèrent Jakob qui avait fait quelques courses pour préparer le retour de sa tante et de son mari ce soir : une nouvelle bouteille de rhum et quelques pâtisseries italiennes qu’ils adoraient. Le trio passa ensuite l’après-midi à discuter dans un café typique autour d’un chocolat chaud, puis rentra d’un pas lent et flâneur.

Aya et Emeric se mirent en cuisine avec Anna, en duo de commis parfaitement synchronisé — les plaisanteries allant bon train entre les deux jeunes gens, faisant apparaître une pointe de jalousie chez Jakob qui bousculait gentiment Emeric chaque fois qu’il passait derrière lui pour prendre un ustensile et dresser la table. Jakob lui faisait des clins d’œil appuyés pour se moquer de la situation qu’aucun d’eux ne voulait voir. Emeric haussa les épaules en souriant d’un air satisfait et lui tourna le dos avec un petit pas de danse brésilien en secouant les fesses, provoquant à sa troisième tentative un fou rire auprès de la gent féminine.

Quand tout fût prêt, Emeric et Jakob s’installèrent tranquillement dans la partie salon. Aya qui s’occupait de Choucade ne cessait de regarder son téléphone, bouleversée. Elle finit par l’éteindre et ferma les yeux un moment, adossée contre la baie vitrée, l’oiseau bleu électrique lové contre son cou. Le couple senior arriva avec une petite demi-heure de retard. Eux aussi leur avaient rapporté des cadeaux : des confitures et du caviar artisanal de la région. « Mes Chériiiiiis », s’écria Ada qui semblait retrouver des êtres chers perdus de vue depuis des décennies. La grande famille se mit à table et échangea longuement sur tous les sujets, notamment celle de leur visite de la capitale ainsi que sur leur future destination.

- C’est tellement triste que vous partiez si vite ! Se plaignit Ada. J’espère que vous reviendrez rapidement… Surtout toi, ma chère Aya !

- On reviendra vous faire un coucou avant de rentrer en Autriche, proposa Jakob en faisant un clin d’œil à Emeric.

Celui-ci, un peu gêné, acquiesça poliment tout en rougissant, donnant à son expression enfantine un air particulièrement attendrissant.

- Nous avons aussi une excellente nouvelle à vous annoncer… Surtout pour vous, ma chère, intervint Igor en regardant la jeune femme plongée dans ses pensées.

Aya, qui faisait un effort conséquent pour suivre la conversation — elle ne parvenait pas à se détacher des réactions colériques et extrêmes de sa mère et d’Ismael concernant son départ en Asie qu’elle venait de leur annoncer — releva la tête et sourit gentiment.

- Ah oui ?

- Oui… Le projet photographique auquel vous participez avec quatre-vingts autres femmes du monde sera exposé trois mois au MOMA, le Musée d’Art Moderne de New York, l’été prochain.

Emeric applaudit et Jakob siffla dans ses doigts pour la congratuler. Aya ne réussit pas à intégrer immédiatement l’information. Elle fut prise d’un vertige. Elle plongea son visage entre ses mains et inspira un grand coup. Ses doigts tremblaient légèrement. Elle ne voulait surtout pas être au-devant de la scène, ne souhaitait absolument pas devenir un symbole ou encore moins une égérie de quelque manière que ce soit. Elle avala difficilement sa salive et redressa la tête… Emeric la regardait avec des yeux brillants, Ada affichait un large sourire, Igor lui levait son verre. Jakob la regardait comme si elle venait d’être sacrée papesse — ou quelque chose d’approchant.

- Des femmes de tout âge, toute taille, toute nationalité sont dans ce projet pour illustrer la beauté de la femme, de la mère et de la sœur dans le monde. Tu as ta place, là-bas, ma Chère, murmura Ada.

Elle leva son verre et trinqua.

- Je vous ferai parvenir la rémunération pour votre travail le mois prochain et nous signerons un contrat de droit à l’image avant votre départ, ajouta Igor en lui faisant un clin d’œil entendu.

Aya ouvrit la bouche pour répondre, mais ne put dire un mot… cela était tout simplement trop. Elle éclata en sanglot et sortit de table précipitamment.

A380

VOL VNUKOVO — Suvarnabhumi

MOSCOU — BANGKOK

Jeudi 31 août 2023, 11 h 40

Dael s’enfonça confortablement dans son siège tandis que sa voisine — un peu rigide, mais jolie, pensa-t-il — restait immobile à écouter sa musique tout en regardant un dessin animé sans le son sur son écran. Il lança à son tour un film coréen horrifique à suspens, essayant de déceler dès les premières minutes l’antihéros, le coupable, le méchant, et le twist à la fin de l’histoire. « Toutes ces histoires qui veulent nous surprendre… », songea-t-il, blasé des derniers effets scénaristiques qu’il voyait sur les plateformes. On s’attendait toujours au pire et s’il n’y avait pas de meurtres abominables, de catastrophes, de retournements à faire vomir, il n’y avait plus d’adrénaline et cela perdait le spectateur. Ils étaient tous drogués à la violence. Cette course à l’émotion le fatiguait un peu et il préférait perfectionner sa maîtrise de l’analyse humaine, si complexe et paradoxale, si perverse et merveilleuse en observant les ficelles machiavéliques inventées par ces artistes écorchés vifs. Les treize heures de vol promettaient d’être longues. Le jeune prodige en affaires avait prévu de visionner deux ou trois films, travailler quelques heures et dormir… Il ne devrait pas sentir trop d’impatience comme c’était parfois le cas lors des longs courriers. À la moitié du film, presque tous les protagonistes étaient morts dans d’atroces souffrances. Dael était subjugué par les dernières minutes. Le renversement était en train de se produire… Tout allait être révélé ! Ses hypothèses seraient-elles validées ? Dans le mille. « BAM ! » S’écria-t-il intérieurement en faisant un brusque mouvement de bras. Sa voisine qui dormait se réveilla en sursaut et se redressa d’un air égaré. Il s’excusa en levant les deux mains, montrant l’écran d’un air idiot. La jeune femme reprit ses esprits. Les hôtesses passèrent pour offrir une boisson et le déjeuner, une odeur âcre aux relents pestilentiels régnait dans l’appareil confiné. « Ils servent du poisson… », maudit Dael qui regrettait déjà amèrement de ne pas avoir payé les trois mille dollars supplémentaires pour un siège en classe affaires. Il avait parfois tendance à être trop économe et à ne pas se faire assez plaisir avec l’argent qu’il gagnait. C’était un défaut dont il se défaisait petit à petit et cette expérience-là serait la dernière du genre. C’était décidé : plus aucun voyage chez les pauvres dont les places étaient inconfortables, la nourriture infecte et les oreillers ridiculement petits, se dit-il fermement. Il ne comprenait même pas comment il était possible de proposer un service de cette qualité. Tout le monde devrait avoir accès au confort, sinon rien ! Acceptant la situation avec résilience, il baissa sa tablette et accueillit avec un sourire charmant le bar en papillote nauséabond bordé de sa crème citron et ses coquillettes au basilic lyophilisé.

- Bon appétit, entendit-il de la part de sa voisine.

- Merci. Bon courage à vous aussi, répondit-il.

Les deux voyageurs étouffèrent un rire et commencèrent à manger.

Hotel Kirtilok Gangotri

Uttarakhand, Inde

Jeudi 31 août 2023, 10 h 30

Zebra se réveilla en sursaut d’un cauchemar. Elle courait avec des gens dans une forêt sombre… Ils étaient poursuivis par de terrifiantes créatures invisibles qui les dévoraient un par un. Le chant des oiseaux et le clapotis de la rivière l’apaisèrent rapidement. Elle resta un instant immobile dans les draps rassurants et confortables ; les rayons dorés du soleil filtraient à travers les rideaux couleur crème et flottaient doucement avec les poussières de lumière.

Elle vérifia sur son téléphone sa connexion wifi : elle était faible, mais fonctionnelle. Elle mit à jour toutes ses stories, publications, réponses aux commentaires et posta ses dernières photos et vidéos du voyage. Elle termina par un : « Aujourd’hui, c’est le Grand Jour ! ». Elle regarda sur la carte l’itinéraire le plus proche pour accéder au glacier de Gangotri, l’un des monts les plus sacrés du continent. Elle n’avait jamais fait d’alpinisme, mais en plein été la glace n’était présente qu’aux sommets, c’était tout à fait jouable — elle avait de bonnes chaussures et une petite tente. Cela lui ferait grimper en flèche son compte et ses ventes en ligne. Elle avait déjà récupéré deux cents personnes depuis le début de son périple ! « Ça vaut grave le coup », se gargarisa-t-elle.

Elle se fixa un but, et décida d’aller jusqu’au bout. Fière de sa détermination, elle avait sa jambe parfaitement remise et pas de contre-indication, si ce n’était son manque d’expérience en haute montagne. Une bonne dose d’audace et d’intuition suffirait pour pallier à cela.

Elle avala un solide petit déjeuner et laissa dans sa chambre tout ce qui n’allait pas lui servir lors de son expédition. Elle avait l’habitude des pluies torrentielles chez elle, qui inondaient tout en quelques minutes et disparaissaient aussitôt et ne voulait pas se retrouver dans une situation mortelle ou dangereuse. Son équipement pour passer la nuit dehors suffisait à la sécuriser.

Elle prit la route avec une force et une motivation sans failles. Elle avait de quoi grimper l’Everest ! Elle passa devant l’Ashram et ressentit une attirance profonde et inexplicable pour ce lieu. « Demain soir », se dit-elle en passant sur le sentier, levant les yeux pour observer le ciel bleu éclatant et les rapaces tournoyant dans les thermiques. L’idée de se recueillir ici après son exploration héroïque était délicieuse. Une vague de chaleur et de satisfaction lui inonda la poitrine. Elle inspira un grand coup et écarta ses bras vers l’avenir.

Elle entama le sentier Rock Fall Zone, une vallée descendante principalement recouverte de cailloux, et se rendit jusqu’à Kedar Pass qui remontait abruptement vers les premiers sommets de l’Himalaya. Une légère douleur dans le genou se fit sentir alors qu’elle atteignait la première pente, mais bien décidée à finir son challenge, elle l’ignora et continua en marchant d’un bon pas.

Vnukovo international airport

Banlieue de Moscou, Russie

Jeudi 31 août 2023, 9 h 45

Emeric, Aya et Jakob sortirent du taxi et déchargèrent leurs affaires rapidement. Ils étaient un peu en retard et les contrôles étaient toujours infiniment longs à passer ! Ils coururent enregistrer leurs bagages en soute, Jakob décida de garder le sien en cabine pour éviter à Emeric de payer un supplément. Aya pouffa gentiment de rire en voyant ses nombreuses valises — ils n’étaient pas trop de trois pour les porter. Ils cherchèrent la porte d’embarquement avec empressement, voyant que celui-ci allait commencer dans une petite vingtaine de minutes. Jakob se plaignit de son petit déjeuner trop copieux et s’acheta un coca-cola qu’il but d’une traite dans l’espoir de digérer plus rapidement. Le groupe discutait joyeusement, Aya avait finalement retrouvé son sourire et rayonnait comme jamais. Emeric sentait son cœur battre un peu plus rapidement qu’à l’accoutumée quand il sentait les bras graciles de la jeune femme lui effleurer les épaules — gestes purement amicaux de sa part. « Elle a quelqu’un, elle est en couple », se répéta-t-il dans l’espoir de faire cesser cette sensation de proximité avec sa nouvelle amie. Il avait envie de la serrer par la taille et de plonger la tête dans son cou pour s’enivrer de son odeur. Il chassa rapidement cette pensée et se concentra sur les questions pratiques du voyage. Le trio s’engagea dans la file d’attente et commença les planifications des prochaines visites — plutôt axées nature et randonnées, cette fois-ci. Emeric et Aya discutaient activement des meilleurs itinéraires, ceux qui évitaient le piège d’attrape-touristes et leur offriraient les plus beaux souvenirs possibles. Le groupe sortit ses papiers à quelques mètres des contrôles et Aya s’avança la première pour faire vérifier son billet et son bagage à main. Brusquement, Jakob lâcha ses valises, bouscula Emeric et se mit à courir. Il poussa violemment deux jeunes femmes qui discutaient et vomit dans la grande poubelle chromée qui se trouvait juste derrière elles. Un mouvement de foule paniquée lui fit perdre de vue son ami. Emeric récupéra les bagages tombés et s’approcha de Jakob, catastrophé par la situation. Les agents de contrôles fermèrent deux files sur dix et furent intransigeants : il devait se rendre immédiatement au centre médical le plus proche et ne pouvait monter dans l’avion par sécurité sanitaire. Jakob protesta avec force, rendit son petit déjeuner une deuxième fois dans le réceptacle, et s’avoua vaincu.

- Vous montez dans l’avion ou vous restez avec votre ami, monsieur ? Demanda un agent à la mine patibulaire et l’intonation peu commode.

Emeric regarda Jakob d’un air désolé puis Aya qui l’attendait de l’autre côté des contrôles.

- Va… je vous rejoindrai dans quelques jours.

Jakob lui fit un clin d’œil entendu et ajouta très fort, la tête haute :

- Une petite poubelle à côté des toilettes et c’était bon ! On flippe pour rien maintenant. Génération de fiottes !

Emeric s’excusa platement du comportement de son ami auprès de l’agent qui leva les yeux au ciel et passa les contrôles. Aya le serra dans ses bras. Elle était désolée pour Jakob. Emeric haussa les épaules d’un air abattu, mais ne put s’empêcher d’apercevoir un soulagement dans la démarche de la jeune femme alors qu’ils se dirigeaient vers la porte 55 pour l’Airbus A380 à destination de Bangkok.

A380

VOL VNUKOVO — Suvarnabhumi

MOSCOU — BANGKOK

Jeudi 31 août 2023, 17 h 45

Eva se leva discrètement de son siège pour passer aux commodités. L’avion était en mode nuit : les stores étaient baissés et les lumières éteintes. Le doux vrombissement de l’aéroplane berçait les vacanciers. Dael, son voisin aux pupilles de chat, dormait profondément, le menton contre la poitrine et les bras croisés, un masque de sommeil noir plaqué sur le visage. Elle s’étira longuement et regarda le temps de trajet restant : ils avaient parcouru la moitié de la distance. Bien… Le plus dur était fait. Elle se dégourdit les jambes jusqu’au bout de l’appareil puis fit demi-tour avant de se rasseoir. Le couple devant elle — la jeune femme à la beauté incroyable et le jeune homme, ami du voyageur malade qui lui avait sauvé la mise — discutaient tranquillement, un écouteur partagé dans chaque oreille. « Ils sont mignons », se dit-elle, pensant également aux retrouvailles qui l’attendaient à l’aéroport. Elle ne put s’empêcher de penser que le garçon à la bouille enfantine avait bien de la chance d’avoir trouvé une femme aussi rayonnante. Elle provoquait en elle le même genre de sentiment que Nin : une force douce et rassurante, stable, profonde. Quelque chose d’indicible et pourtant perceptible. « Ces personnes-là sont rares », songea-t-elle en s’enfonçant dans le siège. Elle regarda autour d’elle et considéra un moment s’étaler sur une rangée de sièges libres, ce dont l’avion ne manquait pas. Elle choisit finalement une musique douce et enveloppante et ferma simplement les yeux dans le but de se détendre. Ne pas chercher à dormir, mais juste à se relaxer, avec une longue respiration, était l’une des meilleures techniques au monde pour s’assoupir sans effort. Sa mère lui avait souvent répété ce secret, et il est vrai qu’il venait à bout des pires nuits d’insomnies avec un peu de régularité et de persévérance.  

Une brusque secousse la réveilla en sursaut.

L’avion se stabilisa quelques secondes plus tard, mais Eva était complètement alerte. Dael dormait encore profondément, et le petit couple des sièges en face somnolait têtes contre épaules. Le co-pilote annonça des perturbations et ordonna aux passagers d’attacher leurs ceintures. Eva s’exécuta et remonta ses jambes pour essayer de trouver une position confortable. Une deuxième secousse violente agita l’appareil et réveilla une bonne partie des voyageurs. Dael retira son masque, regarda autour de lui avec l’air embrumé typique des sommeils paradoxaux interrompus et s’attacha au siège. Les stewarts et les hôtesses de l’air passèrent sur chaque rang pour vérifier que chacun avait entendu les consignes de sécurité. Un troisième appel d’air secoua l’avion. Tous les passagers étaient désormais assis ou en train de s’éveiller et des rires mêlés de voix inquiètes se faisaient entendre dans l’avion quasiment vide.

MERU PEAK

Uttarakhand, Inde

Jeudi 31 août 2023, 17 h 30

Zebra venait de passer par l’une des crêtes de Bhrigupanth, sommet éternel culminant à 6 772 mètres d’altitude. Son application indiquait sa position à 4 534 mètres. Elle parvenait à peine à respirer et sa jambe la faisait souffrir. Ses mains et ses pieds glacés avaient dépassé le stade de la douleur et se raidissaient dès qu’elle marquait une pause pour se restaurer. Elle souffla sur ses doigts de longues minutes, sentit une chaleur et des picotements les faire rougir et les restituer. Elle avait croisé quelques randonneurs qui lui avaient conseillé de faire demi-tour pour se soigner et ne pas se faire surprendre par la nuit. Elle refusa : elle passait encore une crête et rejoignait enfin Gangotri.

« Je peux très bien dormir dehors », pensa-t-elle en reprenant sa marche, sa tente insupportablement lourde sur le dos. « J’ai pas pris tout ça pour rien ! », fulmina-t-elle. Son rêve de dormir au sommet de l’Himalaya et de faire une vidéo du lever du soleil était trop important. Elle n’avait pas fait tout ce chemin pour rester dans sa chambre et faire une vieille photo de jour que tout le monde avait déjà postée sur les réseaux ! Elle souffla un grand coup et se remit en marche en boitant, ne sentant à nouveau plus aucune phalange de ses extrémités. Elle pria uniquement pour revenir avec ses membres entiers. Si elle en perdait un, définitivement ce voyage n’en valait pas la peine. Elle chassa cette idée et continua d’avancer. Il était trop tard pour faire demi-tour de toute manière, le soleil commençait à descendre et si elle rentrait maintenant, non seulement elle dormait dehors, mais en plus ce serait dans un paysage caillouteux sans aucun intérêt. Sa jambe chauffait et la douleur était plus acceptable tant qu’elle ne faisait pas de pause. Elle ne devait stopper sous aucun prétexte avant son arrivée. « Tu peux le faire », s’encouragea-t-elle. Son téléphone indiquait trois heures de marche pour arriver au plus proche du sommet de Gangotri. Elle empruntait un hors-piste. Elle était ravie d’être seule avec la nature et de faire différemment de tous ces moutons qui s’agglutinaient en bas de la montagne et faisaient des détours de centaines de kilomètres pour arriver à leur destination — c’était bien plus court comme ça. Zebra marchait sur le sol étroit, abrupt et couvert de neige gelée. Des cratères menaçaient son cheminement et elle avait risqué à plusieurs reprises une chute mortelle. Elle avançait à tous petits pas, le souffle court, la jambe raide. L’ascension était ardue, son cerveau ralenti et embrumé. Elle dérapa encore et prit plusieurs minutes pour se relever. Elle avait dépassé Bhrigupanth, la descente avait fini de malmener son articulation du genou qui hurlait de douleur à chaque mouvement. Elle observa le sommet, face à elle. Elle sortit son téléphone pour vérifier sa position, mais celui-ci s’était éteint et refusait de s’allumer. Il avait l’air définitivement mort. « PUTAIN ! », hurla-t-elle dans l’immensité blanche. Elle se laissa tomber en arrière, son énorme sac lui servant de dossier, et resta immobile à regarder le ciel qui se colorait de traits roses et bleus dans sa robe turquoise. Le calme autour d’elle était palpable. Une sensation de vide l’envahit, de paix et de douceur. Une douce chaleur se diffusa dans ses pieds et ses mains. Elle ferma les yeux. Elle cherchait cela depuis toujours. Cette paix. Cette tranquillité. Au loin, elle entendit un énorme vrombissement s’approcher. Elle sombra.

A380

VOL VNUKOVO — Suvarnabhumi

MOSCOU — BANGKOK

Jeudi 31 août 2023, 18 h 18

Une secousse ébranla l’appareil. Des voix fébriles et des rires fusaient encore. Dael vit du coin de l’oeil sa voisine se raidir et regarder droit devant elle.

- Ne vous inquiétez pas, dit-il en se penchant vers Eva discrètement. S’il y avait vraiment quelque chose de grave, les hôtesses de l’air ne seraient pas détendues comme elles le sont. Vous savez, c’est comme en mer. Il ne faut s’inquiéter que si l’équipage commence à paniquer. Jamais avant.

Eva se décontracta légèrement et lui jeta un regard amical.

- Vous avez raison. On a toujours tendance à imaginer le pire. 

Un bourdonnement assourdissant ponctué d’une alarme  aiguë leur perça les tympans. Eva observa son voisin d’un air inquiet. Il pinça la bouche pour confirmer que c’était de mauvaise augure. Aya et Emeric se redressèrent sur leurs sièges et regardèrent autour d’eux, puis se rassirent. Emeric tapota doucement le bras d’Aya en chuchotant « C’est rien, ça va s’arranger ». Il avait la sensation de se le dire autant à lui qu’à elle. Dael reposa sa tête contre son dossier et inspira profondément, plusieurs fois. Il avait envie d’un double whisky. C’était vraiment très mauvais signe. Soudain, une explosion violente retentit. Les hurlements résonnèrent, l’avion se retourna, l’aile droite totalement arrachée. Il plongea vers le sol.

L’avion tombait en tournoyant, en chute libre. Les affaires volaient à travers la carlingue, les gens hurlaient, attachés ou arrachés à leur siège, le vacarme assourdissant et la dépressurisation leur explosaient les tympans, et chaque objet volant devenait un projectile mortel. Dael et Eva se tenaient l’un à l’autre en hurlant de terreur, Aya et Emeric s’enlacèrent désespérément. L’inévitable fonçait vers eux : le crash.

Quelques secondes avant l’impact, plus rien n’existait.

L’avion explosa au sol.

*

Tout était noir. Un noir opaque, dense, profond. Aucun bruit.

Aya ne savait pas où elle était. Ses sens ne lui donnaient aucune information. Elle n’était nulle part et partout à la fois. Elle ne distinguait rien.

« Je suis morte », pensa-t-elle.

Une intense terreur lui noua l’estomac. Un brusque courant d’air lui fit perdre l’équilibre. Elle tomba au sol et sentit de la terre sous ses doigts, l’odeur rassurante du mucus et de la mousse. Elle inspira profondément et soupira. Elle était sur le sol. Une sensation connue. Le noir était d’encre, elle ne voyait pas à un millimètre. Peut-être était-elle devenue aveugle… Une autre émotion sourde lui broya les intestins, elle essaya de respirer sans succès. Prise de panique, elle se tordit en deux. Son corps tressauta, puis se calma. Elle inspira enfin. Elle tenta de parler, mais ne réussit pas. Elle ferma les yeux. Elle entendit son cœur battre. Elle sentait le sang couler dans ses veines. Petit à petit, la peur se dissipa. Elle perçut des formes lumineuses, les yeux fermés. Le sol était fluorescent et chaque petit détail apparaissait sous une forme subtile. Des lignes rappelant des arbres, des feuilles et de l’herbe. Une présence juste là. Des humains ! Elle se redressa. Emeric ! Était-il là ? Elle se releva d’un coup et ouvrit les yeux. Les signaux de lumières disparurent et elle resta un instant dans le noir, ne sentant plus rien. Elle chancela puis reprit sa respiration. Le fourmillement dans son corps se répandit, elle souhaitait tellement que ce soit lui ! Elle reprit son élan pour parler. Impossible. Ses poumons, son corps ne répondaient pas à cet ordre. Trois présences se trouvaient à quelques mètres d’elle, et d’autres plus loin. Un bruissement la fit sursauter. Elle inspira encore une fois, ferma les yeux, retrouva son calme. Son cœur battait à se rompre dans sa poitrine. « S’il bat, je suis vivante… Tout va bien », se rassura-t-elle. Où se trouvait-elle ? Qu’est-ce qu’il se passait ?

Une vague de chaleur la traversa et tout s’illumina autour d’elle. Elle rouvrit les paupières. Une immense forêt de conifères apparut. La nuit était toujours dense et sans étoile, mais au moins, elle distinguait les couleurs et quelques traits indistincts avec ses yeux. Les deux hommes devant elle commençaient à se mettre debout. Quelques gouttes de pluie commencèrent à tomber et une deuxième bourrasque souffla. Elle fut prise d’une violente terreur, indescriptible, qui lui attrapa la gorge et lui broya les côtes. Un grondement profond s’éleva devant elle et vibra dans ses entrailles. Une silhouette énorme, de la taille d’un immeuble, sombre et poilue, se déplaça à quelques mètres d’elle et bouscula deux arbres qui s’écroulèrent dans un craquement sourd, sur sa gauche. Elle voulut hurler pour prévenir, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Elle se recroquevilla et passa les mains sur sa tête, priant pour disparaître. Le colosse rugit. Le son de la mort résonna dans ses cellules. Elle tremblait de tous ses membres, figée par la terreur. Mais où était-elle ? Elle sentit les présences partir en courant, la laissant seule face au monstre. Elle entrouvrit les paupières. La forme disparut soudainement et réapparut à plusieurs mètres de là, face à ceux qui s’enfuyaient à toutes jambes. Elle referma les yeux, ne voulant pas voir l’horrible spectacle des humains broyés sous ses mâchoires. Elle se mordit les lèvres pour pleurer silencieusement. Une chose s’abattit sur son épaule. Elle hurla.

- C’est moi ! C’est moi ! Cria Emeric.

Aya plaqua brusquement la main sur sa bouche. La bête ! Ils s’enlacèrent d’un même mouvement. Les battements des coeurs l’un contre l’autre s’affolèrent. Se retrouver soulagea l’angoisse sourde qui les martelait. Le temps s’arrêta. Elle reconnaissait son odeur mentholée et lui sa douce fragrance de monoï. Un bruit sourd fit trembler le sol. Les deux jeunes se raidirent. Un autre. Encore un autre. Un pas lourd s’avançait dans leur direction… Un grondement s’éleva des ténèbres, à quelques centimètres d’eux. La tête était tellement énorme qu’elle remplissait tout le champ de vision de la jeune femme. Serré à se faire mal, le couple immobile, crispé, retenait sa respiration. La gueule gigantesque s’ouvrit, révélant une puanteur de cadavre frais encore accroché aux dents, un épais coulis de bave gluant coula sur eux. Aya eut un haut-le-cœur, ferma les yeux, la terreur à son paroxysme. Cette fois-ci, c’était la fin.

Un bruit strident résonna dans la forêt. Le monstre s’arrêta pour écouter, les crocs de trois mètres posés contre le dos d’Emeric. Plusieurs rafales s’élevèrent, une dizaine d’oiseaux nocturnes s’échappa des arbres alentour en piaillant. Une odeur de brûlé commençait à poindre. La bête se redressa et renifla en l’air à plusieurs reprises. Aya reprit sa respiration, sentit le corps chaud d’Emeric contre elle. Elle ouvrit les yeux. Il ne restait que la forêt, l’opaque atmosphère, et leurs corps poisseux nécrosés par la peur. Ils se séparèrent lentement. Les ongles d’Aya s’étaient profondément enfoncés dans les côtes de son ami et les siens lui avaient écrasé les omoplates. Pâle et hagard, il lui saisit le bras et murmura : « Viens ». Courbés en deux, ils se mirent à courir, regardant de tout côté, sachant que le monstre pouvait réapparaître. Le sol défilait sous leurs pas, ils ne savaient pas où se trouvaient les autres humains qu’ils avaient entraperçues. Aya priait intérieurement pour trouver une clairière, une lumière, n’importe quoi leur permettant d’avoir un repère familier ou rassurant. Ils avançaient à l’aveugle, ne voyant pas à plus de deux mètres, longeant les arbres. Le silence de la nuit semblait faire résonner leurs pas bruyants dans les feuilles. Des éclats lumineux à travers les arbres les faisaient sursauter et s’arrêter par instant.

Enfin, une lueur particulière attira leur attention. Au loin, ils distinguèrent sur l’horizon des conifères immenses, une fine brume qui se démarquait. À mesure qu’ils s’approchaient, Aya s’aperçut qu’il s’agissait de la bordure de la forêt, révélant une immense prairie verdoyante éclairée par une lune invisible. Une fine pluie embrumait la scène malgré l’absence de nuage. « Cette situation est complètement délirante », pensa Aya en essayant de ne pas se laisser emporter par la peur. Ils s’avancèrent jusqu’à l’orée du bois. La clairière avait la forme d’un grand cercle de plusieurs kilomètres. Au centre, trois rochers imposants rappelant des menhirs étaient posés là, légèrement enclavés les uns dans les autres. Ils s’approchèrent, côte à côte, se tenant toujours par le bras, regardant autour d’eux, alertes. L’atmosphère était pesante, mais la lumière argentée conférait au lieu un air féérique hors du temps. Les rochers mesuraient plusieurs mètres de haut. Au centre, l’entrée d’une caverne sombre. « Parfait pour se protéger jusqu’au lever du jour », songea Emeric, craignant cependant qu’un animal sauvage ait pu en faire son lieu de vie.

- Hey !

Le hurlement les fit sursauter et crier en même temps. La voix venait de derrière eux. Quatre personnes sortirent du bois, à l’ouest, et agitèrent la main en signe de reconnaissance. Aya leva le bras timidement. Le groupe s’approcha. Ils avaient une bonne dizaine de minutes de marche avant de les atteindre. Emeric regarda son amie et s’avança doucement vers l’entrée de la grotte. Il avança à tâtons puis recula brusquement.

- Je vois rien.

Aya lui prit la main et s’approcha. Ensemble, ils entrèrent.

*

La cavité était étroite, humide et très sombre. Aya avança lentement, les mains tremblantes touchant la roche froide et moite, concentrée sur son pouvoir intérieur face aux animaux sauvages — ceux d’une taille normale — qui ne lui faisaient jamais mal. Collé derrière elle, Emeric suivait ses pas à la trace, respirant fortement et sursautant au moindre bruit. La paroi devenait plus étroite et la brume extérieure créait maintenant des rigoles d’eau coulant vers le sol. La grotte marquait un coude vers la droite. Aya s’enfonça dedans, sa main gauche tendue heurta une substance molle et chaude. Un hurlement retentit et fracassa ses tympans. Tous se mirent à crier en une épouvantable cacophonie. Une forme s’abattit sur Aya et la plaqua contre la roche, Emeric se jeta dessus et l’empoigna pour la défendre, puis s’arrêta aussitôt. C’était un homme, grand, brun, la peau mate, les yeux dorés, lui aussi immobile devant le visage d’Aya terrorisé.

- Dael ! Dael, ça va ? Hurla une voix encore cachée dans la cavité.

- C’est des humains ! Répondit-il en reculant. Désolé…

La jeune femme au léger accent russe sortit de sa cachette, ses cheveux platine coupés au carré lui donnaient un air de poupée morte sous la lueur argentée.

- Excusez-nous, murmura-t-elle. Vous avez vu le monstre, vous aussi ? On a failli mourir... Je m’appelle Eva. Vous savez où on est ?

- Emeric et Aya, se présenta-t-il. Nous aussi, c’était juste… On sait pas où on est ! C’est flippant…

La jeune femme le regarda fixement.

- Mais… C’est vous qui étiez assis devant nous dans l’avion ! Putain, c’est quoi ce délire…

Dael fronça les sourcils et observa le couple. Ils se regardèrent un long moment, personne ne sut quoi dire. Des voix leur parvinrent de l’extérieur.

- On devrait sortir, proposa Dael qui engagea la marche. Il n’y a pas assez de place, là-dedans.

Trois hommes et une femme attendaient, le plus jeune avait une vingtaine d’années seulement, les autres semblaient quarantenaires. Ils étaient aussi pâles et stressés que leurs congénères fraîchement sortis de la grotte. 

- Vous avez une idée de ce qu’il se passe ? Demanda un jeune homme aux origines hispaniques.

Tout le monde resta sans parler, les regards passèrent de l’un à l’autre. Cette situation était un mystère. « On est peut-être vraiment morts, finalement », songea Aya, sentant son estomac se contracter à cette idée. Le groupe la regarda d’un œil torve.

- Peut-être, oui, répondit Eva qui regardait de l’autre côté de la prairie.

La jeune Namibienne sursauta. Comment avait-elle pu entendre ses pensées ? La pluie se densifiait et toujours aucun nuage à l’horizon. Cette lueur argentée et ce ciel sans lune… Ils étaient définitivement dans un endroit mystique. « Entre la vie et la mort… », entendit-elle dans le fond de son être. Cette voix provenait de l’homme brun, Dael. Elle le regarda. Il fronça les sourcils, sans comprendre que sa pensée venait d’être entendue.

- C’est quand même rassurant d’être plusieurs, remarqua la femme quarantenaire qui ne s’était pas encore présentée.  

Tout le monde hocha la tête, cherchant une logique dans cette perte de repère totale. Ils entendirent un cri au loin. Un groupe de quatre humains, trois femmes et un homme s’approchèrent en courant après les avoir repérés. La première arrivée était une jeune femme rousse aux longs cheveux bouclés, le corps maigre et longiligne, tous les autres étaient plus âgés et plus enrobés.

- Vous étiez dans un avion ? Demanda-t-elle.

Tout le monde acquiesça.

- Je comprends pas, s’exclama-t-elle en se posant une main sur le front. Qu’est-ce que je fous là, moi ?

- On comprend rien non plus, si ça peut te rassurer, compatit Emeric.

- Je m’appelle Zebra.

Le groupe se présenta puis fut rejoint par les derniers voyageurs.

- Faudrait bouger, ce serait bien de trouver une ville ou quelqu’un qui saura nous expliquer où on est, lança Dael.

- C’est pas hyper sécurisé dans la forêt, intervint Zebra d’un ton ferme.

- C’est sécurisé nulle part, rétorqua-t-il en levant une main pour faire un vote.

La majorité souhaitait avancer dans l’espoir d’y trouver une compréhension ou une échappatoire. Rester sur place était gage de stagnation et de danger : la grotte ne pouvait clairement pas accueillir tout le monde. L’idéal, songea Aya, aurait été d’y faire des rondes en attendant le jour et de se reposer à tour de rôle… Cependant, la terreur de se faire dévorer par un monstre sorti de nulle part réduisait à néant ses chances de s’endormir. À moins de se blottir contre Emeric, peut-être… Elle aperçut Eva lui jeter un regard étrange et froncer les sourcils. Aya se raidit et se concentra pour contenir ses pensées intimes, perturbée par l’idée qu’elles puissent être entendues par n’importe qui.

Le groupe se mit en marche en rangs serrés jusqu’à la frontière nord de l’immense clairière. La tension était palpable et le silence de la nuit sous leurs pas feutrés renforçait le stress ambiant. Après de longues minutes, un cours d’eau de quelques mètres traversant la prairie attira leur attention. Ils le suivirent jusqu’à pénétrer dans le sous-bois dense et sombre. Instinctivement, ils formèrent un rang uni. Les hommes avaient naturellement créé un cercle autour des femmes à l’exception de Zebra qui se tenait à côté de Dael, en tête du cortège. Des formes silencieuses et rapides rôdaient autour d’eux et passaient furtivement derrière les arbres. Le groupe ralentit sa marche, hésita à rebrousser chemin. Aya agrippa le bras d’Emeric, celui-ci, contrairement à la dernière fois, attrapa sa main fermement et continua d’avancer courageusement. Elle sentit une chaleur se diffuser dans sa poitrine. Elle était tellement heureuse qu’il soit là ! Au loin, le groupe distingua un éclaircissement : les arbres se faisaient moins denses et des roches blanches et gris clair s’élevaient de part et d’autre de la rivière. Ils débouchèrent sur une large vallée verdoyante, colorée de fleurs mauves et bleues, bordée par une falaise abrupte sur l’ouest, jusqu’aux confins de l’horizon. En contrebas s’étendait une immense gorge garnie d’arbres épars aux pavés blancs prédominants. La rivière se scindait en deux et se déversait le long de la roche escarpée. Le groupe longea la rivière qui sillonnait la prairie sans s’approcher du précipice. Eva sentit une envie irrésistible d’aller voir ce qui se trouvait en bas de l’abîme.

- On devrait jeter un œil, proposa-t-elle.

Une partie du groupe était mitigée, mais décida de la suivre lorsque Dael lui emboîta le pas après l’avoir toisé de haut en bas de son regard d’aigle. Qu’avaient-ils à perdre, après tout ?

Au bord de la falaise, à quelques pas de l’eau dévalant impétueusement, les voyageurs s’approchèrent jusqu’à la limite extrême de sécurité et regardèrent le paysage. La paroi faisait facilement deux cents mètres de haut et était impraticable à moins d’avoir un excellent niveau d’alpinisme et le matériel adéquat.

- Là-bas, regardez ! S’écria Aya en pointant du doigt en contrebas une étrange forme géométrique lumineuse qui émergeait du sol, entourée de deux grands rochers.

*

Tout le monde suivit son regard et se sentit irrépressiblement attiré par cet objet inaccessible à la seconde où leurs yeux se posèrent dessus.

- Il faut trouver un moyen de descendre, dit Zebra en penchant la tête vers la paroi abrupte, essayant d’y découvrir une voie d’escalade.

- Ça va pas être possible, à priori, commenta l’une des femmes du groupe.

- Il y a toujours un moyen quand on veut, rétorqua la jeune femme.

Zebra commença à longer la paroi en scrutant celle-ci. Dael la suivit presque aussitôt ainsi que le reste du groupe qui ne trouva rien de mieux à faire. Emeric saisit la main d’Aya et lui emboîta le pas. Elle sentit son cœur battre un peu plus fort que prévu dans sa poitrine en sentant la chaleur de sa paume contre la sienne. « Sa présence est tellement rassurante », songea-t-elle. Elle était heureuse d’être avec lui depuis ce crash en avion. La peur faisant place à la curiosité, elle observait la porte lumineuse avec fascination. Ce qu’elle ressentait était nouveau et inexplicable.

- Par ici ! S’écria Eva.

Quelques mètres plus loin, un escalier étroit et abrupt, sans barrière, sculpté à même la roche rouge, descendait à pic. La simple vision était étourdissante. Une partie des voyageurs se plaqua la main sur le visage, horrifié. La dangerosité du passage avait de quoi retourner l’estomac de n’importe quelle personne sensible au vertige. Ils s’avancèrent tout près de la première marche et jetèrent un œil à l’inclinaison démente. Même Zebra et son tempérament téméraire hésitaient.

- On va vraiment risquer nos vies pour aller voir ce truc bizarre ? On ne sait même pas à quoi ça sert, intervint le jeune homme hispanique.

- On n’a rien de mieux à faire, rétorqua Dael en prenant les devants.

Il descendit les premières marches en regardant ses pieds, fit une pause, souffla, respira profondément, puis se plaqua contre la paroi, les deux mains contre la falaise, les yeux fixés sur sa direction, il commença à descendre lentement. Zebra et Eva le suivirent de près, imitant sa technique. Aya et Emeric se regardèrent. Aya hocha la tête — elle était persuadée que ce portail détenait un pouvoir sur leur situation. Le risque en valait la peine. « Et puis, songea-t-elle, que peut-il arriver de pire à des âmes déjà parties ? ». Elle prit une grande inspiration et s’avança vers le vide. Tout le groupe suivit à l’exception de deux personnes, trop impressionnées par la chute possible. Chacun tremblait légèrement et descendait avec une lenteur infinie. Les respirations étaient lourdes, saccadées, la concentration à son maximum. La roche était escarpée et dure, permettant d’avoir quelques prises sécurisant chaque pas supplémentaire, écorchant leurs doigts sensibles. À mi-chemin, Dael souffla et s’assit sur sa marche, indiquant une pause récupératrice pour le corps et l’esprit. Une pensée vers Ksenia le traversa. Allait-il la revoir un jour ? Malgré la vivacité de leur rencontre, ses ressentis paraissaient déjà lointains… C’était très étrange. Sa sœur, Jessica, lui revint en mémoire aussi. L’idée de ne plus jamais la revoir lui serra la gorge. « Ce n’est pas le moment de penser à ça », se gronda-t-il. Les deux personnes manquantes avaient enfin réussi à se motiver et descendaient à même les fesses contre l’escalier, réduisant les chances de chuter par étourdissement. Dael sourit en les voyant faire, content qu’ils aient pu trouver les ressources pour les rejoindre malgré la difficulté. Une fois le groupe au complet, il se releva et reprit la descente au même rythme que précédemment. Une motivation et une énergie nouvelle animaient les voyageurs : ils avaient fait la moitié, ils étaient vivants, ils se familiarisaient avec cette falaise… Tout allait rentrer dans l’ordre, le plus dur était fait !

Les corps épuisés s’approchaient lentement de la terre ferme, les mains et les dos crispés étaient douloureux, les yeux fatigués. Il leur restait encore une vingtaine de mètres. Ils continuaient, pas à pas, les corps contractés par l’effort et la peur. Après un temps qui sembla infini, Dael toucha enfin le sol avec un immense soupir de soulagement. Il leva ses bras au ciel puis se laissa tomber dans l’herbe fraîche avec un sourire béat sur le visage. Zebra fut la deuxième à arriver, puis Eva, et le reste du groupe. Tous s’allongèrent avec la satisfaction d’avoir accompli un exploit extraordinaire. Un fou rire nerveux attrapa la moitié d’entre eux et contamina la deuxième.

- C’est bizarre... Je n’ai pas faim ni soif, remarqua alors Emeric, la main sur son estomac.

- C’est vrai…

Ils se relevèrent en direction de la forme lumineuse. Elle était à une bonne heure de route. Ils se mirent en marche d’un même mouvement, beaucoup plus heureux et détendus que précédemment. À mesure qu’ils avançaient, une joie et une légèreté soulevaient leurs corps, leur vitesse de progression augmentait sans effort. Les discussions se faisaient de plus en plus rares. À quelques mètres du portail, une vibration au niveau de leur plexus solaire s’accentua, leur souffle était quasiment à l’arrêt, ils marchaient comme sur des coussins d’air.

Au cœur de la terre ocre, des roches claires et quelques arbres d’un bleu vert, un immense portail énergétique vibrant s’élevait vers le ciel. Il se tenait entre deux rocs sculptés agrémentés de plaques de métal blanc et gris anthracite lisses, formant deux portes oblongues de trois mètres de haut, créatrices du champ énergétique. Une colonne de lumière argentée se tenait au centre. Elle était si intense qu’il était impossible de distinguer quoi que ce soit au travers. C’était comme si l'air lui-même avait été électrifié et les cheveux des femmes se soulevèrent sous l’effet de cette électricité statique. Une force magnétique irrépressible donnait envie de pénétrer dans le vortex, de s’y jeter, de s’y fondre. Une sensation de bien-être envahit le groupe qui resta béat devant cette construction érigée au milieu de nulle part.

Zebra fut la première à s’approcher et toucha de sa main la paroi lumineuse. Elle était chaude et palpitante… La lumière se désintégra instantanément à son contact. Elle recula brusquement, elle réapparut aussitôt. Encore une étrangeté… Le jeune homme hispanique s’approcha à son tour et tendit les doigts vers la lumière… Sa main toucha et pénétra le vortex qui était un brouillard picotant et doux. Il retira sa main et l’observa : elle n’avait pas changé, mais semblait avoir davantage d’éclat. Il regarda le groupe un long moment, prit une grande respiration et plongea en entier de l’autre côté. Il disparut, ne laissant aucun indice sur la suite de son voyage. Eva s’approcha à son tour et posa le bout de ses doigts sur la surface qui s’évanouit, laissant apparaître le paysage en arrière-fond. Déçue, elle s’éloigna et le portail énergétique reprit place. Tous les voyageurs traversèrent l’un après l’autre. À la fin, seuls restaient Dael, Emeric, Aya, Zebra et Eva. La lumière s’évanouit, ne laissant que ses longues portes métalliques oblongues dressées vers le ciel. Ils se regardèrent d’un air interrogateur. Après quelques minutes à rester devant le portail inerte, ils tournèrent les talons dans la direction opposée à leur arrivée et se mirent en marche, déçus.

L’énergie du portail se ralluma soudainement, différente de la première. Elle était circulaire et de couleur violet argenté, mesurait deux mètres de diamètre et semblait encore plus intense, si tant est que cela soit possible. Sa puissance vibrait et attirait de manière irrésistible les cinq voyageurs restants. Ils se rapprochèrent et se regardèrent. Aya tendit les bras vers Emeric et Eva ; tous joignirent leurs paumes… Ils se jetèrent ensemble dans le cœur du vortex énergétique.

PORTE 1

Les cinq jeunes atterrirent sur une large plateforme circulaire semblable à une plaque de verre épaisse et transparente… Suspendue en l’air à des milliers de kilomètres de la surface.

À peine plus large que le groupe, elle était parfaitement stable dans le vide. Emeric s’écroula, pris de vertige. Tous les autres l’imitèrent à l’exception de Zebra qui força sa colonne à la maintenir debout malgré une forte douleur dans le plexus. Aya enroula son bras protecteur autour de son ami et respira profondément, fascinée par la vue incroyable. Le spectacle était grandiose et défiait toute imagination…

Au milieu des nuages colorés de rose et de bleu, un ciel turquoise dévoilait deux immenses lunes jaune pâle sur l’ouest. Autour d’eux, une dizaine de plateformes vides flottaient ici et là. D’immenses animaux à plumes rouge et vert dotés de quatre ailes indécemment longues aux corps longilignes volaient dans les courants thermiques. Certains avaient une envergure démesurée de plusieurs mètres de large tandis que d’autres étaient plus fins. Ils formaient une sorte de ballet et sifflaient en se pourchassant à travers les nuages. Cela pouvait ressembler à un jeu ou une danse de séduction. Certains utilisaient les fameux plateaux pour observer leurs congénères ou se reposer.

Une bourrasque renversa Zebra qui perdit l’équilibre et commença à glisser vers le vide sur la surface lisse. Elle hurla et tendit désespérément la main pour s’accrocher quelque part. Dael se jeta d’un geste pour attraper son bras, retenu par la cheville par Eva qui s’accrocha à Aya, qui l’enlaça entièrement. Le groupe resta un moment ainsi, immobile, puis Zebra rampa lentement jusqu’au centre où chacun plaça sa tête pour espérer communiquer. Toute trace de portail avait disparu, il ne restait que cette plateforme transparente inerte suspendue par magie au milieu du ciel. Le sol n’était même pas visible, seul un vide abyssal formé de brume se dérobait sous leurs pieds. Emeric et Eva étaient si pâles qu’ils manquaient de tourner de l’œil. Ils se cachèrent un long moment le visage dans leurs bras tremblants. Le groupe se sentait terriblement mal, une douleur abdominale les tenaillait et les empêchait de réfléchir correctement.

Ils se regardèrent, immobiles, impuissants, bloqués, incapables de savoir quoi faire. Une idée traversa l’esprit d’Aya comme un éclair, elle n’eut pas le temps de la formuler que tout le monde tourna les yeux vers elle.

- T’es pas bien toi... On va pas chevaucher des monstres ! Hurla Dael. On est pas dans un film !

- On peut essayer, affirma Aya.

Dael secoua la tête négativement, suivit par Zebra qui regardait la jeune femme comme une inconsciente. Des douleurs et des maux de tête s’accentuèrent à mesure que la conversation ne donnait rien.

- Laissez-moi essayer ! Insista Aya.

Emeric qui était proche du coma réussit enfin à trouver le courage de regarder les animaux en question. Il replongea la tête dans son bras sans un mot, trop mal pour ajouter quoi que ce soit.

Zebra et Dael étaient pris de panique à l’idée de rester coincés dans cette situation pour toujours. Une terreur leur empoigna férocement les entrailles. La plateforme se mit à tanguer légèrement. La peur s’accentua d’un cran et Emeric lâcha un hurlement. Une rafale violente bascula la plaque vers la gauche, Dael attrapa le bord d’un bout du bras et saisit la main de sa voisine. Tous hurlèrent et s’agrippèrent les uns aux autres. Le vent tourna brusquement et renversa la plaque dans l’autre sens. Chacun attrapa un bras et un rebord de la plateforme empêchant la chute des uns et des autres, en formation d’étoile. La stabilité revint peu à peu dans le groupe et les estomacs se dénouèrent lentement. Ils prirent plusieurs respirations, saccadées. Un amoncellement de nuages se formait tout autour d’eux, prévenant un orage noir. « Manque plus que ça », fulmina Zebra. Les autres plateformes avaient l’air particulièrement stables, ce qui l’énerva encore plus. Un éclair déchira le ciel. Eva gémit. Une pluie torrentielle s’abattit sur le groupe, les trempant jusqu’aux os, rendant les parois extrêmement glissantes et quasiment impossibles à tenir du bout des doigts. Ils se rassemblèrent tous au milieu, la plateforme restant à peu près stable pour le moment, tandis que le tonnerre explosait dans leurs cages thoraciques.

- Je veux sortir d’ici ! Hurla Zebra en basculant sa tête en arrière.

Un éclair frôla la plateforme. Les dragons à plumes s’étaient tous réfugiés sur les plaques de verre à l’exception de quelques-uns qui continuaient de jouer avec les foudres en voltigeant autour de façon spectaculaire. Certains recevaient des décharges de millions de volts et tressaillaient avant de siffler et battre des ailes encore plus fort. Une brûlure monta dans la gorge de tout le groupe. Agrippés les uns aux autres par les bras, front contre front, leurs respirations se calmèrent lentement sous la pluie torrentielle. Dael se répétait en boucle : « Il faut rejoindre la terre… La terre, ou un autre portail pour partir d’ici ». Le groupe le regarda.

- On entend nos pensées, prévint Emeric qui émergeait.

Eva hocha la tête. Un grand silence seulement ponctué du bruit de l’eau qui coule et du tonnerre grondant s’installa entre eux. Une force commune rassembla les corps et les esprits de chacun.

« On est peut-être capable de diriger cette plaque ? » Pensa Zebra. « Vous m’entendez, là ? »

Ils acquiescèrent. Ils devaient essayer. Ils étaient tous conscients que la situation n’était plus la même et que des capacités hors normes se développaient depuis qu’ils étaient passés de l’autre côté. Ils consolidèrent la prise de leurs bras et se regardèrent dans les yeux.

- Doucement, chuchota Emeric.

- C’est toi qui décide, le rassura Aya.

Tout le monde sembla d’accord et laissa Emeric souffler.

- Comment on fait ? Demanda Eva, une pointe d’inquiétude dans la voix.

- On décide de descendre doucement ? Proposa Emeric.

Personne ne savait comment faire et tout le monde craignait une instabilité de la plaque. C’était un exercice nouveau à très haut risque. Un risque fatal. Ils dégoulinaient encore, mais la pluie avait cessé, laissant une délicate odeur de frais tout autour d’eux. Au loin, des rayons pointaient à l’horizon.

- On descend d’abord de cinq centimètres, prévint Emeric.

Le groupe se prépara.

- On y va, annonça Emeric avec son petit accent autrichien.

Ils se regardèrent sans bouger, fixement, l’air concentré. Rien ne se passa. Zebra éclata de rire la première, suivit par le reste du groupe.

- Je sais pas pour quoi on se prend…, marmonna-t-elle.

- On réessaye. Plus fort, insista Emeric.

- Ça sert à rien, je te dis !

Il s’empourpra et se détacha du groupe, vexé. Un vent violent se leva dans son dos et fragilisa encore l’équilibre de la plateforme.

- On va pas se disputer toutes les trois secondes comme des gamins ! Intervint Dael. Essayons encore une fois, on a rien d’autre à faire… on est coincé. Restons solidaires.

Zebra ravala sa fierté, mécontente, consciente qu’un effort supplémentaire était nécessaire pour activer ce genre de pouvoir. Le groupe se reforma aussitôt. Ils se regardèrent, la respiration de l’un se calait lentement au rythme de l’autre, sans effort. Une osmose énergétique les fit frissonner, un courant électrique passa plusieurs fois de manière circulaire. Ils se ressentaient. Ils prirent une grande inspiration, les yeux rivés sur Emeric. Celui-ci hocha lentement la tête et pensa « On y va ». Ils s’imaginèrent bouger vers le bas. La dalle suspendue vibra. Tout le monde sursauta et relâcha sa concentration.

- Putain, ça marche ! Hurla Zebra, hystérique.

« On est trop fort », ajouta-t-elle à l’intérieur d’elle-même avant de se souvenir que tout le monde l’entendait. Le groupe éclata de rire.

Après l’excitation de la découverte, les questions cycliques sans réponse revenaient… « Qu’est-ce qu’on fait là ? » se demanda Aya. Tous les regards se croisèrent. C’était le mystère depuis le début. Soit ils étaient dans la fameuse « vie après la mort », soit quelque chose d’autre avait pris le contrôle de leur vie et les observait. Cette simple idée les fit frissonner et ils se concentrèrent à nouveau sur le moment présent. Les réponses leur parviendraient un jour ou l’autre… « On est peut-être dans une multitude de vies qui s’enchaînent à mesure qu’on meurt de vie en vie et ça ne s’arrête jamais, comme une immense spirale infernale et sans fin… », songea Eva, en pleine réflexion philosophique. Dael lui jeta un regard en coin avec un léger sourire ; elle secoua la tête, consciente que sa pensée était entendue. Elle sentit un nœud dans son estomac. Cet inconfort d’être transparent psychologiquement était éprouvant… Ils se rassemblèrent, attrapèrent leurs bras, sentirent à nouveau les respirations entrer en synchronisation. Plus rapidement que la première fois, désormais, ils sentaient ce lien inaltérable de force et de communion inexplicable entre eux. Emeric attendit plusieurs minutes que leurs esprits soient parfaitement prêts, puis hocha la tête. La plaque vibra, ils gardèrent leurs respirations connectées tout en essayant de calmer les peurs qui survenaient. Ils sentirent un mouvement descendre, imperceptiblement. Un sourire de victoire s’afficha sur les visages. La plateforme continua de vibrer et de bouger lentement, de façon plus évidente cette fois. « Plus fort ! », se dit Zebra, motivée. Avant qu’ils aient pu réagir, la plaque se retourna violemment. Dael parvint à agripper in extremis ses deux mains au rebord et tout le monde s’accrocha à lui d’un même mouvement réflexe. Emeric, éjecté par le mouvement, essaya d’attraper la chemise qui lui échappa du bout des doigts… et partit en arrière dans le vide.

- NON ! Hurla Aya.

La dalle retournée en position verticale éjecta le corps d’Emeric qui tomba en arrière, arraché du groupe… Un sursaut d’horreur les submergea. Le vide abyssal de plusieurs milliers de kilomètres s’ouvrit sous lui. Il hurla et commença sa chute.

Une sphère énergétique solide et translucide apparut soudainement autour d’eux et encercla la plateforme et tous ses occupants. Emeric tomba à plat dos contre elle, sauvé par miracle. Aya poussa un cri de soulagement. Tout le monde reprit sa respiration. Emeric tremblait de tous ses membres. Il se ressaisit immédiatement.

- On la redresse, allez !

Les mots étaient à peine sortis de sa bouche que la plateforme reprit sa position initiale.

- Incroyable, cette protection…, murmura Eva, la main sur la poitrine, soulagée.

Aya se retint de se jeter dans les bras d’Emeric, sentiment que pourtant tous ressentirent au fond de leurs tripes. Ils lui donnèrent quelques accolades et un sentiment de colère et de peur mêlées se tourna vers Zebra, dont l’impatience était à l’origine de l’accident.

- Oui, je sais, j’aurais dû me taire. Désolée, assuma-t-elle rapidement.

- Ça aurait pu coûter cher, assena Dael.

- Maintenant, on sait qu’on ne risque rien ! Rétorqua-t-elle.

Le groupe s’insurgea, la colère monta d’un cran, la sphère de protection énergétique disparut. « Merde ! » se dirent-ils d’une même voix.

- C’était peut-être exceptionnel… un genre de joker, marmonna Emeric.

- Soyons prudents. On ne sait pas trop comment ça fonctionne, tout ça, ajouta Aya.

Ils hésitaient à reprendre les commandes ou chercher une solution alternative. Aya eut soudain une idée. Elle traversa ses camarades à l’instant même où celle-ci surgit intuitivement dans son cerveau. « On peut imaginer la Terre venir à nous, plutôt que l’inverse… ». Tout le monde trouva cette méthode plus facile à essayer. La peur mêlée à l’envie de sortir de cette situation rendait l’atmosphère tendue, mais le groupe avait bien compris que leur cohésion avait un impact direct sur leur véhicule. Une maîtrise était nécessaire, sinon la mort — ou n’importe quoi d’autre — les attendait. Parfaitement conscients de leur pouvoir à présent, ils s’assirent en tailleur et joignirent leurs mains. Ils mirent davantage de temps pour se calmer. Les pensées de Zebra fusaient dans tous les sens et Eva recommençait à s’inquiéter, s’efforçant de ne surtout pas penser à la plaque se retournant, consciente que si elle y pensait, cela arriverait. La plaque se mit à vibrer bizarrement de nouveau. Dael posa une main sur son épaule et la regarda droit dans les yeux en inspirant plusieurs fois avec elle, au même rythme. Elle retrouva son calme. « Je ne t’en veux pas, Zebra », chuchota intérieurement Emeric qui sentait la culpabilité sourde derrière la colère de la jeune rouquine. Celle-ci pinça les lèvres et fronça les paupières. Elle hocha la tête puis rouvrit les yeux. Tout était de nouveau en paix. Ils commandèrent d’une même pensée à la Terre de se rapprocher d’eux. La plateforme se mit à dériver lentement vers l’est, d’abord doucement puis un peu plus vite, de façon stable. Ils ne descendaient pas vraiment. Ils avancèrent droit sur un énorme nuage bleuté et le traversèrent longuement, la brume les entourant ne laissant plus rien apercevoir du ciel immense et de ses lunes, ni de ses dragons magnifiques qui volaient dans ses reliefs. L’état électrique et cotonneux du nuage était agréable et un peu frais, il déposait sur les jeunes déjà mouillés une deuxième quantité d’humidité qui avait presque la texture de la neige et formait de petites billes scintillantes sur leurs vêtements et leurs cheveux.

Un grondement roula autour d’eux, les faisant frissonner. Des éclairs fusaient non loin de la plateforme, toujours en mouvement. La sphère de protection aux teintes légèrement rosées réapparut sans prévenir. Un soulagement général parcourut l’assemblée et détendit l’atmosphère. Enfin, ils sortirent du brouillard.

Une immense roche suspendue dans le ciel turquoise apparut devant eux. Elle s’érigeait sous la forme d’un cône de plusieurs mètres de haut ; en son centre, un enfoncement dans sa cavité dévoilait une petite plateforme circulaire et un portail doté d’une large sphère électrique bleu-indigo. Une sortie !

Un dragon monstrueux enlaçait le cône, de la même taille que lui — presque dix mètres ! Un animal d’une pareille dimension défiait tout simplement les lois de la gravité. Contrairement aux autres, il était couvert d’écailles cuivrées et son ossature était beaucoup plus épaisse. Ses quatre ailes étaient repliées contre son corps et cachaient une grande partie de la roche suspendue. Son énorme gueule, de la taille d’un paquebot, était posée juste au-dessus du Vortex Indigo. Devant ce spectacle, la plateforme s’était arrêtée et les jeunes voyageurs observaient bouche bée, incapables de réagir. L’animal dormait. Un grondement profond vibrait dans leurs corps à chaque respiration. « Bien pratique, d’entendre nos pensées pour communiquer… », songea Eva. Le groupe se regarda, ils avaient du mal à décrocher leur regard de cet animal mythique qui respirait sous leurs yeux. « C’est une maman ! », remarqua Aya en pointant du doigt quatre œufs oblongs couleur de craie de trois mètres de diamètre, entreposés juste en dessous de la porte énergétique. « C’est mort… Impossible d’approcher une femelle qui protège ses petits sans se faire attaquer », affirma Dael. Zebra acquiesça. Aya montra son désaccord, Emeric resta neutre et Eva était pensive. « Si on s’approche maintenant, c’est jouable ». Dael pouffa de rire. « Elle va nous sentir arriver et nous bouffer tout cru. Trop dangereux. Cherchons une autre sortie ». Emeric se frotta le visage. « On ne sait pas s’il existe un autre portail… ». Le groupe se trouvait devant un dilemme et ne pouvait rien faire sans cohésion. « Nous avons la protection », insista Aya. « Elle peut disparaître à tout moment », rétorqua Zebra. « Pas si on reste soudé », répondit la jeune Namibienne. La tension montait imperceptiblement. Emeric était de plus en plus agité, Dael regardait au loin pour visualiser une autre direction à prendre et Eva restait les yeux fixés sur le monstre. « Nous avons encore des milliers de kilomètres à découvrir, il existera bien une autre opportunité » relança Dael. Les autres n’en étaient pas si sûrs. Au fond d’eux, un appel silencieux vers la porte pulsait dans leur ventre. « Si elle se réveille, c’est terminé. Faut y aller maintenant », se décida Eva. À cet instant précis, le dragon ouvrit les yeux.

Le groupe se pétrifia sur place et ne bougea plus un muscle. La tête énorme se redressa et son regard se dirigea immédiatement sur la petite sphère qui flottait dans son périmètre. Un râle grave monta des profondeurs tandis que l’animal ouvrait la gueule en un rugissement qui terrassa de frayeur les voyageurs. Seul Aya garda son calme et réfléchit à la meilleure solution pour parvenir à la porte sans se blesser. « On devrait reculer », proposa Emeric par précaution. « Il vaut mieux rester immobile », affirma Aya d’un regard ferme, mais doux. « Elle va s’habituer à notre présence ». Le dragon s’agita et frappa des ailes contre la roche. « On recule ! », ordonna Dael en attrapant les mains de ses camarades pour reformer le cercle. Tous lui obéirent. Aya se joignit au groupe à contrecœur. La plateforme glissa doucement en arrière, jusqu’à la lisière de la brume formée par le nuage. À couvert, la conversation reprit. « On peut attendre qu’elle aille chasser », proposa Emeric qui ne voyait aucune autre alternative. « Si elle mange tous les six mois, on va être bien », remarqua Zebra. « Et si on passe par en dessous ? », intervint Eva. Le dragon rugit une troisième fois et frappa ses ailes contre la roche. Une colère sourde montait doucement dans le groupe épuisé et acculé sur son minuscule plateau de verre. Le ciel se couvrit et devint noir. Ils étaient à bout de nerfs. Zebra éclata la première :

- J’en peux plus ! Je veux sortir d’ici ! 

Son cri résonna dans la brume et électrifia l’air tout autour d’elle. Un éclat déchira les cieux. L’animal décolla brusquement de son habitat et plongea sur eux la gueule ouverte. La plateforme se retourna et piqua vers le sol à une telle vitesse que les cinq compagnons se retrouvèrent collés contre la paroi, écrasés par la vitesse. Puis la sphère se retourna de nouveau, fit une brusque embardée et fonça droit vers le portail découvert. La vitesse les écrasait littéralement, seule Zebra regardait fixement devant elle, concentrée. « Elle a pris le contrôle ! », hurla Aya en la désignant. La sphère de protection disparut soudainement, les laissant à nu. Un grondement sourd leur parvint de derrière, ils se trouvaient à présent pile entre les œufs et leur mère ! Le cri leur déchira la poitrine, ils sentirent le souffle de l’haleine brûlante et des ailes battantes juste dans leur dos. Ils n’étaient plus qu’à une vingtaine de mètres ! Un claquement brutal, juste derrière eux. La gueule du monstre les avait loupés de quelques centimètres ! Eva perdit son sang-froid et se mit à hurler. Une pluie torrentielle se mit à tomber. Dael se retourna et cria « À droite ! », la plateforme bondit aussitôt sur sa droite et continua sa course, les mâchoires se refermèrent juste à côté pour la deuxième fois. Le dragon vociféra, faisant trembler les atomes dans l’air. Un éclair frappa le sommet du cône et fractura une partie de la roche qui se détacha et tomba dans le vide. Plus que trois mètres… La plateforme ralentit puis stoppa soudainement. Les cinq jeunes furent éjectés en vol plané directement dans la cavité et s’y écrasèrent en roulant sur eux-mêmes. Écorchés, les mains et les genoux en sang, ils se ramassèrent et coururent à perdre haleine vers les derniers mètres qui les séparaient du portail énergétique bleu foncé. Le mugissement du dragon résonna si proche qu’il leur ébouriffa les vêtements et brûla leur peau. À la seconde où Zebra — en tête — allait pénétrer le vortex, celui-ci se désactiva.

Elle heurta la paroi de pierre avec violence, suivit de près par ses camarades. Tous s’entassèrent et se recroquevillèrent, ne comprenant pas pourquoi la porte venait de leur faire défaut. La dragonne s’accrocha et redressa la tête pour observer les silhouettes minuscules. Elle ouvrit grand la gueule. Seule Aya se tenait debout et faisait face sans céder à la terreur ambiante. Tous ressentaient à la fois une chaleur dans leur ventre et l’angoisse de se faire dévorer vivant. Elle écarta les bras en signe de calme. La pluie déchaînée redoubla et des éclairs sillonnaient le ciel de toute part. La créature terrifiée à l’idée de perdre ses petits secoua la tête et plongea la gueule vers eux. Ils hurlèrent. Aya resta immobile. Les crocs s’arrêtèrent à quelques centimètres de son corps. L’animal observait la jeune femme debout devant elle, le souffle rauque brûlant ses cils et ses cheveux.

Zebra leva les deux poings au ciel, sentant une force irrépressible sortir de sa poitrine. Elle abaissa brusquement ses deux mains vers le sol en regardant l’animal droit dans les yeux. La foudre tomba directement sur le crâne de l’animal et le fendit en deux. Aya hurla et se tordit de douleur. Tous sentirent un déchirement dans toute la longueur de leurs corps. La souffrance était telle qu’ils faillirent perdre connaissance. La puissante créature glissa le long de la roche et tomba sans vie dans l’abîme. Aya, écroulée resta plusieurs minutes ainsi, en larmes. Elle se redressa lentement et toisa Zebra qui regardait ses mains, émerveillée malgré la douleur.

- On a des putains de pouvoirs ! On est indestructible en fait !

Aya eut l’impulsion de la gifler, mais se retint et serra les dents :

- Ses petits vont mourir… Elle s’était arrêtée ! T’avais pas besoin de la tuer !

- Bien sûr que si ! Qu’est-ce que tu crois ? Je nous ai sauvé la vie.

Elle leva le menton d’un air de défi.

- Tu pourrais dire merci !

Le tonnerre gronda. Une bourrasque s’éleva et les fit chanceler.

- Un peu de respect ! S’interposa Emeric en s’approchant.

- Toi, le toutou amoureux, détends-toi ! Mordit Zebra en le pointant du doigt.

Dael attrapa l’épaule de la jeune femme et la retourna.

- Ça suffit, Zebra ! On s’arrête là.

Emeric, le visage empourpré, les poings serrés, inspira plusieurs fois pour garder son sang-froid. « Imbécile », murmura Aya entre ses dents avant de détourner les yeux. Zebra amorça un mouvement, mais Dael la fusilla du regard sans la lâcher. D’intenses douleurs traversèrent leurs corps à divers endroits. Ils restèrent un temps à se toiser et à tourner en rond, puis se calmèrent, conscients de la situation. La pluie devint plus ténue, l’orage s’éloigna. Ils s’approchèrent lentement du bord et observèrent les œufs gigantesques laissés à l’abandon.

- Quand est-ce que tu as compris que tu pouvais contrôler les éléments ? Demanda Dael en transperçant la rouquine du regard.

- Au moment où je l’ai fait, répondit-elle simplement.

Les sensations de piqures électriques dans leurs muscles disparurent avec leur colère.

- Tout est relié, dans ce monde, remarqua Aya en sentant une pointe de tristesse devant la perte d’une créature si merveilleuse.

Un vrombissement résonna derrière eux : le portail venait de se réactiver. La douce lumière bleue sombre vibrait sereinement. Ils se rapprochèrent du cercle et entrèrent un par un dans le vortex.

PORTE 2

Les cinq adultes jaillirent de la sphère énergétique et atterrirent sur une immense surface plane, tiède et translucide. Cette fois-ci, le sol ressemblant à du verre s’étendait à l’infini, aussi loin que portait le regard. Il n’y avait aucune limite entre l’horizon, le ciel et le sol : tout était uniformément gris clair aux teintes légèrement mauves. La lumière était homogène, sans source lumineuse — pas de soleil, ni de ciel, ou d’étoile, juste un aplat sans limite, en bas comme en haut. Il n’y avait ni ombre ni rayon. Cela donnait à l’atmosphère une sensation de froid, médical, étrange et complètement anormal.

Ils se regardèrent tous et se rapprochèrent physiquement, presque inconsciemment. Où étaient-ils ? Dans quelle direction aller ? Se demanda l’ensemble du groupe. Il n’y avait rien, à perte de vue. Cette simple constatation leur plomba l’estomac en quelques secondes. Il valait encore mieux les dragons sanguinaires que le vide, pensa Eva. Le portail derrière eux avait disparu, comme précédemment. Ils voyageaient toujours vers un aller simple sans savoir ce qu’ils allaient découvrir ensuite. Aya toucha timidement la main d’Emeric, du bout du doigt, pour se rassurer, discrètement. Il y répondit par une légère pression douce de sa paume. « La séparation dans ce monde serait terrible ! », songea Aya en chassant immédiatement cette idée pour ne pas la transmettre aux autres. Le sol se déforma au milieu du groupe en une fine ligne qui s’éleva à la verticale, comme un mur invisible prenant forme, détachant soudainement les mains jointes des deux compagnons. Il s’érigea à la vitesse d’un clignement de paupière et les sépara en deux : d’un côté Zebra, Dael et Emeric, de l’autre Aya et Eva. La transparence du matériel rendait impossible la moindre prise, sa dureté et la perfection de sa surface empêchaient toute possibilité de traverser. Le groupe fut pris de panique et commença à s’agiter, posant les mains contre la plaque. Une autre ligne s’éleva et scinda le deuxième groupe composé de Zebra, Dael et Emeric : ce dernier se retrouva seul, séparé des autres membres encore en duo. Une peur indicible le traversa. Il sentit la sueur couler dans son dos, des picotements le transpercèrent. Il appela, mais sa voix ne portait pas : il n’y avait pas d’air et sa bouche restait ouverte dans le vide, sans un son. La panique le terrassa. Il porta les mains à son visage en observant Aya qui collait ses mains sur la paroi, l’air horrifié et désolé à la fois. Les lignes verticales se déplacèrent — du moins, avait-on cette sensation, mais n’ayant aucun repère dans l’espace, cela leur était impossible à vérifier — et ils s’éloignèrent tous les uns des autres. Chacun dans une direction différente : Zebra et Dael partaient vers la droite, Eva et Aya à gauche, et Emeric reculait à l'opposé, de plus en plus vite. « Qu’est-ce qu’il se passe ? Est-ce que c’est moi qui ai créé ça ? » paniqua Aya. Elle souhaitait plus que tout au monde voir le groupe se réunir et retrouver la cohésion découverte dans le monde précédent, mais tout semblait hors de contrôle et l’état de panique qu’elle ressentait l’empêchait de réfléchir.

Zebra tenait fermement l’épaule de Dael dans sa main, les pieds bien ancrés dans le sol, respirant profondément, essayant de ne pas se laisser gagner par la terreur ambiante et la séparation qui prenait forme sous ses yeux. Elle pensait avec force et volonté, sans ciller : « On peut arranger la situation... On peut arranger la situation. ». Dael gardait également sa structure analytique, observait sans se laisser prendre au piège par l’émotion, bien qu’à l’intérieur de son corps, il ressente la détresse de chacune des personnes comme cela ne lui était jamais arrivé. Eva attrapa la main d’Aya pour la rassurer. L’idée de se retrouver seule comme le pauvre Emeric qui avait maintenant tellement reculé que son corps ressemblait à un petit point sur cette immense dalle transparente lui retourna l’estomac. Les deux autres n’étaient guère plus visibles et bientôt, toutes les silhouettes furent complètement hors de portée de la vision de chacun.

Aya serrait la main d’Eva dans la sienne, victime d’une peur panique qu’elle peinait à contenir. Sa gorge était sèche, son pouls battait à se rompre dans ses tempes, ses jambes tremblaient et des larmes pointaient au bord de ses yeux. Eva ressentait toute la détresse de sa voisine et restait figée. Tout son corps était tétanisé. « Est-on séparé pour toujours ? » Pensa Aya au summum de sa peur. Un haut-le-cœur la traversa. Elle pensa à Emeric, seul face à cette épreuve. C’était de sa faute ! Elle avait pensé à la séparation… Elle voulait tant revenir en arrière ! Elle trembla, la fine main d’Eva dans la sienne ne bougeait pas et restait près d’elle, sans bouger, sans jugement, comme une ancre empêchant le navire de dériver…

Emeric perdit de vue les deux groupes en duo. La terreur qui le traversa fut telle qu’il faillit perdre connaissance. Il aurait préféré mourir, disparaître... Tout, mais pas le vide ! Il s’assit, la tête dans les mains. Il ferma les yeux. Il essaya de penser à sa forêt d’Autriche, son petit chemin bordé de lumière et d’animaux sauvages. C’était son premier réflexe lorsqu’il était pris de panique. C’était son ancrage, sa potion magique. Cette solution ne fonctionnait pas du tout… Ses souvenirs étaient déformés, lointains, incohérents… Il n’arrivait même pas à obtenir une image claire. À bout de nerfs, il éclata en sanglots, secoué par le désespoir, incapable de voir une quelconque solution dans cette situation sordide. Il voulait tellement revenir à la vie ! Il voulait tant revenir sur Terre ! Retrouver ses repères… Abattu, il laissa toute sa peine se déverser sans pouvoir la contenir une seconde supplémentaire.

Dael et Zebra ne voyaient plus leurs compagnons. Ils se regardèrent dans les yeux, calmes et perturbés par les émotions de leurs amis tout à la fois. Se retrouver seul à seul ainsi, les mettait dans une position très particulière. Leurs regards se sondaient avec une profondeur et une transparence absolue. Ils n’avaient aucun endroit où se cacher, chacun lisait dans l’autre sans aucune frontière. Zebra tressaillit à l’idée qu’il puisse découvrir ses secrets les plus misérables. À la seconde où Dael prit peur que Zebra perçoive sa déchéance et sa vie de souffrance lorsqu’il avait perdu Nathalie, son premier et seul grand amour, Zebra la visualisa en son entier. Une seconde lui suffit pour parcourir quinze années de souvenirs qui s’imprégnèrent dans sa rétine comme s’il l’avait autorisé à entrer. Elle reçut les images dans un choc, mais ne dit rien. Elle avait horreur de ces histoires de cœurs mièvres, jamais elle n’aurait l’idée de se mettre dans cet état pour une histoire de cœur, pensa-t-elle sans le vouloir. Dael reçut comme un coup de poignard devant son jugement. Zebra, à l’instar d’un lancer de boomerang, se plia en deux, une vive douleur lui transperçant les côtes. Elle sentit les larmes pointer dans ses yeux et demanda pardon silencieusement. Dael hocha la tête. À charge de revanche, il sonda la jeune femme et découvrit ses manipulations les plus crasses pour toujours obtenir la faveur des autres malgré un comportement parfois scélérat. Elle sentit la honte submerger tout son corps comme du feu, brûlant chacune de ses cellules. Elle se mit à trembler, mais tint bon et maintint son regard en place, déglutissant difficilement. Le supplice n'était qu’à son commencement.

Après un temps qui lui parut interminable, Aya réussit à reprendre une respiration normale. « À quoi bon… », se dit-elle. Paniquer n’avancerait à rien. Sa douceur naturelle revint, les doigts délicats autour de sa main la rassuraient. La présence d’Eva était particulièrement légère, fine, remarqua-t-elle. En fait, elle avait l’impression de la découvrir pour la première fois. De la regarder vraiment. Son visage se détourna du vide qui avait autrefois été comblé par Emeric et les autres personnes du groupe, et se tourna vers la jeune Russe aux cheveux courts. Ses yeux bleus et translucides étaient comme un ciel sans fin dans lequel elle avait envie de se perdre pour toujours. Un frémissement parcourut les deux jeunes femmes qui sentirent un élan d’amour intense les traverser l’une et l’autre, de toute part. Tout l’amour du monde était condensé dans le lien de leur regard pénétrant. Les deux corps se mirent à vibrer ensemble. Les deux cœurs pulsaient au même rythme. Aya sentit une irrésistible envie de l’embrasser et de se fondre en elle, de ne faire qu’un. Eva avait le regard aspiré par la profondeur de la jeune femme, sa sagesse, son indicible charisme qui lui était propre, son envie d’union… Elles restaient immobiles, conscientes qu’au moindre mouvement, l’intensité de la fusion pouvait les faire disparaître.

Emeric se calma enfin, les larmes se firent plus rares, son esprit était plus clair et ses pensées s’affolaient moins. Tout en gardant les yeux fermés, le visage dans les mains, l’image qui apparut devant lui pour l’aider n’était autre qu’Aya. Sa présence, son âme, tout ce qu’elle était pour lui, la perfection incarnée dans ses imperfections, était ce qu’il avait cherché toute sa vie. Cette pensée créa une déflagration d’amour dans son corps qui balaya toute peur sur son passage. Puis, instantanément, la souffrance de la séparation le déchira en deux. Il toussa, reprit sa respiration avec difficulté. « Je l’aime »… Si réducteur. « Ces mots sont ridicules », pensa-t-il, pour décrire le sentiment qui l’envahissait. C’était comme si soudain, il prenait conscience que la création avait façonné leurs âmes pour vivre éternellement ensemble, côte à côte, pour toujours, au-delà du temps, de toutes les vies futures et passées, de tout espace, de toute dimension. Ils ne s’étaient jamais quittés. Son cerveau n’arrivait même pas à traduire l’immensité des ressentis qui le traversaient. Il eut du mal à respirer. Cela ouvrit un espace immense à l’intérieur de lui et un souffle d’air balaya tout le reste.

Zebra sentit que toutes ses erreurs passées et ses fautes venaient d’être vues et acceptées par Dael. Elle se sentait forte et vulnérable à la fois. Elle n’avait aucun moyen de se cacher. Elle aurait voulu qu’il ne voie jamais sous ses airs de battante qu’elle tremblait de peur le soir, seule dans son lit. Elle craignait en réalité de ne jamais être aimée. Ce secret révélé la fit tressaillir. Une étincelle de pouvoir étincela dans l’œil de Dael qui ne dit rien, mais dont les pensées étaient automatiquement transférées à sa camarade. « C’est donc ça que tu es en réalité… », murmura-t-il. Folle de rage, Zebra frappa avec force la poitrine du jeune homme de ses deux poings fermés. « Crève ! », hurla-t-elle dans le vide, déchirée par la souffrance. Il s’écroula au sol sous la douleur. À quelques secondes d’intervalle, elle le rejoignit.

Aya et Eva étaient perdues hors du temps. Plus rien d’autre n’existait que ce lien intense qui s’ouvrait entre elles et les aspirait littéralement l’une dans l’autre. L’immensité de ce qu’elles étaient les traversait : deux êtres sans fin retrouvant l’unité dans un amour infini, pur, grandiose. Leurs regards voyaient tout. Un regard doux sur chacune de leurs blessures, de leurs vies, un champ d’information gigantesque leur ouvrit l’esprit. L’intensité surchauffa les tempes d’Aya qui voulut bouger pour s’échapper, mais elle ne pouvait pas. La vibration était tellement forte entre leurs yeux, leur corps, et leur âme que rien ne semblait plus pouvoir les détacher de ce face-à-face. Aya se laissa traverser par une vague d’émotion si intense qu’elle perdit connaissance et s’écroula sur la surface incolore.

Emeric redressa la tête. À un mètre de lui, Eva et Aya s’écroulèrent ensemble par terre, inertes. Il se redressa et heurta la fine pellicule transparente qui s’élevait en hauteur entre lui et elles jusqu’à l’infini. Elle était juste là ! À portée de main ! Il s’arracha les cheveux. Puis il se raisonna. Elle était là. Il n’y avait plus rien à craindre. Ils ne seraient jamais plus séparés. Le ressenti dans son corps était si vif, si tenace, qu’il ne disparaîtrait plus jamais, il en était certain. À l’instant où il comprit cela, le mur transparent disparu sous ses yeux. Il resta un instant interdit, ne sachant pas si celui-ci allait s’ériger de nouveau ou non, si cela venait bien de sa prise de conscience ou d’autre chose… Il fit un pas en avant, puis un autre, gardant son calme. Il s’approcha et franchit le dernier mètre qui le séparait encore des deux jeunes femmes. Alors qu’il s’agenouillait auprès d’Aya et effleurait avec une sensation d’intense bonheur la peau de son bras, elles ouvrirent les yeux.

Dael et Zebra relevèrent la tête l’un vers l’autre. Il demanda pardon, le corps encore tremblant de douleur. Elle refusa. La souffrance s’accentua. Il se mit en colère devant son obsession à refuser l’amour. Après quelques secondes, une intense compassion le traversa et évacua de son esprit toute capacité de jugement. Il posa la main sur son bras et resta simplement ainsi, calme et serein. Il sentit la jeune femme se débattre avec ses démons puis s’apaiser. Elle lâcha les armes, les unes après les autres, en un dernier combat qui ne se déroulait qu’avec elle-même. Elle trembla légèrement et osa enfin le regarder dans les yeux pour la deuxième fois. Son regard farouche en disait long. Sa peur de l’homme... Dael entraperçut un souvenir qu’elle avait enfoui tellement profondément qu’elle n’en avait plus conscience… Elle avait trois ans. Son père l’enfermait dans une pièce, la main sur sa bouche. Il souleva le bas de sa petite robe… Dael sortit brusquement du souvenir et fut pris d’un haut-le-cœur. Une déflagration d’amour émergea de leurs deux corps. Elle accepta de se laisser voir, de se laisser toucher malgré sa blessure brûlante. Un amour puissant de la même origine que celui qu’il avait éprouvé pour sa sœur jadis le remplit, qui résonna en elle comme le père qu’elle n’avait jamais eu. Elle posa elle aussi la main sur son bras et serra la peau dans sa paume. À cette seconde, une intense émotion d’amour relia les deux regards, profondément connectés l’un à l’autre, où tous les sentiments d’affection réunis se rassemblèrent et se condensèrent. Ils étaient les amants, les amis, le frère et la sœur, le mari et la femme. Elle ne savait plus comment interpréter tout ce qui la submergea tout comme lui se trouva incapable de raisonner devant ces sensations inexplicables. Enfin, elle relâcha son emprise et les sensations s’atténuèrent. Ils restèrent un moment sans rien dire, la respiration coupée. « Et les autres ? », pensa Dael en tournant la tête. Ils étaient juste devant eux.

Eva sentit une brutale jalousie au moment où elle découvrit Emeric retrouver celle qu’il prenait pour sienne. Elle venait juste de toucher du doigt cet amour magnifique, cet infini moment de partage avec cette femme incroyable, elle n’était pas prête à la laisser filer entre ses mains. Celui-ci sentit l’attaque immédiatement et se recula sans pour autant se détourner. Il était trop heureux de les retrouver pour en être séparé à nouveau. « La maîtrise est nécessaire, dans ces royaumes impossibles », se dit-il. Aya, les joues empourprées, se sentit submergée par un amour immense lorsqu’elle découvrit Emeric à côté d’elle. Elle essaya de canaliser son ressenti, mais le choc lui coupa pratiquement la respiration. Elle sentait à la fois la détresse et la colère d’Eva et le lien d’amour indescriptible qu’elle ressentait pour l’homme qui se tenait à ses côtés. Tout ce qu’elle avait connu jusqu’alors n’était même pas comparable au millième de l’étendue de ce qu’elle découvrait à présent. Un mur transparent s’éleva entre lui et elle. Il resta en place quelques secondes puis s’effaça. Eva ferma les yeux et posa la main sur sa poitrine. Elle savait qu’il n’y avait pas d’autre solution que l’union. Ils en avaient déjà fait les frais auparavant. Elle se laissa traverser par toutes les émotions. Elle était la femme rejetée, le monstre. Elle sentit sur son épaule les quatre autres mains la soutenir dans sa traversée. Des larmes d’émotions la submergèrent, et après un temps qu’il fut impossible à décréter, tous se retrouvèrent unis, sans séparation.

« Retour au point zéro », pensa Dael. Ils se sentaient transformés et bouleversés à jamais par ce qu’il venait de se passer. Cela dépassait l’entendement et tout ce qu’ils avaient pu imaginer. Pourtant, de l’extérieur, presque rien ne semblait avoir été vécu. « Il faut trouver un portail », pensa Zebra. À la même seconde, Aya songea « Invoquons-le ». Il ne leur fallut pas plus d’une demi-seconde pour valider ensemble cette idée et la porte apparut sous leurs yeux, à quelques mètres. Le vortex toujours sphérique, couleur bleu ciel cette fois, ronronnait doucement en attendant leur prochain passage. Ils se rassemblèrent et franchirent la porte d’un seul mouvement.

PORTE 3

La pièce était sombre, très encombrée et à peine éclairée par deux vieilles lampes à huile. Le changement de décor était saisissant et les cinq compagnons restèrent un instant interdits devant ce spectacle. « On se croirait chez Merlin… », pensa Emeric. Des amoncellements de livres, de parchemins poussiéreux, d’objets cassés et usés en tout genre traînaient partout dans la pièce exiguë. Certaines piles de livres s’élevaient jusqu’au plafond et tenaient en fragile équilibre. L’odeur de bois et de moisi était prégnante, ne laissant aucun doute sur le type d’endroit où ils se trouvaient. Il n’y avait aucune fenêtre et seule une porte en chêne massif se tenait à côté d’une énorme armoire dont les étagères étaient déformées par le temps. De grandes feuilles jaunies gribouillées à la plume s’étalaient sur la table centrale, au milieu des parchemins et des ouvrages ouverts et fermés, parfois grignotés par les animaux. Pour parfaire le tout, de gigantesques toiles d’araignées pendaient par endroits en guise de décoration naturelle.

- Je ne comprends vraiment pas ce qu’on vit, s’agaça Zebra.

Personne n’ajouta rien face à ce condensé d’expériences qui s’enchaînaient sans logique apparente. Emeric s’approcha de la table et parcourut du regard quelques-uns des feuillets qui se trouvaient empilés là.

- C’est du latin… et du vieil anglais, marmonna-t-il en soulevant les pages qui tombaient parfois en morceaux.

Il haussa les sourcils et observa la porte. Dael saisit la poignée en fer forgé d’un autre temps, l’actionna avec quelques difficultés, puis força l’ouverture — l’humidité avait fait rouiller les gonds. La porte resta bloquée dans une position entrouverte. Un long couloir en pierre et en bois se perdait dans le noir, angoissant à souhait. Ils frissonnèrent et se regardèrent à nouveau.

- On ne va pas rester coincé ici, de toute façon, répliqua Eva.

Zebra saisit la première lanterne qui vacillait dangereusement, menaçant de s’éteindre à tout moment, et avança doucement vers le tunnel. La peur et la tension étaient palpables. Elle s’arrêta un instant et jeta un œil à Dael.

- J’ouvre la marche, dit-il en lui prenant doucement la lampe des mains.

Il inspira profondément et s’avança en premier, suivit par ses quatre amis. Un silence de mort régnait dans le couloir étouffant qui semblait rétrécir à mesure que le groupe marchait en position serrée. Aya se tenait juste derrière Emeric, terrifiée. La claustrophobie était l’un de ses pires cauchemars, mais elle se garda bien d’en toucher un mot. Ils avançaient depuis de longues minutes lorsqu’un brusque craquement fit sursauter le groupe qui s’arrêta en plein milieu du couloir, l’oreille tendue. Des bruits de pas résonnèrent puis s’arrêtèrent. Derrière eux, la porte entrouverte au loin ne ressemblait déjà plus qu’à un petit point de lumière qui allait bientôt disparaître. Dael respirait fort, Zebra lui tenait le bras, suivi de très près par Eva, Emeric et Aya. Tous étaient sous tension, s’attendant à se faire attaquer ou surprendre par n’importe quoi. La petite flamme de la lampe vacilla plusieurs fois puis se stabilisa, obligeant Dael à marcher avec encore plus de précautions. Le tunnel continuait tout droit, sans aucun signe de progression apparente. L’angoisse s’accentuait dans le groupe à mesure qu’ils progressaient. Soudain, une petite lumière apparut tout au bout du couloir. Dael sentit un soulagement profond, il se retourna pour faire signe de silence, et reprit la marche avec lenteur. Plus il avançait, plus le malaise augmentait à l’intérieur de sa cage thoracique : le petit point de lumière ressemblait à une porte entrouverte. Ils arrivèrent enfin… dans la même salle qu’ils avaient quittée précédemment.

Techniquement, cela était impossible : le tunnel avait été désespérément droit tout au long du parcours. Dael posa la lampe contre l’armoire déformée et se passa la main sur le visage, blême.

- C’est reparti, pesta Zebra qui cachait sa peur sous sa colère.

Les cinq jeunes se rassemblèrent au milieu de la pièce, les bras ballants.

- On pourrait rappeler le portail ? Proposa Eva.

Aucun des voyageurs n’y croyait.

- La réponse doit se trouver quelque part, là-dedans, marmonna Emeric en recommençant à fouiller dans les écrits posés sur la table.

- Bon courage, se moqua Zebra en lâchant un petit rire.

Il lui jeta un regard torve et continua ses recherches sans lui prêter attention. Il marmonna entre ses lèvres : « Il y a des choses intéressantes… »

- Toujours pas de sensation de faim ni de soif, remarqua Dael.

Il avait de plus en plus de mal à supporter ces situations irrationnelles. Son cerveau n’était tout simplement pas fait pour vivre ce genre d’expérience sans comprendre.

- C’est ça de moins à s’inquiéter, répondit Aya.

Dael secoua la tête lentement et souffla, les mains sur les genoux.

- Je me sens pas bien du tout, dit-il enfin, sur le point de faire un malaise. Faut que je sorte d’ici…

Aya se rapprocha de lui et posa ses mains sur ses épaules. Le fait de ne pas être la seule à souffrir de cet enfermement la rassurait étrangement.

- On va trouver une solution. C’est comme une énigme. On trouve la clé, on obtient un autre portail, le rassura-t-elle.

Emeric fit mine de ne rien remarquer, mais n’apprécia pas le sentiment que lui procurait la vision d’Aya contre Dael et son profil d’homme parfait. Il se plongea d’autant plus dans les livres avec l’envie d’y disparaître. Tous restaient à observer la pièce d’un œil défait, et laissaient Emeric fouiller seul dans les parchemins. C’était un travail de fourmi qui semblait perdu d’avance, étant donné qu’il ne savait même pas ce qu’il cherchait. Il releva la tête, s’aperçut que tout le monde le regardait sans bouger. Il balança le livre qu’il tenait dans les mains. La première lampe à huile vacilla puis s’éteignit.

- Vous avez une meilleure idée peut-être ? Demanda-t-il, furieux.

Il s’assit sur le rebord d’une pile et croisa les bras, le regard rivé sur le sol, le visage empourpré. La deuxième lampe était presque à sec, il restait à peine quelques heures de combustible. L’idée de se retrouver plongé dans le noir total de cet endroit miteux était fort peu sympathique. Leur temps pour trouver une porte de sortie leur était compté.

- Ce serait bien d’avoir le mode d’emploi, remarqua Dael.

Un léger silence plana au-dessus du groupe.

- On a déjà trouvé plusieurs solutions… C’est grâce à l’harmonie que tout s’arrange, affirma Aya.

- Ce n’était pas que ça, lui rappela Zebra.

Le souvenir du dragon mourant jeta un froid. Eva se racla la gorge. Les sentiments profonds et intenses du monde précédent semblaient loin, mais il suffisait d’y penser pour en raviver le souvenir.

- On sait déjà qu’on ne peut rien faire si l’un de nous reste en dehors de la touche, dit-elle doucement, jetant un regard à Emeric qui l’évita soigneusement.

- C’est bizarre… J’ai envie de chanter, s’étonna Zebra.

Eva pouffa de rire en entendant cette proposition insolite.

- C’est vrai… Je ne sais pas d’où ça sort, insista la jeune femme aux cheveux de feu.

Aya relâcha son accolade et rejoignit le cercle.

- Moi aussi, murmura-t-elle en posant la main sur son ventre.

L’information fut prise au sérieux lorsque Dael se redressa.

- Je le sens aussi.. C’est comme une pression intérieure…

Emeric continuait de bouder, le regard fixé sur ses pieds, les mains profondément enfoncées dans ses poches. « Tous des incultes », pensa-t-il en se souvenant soudainement que chacun avait accès à ses pensées. Encore plus rouge, il se concentra sur le bout de ses chaussures. Aya ne comprenait pas son comportement soudainement immature, même si elle avait conscience que chacun était poussé dans ses retranchements. Elle n’osa pas s’approcher de lui dans la pièce exiguë, ce qu’elle avait ressenti était beaucoup trop profond… Tout le monde le remarquerait. Une part d’elle était également encore attachée à sa vie passée… Zebra commença à fredonner un air léger et lancinant, comme un bruit de fond qui couvrait le silence pesant de ce lieu usé. Dael fronça les sourcils. La jeune rousse tapa du pied, ferma les yeux et se laissa emporter par le rythme, sans se poser de questions. Le son qui sortait de sa gorge résonnait comme un mantra venu du fond des âges. Aya ferma les yeux à son tour et se laissa bercer. Sa voix se plaça juste au-dessus et vint frapper par intermittence des mots de dialecte africain venus de l’autre monde. Ces sons qu’elles connaissaient depuis toujours n’avaient jamais franchi la barrière de ses lèvres ailleurs que dans sa famille, lors d’occasions spéciales. Elle était prise d’une soudaine énergie, incapable de s’arrêter. Dael frappa une fois du plat de la main contre l’armoire, puis une seconde fois, puis une troisième, et commença à rythmer l’ensemble de la chorale qui prenait forme, amusé par la situation. Eva plaça ses mains sur ses tempes et ferma les yeux pour se concentrer à son tour, sentant qu’il se passait quelque chose d’inexplicablement fort, irrépressible et qu’elle avait son rôle à y jouer. Des mots russes se bousculèrent dans sa tête, mais elle n’osait pas venir déranger les syllabes magiques que formulait Aya ou perturber les mantras de Zebra. Elle frappa dans ses mains, recommença, puis lâcha une longue note aiguë qui lui sortit de la gorge, incapable de la réprimer. Emeric observait le spectacle avec frayeur, se demandant si tous n’étaient pas devenus fous ou possédés. Dael le regarda droit dans les yeux, un sourire aux lèvres, observant la scène qui prenait une tournure complètement inattendue. Enfin, prenant une grande respiration, il lança un son bref et grave, semblable au son « Ôm ». Il s’ajouta au chant féminin qui prenait de l’ampleur dans la petite pièce. Il recommença au même rythme, plusieurs fois, plaçant sa voix de manière de plus en plus affirmée. Elle se fondait à présent parfaitement dans l’harmonie générale. Des livres commençaient à tomber, par piles entières, sous la pression des vibrations. Emeric, dépassé par ce qui se déroulait sous ses yeux, ne parvenait pas à se décongeler de sa timidité maladive. « Je chante faux », se plaignit-il intérieurement, incapable de sortir un son. Il sentait comme une poussée violente à l’intérieur de son estomac qui lui disait « Vas-y ! », mais il la refrénait. Le son résonnait et vibrait dans la pièce. Dael avait lui aussi fermé les yeux, seul Emeric restait coincé à l’intérieur de la pièce poussiéreuse en spectateur, incapable de sortir une note. Son diaphragme se soulevait par intermittence, poussant involontairement le propriétaire de son corps à s’exprimer, mais sa tête refusait. C’était une maison de fous ! Sa gorge était si nouée qu’elle lui faisait mal, comme prise dans un étau de glace. « Touche-les ! », lui hurla son cerveau encore capable de lui donner des ordres. Il se leva brusquement et attrapa la main d’Eva à sa gauche et celle de Zebra à sa droite. En pleine transe, les deux jeunes femmes réagirent à peine puis attrapèrent fermement la paume du jeune homme. Elles ouvrirent leurs yeux dont les pupilles étaient complètement dilatées, et saisirent les mains d’Aya et Dael qui se trouvaient un peu plus loin. Tous formèrent un cercle, les yeux ouverts, continuant à scander ce rythme tribal et cosmique, à l’exception d’Emeric. Malgré lui, il sentait la force du groupe l’emporter à mesure que le son pénétrait dans ses mains jointes. 

- Lâche-toi ! Hurla soudain Zebra.

Emeric sursauta et serra les dents. Tous refermèrent les yeux et continuèrent à scander le chant intuitif, guidés par une force invisible à laquelle ils s’abandonnaient totalement. À mesure que le son pénétrait dans ses cellules et vibrait à l’unisson avec les autres, il se sentit aspiré par les notes comme par un rituel magique. La lumière de la deuxième lampe s’éteignit brutalement. Un cri de surprise lui échappa. La gorge à peine dénouée, un son sortit des profondeurs de sa cage thoracique sans qu’il ordonnât quoi que ce soit. Il n’eut même pas la sensation de chanter. Une lumière verte éblouissante éclata tout autour d’eux. Ils sentirent le sol sous leurs pieds disparaître.

Ils venaient juste de passer dans une autre dimension.

PORTE 4

Ils ouvrirent les yeux, debout au milieu d’une clairière perdue dans une forêt tropicale. Il faisait nuit noire. L’air était chaud et moite. Des milliers de petits bruits d’insectes nocturnes frétillaient à travers la végétation et pénétraient sous leurs vêtements. Leurs pieds trempaient dans un sol spongieux gorgé d’eau, lui aussi habité d’animaux invertébrés qui glissaient silencieusement sous sa surface. De petites lucioles blanches et bleutées brillaient un peu partout sur des champignons monstrueusement étendus, éclairant légèrement les reliefs alentour.

- Là-bas !

Aya tendit le bras vers une lueur dorée qui brillait au-dessus de la végétation, au loin, à quelques kilomètres. Ils commencèrent à marcher avec difficulté, leurs pas s’enfonçant de plus en plus dans les marécages. Après quelques mètres, l’eau saumâtre leur arrivait déjà jusqu’aux genoux.

- On ne peut pas continuer comme ça, chuchota Zebra.

Elle ferma les yeux et se concentra de toutes ses forces, les poings serrés, bouillonnante de colère. La chaleur qui se dégageait de son corps se diffusait tout autour d’elle, et ses émotions se reflétaient au creux de ses compagnons qui l’observaient sans rien dire. « Allez ! » Commanda-t-elle avec force en se consumant littéralement de fureur. La chaleur atteignit un degré pratiquement insupportable et l’eau à ses pieds se mit à vibrer, à siffler puis à bouillir. Les quatre compagnons s’éloignèrent de quelques mètres, impressionnés. L’eau commença à s’évaporer, doucement d’abord puis de plus en plus vite. Une épaisse vapeur d’eau se diffusa tout autour de son corps, la rendant pratiquement invisible. La chaleur était cuisante et étouffait tout sur son passage. Des cris de mammifères résonnèrent dans la nuit silencieuse tandis que les insectes grouillaient par milliers pour s’enfuir de ce supplice. Aya grinça des dents, elle était vraiment incapable de faire les choses avec respect ! Après un temps qui parut interminable, la brume se dissipa légèrement. Une leur orangée brillait là où se trouvait la silhouette de Zebra.

- Regardez ! S’exclama-t-elle, émerveillée.

Dans sa main ouverte devant elle, une langue de feu brûlait au creux de sa paume.

- C’est trop génial ! Trépigna-t-elle. Vous devriez essayer.

La flamme s’accentua et éclaira tout autour d’eux, éloignant naturellement tout animal sauvage nocturne. Le niveau de l’eau avait légèrement diminué, mais cela était insuffisant pour améliorer leur progression. « Du gâchis… », pensa Aya qui sentit le regard dur de Zebra sur elle. Dael regarda ses mains et se concentra pour faire apparaître une boule de feu, sans succès. Il haussa les épaules et regarda ses autres camarades. Aucun ne parvenait à faire sortir une torche de ses paumes tournées vers le ciel. Zebra fanfaronnait et faisait maintenant passer la flammèche d’une main à l’autre, se familiarisant avec cette nouvelle capacité. « Je suis peut-être la seule capable de faire ça », se dit-elle en oubliant un instant que ses pensées étaient entendues par tout le groupe.

- J’ouvre la marche ! Suivez-moi, claironna-t-elle.

Dans sa main, elle sentait l’élément de feu comme une douce caresse dont la température était proche de celle de sa peau. Jamais elle ne s’était autant amusée ni ne s’était sentie aussi puissante ! Plus rien ne pourrait leur faire mal ou les arrêter, à présent. Elle pouvait les protéger, plus rien ne dérangerait leur progression. À grandes enjambées, elle avançait comme un bulldozer et sans aucune précaution pour la faune ou la flore, brûlant sur son passage les feuilles et les extraits de végétation qui gênaient sa route. « Ça repoussera », se dédouana-t-elle. Le groupe la suivait sans faire de commentaires. Eva s’emmêla les pieds dans un ensemble de lianes coriaces, trébucha et s’étala de tout son long dans l’eau des marécages. Elle resta un instant prostrée, épuisée.

- J’y arrive plus… Je veux rentrer chez moi…

Elle fut secouée de sanglots, à bout de force. Dael et Emeric la relevèrent tous les deux par un bras. Dael l’enlaça calmement, d’un geste dénué de toute connotation. Emeric posa sa main dans son dos et Aya posa la sienne à côté de celle d’Emeric. Zebra se retourna et leva les yeux au ciel. Durant de longues minutes, la détresse d’Eva resta ainsi, puis s’atténua.

- Pourquoi est-ce que ça ne s’arrête pas ? Lança-t-elle dans le vide. Où est-ce qu’on va ? On court de monde en monde sans aucun but ! Je veux savoir !

Aya haussa les épaules. Après tout, sur Terre, ne faisaient-ils pas la même chose ? Courir, toujours courir… sans savoir ce qu’ils y faisaient vraiment. Faire cela au milieu d’un monde marécageux ou ailleurs, cela ne changeait pas grand-chose à leur perdition apparente. Ils erraient. Ils avaient toujours erré. Un silence profond ponctué seulement des animaux nocturnes et du clapotis de l’eau s’installa. Dael se revoyait courir après son ascension sociale. Zebra poursuivait un rêve pour épater des gens qu’elles ne connaissaient même pas. Aya s’était empêchée de vivre toute sa vie, tournant en rond. Emeric avait gâché la sienne derrière son écran d’ordinateur, coincé dans sa routine. Eva redressa enfin la tête et se détacha de l’étreinte de Dael qui était moins serein que tout à l’heure. Sa façon de construire sa vie jusqu’à présent n’avait plus aucun sens à l’heure actuelle, se dit-il. Il essaya de ne pas y songer et chassa cette idée de son esprit.

- Réfléchir à tout ça ne va pas nous apporter de solution… Ça ne va qu’accentuer notre sensation de perte de repère, intervint Zebra.

Emeric hocha la tête. Elle n’avait pas tort. Tourner en rond dans leur cerveau n’allait pas leur donner soudainement la clé du fonctionnement du monde. Eva se sentait mieux à présent. Se vider d’une pesante émotion nostalgique lui avait fait le plus grand bien.

- On apprend, murmura soudain Aya. On apprend à se connaître à mesure que l’on traverse ces mondes. On ne sait pas encore pourquoi on doit le faire, mais c’est ça, je crois…

Cette phrase sonna comme une vérité pour l’ensemble du groupe. Eva remercia d’un sourire les camarades qui l’avaient soutenue pendant son passage à vide et se montra prête à se remettre en marche.

- L’eau a baissé, remarqua Emeric.

Ils n’avaient plus qu’une fine pellicule au niveau de leurs chevilles comme si le marécage avait été aspiré par une paille géante pendant leur minute de réflexion. Les lois physiques n’en finissaient plus de les surprendre… Leurs mollets et leurs mains étaient boursoufflés et égratignés de toute part, leurs visages rougis par l’effort et la sueur. Une douce lueur du jour semblait poindre à l’horizon. Cela raviva leur motivation et les incita à continuer vers le halo doré qui se détachait de l’immensité tropicale, à moins de deux kilomètres à présent.

- Nous avons partiellement la maîtrise des éléments autour de nous, remarqua Dael en reprenant la marche. On devrait creuser ça. On devrait apprendre à les commander.

- C’est bizarre… On dirait que ça s’active ou se désactive par moment et que ça n’est pas de notre ressort, intervint Emeric.

Quelques minutes de silence passèrent tandis qu’ils progressaient plus lentement et plus calmement qu’avant, chacun perdu dans ses pensées qui passaient de l’un à l’autre comme une conversation. La gêne des débuts à pouvoir être entendu se faisait de plus en plus ténue et était désormais pratiquement acquise par le groupe.

- On aurait dû fouiller davantage dans les livres, radota Emeric.

- On n’avait pas le temps, rappela Eva gentiment.

- On a peut-être pas orienté la solution comme il fallait…

Son regard glissa discrètement sur Aya, leurs yeux plongèrent l’un dans l’autre et un courant électrique les traversa de part en part. Il détourna les yeux avec une douce sensation au creux du ventre. Dès qu’une harmonie générale se faisait sentir au sein de la fratrie, leur vivacité était accentuée et leurs actions se déroulaient quasiment sans effort, remarquèrent-ils. Cela se confirmait à mesure que les expériences s’assemblaient les unes avec les autres. Rapidement, le ciel s’habilla d’une lueur rose et dorée, laissant apparaître une immense lune couvrant la moitié de l’horizon. Le bruit de la forêt avait changé, d’autres animaux s’éveillaient et se mettaient en vie tandis que les nocturnes se cachaient pour dormir. Les couleurs foncées et menaçantes devenaient éclatantes. Les insectes énormes aux mille reflets vrombissaient tout autour d’eux et se collaient parfois à leurs vêtements ou leurs cheveux. Seule Zebra était tranquille et tenait les petites créatures à distance avec la chaleur du feu qui sortait de sa paume ouverte. La terre devint de plus en plus ferme sous leurs pieds jusqu’à devenir rocailleuse. La végétation était plus clairsemée et plus sèche. Enfin, ils arrivèrent au pied d’une immense pyramide qui prenait la forme d’un temple perdu au milieu de nulle part. La roche dorée était érodée sur chacune des faces, mais la structure en elle-même était intacte. Une seule petite entrée était accessible, devant eux. Le groupe resta devant la construction un long moment. L’envie d’y entrer était forte, mais un danger n’était pas à exclure une fois à l’intérieur. Un appel profond les incita à prendre le risque d’y pénétrer.

- Attendez, les retint Aya au moment où ils s’avançaient sans un mot.

Ils se retournèrent vers elle.

- On devrait se préparer…

Elle tendit les mains vers le groupe, paumes ouvertes. D’un même mouvement, ils formèrent un cercle et prirent le temps de ressentir l’énergie et la force qui les unissaient sous leurs différends. L’électricité piquait littéralement l’air, leurs cœurs battaient au même rythme, leurs températures corporelles s’ajustaient, toute trace de peur et de fatigue s’envolait. Zebra raviva la flamme au cœur de sa main, et pénétra la première dans l’antre sacré.

Un long couloir sombre se profilait devant eux, terminant ensuite par un escalier qui montait tout droit. L’intérieur les inquiéta immédiatement, il y régnait une ambiance qui réveillait déjà une claustrophobie et rappelait certains traumas passés. Ils s’avancèrent doucement en rang serré, inquiets de se perdre dans le labyrinthe que pouvait être un monument de cette sorte. Les escaliers grimpaient sur plusieurs mètres et débouchaient dans une large salle dont les deux murs latéraux taillés dans la roche étalaient des crânes rangés dans des cases avec des signes gravés sous chacun. La hauteur sous plafond était renversante et le nombre d’orbites vides les observant faisait froid dans le dos. Ils se hâtèrent de traverser cette catacombe qui sentait la mort. Au bout de la salle en question, deux choix possibles : un couloir partait en descendant vers la gauche tandis que le deuxième allait tout droit, légèrement vers la droite. D’un même mouvement, ils sentirent instinctivement que la voie de droite serait la plus appropriée. Ils s’engagèrent dans le tunnel, toujours éclairés par Zebra dont l’avant-bras tremblait maintenant imperceptiblement. En s’enfonçant plus profondément, des peurs irrationnelles commencèrent leur apparition. « Et si une porte se referme derrière nous et nous enferme à tout jamais ? », songea Aya avec frayeur. Un frisson parcourut l’ensemble des compagnons qui se retournèrent vers elle d’un air courroucé. « Désolée », murmura-t-elle. Eva se recroquevilla sur elle-même à cette simple idée. L’air autour d’eux devint moite. Aya savait qu’il était nécessaire de maîtriser ses pensées, mais certaines jaillissaient sauvagement sans demander leur avis. Emeric qui fermait la marche, juste derrière elle, posa doucement sa main au centre de son dos et la laissa ainsi. Elle sentit immédiatement toute sa nuque se détendre et sa terreur primaire se relâcher. Une simple angoisse restait désormais au creux de son abdomen tandis que le couloir n’en finissait pas de se dérouler sous leurs pieds. Enfin, le passage ouvrait sur une salle immense dont le sol et les murs étaient couverts d’or et de pierres précieuses. Des colonnes gravées étaient serties de pierres précieuses, de grandes cavités creusées à même le sol débordaient de pièces, de lingots et de colliers sertis de diamants, de jade, de rubis. Ils venaient de tomber sur un trésor enfoui, oublié. La splendeur du lieu leur coupa le souffle. Avec cette fortune, ils pouvaient rester ici et devenir les maîtres du monde ! Aussitôt qu’une pensée pareille les traversa, ils surent qu’ils resteraient prisonniers de cet endroit pour toujours. Qu’allaient-ils faire de ces bijoux ici, au milieu de la jungle ? Se terrer ici avec des monceaux d’or n’allait pas leur apporter les réponses qu’ils cherchaient. Ces courants de pensée fulgurants firent place à une nouvelle clarté en chacun d’eux. Ils ramassèrent un souvenir chacun. Eva enfila une fine bague en or, simple. Dael choisit une chevalière sertie d’une pierre d’ébène. Aya enfila une longue chaîne en or blanc qu’elle enroula deux fois autour de son cou. Zebra enfila quatre colliers en or, cinq bagues et accrocha un dernier bijou dans ses cheveux. Emeric ne garda rien… Il était superstitieux et avait peur que ce trésor soit maudit. Ils reprirent leur route et traversèrent la salle. Trois corridors leur faisaient maintenant face. Celui du milieu était le seul qui arborait un escalier montant, tandis que les deux autres descendaient. Par réflexe, ils consentirent ensemble à emprunter celui du centre.

Tandis qu’ils montaient les marches, l’air se raréfiait et le conduit devenait de plus en plus étroit. Ils furent bientôt obligés de marcher les uns derrière les autres. Cette sensation accentua leur malaise et la peur secrète de mourir enterrés vivants. Après une ascension interminable, Zebra et le reste du groupe émergèrent enfin à travers une pièce large et vide, dotée de cinq miroirs de deux mètres de hauteur chacun, incrustés les uns à côté des autres dans le mur du fond, face à eux. Rien d’autre n’était visible, les murs étaient lisses avec de légères aspérités formées par le temps. Personne n’osa s’approcher. C’était un cul-de-sac. Zebra qui se sentait de plus en plus mal se retourna et affirma d’un ton sec « Demi-tour, il n’y a rien ici ». Elle descendit les deux premières marches et poussa un cri. Tout le monde se précipita pour voir ce qu’il se passait : un mur parfaitement cimenté couvrait la seule sortie possible encore disponible quelques minutes auparavant.

- Je le savais ! S’écria-t-elle. Encore un piège à la con !

Elle souffla et sortit de l’escalier, une main sur la hanche et une autre la paume en l’air devant elle pour continuer de les éclairer avec la petite flamme qui vacillait tranquillement.

- On le savait. Au fond de nous, on le savait ! Mais non, on y va quand même ! C’est incroyable, ça, continua-t-elle avec véhémence.

Sa colère un peu forcée détendit le groupe qui savait parfaitement qu’une épreuve allait survenir. Sans se laisser paniquer comme les fois précédentes, il leur suffisait de trouver la clé qui leur rendrait leur liberté. « Quelque chose me dit que ça se trouve au fond de la pièce… », songea Aya en regardant leurs silhouettes s’agiter dans les miroirs, à quelques mètres de là. Ils évitaient tous soigneusement de les regarder. Quelque chose de profondément désagréable émanait de ces objets, leur procurant un sentiment instinctivement répulsif.

- La pièce est plus petite, remarqua Emeric en observant le mur opposé.

Une tension supplémentaire s’activa dans le groupe. Si la pièce finissait par les écraser, cela n’était plus du tout amusant ! Dael constata qu’en effet, la profondeur était beaucoup plus courte qu’à leur arrivée, et leurs reflets bien plus visibles qu’avant. Zebra fit glisser la flamme sur le haut de son épaule. Ils se réunirent et attrapèrent leurs mains, prirent une profonde inspiration commune. Les membres de certains tremblaient et leur confiance n’était plus aussi palpable, mais cela leur redonna du courage. Zebra se tourna vers l’un des miroirs et s’en approcha d’un pas décidé.

- Alors, mon beau miroir, raconte-moi…

Elle se figea, incapable de parler. Son teint déjà pâle devint blême et même ses lèvres perdirent leur teinte cerise. La lumière qui émanait de la petite flamme sur son épaule s’éteignit, les plongeant dans la pénombre. Une vague de terreur traversa le reste du groupe. Dael s’approcha d’elle et s’aperçut avec effroi qu’il n’y avait aucun reflet dans le miroir, pas même celui de la rouquine. Il se pencha vers celui de gauche pour vérifier, et s’immobilisa exactement comme la jeune femme, pétrifié. Aya, Emeric et Eva se rassemblèrent les uns contre les autres, trop effrayés pour aller voir par eux-mêmes ce qui se trouvait à l’intérieur de ces objets. « Ils sont peut-être ensorcelés ! », pensa Aya qui frissonna de tout son corps. Eva et Emeric lui attrapèrent les mains. Le fond de la pièce continuait de les enserrer, bientôt ils finiraient écrasés entre les murs ! La terreur monta d’un cran. L’air était irrespirable. Soudain, alors que le corps tout entier de Zebra tremblait, épileptique, le bord de son cadre vibra et un portail lumineux de couleur doré s’alluma devant elle. Sans attendre une seconde, elle avança d’un pas ferme et disparut à l’intérieur. Emeric se précipita pour y passer à sa suite, mais celui-ci s’éteignit, dévoilant un filtre opaque noir qui ne reflétait plus rien. Ils se regardèrent tous les trois, horrifiés. Ils n’avaient donc pas le choix… Dael à son tour vit apparaître un portail doré devant lui, et avança sans hésiter une seule seconde, sans un regard en arrière. Il disparut dans le vortex qui s’évapora également. Ils se placèrent lentement devant les trois miroirs restants, se regardèrent avec courage une dernière fois… et se firent face.

Une tempête intérieure se déclencha en chacun.

Aya voyait défiler chacune de ses années de souffrance, de ses blessures, de ses humiliations, chaque fois qu’elle avait eu peur, manqué de courage, qu’elle s’était trahie pour ne pas se choisir… De sa naissance, commise par un viol sur sa mère alors à peine majeure, toute sa vie n’avait été qu’un long sacrifice de s’excuser d’exister. Un jugement terrible défilait sous ses yeux à mesure qu’elle prenait conscience de tout ce qu’elle avait manqué, à quel point elle était passée à côté de sa vie et de ce qu’elle aurait aimé vivre et partager. Elle aurait tant aimé sauver sa mère… Lui rendre la vie, elle qui lui avait donné la sienne. Des larmes coulaient sur ses joues et des tremblements secouaient sa poitrine. Emeric se voyait sur son ordinateur, prit dans son tourbillon de terreur à l’idée de découvrir le monde, de se laisser toucher par les gens autour de lui. Il revisita ses pires années : le harcèlement à l’école dont il n’avait jamais parlé, pas même à ses parents. Il s’enfermait et vomissait de terreur dans les toilettes à chaque récréation pour échapper à ses agresseurs. Eva voyait toutes les années d’éducation abruptes, violentes, cinglantes de son père — et de sa mère qui acceptait sans rien dire. Les coups de ceinture sur le visage, les jours entiers enfermés dans le placard après avoir oublié une formule de politesse en sortant de table… Son corps secoué de sanglots avait refoulé toutes ces histoires qu’elle avait enfouies depuis trop longtemps. Enfin, au bout du supplice, le miroir renvoya toutes les réussites, les libérations et les beautés vécues, les milliers de souvenirs de rire, de partage, entre les frères et sœurs, les amis, la famille… Un paysage magnifique apparut soudainement sous ses yeux.

Sans qu’ils aient remarqué l’ouverture du portail énergétique, ils avancèrent à l’intérieur, hypnotisés.

PORTE 5

La première chose que les compagnons remarquèrent fut la légèreté merveilleuse qu’ils ressentaient dans leur corps et leur esprit à la suite de ce terrible face-à-face avec eux-mêmes. Toute trace du passé semblait envolée, lointaine, comme nettoyée par un grand jet d’eau qui avait tout emporté sur son passage. Tout ce qu’ils voyaient dans ce Nouveau Monde était beau, harmonieux et appelait à la contemplation. Une immense vallée verdoyante était clairsemée de quelques arbres centenaires, habillée de nombreux papillons et fleurs colorées qui dansaient doucement sous la brise tiède. À perte de vue, les rayons dorés du soleil caressaient le paysage, un cours d’eau paisible coulait à travers champs, permettant à quelques jeunes biches au loin de s’y abreuver. La température était idéale et le calme qui régnait donnait simplement envie de s’allonger et de profiter des sensations délicieuses que cet endroit procurait. Ils s’assirent dans l’herbe douce, puis s’étendirent entièrement, trop heureux de pouvoir bénéficier de ce temps de repos. Leurs systèmes nerveux se calmèrent, leurs pensées se firent plus rares, et ils restèrent ainsi, un sourire béat sur le visage, à écouter le vent murmurer dans les feuilles. Une sensation de bien-être et de paix régnait en eux et tout autour d’eux.

« C’est le paradis, songea Zebra avec joie. Ça ne va pas durer comme ça éternellement ». Alors que cette pensée la traversait, un insecte lui piqua la main, générant une vive douleur dans son membre. « Merde », pensa-t-elle en se détestant immédiatement. Elle soupira et tenta de garder son calme, essayant d’oublier la douleur lancinante qui s’accentuait à mesure qu’elle essayait de l’occulter. Sa main prit rapidement une teinte violacée qui ne présageait rien de bon. Elle se redressa, se concentra pour faire apparaître le feu dans le creux de sa main valide, puis approcha la flamme près de la morsure pour brûler le venin. Elle sentit immédiatement un soulagement à travers son bras douloureux. Quelques minutes plus tard, celui-ci dégonfla et reprit une teinte presque normale. Elle se redressa et se dirigea vers le cours d’eau pour s’y rafraîchir les pieds. Le reste du groupe regardait d’un œil détaché les aventures de la jeune femme, toujours en train de s’agiter. Ils continuaient de contempler leur calme intérieur durement gagné. Aya et Emeric sentaient la présence l’un de l’autre de manière presque électrique. À présent que la paix régnait, ils entendaient de manière très prononcée les deux corps s’appeler comme des aimants. Fidèles à eux-mêmes, ils faisaient semblant de ne pas voir ce qui crevait les yeux des autres. Aya se surprit à devoir chasser de plus en plus difficilement les pensées et sentiments qui l’envahissaient, comme sentir les mains d’Emeric sur son corps, sentir sa peau… Elle ne voulait surtout pas que les autres membres du groupe entendent cette intimité qu’elle se refusait de vivre. Emeric était lui aussi perturbé par des pulsions qui n’étaient plus du tout de l’ordre d’un amour immense et sans frontière comme ils avaient pu l’expérimenter dans l’un des mondes précédents, mais très concrètes et physiques. Il se concentra sur sa respiration et le bruit de la nature autour de lui pour faire abstraction de son corps qui lui répétait inlassablement de serrer la jeune femme dans ses bras pour sentir son corps, son odeur et l’enlacer de tout son être pour ne faire qu’un avec elle. Dael se racla la gorge et essaya de réprimer son sourire. Il sentait tout ce qui se déroulait à quelques pas de lui et combien les deux camarades essayaient de faire illusion. Il se redressa et s’éloigna aussi pour les laisser un peu tranquille. Eva n’avait pas du tout l’intention de partir et sentait pour sa part une attirance grandissante pour la jeune Namibienne qui se confirmait à mesure que le temps passait. Cela lui renvoya les dizaines d’échecs cuisants essuyés dans son adolescence, alors que toutes les jeunes femmes qui lui plaisaient se tournaient une à une vers des hommes hétéros malgré des sentiments parfois réciproques. À Moscou, les mœurs n’étaient pas encore libérées et le regard de la société pesait lourd sur les jeunes adultes en marge… « Tu n’es plus en Russie », se dit-elle sur un air de reproche avant de maîtriser ses pensées qu’elle voulait garder pour elle. Elle changea d’avis et décida finalement d’aller marcher le long de la rivière. Sentir les deux tourtereaux s’attirer avec une furieuse envie de se rouler ensemble dans l’herbe venait gâcher la paix qu’elle avait ressentie en arrivant ici. Livrés à eux-mêmes, la tension monta d’un cran entre Aya et Emeric qui continuaient de restreindre leurs pensées au strict minimum. Les respirations et battements de cœurs des deux amis s’accéléraient malgré tous leurs efforts. La jeune femme ne voulait surtout pas qu’il se passe quoi que ce soit, elle n’avait pas clairement dit à Ismael que c’était terminé, elle ne pouvait pas se permettre de faire n’importe quoi. Pire encore, se souvint-elle, il était persuadé que ce voyage était une excuse pour rencontrer quelqu’un d’autre. Elle n’était pas ce genre de femme et son intégrité prévalait sur tout sentiment provoqué par l’extérieur. Elle devait d’abord clôturer sa relation avant de penser à quoi que ce soit d'autre. Emeric qui attrapa au vol sa pensée ne put s’empêcher de se dire qu’il y avait une chance infime pour qu’elle revoie cet homme un jour. Elle se condamnait. Aya tourna brusquement le visage vers lui, les sourcils froncés.

- Arrête de m’écouter ! Lui dit-elle sur un air de reproche.

- Je n’ai rien entendu ! Mentit-il par réflexe.

Ils se regardèrent sans bouger, bien conscients que tout cela était complètement ridicule. Elle leva les yeux au ciel et ils éclatèrent de rire après quelques secondes de silence.

- C’est terrible de n’avoir aucune intimité psychique…

- Terrible, confirma Emeric.

La jeune femme respira profondément. Elle n’arrivait plus du tout à garder son calme et le fait de se sentir entendue en permanence rendait la situation avec Emeric de plus en plus difficile à gérer. Pour la première fois depuis le début de l’aventure dans ces mondes parallèles — si tant est que c’était cela qu’ils vivaient —, elle souhaitait se retrouver seule et ne plus voir personne. S’éloigner du groupe n’était pas du tout recommandé et la peur de ne plus les avoir dans son champ de vision l’effrayait. Elle se trouvait au beau milieu d’un grand paradoxe, n’osant même pas penser à sa solitude de peur qu’elle apparaisse sous une forme terrifiante comme cela était déjà arrivé auparavant.

- On va se baigner ? Proposa Emeric.

- Oui, bonne idée.

Ils se levèrent tous les deux d’un même mouvement, leurs yeux se croisèrent, produisant un raz-de-marée émotionnel dans chacune de leur poitrine. Toujours en faisant semblant de rien, ils se rapprochèrent du ruisseau avec une légèreté retrouvée. Un peu plus loin, Zebra, Dael et Eva se baignaient joyeusement en sous-vêtements. Un air d’allégresse semblait avoir balayé toute gêne : ils sautaient, s’arrosaient et se lançaient des jets d’eau au visage en éclatant de rire comme des adolescents. L’attraction physique monta encore d’un cran lorsque les deux derniers compagnons rejoignirent la rivière et déposèrent leurs vêtements sur la rive, un peu à l’écart des autres membres de l’équipe. Mal à l’aise dans son corps peu musclé et blanc comme un linge, Emeric se jeta rapidement dans l’eau la tête la première et poussa un grand cri de satisfaction.

- Elle est super bonne ! S’écria-t-il.

Aya la trouvait un peu fraîche, mais le plaisir de sentir la douceur cristalline sur son corps lui fit rapidement oublier ce détail. Elle plongea délicieusement dans le courant et s’étendit de tout son long avec un immense soulagement. Emeric l’éclaboussa et s’immergea pour passer de l’autre côté de la rive. L’attirance était si puissante qu’ils décidèrent naturellement de rejoindre le groupe, trop tentés de se rapprocher physiquement et de ne plus pouvoir maîtriser la situation. Emeric sentait bien que la jeune femme n’était pas prête et lui-même ne savait pas bien s’il était prêt à ouvrir la porte à un tsunami de cette ampleur. Profondément en lui, il se sentait inférieur à la merveille qu’elle représentait et craignait d’abîmer la perfection qu’il voyait chez elle, tout comme il avait pu abîmer ses anciennes relations passées par manque de maturité et d’égoïsme.

Les cinq camarades s’éclaboussèrent une bonne partie de l’après-midi et s’amusèrent à faire des batailles d’eau. Dael qui arborait un corps légèrement dessiné à la peau mate et satinée feignait de ne pas voir les regards féminins glisser sur ses traits délicats, accentuant davantage le mal-être du jeune Autrichien qui restait la plupart du temps avec l’eau au ras du cou. Dael proposa à Eva de la porter sur ses épaules pour faire une bataille. Zebra sauta sur l’occasion et se dirigea immédiatement vers Emeric pour faire face au duo. Celui-ci, trop content de pouvoir faire une démonstration de sa force, s’exécuta et bientôt les quatre jeunes se livrèrent une bagarre à qui ferait tomber le premier dans l’eau. Les forces étaient équilibrées entre Eva qui n’était pas très réactive, mais possédait la puissance de Dael et Zebra qui avait la fureur de gagner, comblant les faiblesses physiques d’Emeric. Aya commentait comme lors d’un match olympique pour ajouter un peu de piment à la lutte en cours. Les mains d’Eva et Zebra étaient liées depuis plus d’une minute, penchant le corps de l’une et de l’autre à grand coup de poussée d’avant-bras. Zebra et Emeric étaient sur le point de gagner — le corps d’Eva penchait dangereusement vers la surface de l’eau. Dael commença à perdre l’équilibre — lorsque soudain, la jeune blonde cria un « Non ! », et sous ses ordres, le courant redressa son coéquipier et s’accéléra brusquement sous les jambes d’Emeric qui perdit son appui au sol et coula dans l’eau avec la rouquine. Dael et Eva hurlèrent en signe de victoire tandis qu’elle s’émerveillait de ce qu’il venait juste de se produire sous ses yeux.

- T’as triché ! S’amusa Zebra en se redressant et en crachant un long jet d’eau sur le duo gagnant.

- Oui ! S’écria-t-elle en levant les bras au ciel.

Ils éclatèrent tous de rire. Eva descendit des épaules de Dael et ils se regardèrent comme des enfants découvrant leurs cadeaux le jour de leur anniversaire.

- On a peut-être tous un élément de prédilection, lança Eva en posant ses mains au-dessus de l’eau pour vérifier que cela n’avait pas été le simple fruit de son imagination ou d’un heureux hasard.

Elle observa la clarté qui coulait doucement tout autour d’elle, comme un prolongement de son corps. Elle avait toujours été si proche en fin de compte… Elle prenait toujours des bains lorsqu’elle ne se sentait pas bien, avait toujours été attirée par la mer. Elle savait depuis toujours que ce liquide avait un pouvoir réparateur sur elle. Elle se concentra et l’eau s’écarta sous ses mains, créant un sillon qui reprit sa place lorsqu’elle relâcha son attention. Un cri de surprise lui échappa. Une joie profonde brillait au fond de ses yeux et celle-ci fut communicative pour le reste du groupe.

- Et les autres, qu’est-ce que vous avez ? Demanda Zebra qui était fascinée par la situation. Ça explique enfin pourquoi je suis la seule à créer du feu !

Dael haussa les épaules en regardant Emeric et Aya.

- J’adore le vent, se confia Emeric en levant les mains en l’air pour sentir la brise. Je ne sais pas si je peux le commander.

- Tu as fait bouger une plaque à des milliers de kilomètres au-dessus du sol, lui rappela Zebra avec un regard entendu.

- C’est vrai. Mais on était tous ensemble…

- Là, c’est TON pouvoir, affirma la rousse d’un air fier.

Il observa ses mains sorties de l’eau et se concentra pour ressentir la fraîcheur de l’air sur sa peau. Il sentit pour la première fois le vent comme étant une partie de lui, concept qu’il n’avait jamais imaginé auparavant. Il sentit le vent passer dans les montagnes, à travers l’herbe alentour, emporter les graines, les poussières, les saveurs et les odeurs à travers le monde entier. Il fut pris d’un vertige devant la sensation d’infini que lui procuraient ces images. Il imagina le vent plus fort et plus combattif tout autour d’eux pour voir si cela allait se réaliser ou non. Imperceptiblement, la brise claire se densifia. Il rouvrit les yeux et sourit. Ce n’était pas encore assez pour vérifier que cela provenait vraiment de lui, mais au fond de son cœur il savait qu’il en avait le pouvoir. Comme une vérité qui dormait depuis toujours au creux de son âme et pouvait soudain être révélée au monde. Aya qui avait été presque immobile pendant les dernières longues minutes commença à frissonner de froid. Dès que Zebra remarqua la jeune femme en train de se recroqueviller pour se réchauffer, elle se concentra et augmenta la chaleur de l’eau tout autour d’elle à une température parfaite.

- C’est trop canon ! S’éclata Dael qui s’étira de tout son long dans le courant.

Emeric réitéra son exercice, concentré. La deuxième fois, un vent puissant souffla dans les branches et balaya les visages humides.

- Ahah ! J’adore ! S’écria Eva en faisant une pirouette.

Elle leva les mains devant elle et fit bouillonner le ruisseau à la manière d’un jacuzzi : les milliers de bulles leur massaient le dos, les pieds et le ventre.

- C’est vraiment le paradis ici, commenta Zebra en levant les yeux au ciel pour le remercier.

Immédiatement, le groupe fut traversé par la pensée paradoxale d’avoir envie de vivre ainsi durant l’éternité et l’angoisse d’y rester pour toujours. Aya et Dael se regardèrent curieusement, ne connaissant pas encore leur pouvoir. Ils n’étaient pas pressés… Les cinq jeunes continuèrent de se prélasser un moment puis sortirent un à un pour se sécher au soleil sur de larges pierres plates tiédies par le soleil qui bordaient le lit d’eau. Alors que chacun se détendait en ressentant la douce chaleur des gouttes séchant sur leur peau, trois petits faons s’approchèrent et traversèrent le groupe. Cette apparition furtive avait des airs de rêve et Aya songea au fond d’elle que vivre ainsi pour toujours serait finalement la plus belle des récompenses. Peut-être qu’ils avaient eu besoin de traverser toutes leurs peurs et leurs faiblesses pour finalement se retrouver ici, dans ce jardin d’Eden. C’était peut-être réellement le paradis dont tout le monde parlait. « Où sont les autres décédés ? » Se demanda Dael en répondant sans le vouloir. Dans un flash, ils visualisèrent les autres passagers de l’avion entrer dans le portail rectiligne blanc tandis qu’eux empruntaient des sas circulaires de couleur variée depuis le début. « Il y a sûrement des missions différentes pour chacun », songea Eva, pensive. Cette dernière réflexion résonna particulièrement au sein du groupe. Ils sentaient tous intuitivement lorsqu’ils approchaient d’une vérité. Cette acuité ne se développait que dans des moments de calme et semblait s’accentuer à mesure qu’ils se découvraient eux-mêmes. « On a dû vivre des choses importantes, tous ensemble… dans d’autres vies », murmura Emeric, les lèvres à peine entrouvertes. Soudain, sans crier gare, un grondement venu du cœur de la Terre fit trembler le sol qui se mit à vibrer. Des oiseaux s’envolèrent brusquement et les insectes s’arrêtèrent de bouger. Une seconde de silence, tout redevint calme, le groupe qui s’était redressé regarda autour, inquiet. Un tremblement de terre déforma soudain le sol qui s’effondra et se déchira en deux sur toute la largeur de la prairie, scindant le groupe en deux par un cratère de plusieurs kilomètres de profondeur. Hurlant de terreur, ils se jetèrent sur leurs pieds et dans les bras les uns des autres. Aya et Emeric étaient d’un côté. L’écart était de quatre mètres de large — impossible à sauter —, mais la profondeur était démentielle : ils ne voyaient même pas le fond. Ils se reculèrent tous du bord, accentuant la distance qui les séparait déjà. Zebra fut la première à retrouver son sang-froid.

- On va savoir qui sait maîtriser la terre, maintenant !

Naturellement, tout le monde se tourna vers Aya et Dael. Il leva les mains devant lui et observa le groupe.

- Je crois que c’est moi, dit-il.

Il sentait dans son ventre un profond déchirement semblable à la terre qui venait de s’ouvrir devant lui. Rassemblant ses forces, il imagina spontanément la fracture terrestre comme une plaie béante qui se refermerait comme deux morceaux de chair que l’on recoudrait ensemble. Rien ne se passa, mais il continua sa concentration, ferma les yeux pour mieux ressentir la blessure dans son corps et sous ses pieds. Alors qu’il commençait à sentir une réparation au creux de sa poitrine, il sentit le sol vibrer légèrement sous ses pieds. Lentement d’abord, puis de plus en plus vite, la terre gronda et les deux plaques terrestres se rapprochèrent et glissèrent l’une vers l’autre, puis s’entrechoquèrent, et enfin se rejoignirent complètement, formant une grosse croûte en relief sur une partie de la longueur qui avait été ouverte. Il rouvrit les yeux, les mains toujours levées et éclata de rire devant son œuvre. Le groupe se mit à sauter et à célébrer son acte. C’était impressionnant d’être témoin de l’expansion de leurs pouvoirs ! Aya et Emeric se hâtèrent de passer de l’autre côté de la fissure recouverte et ils s’éloignèrent de quelques centaines de mètres pour se mettre à l’abri. Ils constatèrent alors que la plupart de leurs vêtements étaient tombés dans l’abîme. Ils se rhabillèrent avec ce qu’il restait. Certains étaient ridicules, mais tous étaient soulagés d’être encore en vie.

- C’est complètement dingue, on va vraiment être invincible, s’extasia Zebra qui avait des yeux de savant fou.

- On ne devrait pas penser ça, marmonna Emeric qui sentait le piège arriver.

La jeune rousse, à l’origine de nombreux déboires, accepta de se calmer en apparence, mais l’excitation continuait de brûler comme une torche au cœur de sa poitrine. Tous étaient partagés entre l’émerveillement de leurs nouvelles capacités et le danger constant de chaque monde, même lorsqu’ils se croyaient en parfaite sécurité. Un vrombissement caractéristique résonna dans leur dos. Un grand portail circulaire de couleur orangé s’était matérialisé au-dessus du sol.

- Le repos aura été de courte durée, regretta Eva en s’avançant.

Le groupe traversa pour la sixième fois le vortex énergétique.

PORTE 6

Un vent glacial leur transperça les os. À la seconde où ils atterrirent sur le sol, ils se regroupèrent immédiatement, violemment accueillis et congelés en l’espace de quelques secondes. Le ciel était couvert et une pluie battante cinglait leur corps. Leurs pieds et leurs mains se recroquevillèrent et ils se collèrent désespérément les uns aux autres, leur peau partiellement nue en proie aux terribles éléments extérieurs. Les conditions météorologiques étaient un enfer après le paradis qu’ils venaient de quitter.

Ils se trouvaient tout en haut d’une immense tour de plusieurs centaines de mètres de haut, en pierre taillée noire et grise. Elle était parfaitement lisse et n’avait aucune porte ni aucun escalier donnant sur l’intérieur. En contrebas, à perte de vue, une forêt dense de vieux conifères recouverts de glace. Rien d’autre n’existait. Il n’y avait pas de barrière sur les bords extérieurs. Une chute vertigineuse les attendait en cas de perte d’équilibre. Au centre, un assemblage de longs tubes transparents, scellés entre eux à même le sol, comme une sculpture moderne. Les parois étaient en verre et agrémentées de petits trous. Un long tuyau central de trois mètres de haut contenait une roche coincée en son centre. Des morceaux de pluie gelée formant des blocs à l’intérieur des tubes s’étaient formés sur la construction au gré des tempêtes. Leurs cerveaux étaient engourdis et ils ne sentaient déjà plus leurs membres. Les jeunes sentirent l’énergie vitale s’échapper littéralement de leur corps. Ils se rassemblèrent autour de Zebra. Dael enlaça carrément la jeune femme et la colla contre sa poitrine en se penchant en avant pour la protéger du froid afin qu’elle puisse trouver la force d’agir sur la température qui menaçait de les tuer. Il faisait au moins vingt degrés en dessous de zéro ! Personne ne pouvait survivre un temps pareil si peu habillé et sans chaussures. Sous ce bouclier humain, la jeune rousse dont les pieds saignaient déjà à cause de la glace formée sur le sol se concentra avec force pour augmenter la chaleur ambiante et former comme une cloche protectrice autour d’eux. D’abord timide, la chaleur se diffusa dans son corps et une grosse boule de feu apparut au creux de ses mains ouvertes contre sa poitrine. L’air glacial se réchauffa de quelques degrés, pas suffisamment pour cesser de les blesser, mais cela permit à Emeric de retrouver ses esprits pour essayer de calmer les bourrasques épouvantables qui leur faisaient perdre l’équilibre. Le vent diminua légèrement. La situation était intenable. Les cinq jeunes tremblaient violemment. Eva se concentra pour réduire la densité de la pluie qui continua de tomber en leur fouettant le visage et le corps, mais qui s’atténua suffisamment pour qu’ils puissent se redresser. Zebra se concentra encore plus fort et étendit la chaleur de son corps tout autour d’elle. La douleur des membres transis s’adoucit enfin. La circulation sanguine reprit soudainement, créant une intense sensation de fourmillements. Les tremblements devinrent des frissons. Une sorte de cloche protectrice des éléments filtrait chacun d’entre eux, rendant les conditions plus acceptables même si cela était loin d’être une partie de plaisir. Chacun essayait de mettre de l’ordre dans ses pensées avec une seule idée en tête : ouvrir le portail et partir d’ici le plus vite possible ! Ils n’allaient pas pouvoir utiliser longtemps ces facultés dans des conditions qui drainaient leur énergie à vue d’œil. Aya qui se sentait inutile observait la sculpture depuis leur arrivée. Elle savait que la clé se trouvait là. C’était de toute manière le seul objet visible et accessible. Elle regarda Dael et lui montra en pensée le petit rocher coincé dans le tube central. Ils se focalisèrent tous sur la construction. Ils sentaient qu’ils devaient rapidement trouver la solution pour ne pas mourir, car si l’un d’eux tombait, tous succombaient par effet domino. L’assemblage semblait chaotique, mais en réalité, chacun des tubes était fixé sur la barre centrale qui contenait l’objet. Enfoncée dans le sol, elle avait l’air scellée en bas, mais ouverte en haut. La structure de trois mètres pouvait s’escalader avec un peu d’agilité. « Il faut sortir le caillou de là ! », murmura Aya au reste du groupe. Celui-ci était coincé par la glace ; la pluie et le vent s’engouffraient par rafales dans le conduit. Zebra et Dael observèrent leur objectif. La rouquine devait dégeler l’eau à l’intérieur du conduit et Dael devait tenter d’effriter la roche qui s’appuyait sur la paroi. En quelques minutes, la jeune femme réussit à rendre liquide l’eau qui enfermait l’objet. Dael se concentra plusieurs minutes, son cerveau peinait à ressentir l’intérieur de l’objet. Sachant que le temps était compté, il se focalisa sur la matière au point d’occulter tout ce qui se trouvait autour de lui. Lentement, le petit rocher se mit à bouger, imperceptiblement. Eva et Emeric peinaient à maintenir la tempête hors de leur cercle et parfois, des bourrasques trempées et glacées échappaient à leur contrôle et frappaient violemment leur corps jusqu’à la moelle, perturbant le bon déroulé de l’opération. Serrés les uns contre les autres comme jamais, ils continuèrent leur concentration, priant pour que Dael réussisse rapidement à faire bouger l’objet coincé. Soudain, un claquement sec retentit et le caillou se fractura en deux de tout son long. Ils poussèrent un cri de victoire. Dael insista un peu plus fort pour ouvrir le caillou en deux, quitte à briser le tube, et força un grand coup. Le tube se fissura sur toute sa longueur sous la pression exercée. À la même seconde, le sol sous leur pied reproduisit exactement la même fêlure et s’ouvrit de plusieurs centimètres. Ils sursautèrent. Ils ne devaient surtout pas casser la structure... Cela rajoutait une difficulté à la tâche. Il transperça de son regard le petit rocher et l’imagina s’émietter dans le conduit. Lentement, la petite roche se démembra en milliers de fractions de pierre qui commencèrent à se projeter violemment sur les parois sous l’effet du vent. Des brûlures leur piquèrent soudainement le corps. C’était comme si l’intérieur du tube était connecté à leur peau ! Pris de panique, tous se mirent à lui ordonner des choses différentes pour faire cesser la douleur, perdant un instant tout contrôle, les rendant complètement fous face aux intempéries qui redoublèrent de violence. En secondes, ce fut la cacophonie et la souffrance.

- STOP ! Hurla Dael.

Ils se figèrent, trempés, les membres tremblants, les yeux et le nez rougis, les mains et les pieds en sang, la peau brûlée par le froid. Dael se posa les mains sur les tempes, ignorant la douleur des projectiles invisibles contre son corps, et fusionna en pensée avec les particules folles qui se fracassaient contre le verre, à quelques mètres de là. Il continua de démembrer l’ensemble du caillou qui laissa apparaître un cristal sous forme de losange. Dès que l’objet fut dévoilé, Emeric le stabilisa en immobilisant les bourrasques à l’intérieur, tout en continuant de se concentrer pour protéger le groupe. Dael regroupa immédiatement les milliers d’éclats de pierre les uns contre les autres sous le losange, de manière à former un socle pour qu’il s’y repose et ne puisse tomber dans le vide. Ils ne savaient pas jusqu’où allait ce tube enfoncé dans le sol. Dès qu’il relâcha son attention, les centaines de projectiles recommencèrent à virevolter et cingler la paroi, qui frappait par intrication leur épiderme. Il rassembla son attention et reprit sa concentration pour que l’ensemble des particules restent soudées les unes dans les autres. L’idée d’aller récupérer le losange au sommet de l’édifice traversa le groupe, épuisé. Il fallait qu’une personne se dévoue et grimpe sur la construction sous les conditions épouvantables. Dael voulut se lancer, mais sa concentration était déjà à son maximum, il ne pouvait faire un geste de plus. Emeric était également au bout du rouleau, concentré pour maintenir le calme au centre du tube ainsi que tout autour d’eux. Aya qui se sentait parfaitement inutile depuis le début s’élança vers la sculpture sans hésiter une seconde. Dès qu’elle sortit du cercle réchauffé par Zebra, la jeune femme fut fouettée violemment comme si des lames de couteaux s’enfonçaient dans chaque centimètre carré de son corps. Ses pieds collaient sur le sol gelé et laissaient des tâches luisantes d’un sang qui congelait instantanément. Zebra réchauffa immédiatement le sol sur son chemin, réveillant la douleur de sa voute plantaire. Aya serra les dents. Penchée en avant pour parcourir les deux mètres qui la séparaient du monument, elle se focalisa sur le losange et occulta tout le reste. Elle saisit les parois de verre à pleines mains… et les retira brusquement. Ils étaient gelés ! La brûlure sur sa peau était insupportable. Elle se tourna vers Zebra et lui lança un regard désespéré. La jeune Néo-Zélandaise lança sa main en avant et concentra toute son attention sur elle. Immédiatement, de la vapeur s’échappa des tubes et le corps de la jeune femme se réchauffa. Elle cessa d’être secouée de spasmes. Elle remarqua que le groupe était davantage soumis aux conditions extérieures, elle devait faire vite ! Elle posa ses deux mains sur chaque tube et s’élança. Le verre était brûlant ! Elle étouffa un cri. Elle commença à grimper, posant un pied puis une cuisse, puis un autre pied, serrant les mâchoires. Alors que la souffrance atteignait son paroxysme, elle marqua une pause à mi-chemin, les bras entourés autour d’un des tubes rectilignes. Elle tourna ses paumes meurtries vers le ciel pour que la pluie battante et glacée les refroidisse. Elle reprit son ascension, le verre lui faisait moins mal — Zebra parvenait tout juste à ajuster la température —, et elle se hissa au sommet dans un dernier effort. Elle plongea la main dans le petit tube transparent et tendit sa paume vers l’objet. Emeric qui grelottait et se concentrait de toutes ses forces fit doucement remonter le losange, jusqu’à ce qu’il atterrisse dans la main ouverte. Ils poussèrent un soupir de soulagement synchronisé lorsque ses doigts se refermèrent sur lui et ils relâchèrent leur concentration quelques secondes, épuisés. Aya et le groupe se prirent de plein fouet la tempête glaciale qui s’était accentuée depuis leur arrivée. Ils rassemblèrent leurs ultimes ressources pour l’aider à redescendre de la sculpture. Ils se rapprochèrent d’elle et reformèrent le dôme de protection. Vidée par l’épuisement et le froid, la jeune femme se redressa avec difficulté et entreprit de redescendre. À plusieurs reprises, elle dérapa et se rattrapa de justesse. Emeric et Dael l’attendaient, les bras levés vers elle. Ils la saisirent à bras le corps dès qu’elle fut à leur portée. Immédiatement, le groupe reforma le bouclier humain protecteur et Zebra utilisa les vestiges de son énergie pour les réchauffer. Elle semblait sur le point de s’évanouir. Ils savaient qu’elle tiendrait jusqu’au bout. Aya se réchauffa doucement. Tout son corps était meurtri de brûlures dues au froid et à la chaleur. Les mains et les pieds des compagnons étaient ensanglantés et poisseux. Elle ouvrit ses paumes comme une coupe et montra le cristal. Il brillait d’un éclat puissant. Ils oublièrent pendant quelques instants dans quelles conditions ils se trouvaient, hypnotisés. Soudain, le losange se scinda en quatre et s’ouvrit en quartiers parfaitement égaux. Aya sursauta et faillit le lâcher sous la surprise. Derrière eux, la construction émit un bruit sourd et s’enfonça dans le sol jusqu’à sa complète disparition. Le sol noir clairsemé de gris était désormais parfaitement lisse. Aucune porte ni escalier à l’horizon. Pas de portail non plus. Ils se regardèrent, vidés. Ils n’avaient pas encore trouvé la solution pour sortir d’ici. Zebra tendit la main pour attraper un quartier et l’observa de près puis le maintint dans sa paume fermée, posée contre son cœur. Une chaleur l’envahit et lui redonna toutes ses forces en une seconde. Dael l’imita aussitôt et sentit également ses douleurs disparaître. Eva saisit le troisième quartier et se régénéra instantanément. Emeric observait Aya qui le fixait avec de grands yeux. Il referma le dernier quartier sur sa paume pour lui indiquer qu’il lui laissait cette part. Elle secoua la tête : hors de question qu’elle accepte. Elle était la seule à n’avoir aucun pouvoir et n’avait rien fait d’autre que monter à ce monument pendant que tous œuvraient à la sauvegarde du groupe. Ce quartier lui revenait, c’était une évidence. Pour lui prouver, elle referma la petite part de cristal dans sa paume et la posa sur sa poitrine : rien ne se passa. Elle la rouvrit et lui tendit, incapable de cacher sa peine. Tout le monde avait retrouvé son teint, les taches rougies de la peau avaient disparu. Emeric, à contrecœur, saisit le dernier quartier dans sa paume et immédiatement celui-ci s’activa et lui redonna toute la force qu’il avait perdue depuis leur arrivée. Une fois que chaque quart se retrouva dans la main des quatre compagnons, une vibration bien connue les interpella. Un large cercle énergétique venait de s’ouvrir devant eux, là où se trouvait la sculpture quelques minutes avant. De forme arrondie et de couleur rouge vif, elle trônait au milieu de la tempête infernale. Sans demander leur reste, ils s’enlacèrent pour passer à travers le vortex en une seule et même unité, Aya en leur centre pour la soutenir sur les derniers mètres. 

PORTE 7

Le groupe émergea dans un paysage somptueux, à la cime d’une chaîne de montagnes verdoyantes illuminées d’un coucher de soleil splendide. Une brise tiède leur caressait la peau, la température un peu fraîche était chaude en comparaison du lieu qu’il venait juste de quitter. Un long soupir leur échappa et ils s’assirent un long moment sans bouger. Lentement, ils commencèrent à se détendre. À leur grand regret, les quartiers de cristal avaient disparu des mains des quatre compagnons pendant le saut quantique. Ils étaient toujours aussi peu vêtus et n’avaient toujours pas de chaussures aux pieds. Cela rendrait toute randonnée très inconfortable et très longue, pensèrent-ils d’une même voix. La chaîne de montagnes s’étendait à perte de vue et les odeurs des fleurs et des arbres alentour les baignaient d’une douce atmosphère. Se retrouver dans un environnement paisible était infiniment rassurant. Tout le monde avait récupéré physiquement, à l’exception d’Aya. Ses membres et ses extrémités étaient salement meurtries. Elle ne comprenait pas pourquoi elle n’y avait pas eu droit. Elle se sentait profondément blessée de ce fait. « Tu es peut-être celle que l’on doit protéger », entendit-elle de la part d’Emeric qui avait senti son désarroi. Elle ressentit une profonde colère à cette simple évocation et tenta de la dissimuler, en vain. L’injustice lui brûlait les entrailles. Elle détourna les yeux et se concentra sur le paysage devant elle. Chacun se perdit dans les rayons dorés qui bordaient l’horizon, profitant du calme après la tempête. Sur la colline qui leur faisait face, à quelques kilomètres de là, un temple bouddhiste doré en bois était construit sur le sommet. Immédiatement, ils se sentirent appelés vers ce lieu qui était peut-être habité. Un son grave s’éleva dans l’air, comme un chant grégorien qui flottait dans l’espace autour d’eux. Ils se retournèrent, mais ne virent aucune trace d’humain nulle part, à l’exception d’eux-mêmes. Il fallait trouver un moyen de traverser sans prendre des jours entiers, faute de chaussures.

- Regardez ! S’exclama Eva en pointant du doigt un point légèrement en contrebas.

Une vieille tyrolienne rouillée attachée à un grand panier d’un mètre carré était posée là sur le sol rocailleux, maintenue sur un fil métallique rongé par les intempéries. Ils s’approchèrent de la construction et l’observèrent : le cordage en cuivre traversait toute la vallée et arrivait juste en dessous du Temple qu’ils souhaitaient rejoindre. Dael se surprit à rire nerveusement.

- Non, on ne va pas monter là-dedans ! On va se tuer.

Ils regardèrent de plus près le mécanisme : Il y avait une méthode pour rembobiner la panière à la main avec une petite manivelle. Au vu de la distance qui séparait les deux endroits, c’était pour ainsi dire un aller simple vers la colline en contrebas s’ils ne voulaient pas y passer des semaines.

- Ce serait une très mauvaise idée de faire plusieurs voyages, si ça casse entre les deux, affirma Zebra.

- Et encore plus de monter tous ensemble, insista Dael. À moi tout seul, je pète la poulie !

Il posa son index sur la partie rouillée, sensible, et fragile du rouage. L’engin avait l’air en effet capable de supporter un ou deux poids plumes, guère plus. Le groupe réfléchit longuement tandis que le soleil passait derrière l’horizon et teintait le ciel de longues stries rouges et mauves.

- Et si on le sécurise avec quelque chose ? Proposa Emeric.

Dael écarta les bras avec impuissance. Ils savaient tous maîtriser une partie des éléments, mais ne savaient pas encore construire des cordes sorties de leur imagination. Emeric sourit et tapota du plat de la main la ceinture en cuir et le pantalon de son camarade — qui était ses seuls vêtements restants.

- Bonne idée, admit-il. Mais ça ne suffira pas.

Eva et Zebra étaient beaucoup plus optimistes.

- On peut quand même essayer ! On a toujours réussi à se sortir des situations dangereuses jusqu’à présent.

- C’est de la physique, mesdames, affirma Dael qui ne lâchait pas l’affaire. Si on monte tous dans cette nacelle, la poulie va céder. On ne sait pas encore voler.

- Le poids sera réparti par la descente et la vitesse, c’est jouable, rétorqua Zebra en haussant les épaules.

- On vote ? Proposa Aya qui voyait la nuit arriver et voulait en découdre.

Zebra, Eva et elle levèrent la main. Elles étaient pour. Dael était contre. Emeric ne savait pas se décider.

- On le remporte, claironna Zebra en tripotant la ceinture de son voisin. Allez, enlève-moi ça !

Un fou rire nerveux secoua les jeunes gens. S’ils avaient pris la route, il aurait fallu porter Aya qui avait ses plantes de pieds blessés et cela paraissait compromis, ayant eux-mêmes les leurs à nus. Le risque d’emprunter ce mécanisme à leur disposition était mesuré et leur évitait une longue marche pénible et la possibilité de se perdre en chemin. Emeric repensait encore à cette force bienveillante sortie de nulle part qui lui avait sauvé la vie. Chaque fois qu’ils étaient sur le point de mourir, ils avaient été protégés. Pour une raison qu’il ignorait, il se sentait en sécurité malgré les différentes épreuves auxquelles ils étaient soumis depuis le début de cette aventure. Fort de sa pensée qui fut partagée avec le reste de l’équipe, Dael s’exécuta et se déshabilla pour consolider la tyrolienne. Il soupira devant la dangerosité de la décision, mais ne pouvait que s’incliner face à la majorité féminine. Ils montèrent un à un dans la nacelle et se tassèrent. La cage en osier tressé était tendue à craquer et le groupe pouvait à peine bouger tant il était comprimé à l’intérieur. Dael éclata d’un rire nerveux.

- Il n’y a aucune chance qu’on y arrive ! Hurla-t-il. Vous êtes dingues.

- Ça va marcher ! Positive, lui reprocha Zebra.

Le crochet qui retenait la navette attachée à son point de départ fut soulevé et libéré. Ils ne leur restaient plus qu’à se pencher en avant pour la faire basculer dans le vide. Une brusque peur leur souleva l’estomac et entacha l’optimisme général l’espace d’une seconde. Trop tard ! La cage perdit l’équilibre et se jeta dans le vide. Elle glissa sur la corde métallique et fonça à une vitesse folle. Le groupe hurla en s’accrochant à pleines mains au panier trop étroit qui rebondissait allègrement sur le fil ultra tendu. La nacelle filait ! La vitesse augmentait tellement que le vent sifflait dans leurs oreilles. Le mécanisme cliquetait bruyamment… Déjà un kilomètre parcouru ! Le fil ployant sous le surpoids chauffait terriblement. Un premier claquement retentit à mi-chemin. Un cri s’échappa du groupe qui se serra davantage : la tige métallique sous la poulie avait lâché et la nacelle reposait maintenant sur la ceinture en cuir qui commença à brûler. Un deuxième claquement retentit brusquement quelques secondes plus tard : l’attache même de la tyrolienne à flanc de montagne venait de céder. La cage tomba dans le vide.

Le groupe hurla à pleins poumons en voyant le sol se rapprocher à toute vitesse, six mètres les séparaient de l’impact ! À la seconde où ils allaient heurter le premier arbre, une grosse sphère énergétique rose clair se forma tout autour d’eux et rebondit doucement comme sur un coussin d’air. Le groupe fut éjecté du panier et s’étala à l’intérieur de la protection vibrante avec la sensation de tomber sur un matelas de plumes. Elle roula lentement, les secouant comme du linge sale dans une machine à laver et éclata à la manière d’une bulle de savon lorsqu’elle s’immobilisa enfin au sol. Intact, le groupe complètement hagard et couvert de feuillage et de terre se regarda. Ils éclatèrent tous d’un rire nerveux et communicatif.

- Airbag power ! Plaisanta Zebra en levant les bras au ciel.

Après un long moment, ils se redressèrent.

- On peut se protéger de n’importe quelle chute, s’émerveilla Emeric. C’est génial !

Ils avaient retrouvé la force et la puissance de groupe qu’ils avaient déjà contracté auparavant. Aya regarda la cime des arbres et le sommet du temple, encore loin. Le soleil qui avait disparu depuis quelques minutes rendait la visibilité difficile. Zebra pourrait les éclairer, mais l’idée de marcher plusieurs kilomètres avec ses plaies ouvertes ne l’enchantait pas.

- On peut faire comme dans le premier monde, proposa Eva. On essaye de faire revenir la sphère et on la dirige.

- On a intérêt à rester concentré et uni, intervint Dael.

Depuis les derniers mondes, leurs capacités s’étaient renforcées et la confiance pour les maîtriser également. Ici, l’environnement était calme et sans danger apparent, cela serait un jeu d’enfant comparé à ce qu’ils venaient de traverser.

- On essaye, accepta Zebra.

Le groupe s’assit en cercle en se tenant les mains. Rapidement, le flux énergétique qui passa de l’un à l’autre les traversa et s’intensifia de manière perceptible. Un son vibrant et des courants électriques les traversaient de part en part. Ils pensèrent avec la même intensité à la boule de lumière protectrice tout autour d’eux. En quelques secondes, celle-ci se matérialisa et se consolida. Ils sentaient l’air changé autour d’eux et les cheveux des jeunes femmes étaient légèrement soulevés par l’électricité statique.

« On décolle », ordonna Emeric. Le globe se souleva de terre et commença doucement son ascension. Le groupe s’exclama de surprise. La génialité de ces expériences n’en finissait pas de les éblouir. La sphère flotta un instant au-dessus du sol puis continua de grimper, doucement d’abord, puis dépassa la cime des premiers chênes de la forêt. Le ciel à présent déclinait en couleurs rouge sombre et doré et arborait un ciel pourpre et noir piqué des premières étoiles. Le spectacle féérique qui s’accompagnait de leur voyage dépassait l’entendement. Ils vivaient un rêve éveillé ! Concentrés, les mains serrées les unes dans les autres, ils continuèrent de s’élever jusqu’à atteindre une altitude proche de celle du Temple. Emeric émit l’intention d’un vent arrière qui poussa la sphère dans la direction voulue. Ils ajustèrent la trajectoire qui déviait légèrement avec les courants thermiques. À quelques mètres du monument, ils distinguèrent une zone aplanie. Un petit jardin bordé de cailloux et de végétation sur lequel ils pouvaient se poser se dessinait sur la gauche. La sphère tangua un peu sous la brise, mais ils réussirent l’atterrissage avec brio. Elle s’évapora dès qu’elle toucha le sol. Ils célébrèrent l’événement avec une joie non dissimulée. Zebra hurla même à la lune, imitant le chant d’une louve. Tout le monde l’imita puis éclata de rire. Après quelques minutes, ils se calmèrent et s’approchèrent du bâtiment par l’arrière. La devanture du Temple était face à la falaise abrupte et ne laissait aucune possibilité d’y accéder à pied. Après avoir fait un rapide tour des environs, ils remarquèrent qu’aucun chemin apparent n’y menait. Ils n’auraient jamais pu grimper à la paroi par la voie pédestre, c’était impossible sans équipement spécifique. Cette information leur confirma que chaque épreuve leur donnait la possibilité d’agrandir leurs pouvoirs et leurs capacités — et aussi l’harmonie du groupe en général. Les étoiles brillaient doucement dans les dernières lueurs pourpres qui se mêlaient au bleu nuit du ciel ; un grand olivier au centre du jardin zen reflétait sur ses feuilles la lumière argentée de la lune naissante. Celle-ci était d’ailleurs semblable à celle qui se trouvait sur Terre et la réflexion qu’ils s’y trouvaient peut-être les traversa. L’atmosphère qui régnait était paisible et particulièrement reposante. Ils rejoignirent la porte qui était un paravent en bois coulissant seulement fermé par un petit loquet. Dael toqua doucement, patienta. Aucun bruit. Ils ouvrirent lentement et entrèrent.

À l’intérieur, les charpentes de bois quadrillaient le plafond. L’intérieur était une vaste pièce confortable avec en son centre une large tapisserie posée au sol agrémentée de petits coussins brodés d’or disposés en cercle. Au fond, près des grandes fenêtres donnant sur la vue imprenable des falaises, une longue table dotée de divers objets, dont de fines tablettes en pierre grise, de larges bougies qui brûlaient doucement et des livres anciens. À gauche, ils découvrirent cinq tuniques de coton de couleur beige unie dotées de petites ceintures dorées accrochées au mur. À leurs pieds, des chaussures qui ressemblaient presque à des paires de chaussons. Ils s’approchèrent des vêtements : à leur grande stupéfaction, chacune des tailles correspondait parfaitement à chacun d’entre eux, de même que la pointure. Ils s’habillèrent, soulagés de retrouver une silhouette correcte. Pour certains, les vêtements manquants leur avait donné un style qui frôlait le ridicule ; notamment Dael qui tenait son pantalon d’une main depuis qu’il avait sacrifié sa ceinture pour le bien commun et Emeric qui n’avait plus que son t-shirt et son caleçon sur le dos. Une douce odeur d’encens et de pins embaumait le lieu et le crépitement des flammes ajoutait encore à son calme. Ils s’assirent à table et commencèrent à fouiller dans les ouvrages qui s’y trouvaient. La plupart d’entre eux étaient couverts d’écrits de langue inconnue, sensiblement très ancienne. Un petit pot en terre cuite était posé à côté d’une bougie, Emeric l’ouvrit et regarda à l’intérieur : une sorte de pâte s’y trouvait. Il respira le produit et le fit passer aux autres. Quand il atterrit dans les mains d’Aya, celle-ci devina immédiatement qu’il s’agissait d’une crème cicatrisante. Elle plongea ses doigts dans l’onguent et s’en badigeonna le corps avec un soulagement immédiat. Tous se retrouvèrent frustrés de ne pouvoir lire le contenu qui s’étalait sous leurs yeux.

- Il y a peut-être un moyen de développer ça, murmura Emeric.

Il posa spontanément la main à plat contre une tablette et ferma les yeux. Un son s’éleva de nouveau dans l’atmosphère. Ils sursautèrent et regardèrent autour d’eux sans rien voir. C’était comme une chorale de voix graves qui scandaient un chant. La langue leur était inconnue. Le silence revint. Emeric reprit sa concentration. Il sentit sa respiration changer légèrement, une chaleur se dégageait de sa main et de sa poitrine. Des picotements lui chatouillèrent les doigts. Dans le noir sous ses paupières closes, il fut soudain aspiré dans un vortex de lumière.

Spectateur, il flottait au-dessus du Temple. Celui-ci arborait une peinture neuve et colorée, la végétation semblait plus jeune, ce devait être le printemps. Dans le petit jardin, cinq moines tibétains en cercle priaient doucement sous les premiers rayons du soleil. Une grande harmonie régnait entre eux. Ils avaient entre cinquante et soixante ans. Ils ouvrirent leurs mains et posèrent leurs paumes l’une contre l’autre en un mouvement parfait. Lentement, ils entrèrent dans une méditation profonde et leurs pieds décollèrent légèrement du sol. L’aura qui les entourait brilla de mille feux pendant quelques instants. Emeric regarda la scène un long moment, mais il fut incapable de la quantifier. Un bruit résonna dans son esprit.

Il ouvrit les yeux. Il était dans le salon du Temple avec ses amis. Zebra tenait dans ses mains un livre qu’elle venait de faire tomber, penchée en avant avec un sourire d’excuse.

- J’ai... J’ai vu quelque chose…, bégaya Emeric.

Il raconta rapidement la scène qu’il venait de voir, propulsé en lévitation au-dessus du sol. Il reprit son exploration des documents et s’aperçut que les textes lui étaient en partie compréhensibles. La première tablette relatait l’histoire du commencement du monde et de l’Univers, créé par une force unique qui reliait la matière avec intelligence, harmonie et amour. La deuxième tablette racontait la création d’une espèce dotée du même pouvoir harmonieux, intelligent et aimant que cette grande force.

- Ce sont des textes religieux, réalisa Zebra en plissant le nez.

Elle se leva.

- La bigoterie, très peu pour moi !

Elle s’éloigna d’un pas léger et s’allongea sur les coussins pour se reposer le temps qu’Emeric finisse sa lecture au groupe. Rapidement, un ronflement sonore résonna dans la pièce, couvrant la voix timide de l’Autrichien, arrachant un sourire à la plupart d’entre eux. Aya écoutait l’histoire avec ravissement, mais Dael et Eva se levèrent et rejoignirent Zebra qui s’éveilla. Aya et Emeric les imitèrent à regret et s’installèrent sur le tapis central avec les autres.

- J’ai fait un rêve bizarre et j’ai compris quelque chose, raconta Zebra. Les moines… c’était nous.

Un frisson traversa le groupe. Une profonde vérité leur éclata au visage. La première vraie réponse. Ils étaient liés par un passé spirituel fort, une vie entière dédiée à une maîtrise d’eux-mêmes dans son dénuement le plus total. Cela expliquait tellement de choses… Au moment où ils prirent conscience de l’importance de cette information, un large cercle lumineux apparut au centre du leur. Contrairement aux fois précédentes, ils ne se précipitèrent pas dans le portail. Ils avaient envie d’y entrer, mais voulaient décider du meilleur moment pour le faire. Emeric était frustré d’être le seul à ressentir un intérêt particulier pour l’approfondissement de ces enseignements, mais n’imposa pas son désir aux autres pressés d’avancer. Ils savaient à présent que cette quête, ces recherches, ces pouvoirs révélés les emmenaient quelque part. Ils ne savaient pas encore dans quel but, mais cela se rapprochait définitivement. Après s’être observés un long moment sans rien dire, ils se levèrent, se rassemblèrent et traversèrent encore une fois le passage vers un Nouveau Monde.

PORTE 8

L’espace autour d’eux était magique. Une immense vallée s’étendait à perte de vue. Une sorte de lichen vert, orange et bleu recouvrait le sol qui formait comme des vagues coiffées d’une brume légèrement bleutée. D’immenses arbres longilignes de plusieurs centaines de mètres de haut s’érigeaient vers le ciel à travers le brouillard épars. Leurs troncs étaient jaunes, leurs feuilles de minuscules aiguilles multicolores. Une atmosphère dense et moite régnait dans ce monde qui n’avait rien de commun avec la Terre cette fois-ci. Le ciel était mauve clair, et de larges nuages jaune pâle s’amoncelaient sur une partie de l’horizon, au-dessus d’eux et sur toute la partie nord. Quelques oiseaux semblables à des raies mantas glissaient sur les courants thermiques ou se trouvaient perchés sur la cime des arbres. Un bruit gronda dans le ciel. Les animaux volants se déplacèrent loin des nuages et se posèrent un peu plus loin. Un mouvement général sembla faire frissonner la flore. Le groupe se jeta un regard. Cela présageait peut-être un danger naturel… De fines gouttes de pluie commencèrent à tomber sous la forme d’un épais rideau. Un spectacle stupéfiant se déroula alors sous leur regard : de larges sphères énergétiques cristallines apparurent autour des arbres et à certains endroits sur le sol. Les gouttes ne traversaient pas et glissaient dessus pour s’amonceler autour. Par réflexe, le groupe réactiva la bulle de protection rose pâle pour imiter l’environnement et attendit que l’averse se calme. Ils remarquèrent que les gouttes légèrement teintées, une fois tombées au sol, brûlaient celui-ci comme de l’acide. Eva et Emeric se concentrèrent pour éloigner les nuages gorgés d’humidité qui se déplacèrent plus au sud, lentement, dégageant l’espace au-dessus d’eux. Quelques minutes après la tempête acidifiée, de larges mousses blanches fleurirent partout où les gouttes étaient tombées, comme une pousse de champignons accélérée. De petits mammifères dodus aux larges oreilles sortirent un peu partout de terriers dissimulés sous le lichen et se jetèrent sur ce festin. L’ambiance sonore se remplit alors de couinements de satisfaction et de bruits de mastication qui rendaient le spectacle encore plus adorable. Aya était émerveillée de découvrir la complexité d’un écosystème différent du leur. La création était merveilleuse à observer ! Elle sentait le reste de ses amis un peu inquiets et sur leurs gardes, mais se savait en parfaite sécurité avec les animaux, même les prédateurs potentiels. Elle aurait tant aimé leur faire découvrir ce qu’elle vivait ! Et changer leur regard sur ces créatures sauvages. Elle avait hâte de découvrir le reste de la faune, contrairement à eux qui regardaient tout autour d’un air légèrement anxieux malgré leur immense pouvoir. Un environnement totalement inconnu réveillait toujours une part d’angoisse reptilienne qui peinait à disparaître. Les raies volantes revinrent sur leurs perchoirs initiaux et recommencèrent leur ballet aérien dans un long sifflement aigu qui résonnait dans les cieux. Une légère odeur de souffre mêlée de sève flottait dans l’air et rendait la contemplation quelque peu incommode. La vallée s’étendait à perte de vue, ils ne savaient absolument pas quelle direction prendre ni ce qu’ils devaient faire ici. Plongés dans le silence, ils distinguèrent au loin des taches sombres qui avançaient vers eux : cela ressemblait à de gros mammifères bien qu’ils ne puissent clairement voir ce dont il s’agissait pour le moment. Immédiatement, l’ensemble du groupe se réfugia sous la bulle. Aya avait presque envie de sourire. Il était important de rester vigilant malgré tout. Patiemment, ils observèrent les silhouettes grossir et se rapprocher. Les pas lourds résonnaient sur le sol et bientôt les vibrations des mastodontes firent vibrer la terre sous la couche de lichen. Le troupeau était composé d’une centaine de bêtes. Elles étaient semblables à d’énormes rhinocéros à la peau tannée et foncée, recouverte d’un poil noir et dru. L’extrémité de leur museau terminait en une large excroissance d’os ou de corne qui finissait en une pointe acérée d’un bon mètre de long. Elles avaient toutes deux larges têtes posées sur une poitrine monstrueusement large. Elles se balançaient de droite à gauche au rythme de leur course. Leur aspect était effroyable. La terreur monta d’un cran au sein des camarades qui se tassèrent les uns contre les autres — par réflexe, malgré la bulle protectrice qui les entourait. Seule Aya restait bien droite et assurée. L’idée de faire décoller la bulle du sol traversa l’équipe, mais trop tard : les mastodontes n’étaient plus qu’à quelques foulées ! Un long brame résonna dans la vallée et les animaux s’arrêtèrent tous d’un même mouvement à moins d’une dizaine de mètres du groupe. Essoufflées, les bêtes secouèrent leurs têtes de haut en bas et arrachèrent quelques mottes de lichen avec leurs cornes pour se remplir l’estomac. Le spectacle était très perturbant. L’animal qui avait émis le son s’avança lentement vers les cinq jeunes immobiles. Aya sentit immédiatement qu’il n’y avait aucune animosité envers eux, simplement de la pure curiosité. Plus étrange encore, elle était intuitivement certaine que la bête en question était consciente et dotée d’une certaine forme d’intelligence. Les autres reculèrent d’un pas sous l’impressionnante créature qui faisait presque trois mètres de haut et de large. Ils faisaient tous un grand effort pour garder leur calme, mais les pensées de peurs et les émotions valsaient de l’un à l’autre avec relativement peu de contrôle. Ils étaient très inquiets à l’idée que la bulle disparaisse par manque de cohésion ou d’harmonie générale. Aya frôla doucement la main d’Emeric qui se trouvait à sa gauche pour le rassurer. Elle sentit une détente immédiate opérer dans son corps. « On ne craint rien », souffla-t-elle doucement à ses amis. Son intention ne fut pas complètement entendue dans le brouhaha de panique intérieure qu’ils tentaient de contenir. La créature qui se trouvait à moins d’un mètre pencha la tête de gauche sur le côté pour essayer de regarder les êtres étranges cachés sous leur bulle et brama de l’autre. Aya saisit qu’elle n’arrivait pas à les distinguer sous les reflets énergétiques de la sphère. Elle demandait à les voir. Il fallait l’enlever quelques instants ou en sortir. Lorsque cette pensée la traversa, une vague de colère traversa le groupe. « T’as vu la gueule ces monstres ? T’es malade ! ». Zebra avait presque hurlé intérieurement. L’animal releva brusquement la tête en arrière et frappa du sol avec son sabot. Le groupe se pétrifia. « Elle nous entend », murmura Aya. « Il faut se calmer ». Visiblement, elle était la seule à n’avoir aucune peur. Elle décida de sortir de la bulle pour entamer une meilleure communication. À peine avait-elle lancé un premier pas vers l’extérieur qu’une vague d’angoisse traversa le groupe. Elle sentit une main lui attraper le bras pour la retenir. « C’est trop dangereux ! », affirma Dael. Elle sentit une vive colère de la part de ses compagnons qui ne comprenaient pas pourquoi elle se divisait de la cohérence de groupe. À cause d’elle, la protection pouvait s’effondrer à tout moment ! Elle savait très bien comment cela fonctionnait : ils devaient tous penser dans la même direction. Elle-même sentit une frustration : qui étaient-ils pour marcher sur sa liberté ainsi ? Elle savait ce qu’elle faisait et ne risquait rien. Ils ne la laissaient rien faire ! Ils n’avaient aucune confiance en elle depuis le début. Cette révélation lui fit doublement mal. Elle avait réussi à dépasser le fait de n’avoir aucun pouvoir sur les éléments, mais son lien aux animaux, elle le connaissait, il était en elle depuis toujours. Et ils ne la laissaient même pas l’exprimer ! Elle n’était bonne qu’à se taire et à se plier à leurs exigences. Une bonne esclave bien obéissante ! Sous les éclairs énergétiques de tension qui rebondissaient comme des boomerangs de part et d’autre du groupe, la sphère disparut soudainement. Un cri s’échappa : Eva venait de plaquer ses mains sur sa bouche, terrorisée. La bête qui avait reçu les décharges électriques s’agita violemment et secoua ses deux têtes dans tous les sens : la corne au bout de ses gueules passa à quelques centimètres du visage d’Aya qui recul d’un pas. Elle sentit que l’animal avait peur, sans intention de la blesser. Un fort vent arrière faillit les faire tomber à la renverse. Emeric ne contrôlait plus rien et se sentait déchiré entre sa peur de voir Aya blessée et son manque de courage pour se tenir à ses côtés. Dael poussa soudainement sur l’énergie de ses mains et un énorme cratère s’ouvrit sur une largeur et une profondeur de plusieurs mètres, les séparant du troupeau. Des dizaines de petits rongeurs aux larges oreilles cachés dans les terriers souterrains tombèrent dans l’abîme en couinant. Les grandes créatures à cornes reculèrent en ruant, complètement paniquées. Aya hurla de colère : c’était la pire chose à faire ! La grande créature se cabra et l’ensemble du troupeau se mit à bramer, furieux. La jeune Namibienne avait le cœur meurtri.

- Vous êtes des abrutis ! S’écria-t-elle en se tournant vers eux, au bord de la crise de nerfs.

Ils ne l’avaient jamais vue comme ça. Eva qui était terrifiée s’aperçut que les nuages au loin avaient recommencé à faire tomber de l’acide et que ceux-ci se rapprochaient à toute vitesse en se déchaînant littéralement.

- Il faut arrêter ! J’arrive plus à calmer l’orage ! Hurla-t-elle.

- On est en sécurité maintenant, c’est bon ! Vociféra Zebra. Tout le monde se détend !

Le chef du troupeau fit quelques pas en arrière, chargea, s’arrêta à un centimètre du bord du canyon fraîchement créé pour les protéger et sortit un son grave qui leur fit vibrer la cage thoracique pendant une bonne minute. Toute sa détresse les traversa comme un raz-de-marée. Puis il secoua ses deux têtes et se retourna. Il poussa un bref mugissement et tout le troupeau se mit à courir dans le sens opposé des nuages qui arrivaient à leur rencontre. Aussi soudainement que les éléments avaient commencé à s’emporter, ils s’arrêtèrent lorsque le danger fut écarté : les nuages redevinrent calmes dans le ciel et le vent cessa. Ils n’étaient donc pas seulement capables de maîtriser les éléments : ces derniers étaient directement reliés à leurs émotions ! Cela rendait les choses encore plus complexes qu’elles ne l’étaient déjà. Le groupe souffla et essaya de se détendre. Aya ne se calmait pas du tout et bouillait littéralement de rage. Jamais elle n’avait été autant en colère de sa vie ! Elle aurait rêvée d’avoir un oreiller dans lequel hurler pendant de longues minutes pour faire sortir tout ça. La tension dans le groupe était à son comble. Dael s’éloigna de quelques pas et se concentra en rejoignant ses mains l’une contre l’autre tout en se reliant à la terre sous ses pieds. Lentement, le cratère bougea puis se referma de manière chaotique. De grosses croûtes de terre s’étaient entassées les unes sur les autres et à d’autres endroits, des creux cabossés restaient encore visibles. Tout était refermé, les cieux étaient calmes et les animaux loin.

- Voilà… Il ne s’est rien passé et tout le monde va bien, murmura-t-il.

La fureur d’Aya en entendant ces mots incendia tout son corps, mais elle se contint en détournant le visage et en marchant quelques pas loin de leur bêtise. « Vous tuez tout autour de vous ! Vous êtes inconscients », fulmina-t-elle intérieurement, dégoûtée. Pour la première fois depuis le début de l’aventure, elle voulait partir et se retrouver dans un lieu tranquille avec des personnes sensibles qui comprendraient l’importance de toujours choisir la solution de la paix lorsque cela était possible. Elle se sentait décalée, étrangère et incomprise. Personne ne voyait qui elle était vraiment. Du gâchis ! Même Emeric était à côté de la plaque ! Elle s’était trompée sur toute la ligne. Elle n’avait rien à faire ici.

Pendant qu’elle faisait les cent pas en essayant de se calmer, le reste du groupe entendait sa rage par intermittence. Ils sentirent une profonde injustice se réveiller également. Ils étaient en danger ! Elle avait un comportement inconscient et infantile vis-à-vis de la situation… Pleurer des rongeurs qui pullulaient plutôt qu’être soulagée pour leur propre vie ! « Le syndrome Brigitte Bardot », pensa furtivement Eva. Ils auraient pu se faire tuer. Zebra était la plus calme et rappela à tout le monde qu’elle aussi avait déjà eu des comportements qui avaient compromis la sécurité du groupe. Aya semblait prise dans une incompréhension globale et peinait à pardonner les autres pour leurs agissements. Ils devaient trouver un terrain d’entente s’ils voulaient sortir d’ici, c’était une certitude. Ils ressentaient une cuisante sensation d’échec malgré la maîtrise des événements. Emeric n’osait plus s’approcher de la jeune femme et se sentait terriblement mal de n’avoir pas réussi à la soutenir. Son jugement lui faisait mal et il tentait d’écarter toute pensée à ce sujet pour que la crise passe plus vite, à la manière d’une autruche comme il savait si bien le faire. Dael et Zebra échangèrent un regard presque amusé devant la situation du couple qui s’ignorait, puis furent pris d’un élan de compassion. Eva attrapa la main d’Emeric et de Zebra et fit un geste du menton pour les inviter à en faire autant. Tous s’attrapèrent les mains et se tournèrent patiemment vers Aya qui fulminait un peu plus loin, donnant des coups de pied dans les mottes de terre, ruminant sans discontinuer. Après une longue minute, celle-ci se rendit compte qu’elle était observée. Elle s’arrêta brusquement et se sentit jugée et encore plus rabaissée qu’avant. Elle devait se reprendre en main… Elle avait complètement perdu le contrôle de ses émotions. C’était rare, mais elle se détestait quand cela se produisait. Elle inspira un grand coup et se rapprocha du groupe. Une pierre lui pesait encore au creux de l’estomac, mais le feu de la haine s’était estompé. Elle hocha la tête, tendit ses mains et acheva de former le cercle avec ses compagnons. Ils se regardèrent tous. Les respirations commencèrent doucement à s’équilibrer, à se ressembler, puis à se synchroniser. Des instants furtifs de leur vie passée au Monastère en haut de la montagne les traversèrent. Tout cela n’était qu’un détail. Ils feraient mieux. Ils apprenaient. Elle ferma les yeux et se concentra sur l’énergie d’harmonie et d’amour qui la remplissait à nouveau. Les quatre amis l’imitèrent. Ils sentirent l’air vibrer doucement tout autour d’eux. Sans même se concerter, ils savaient que le vortex allait s’ouvrir. Un bruit bien connu résonna et celui-ci apparut au cœur de la fraternité.

PORTE 9

Le portail s’ouvrit à l’intérieur d’un immense palais dont le sol et les murs démesurés étaient entièrement couverts de marbre. De larges fenêtres placées à cinq mètres de hauteur laissaient entrer de grands rayons dorés. Ils se trouvaient au beau milieu d’un long couloir longiligne. Derrière eux, une gigantesque porte en bois et fer forgé était condamnée par des chaînes en métal dont les maillons faisaient plusieurs centimètres de diamètre. Face à eux, l’interminable couloir ouvrait sur un petit escalier et une large pièce baignée de lumière. Ils s’avancèrent lentement. Un calme absolu régnait dans cet endroit désert qui ne portait pourtant aucune trace d’ancienneté, les vitres étaient parfaitement propres et le sol immaculé brillait. Leurs semelles souples ne faisaient aucun bruit sur les dalles à l’exception d’un léger frottement qui résonnait doucement entre les murs. Ils montèrent les marches et entrèrent dans une immense salle dont le plafond était un large dôme cerclé d’or. De grandes verrières étaient installées de chaque côté de la coupole et inondaient la pièce d’une atmosphère divine. La pièce était complètement nue à l’exception d’un large bassin carré de quatre mètres de large taillé dans le sol. À l’intérieur se mouvait un étrange liquide argenté et doré dont la densité ressemblait à de la brume, comme s’il était constamment en train de se muer d’une forme à l’autre. Un léger mouvement constant le faisait danser sous la lumière dans un mouvement calme, faisant briller ses reflets. Subjugués par ce spectacle, les compagnons se rapprochèrent et s’assirent non loin du bord pour l’observer. Aya se pencha pour essayer d’apercevoir le fond, mais celui-ci n’était pas visible. Le contenant était à la fois transparent et opaque, clair et flou, liquide et gazeux. C’était comme regarder une illusion d’optique en mouvement qui ne cessait de se transformer. Une envie irrépressible de plonger dans cette substance la traversa, mais elle émit une réserve à cet appel. Elle ne savait pas si cela était nocif ou si cela risquait de déclencher un événement malheureux. Par expérience, ils s’attendaient à tout. L’endroit le plus paisible pouvait devenir un cauchemar en l’espace de quelques secondes et inversement. Le calme était entièrement revenu et le fait de sentir leur boussole intérieure facilitait cependant la prise de décision. Eva plaça sa main à une dizaine de centimètres et tenta de faire bouger le liquide. Rien de spécial ne se passa et elle rabaissa son bras, déçue. Il sembla évident pour tous que ce qui se trouvait dans cette vasque était rare et unique. Ils pouvaient sentir une force douce et enveloppante émaner de manière quasi hypnotique, les appelant à y plonger les doigts ou même le corps entier. Un léger son émana de l’air autour d’eux et emplit l’atmosphère. Le murmure était cristallin et faisait penser aux chants des sirènes qui piégeaient les bateaux avec leur charme ancien. Le groupe resta sur sa garde et s’observa pendant de longues minutes, assis aux quatre coins du bassin, immobile. Même Zebra qui était la plus téméraire d’entre eux regardait le mouvement doré clapoter tranquillement d’un œil suspicieux. Quelqu’un devait prendre le risque d’entrer en contact avec cet élément pour en connaître la véritable nature. Un sentiment d'attraction et de répulsion pulsait chez chacun d’entre eux, les rendant inconfortables pour faire un choix. Un nuage passa devant le soleil et plongea le lieu dans des tonalités plus grises. Un unique rayon resta cependant visible à travers la vitre et tomba directement sur la poitrine d’Aya, au niveau de son cœur. Comme une confirmation qu’il ne s’agissait pas d’un simple hasard météorologique, le chant s’accentua jusqu’à résonner dans chacune de leurs cellules puis se tut. Le mouvement dans le bassin diminua et le liquide gazeux devint lisse, comme un lac. Le faisceau solaire resta en place, tout le monde retint son souffle. Aya regarda le bassin, fascinée et apeurée tout à la fois. Elle ne croyait pas au fait d’être choisie, ni que ce rayon lumineux avait une quelconque signification la concernant. « Nous pouvons tous toucher cela… », se dit-elle. Elle pouvait simplement être la première cette fois-ci. Une partie d’elle était heureuse d’être mise en avant de la sorte, sans se l’avouer. Elle avança sa main gauche et l’approcha doucement. Ses doigts et sa respiration tremblaient légèrement. Lentement, ses doigts tendus frôlèrent le liquide. Son cœur battait contre ses lèvres entrouvertes. Sa main plongea à l’intérieur. Un brusque éclat de lumière illumina la pièce, aveuglant tous ceux qui s’y trouvaient. Les quatre compagnons se couvrirent les yeux pour se protéger. Les radiations étaient tellement intenses qu’ils crurent devenir aveugles. Après un temps qui sembla durer l’éternité, cela diminua. Aya était allongée sur le dos, renversée sur le sol, inerte. Le bassin sans fond était vide, dévoilant la profondeur d’un abîme. Ils s’écartèrent brusquement du bord et titubèrent pour rejoindre leur amie étendue sur le marbre, encore sous le choc. Emeric se précipita sur elle. Il colla son oreille contre son cœur et écouta. Sa respiration saccadée se coupa. « Non ! », murmura-t-il. Il attrapa son poignet et posa ses doigts contre ses narines de l’autre main. Elle ne pouvait pas mourir ! Il sentit un souffle imperceptible caresser son index. Son pouls était presque inaudible, sa respiration quasiment inexistante. Soudain, sa peau noire se mit à irradier comme un soleil. Tout son corps vibrait d’une puissante énergie que les autres ressentirent sans même la toucher. Ses blessures encore visibles se résorbèrent sous leurs yeux. Un bourdonnement sourd émana du fond de la pièce et fit trembler les murs. Une longue inspiration traversa la jeune femme qui se mit à respirer normalement. Emeric relâcha son étreinte, soulagé, et s’éloigna pour lui laisser de l’espace. Elle ouvrit les yeux. Son visage avait changé. Une impression indescriptible se dégageait de ses traits, palpable et mystérieuse. Elle ne réussit pas à parler. Elle découvrit le trou laissé par la substance qui avait été entièrement vidée et se sentit coupable de ne pouvoir le partager avec les autres. Elle posa une main sur sa poitrine et resta ainsi un long moment. Petit à petit, son visage reprit son état initial et la jeune femme retrouva son air enfantin. Le bruit caractéristique du portail énergétique résonna : quatre cercles parfaits de couleur dorée s’étaient matérialisés au-dessus de chaque bordure du bassin carré. Le groupe se regarda, perturbé. Leur regard balaya la pièce rapidement… Il fallait se rendre à l’évidence : il n’y avait de cinquième porte nulle part.

Dael se leva en premier et fit le tour entier de la bâtisse en revenant sur ses pas jusqu’à la porte d’entrée, puis revint. Aucune trace d’un portail supplémentaire.

- Il faut peut-être apprendre à le créer, cette fois-ci, suggéra Eva.

Ils trouvèrent cela parfaitement logique et s’installèrent à quelques mètres du bassin.

- Même couleur, même forme, proposa Emeric en tendant ses mains au groupe.

Ils saisirent leurs paumes et commencèrent à se concentrer. Immédiatement, la charge énergétique leur brûla les membres. Aya émanait d’une chaleur si intense que de violents courants électriques passèrent dans leurs doigts et traversèrent leur corps avec la force d’une décharge. Ils résistèrent à plusieurs assauts en serrant les dents, ne parvenant pas à se détendre pour harmoniser leurs pensées. Les sensations étaient trop denses et Eva fut la première à lâcher prise en secouant ses bras pour faire passer la sensation. Chacun serra ses membres et sautilla sur place pour faire disparaître l’impression d’avoir été fouetté par un fil électrique.

- Tu irradies trop, expliqua Zebra en lorgnant Aya d’un œil un brin jaloux.

Aya hocha la tête, s’excusant intérieurement du dégât qu’elle avait causé.

- Je dois pouvoir réduire l’intensité, dit-elle doucement.

Ils se regroupèrent à nouveau. Elle respira doucement et posa une main sur son cœur, essayant de baisser le rythme de celui-ci. Elle tendit ses mains et le groupe essaya une seconde fois. Cette fois-ci, le courant se propagea en partie, mais ne se mouvait plus de la jeune femme au reste de l’équipe. Tout était retenu, comme un barrage. Elle libéra alors le blocage intérieur pour libérer la puissance de cette nouvelle énergie. Une explosion de lumière éjecta tout le monde en arrière dans un violent vol plané. Ils roulèrent sur plusieurs mètres, Emeric s’arrêta à quelques centimètres du précipice. Aya hurla de terreur et courut vers lui. Elle l’aida à se relever. Elle s’excusa encore auprès de ses amis et refusa de faire un troisième essai. C’était trop dangereux. Il lui fallait davantage de temps pour maîtriser ce qui circulait en elle. Les quatre portes énergétiques émirent un son grave puis faiblirent d’intensité. Ils se regardèrent, inquiets. Le temps pour entrer dans chaque passage était peut-être limité maintenant. Un vent de panique secoua la fratrie : ils n’avaient aucune envie de se séparer de l’un d’entre eux. L’idée même provoquait un déchirement intérieur, sans parler de celui qui se retrouverait seul. Les visages se crispèrent et aucun mot ni aucune pensée ne traversa l’un d’entre eux pendant de longues minutes. Seuls le doux ronronnement des vortex et leur respiration remplissaient le silence. Une chape de plomb sembla s’abattre sur leurs épaules.

- Il faut réessayer de créer une porte, insista Eva.

Aya refusa catégoriquement de se mêler au groupe.

- On peut le faire chacun de notre côté pour voir si ça marche, proposa Emeric qui était pâle et transpirant.

Les quatre compagnons s’installèrent en cercle et commencèrent à harmoniser leur souffle, puis leurs fréquences. Rapidement, la cohésion revint entre eux et densifia leur énergie. Aya sentit une pointe de tristesse la traverser en les voyant se retrouver avec facilité sans sa présence. Le groupe se concentra durant plusieurs minutes pour former un vortex, mais rien ne fit son apparition. Ils essayèrent encore et encore, puis baissèrent les bras une fois leurs forces complètement épuisées. C’était un échec cuisant. Ils étaient vidés et se sentaient dépités. Aya tendit ses mains au groupe pour leur proposer un regain d’énergie. Un autre son émana des portes qui baissèrent encore d’un cran en luminosité. Ils ne restaient plus que quelques minutes pour passer à travers et prendre une décision qui leur semblait impossible. Zebra n’avait aucune intention de se sacrifier et se plaça d’office devant l’un des cercles pour amorcer le mouvement décisif. Elle savait très bien que personne ne bougerait si elle ne passait pas à l’action. Elle décida de se faire confiance lorsque l’idée que personne ne la suive la traversa. Personne n’avait envie de rester indéfiniment coincé dans un château vide, à tourner en rond pour l’éternité. Elle détourna le regard du groupe, préférant ne pas voir le déchirement, le visage fermé et dur, les yeux rivés sur le sol. Dael se passa la main sur le visage et resta ainsi, incapable de prendre une décision.

- On doit pouvoir trouver une solution, dit Emeric, la gorge serrée. On a toujours réussi. Ça n’a pas de sens de finir comme ça…

- On peut décider de rester ensemble, murmura Aya.

- Si plus rien ne se passe, nous serons bloqués, rétorqua Dael en se frottant les yeux.

Il soupira et regarda vers le plafond. Il avait envie de laisser sa place, mais il était l’un des piliers protecteurs du groupe depuis le début. Sa place de tête s’était imposée d’elle-même et manquerait cruellement aux autres. Eva leva une main tremblante.

- Je peux rester.

Zebra regarda le groupe. La vibration des vortex à présent baissait à vue d’œil. Ils disparaîtraient bientôt avec le risque de ne plus jamais réapparaître.

- Je passe, dit-elle soudain. Je ne peux pas voir ça… Pardonnez-moi. On se retrouve de l’autre côté.

Elle hésita encore puis les regarda droit dans les yeux.

- Eva, Emeric, Dael… J’ai besoin de vous pour la synchronisation. Vous le savez aussi bien que moi. Aya… Courage.

Elle se jeta dans l’ouverture qui s’éteignit après son passage. Un coup de poignard transperça Aya. Elle venait de citer exactement ce qu’elle avait compris inconsciemment quelques minutes plus tôt. Les quatre amis parvenaient à s’harmoniser ensemble avec facilité… Ils pouvaient se protéger et harmoniser les éléments. Elle n’était qu’un élément perturbateur dans toute cette histoire. D’abord inutile, puis trop dense, elle n’avait en fait jamais eu sa place au sein de ce groupe. Elle était un imposteur. C’était peut-être simplement cela, l’explication de ce monde. Une épuration de ce qui ne fonctionnait pas bien pour retrouver une harmonie globale… Comme une tumeur qu’on retire du corps d’un malade. Des larmes brûlantes coulèrent sur ses joues et elle posa une main sur l’épaule d’Eva qui n’avait toujours pas compris les paroles de Zebra, encore sous le choc de sa fuite.

- Je vais rester, affirma-t-elle.

Elle se surprit de la fermeté de sa voix. Elle était décidée. Il était temps pour elle de s’imposer. Elle s’était tue depuis trop longtemps. Depuis toujours, en fait. Emeric faillit s’étouffer et avala sa salive de travers. Il toussa bruyamment. Il n’osa pas réfuter sa décision, mais ne pouvait pas partir sans elle. Il était déchiré, incapable de traverser et dans l’impossibilité de la faire changer d’avis. Dael le regarda avec un regard empreint de douceur et de responsabilité.

- Si tu te sacrifies aussi, tu nous condamnes tous les trois, rappela-t-il.

Il posa délicatement sa main contre le bras d’Aya et la regarda droit dans les yeux. « Je ne sais pas comment, mais on se retrouvera », murmura-t-il. Il détourna son regard qui se mit à briller. Il s’avança vers l’une des portes énergétiques. Il jeta un dernier coup d’œil aux compagnons restants, l’estomac noué. Il avait une terrible envie de pleurer. Eva fut secouée de sanglots. Elle n’arrivait pas à croire qu’ils allaient réellement être séparés. Cette idée lui déchirait le cœur. « Ça n’aurait pas dû être toi », souffla-t-elle à Aya en lui touchant délicatement la main. « Tu es trop précieuse pour ça… ». Aya lui pressa gentiment la paume puis la relâcha. Ses larmes redoublèrent, mais elle ne cilla pas. Eva s’avança à regret près de la troisième porte, sentant intuitivement qu’il lui restait moins d’une minute pour partir. Elle regarda encore une fois celle qui venait de se sacrifier pour tous. Des larmes coulaient sans retenue sur ses joues tandis qu’elle franchissait le portail d’un grand pas. Si la porte s’évanouissait au moment où la personne s’élançait en avant, celle-ci tombait directement dans le vide abyssal du bassin. Cela rendait la décision encore plus difficile et terrifiante qu’elle l’était déjà. Dael fixa encore son ami de son regard d’aigle. Emeric était figé, incapable de bouger.

- Va, murmura Aya.

Elle posa sa main contre son épaule et émit une douce pression dans la direction des portails énergétiques. Son corps entier lui hurlait qu’il ne pouvait pas faire une chose pareille, mais sans qu’il comprît comment, sa tête obéit à l’ordre qu’elle venait de lui donner et il tourna les talons avec la sensation de dévisser un poids de deux cents tonnes. Dans un geste de désespoir, il lui saisit la main et la serra si fort dans la sienne qu’une partie de lui devint elle et une partie d’elle devint lui. Un soupir s’échappa de sa bouche. Son cœur s’était arrêté de battre. Elle émit une douce pression, puis la relâcha. Il serra les dents et tourna les talons. Il s’approcha à pas lents des deux dernières sphères. Jusqu’au dernier moment, il pria pour qu’une cinquième porte s’ouvre devant eux. Il pria chaque pas, pour qu’elle les rejoigne après une petite épreuve supplémentaire. Il n’était question que de ça. Cela ne pouvait être que cela. Elle reviendrait après quelques minutes de séparation, tout au plus. Ce qu’il avait ressenti dans le monde vide n’était jamais parti de sa conscience. Il savait qu’ils ne seraient jamais séparés. La vie n’avait pas de sens, si elle ne les réunissait pas bientôt. Il se positionna devant sa porte qui était pratiquement éteinte, un simple fil lumineux vibrant d’une faible lumière translucide brillait au-dessus du vide. Il pouvait décider de rester. La culpabilité le déchirait en deux. Quoi qu’il fasse, ce serait la souffrance et l’abandon. Il savait que s’il attendait dix secondes de plus… Dael regarda Aya d’un air doux et la remercia d’un geste du menton. Il était fier et impressionné par son courage. Jamais il n’aurait pensé qu’elle se proposerait de rester et s’était préparé à le faire par devoir. Il prit une grande inspiration et avança à travers le portail. Il disparut à travers la porte qui s’évanouit derrière lui.

Emeric et Aya étaient seuls en face à face. Une impulsion d’amour explosa dans entre les deux coeurs. Il résonna dans tout le corps d’Aya qui fut submergée par l’envie de courir dans ses bras, de lui chuchoter de rester avec elle pour toujours, de ne pas les rejoindre, de les laisser loin, de penser à eux. Elle sentit son corps trembler. Elle les condamnait tous si elle faisait cela. Elle ne serait qu’une égoïste. Il devait partir. Il devait les protéger. Elle ne servait à rien d’autre qu’à les ralentir. Elle rattrapait ses manquements en décidant de rester. Elle l’avait formulé dans le monde précédent… Ce n’était peut-être que la réalisation de son souhait de colère. Elle le payait très cher. Elle devait l’assumer. Elle resta totalement immobile malgré sa tempête intérieure. Ils ne respiraient plus, le temps n’existait plus.

Dans un dernier souffle qui lui arracha des larmes amères, Emeric se jeta dans le vide avec la sensation de se déchirer en deux. Le portail se referma sur lui.

PORTE 10

Emeric atterrit sur de l’herbe humide. L’air était frais, presque froid pour sa simple tenue de coton. Il tremblait. Il se laissa tomber à genoux, le ventre si douloureux qu’il ne pouvait plus respirer. Une barre de fer brûlante transperçait ses entrailles. Il suffoqua, recroquevillé sur le sol. Son front toucha la terre humide et fraîche. Il sentit des mains douces et apaisantes dans son dos. Il reprit enfin sa respiration et releva la tête. Eva se tenait contre lui, les yeux rouges, son visage aux traits délicats montrant sans honte une profonde tristesse. Il inspira plusieurs fois dans l’espoir de faire passer la douleur, mais celle-ci était toujours là. « Elle va rester un moment », pensa-t-il en se remettant debout dans un effort conséquent.

- Il faut avancer, maintenant.

C’était Zebra. Emeric sentit une vague de colère le traverser. Elle faisait semblant de jouer la guerrière, mais n’avait pas pensé une seconde à ce qu’ils avaient fait en laissant l’un d’entre eux derrière. Dael lui tapota doucement l’épaule. Au fond de lui, il savait pertinemment que la pleurer ou se plaindre n’allait pas la faire réapparaître. Il avait juste besoin d’un peu de temps…

- On n’est pas pressé, murmura Eva.

Zebra soupira et accepta de rester immobile à regarder l’horizon en attendant qu’ils soient prêts. Elle détestait l’idée de rester sans rien faire. Cela l’obligeait à penser à ce qu’il venait de se passer et elle voulait échapper à cela à tout prix, autant que de ressentir ces émotions bouleversantes qui lui déchiraient l’intérieur. L’action avait ce fabuleux pouvoir d’éviter cela, elle ne comprenait pas pourquoi les autres aimaient tant se vautrer dans la souffrance pour la faire durer et traîner pendant des heures quand il était possible de passer à autre chose. Le corps rigide, elle observa la falaise qui tombait abruptement à quelques pas seulement du groupe. À sa droite, un torrent de plusieurs mètres de large se jetait dans le vide, formant une cascade qui devait être spectaculaire à regarder en contrebas. L’horizon s’étendait devant elle à perte de vue : une forêt dense aux tons corail prédominant, avec des airs tropicaux malgré une température assez basse. Le ciel bleu aux reflets pourpres était traversé de part en part d’un large anneau gris clair qui ne laissait aucun doute sur le fait qu’ils n’étaient pas sur leur planète d’origine. L’effet visuel en était tout simplement grandiose. Le bruit de l’eau bouillonnante juste à côté d’eux était assourdissant et emplissait l’air d’une humidité qui les fit frissonner.

- Bon, allez, j’ai froid. On se bouge ! Commanda-t-elle.

Elle se détacha de la vue phénoménale qui s’étendait sous ses yeux et remarqua une petite hutte arrondie construite à flanc de falaise de l’autre côté de la rive, à une centaine de mètres de là.

- Il faut trouver le moyen de traverser, acquiesça Dael.

Le groupe s’approcha du torrent : l’eau se jetait à une vitesse impressionnante. Ils n’avaient pas le droit à l’erreur si Eva contrôlait quoi que ce soit. La moindre concentration ratée et ils chutaient de la falaise pour au moins une centaine de mètres. 

- On peut faire la sphère qui vole, proposa Eva qui ne se sentait pas du tout capable de maîtriser une puissance pareille à elle seule.

- Bonne idée, approuva Zebra.

Elle tendit les mains devant elle pour qu’ils puissent former un cercle. Emeric attrapa à contrecœur sa paume, encore bouleversé par ce qui venait d’arriver. Ils sentirent rapidement le flux énergétique les traverser. C’était très léger et presque imperceptible, cela n’avait plus rien à voir avec les fois précédentes. Une sensation désagréable les traversa. Ce ne serait plus comme avant, c’était un fait. Après quelques secondes de concentration, les respirations avaient trouvé un rythme harmonieux et équilibré. Ils visualisèrent la bulle rose dans leur esprit tout en gardant les yeux ouverts pour la voir apparaître. Une légère vibration se fit sentir dans l’air, mais ce fut tout. Ils s’observèrent d’un œil inquiet.

- Plus fort, ordonna Zebra.

Elle ferma les yeux et concentra toute sa force et sa colère vers la forme énergétique voulue. Le résultat fut pratiquement identique : une légère coloration scintillait autour d’eux, mais elle restait impalpable et était bien trop fine pour soutenir leur corps, encore moins pour les soulever au-dessus du sol. Ils ouvrirent des yeux ronds. Une frayeur passa dans le groupe comme un courant d’air.

- On est encore trop instables émotionnellement, les rassura Dael. On y arrivera avec le temps.

Ils hochèrent la tête et détachèrent leurs paumes moites. Ce devait être ça… Ils n’avaient même pas commencé le deuil de leur amie qu’ils cherchaient déjà à jouer les superhéros. Il se tourna vers Eva.

- Tu veux quand même essayer de faire un passage ? Demanda-t-il en se tournant vers la jeune blonde.

Eva haussa les épaules, déjà convaincue qu’elle ne parviendrait pas à contrôler cet élément déchaîné, mais se positionna devant le courant pour se donner une chance. Elle avança ses mains devant elle. Elle sentait encore parfaitement l’eau traverser son corps comme si elle faisait partie d’elle alors qu’elle se trouvait à un mètre de son contact. Cela la rassura : tout n’avait pas disparu. Elle se concentra de toutes ses forces pour pousser le courant de manière à former un tunnel sous-marin afin de passer dessous. Elle inspira profondément et puisa dans toute son énergie pour faire bouger l’eau. Celle-ci se déforma légèrement, formant un creux puis une bosse, avant de reprendre sa forme initiale dans les remous impétueux. Elle relâcha sa concentration, épuisée, et se tourna avec un regard d’excuse face à ses compagnons. Emeric lui tapota doucement le dos pour la rassurer. Zebra commença à s’énerver, cachant en réalité sa nervosité grandissante face à leur impuissance, et remonta le cours d’eau.

- On va bien finir par trouver un endroit calme pour traverser, lança-t-elle en commençant son ascension à grands pas.

Le groupe se mit en marche derrière elle avec la terrible sensation d’être redevenu fragile. La présence d’Aya lui manquait atrocement, mais Emeric tentait de ne pas imposer ses pensées au reste de l’équipe, en grande partie par pudeur. Sa technique de l’autruche allait particulièrement lui servir pour une fois. Ils mettaient tous un point d’honneur à ne pas penser à elle ni au choix qu’ils avaient dû faire pour continuer leur traversée. Une partie de leur conscience ne cessait de revoir son visage doux et décidé, dernière image qu’ils garderaient d’elle désormais. Emeric était persuadé qu’elle allait réapparaître soudainement, comme par magie. Dans ces mondes, tout était possible. La simple pensée qu’il ne la reverrait jamais lui faisait ressentir une telle souffrance qu’il se refusait d’y penser. Il voulait y croire. Le groupe continuait son cheminement entre les larges pierres qui bordaient le courant. Ils marchèrent ainsi à mesure que la lumière du jour déclinait et rendait le chemin de plus en plus difficile à escalader. Zebra se concentra pour faire émerger du feu et éclairer autour d’elle, mais la petite flammèche minuscule qui se matérialisa ne parvint pas à se stabiliser : elle apparaissait et disparaissait malgré tous ses efforts. Il lui fallut admettre que Dael avait sûrement raison… Ils étaient fortement perturbés par la disparition de la jeune femme. Elle serra les dents et continua sa marche avec encore plus de hargne et de violence. Après une bonne heure de randonnée, ils découvrirent un amoncellement d’arbres et de rochers formant un pont naturel légèrement accidenté. Le courant était moins tumultueux à cet endroit, mais le torrent était presque aussi large qu’un fleuve. De nombreux bruits d’animaux nocturnes se réveillant commencèrent à les inquiéter. Ils ne voyaient plus à un mètre et il restait une heure supplémentaire pour rejoindre la hutte et se mettre à l’abri pour la nuit. Ils avaient les pieds gelés. Ils progressèrent difficilement sur les larges roches et les bouts de bois flottants qui cédaient parfois sous leur poids et commencèrent l’éprouvante traversée. S’ils tombaient à l’eau, ils auraient suffisamment de marge pour nager vers l’autre rive, même si le danger de se faire emporter jusqu’à la cascade était réel. L’idée de se retrouver trempés par cette température ne les enchantaient guère. Zebra en tête suivie de près par Dael, Eva et Emeric qui fermait la marche, ils cheminèrent difficilement sur la pierre glissante et le bois gorgé d’eau. Les mains et les pieds glacés et mouillés rigidifiaient leurs articulations et rendaient la tâche difficile doublée de la fatigue et de la mauvaise vision de nuit. Enfin, ils atteignirent la rive opposée dans un dernier effort et sans accident à part quelques petits dérapages intempestifs. Ils restèrent assis un moment, soulagés d’avoir passé ce cap éprouvant. Ils n’avaient pratiquement plus aucune énergie et se demandaient pourquoi cela arrivait maintenant. Ils n’avaient jamais ressenti pareil abattement depuis le début de cette aventure. Encore une fois, d’un coup d’œil entendu, ils comprirent que le temps les aiderait sûrement à retrouver une certaine joie qui n’était plus présente actuellement. Ils se redressèrent et entreprirent de descendre le plus rapidement possible vers la falaise avant que la nuit ne fasse complètement son apparition. La descente fut beaucoup plus facile malgré les rochers glissants et le groupe retrouva un bon rythme jusqu’au point qu’ils avaient quitté. Ils entendirent le bruit assourdissant grandir à mesure qu’ils s’approchaient, trop heureux de pouvoir se protéger pour les dernières heures nocturnes. Ils arrivèrent épuisés, les jambes tremblantes, à la petite hutte en terre cuite qui se trouvait là, seule face à la splendeur du crépuscule. Les anneaux dans le ciel avaient pris une couleur argentée et offraient un spectacle qui les laissèrent émerveillés et silencieux de longues minutes.

« Elle aurait adoré ça… », ne put s’empêcher de penser Emeric. Une vague de tristesse traversa le groupe qui se hâta de rejoindre la bâtisse pour en trouver l’entrée et oublier à quel point leur cinquième amie manquait. Une petite porte scellée était verrouillée de l’intérieur, impossible à ouvrir ni même à enfoncer. Les quatre amis entreprirent de faire le tour pour entrer par une autre ouverture, voire une fenêtre ouverte éventuellement oubliée. Alors qu’ils arrivaient de l’autre côté de la maisonnette, Zebra entraperçut à l’intérieur une silhouette sombre couverte d’une large capeline à capuche.  

- Hey ! Hurla-t-elle, surprise et effrayée.

Elle se tourna vers le groupe.

- J’ai vu quelqu’un !

Ils se précipitent pour regarder à travers la vitre, mais plus rien ne s’y trouvait.

- Tu es sûre ?

Elle acquiesça. Il y avait une forme humaine là-dedans. Ils se sentirent à la fois en danger, ne connaissant pas le profil de cet être en question, et terriblement excité. C’était la première fois qu’ils croisaient quelqu’un depuis le premier monde ! Ils continuèrent de contourner les murs, parvinrent à la dernière fenêtre qui était encore fermée. Ils se trouvaient à un pas du ravin. La partie de la bâtisse qui donnait face au vide arborait une petite terrasse en bois surplombant celui-ci. Depuis l’extérieur, ils s’aperçurent que la baie vitrée donnant sur l’extérieur était grande ouverte. Il fallait enjamber le vide et escalader la petite rambarde pour y accéder. Emeric était absolument incapable de faire cela sans s’évanouir. Zebra et Dael se regardèrent tous les deux. Ce dernier hocha la tête et attrapa l’extrémité de la rambarde d’une main tendue, prêt à s’élancer au-dessus d’une centaine de mètres de vide.

- Attendez-moi à la porte d’entrée, chuchota-t-il.

- Sois prudent, murmura Zebra.

Il acquiesça et souffla plusieurs fois d’affilée pour se donner du courage. D’un geste brusque et concentré, il balança tout son corps dans le vide et attrapa fermement la rambarde d’une main. Le groupe retint sa respiration. Immédiatement, il sécurisa sa prise de sa deuxième main puis se hissa sur ses bras en une seule traction et bascula de l’autre côté de la balustrade, en sécurité. Tout le monde reprit sa respiration. Ils se dirigèrent lentement de l’autre côté de la cabane. Dael se redressa et observa l’intérieur longuement. La pièce était très sombre et vide. Il ne distinguait pratiquement rien. Une tension monta d’un cran quand il entendit un petit craquement sec. Il ne savait pas si l’homme que Zebra avait aperçu était un rôdeur, s’il était armé… Il se prépara à une éventuelle attaque et avança doucement, pas à pas, pour traverser le couloir qui l’amènerait à la porte d’entrée. Longeant le mur, il avançait dans le silence le plus absolu. Il s’attendait à tout moment à ce que la silhouette lui tombe dessus et tente de l’égorger. Il traversa la première pièce, le dos collé au mur, le visage tourné vers sa trajectoire. Il jeta un œil furtif dans le couloir très sombre. Il ne voyait pratiquement rien. Il calma sa respiration, avala sa salive, puis entreprit de parcourir les derniers mètres en regardant devant et derrière lui à chaque pas qu’il ferait. Il atteignit enfin la porte d’entrée et soupira. Le mécanisme était bizarre : il n’y avait pas de poignée ni de serrure. Il fronça les sourcils et observa la porte et ses contours de plus près. Il posa les mains sur le bois et tâtonna pour sentir éventuellement un loquet caché sur la surface. Ses mains sentirent un léger renfoncement en son centre, il effectua une légère pression du plat de la paume. La porte se déverrouilla et s’ouvrit sur l’extérieur. Eva, Zebra et Emeric qui l’attendaient de l’autre côté poussèrent un soupir de soulagement. Ils se serrèrent dans leurs bras et Dael les invita à entrer. Ils redevinrent silencieux, bien conscients qu’ils n’étaient pas seuls dans la bâtisse. Ils se dirigèrent spontanément vers la pièce donnant sur la terrasse qui était la seule à offrir une légère luminosité renvoyée grâce aux anneaux brillant dans le ciel. L’intérieur qui était complètement vide et sans aucun ameublement les laissa perplexes. Cet endroit n’était pas habité et était pourtant dépourvu de poussière. Les lattes de bois grinçaient sous leurs pieds, mais semblaient récentes. Les finitions étaient d’une grande qualité malgré la simplicité des matériaux utilisés. « C’est une tour de guet », pensa Zebra. Ses amis trouvèrent cette idée assez cohérente avec ce qu’ils voyaient autour d’eux. Un craquement sourd venant de la pièce voisine les fit sursauter. Ils restèrent immobiles, l’oreille tendue. Ils se rapprochèrent en rang serré, prêt à se battre avec ce qui pourrait apparaître. Ce lieu était finalement le dernier endroit où ils pouvaient se reposer tranquille… Dael s’avança doucement vers l’origine du bruit et passa un œil furtif dans la salle. Elle était totalement vide, comme les autres. Il ne comprenait pas d’où provenaient les bruits qui résonnaient si proche d’eux. Au moment où son regard allait se détacher de la pièce et retourner à ses compagnons, il accrocha sur une légère empreinte de main gravée dans le sol, proche du mur du fond. Il fronça les sourcils et se souvint du mécanisme de la porte d’entrée. Il y avait peut-être une explication. Il s’approcha doucement et s’accroupit près de la marque. Ses amis se rapprochèrent également, curieux de sa découverte. Il posa la main contre le bois et y apposa une douce pression. Un craquement résonna et une trappe coulissante totalement invisible précédemment s'ouvrit dans le sol, à un mètre d’eux. Ils sursautèrent et se penchèrent vers l’ouverture : un escalier abrupt descendait tout droit sur plusieurs mètres. Tout était très sombre. Il était impossible de distinguer le sol. Une peur primaire traversa le groupe. Plonger dans les ténèbres d’un tunnel en pleine nuit en sachant qu’il venait d’être emprunté par un rôdeur n’était pas des plus rassurants. Ils se rappelèrent leur incapacité à se protéger ou à pouvoir contrôler les éléments autour d’eux pour se défendre et hésitèrent longuement.

- Attendre le jour, ce serait bien, murmura Eva d’une petite voix.

Zebra n’avait aucune envie d’attendre des heures, persuadée qu’elle ne parviendrait jamais à dormir dans des conditions comme celles-ci, à même le sol avec la possibilité de se faire attaquer n’importe quand. Autre étrangeté, malgré un épuisement collectif, le groupe se rendit à l’évidence : ils n’avaient aucunement sommeil. Tout comme la soif et la faim qui avaient tout simplement disparu de leurs besoins essentiels, dormir n’était plus un impératif depuis le début de ce voyage. Dael leva la main pour voter et indiqua qu’il était pour attendre le lever du soleil. Eva leva également la sienne, puis Emeric. Seule Zebra voulait éviter de tourner en rond et souhaitait descendre immédiatement pour en découdre. Elle grogna et accepta la décision générale avec une colère refoulée.

- Tu n’auras qu’à monter la garde, si tu n’es pas fatiguée, lui rétorqua Dael avec un sourire malicieux.

Elle feinta un rire et se leva pour se dégourdir les jambes sur la terrasse. Dael reposa sa main sur l’empreinte qui fit glisser la plaque coulissante dans sa position initiale. Les jointures étaient tellement parfaites qu’il était impossible de la détecter à l’œil nu. Ce lieu était vraiment étrange… C’était une technologie avancée qu’ils ne connaissaient pas. Il ne savait pas si cela était une bonne ou une mauvaise nouvelle concernant les éventuelles personnes qu’ils pouvaient croiser ici. Après tout, leur propre civilisation était évoluée technologiquement et s’entre-tuait encore régulièrement de différentes manières. Emeric et Eva se posèrent l’un contre l’autre dans un recoin de la pièce voisine et essayèrent de se reposer quelques heures. Le silence de la nuit révélait les douleurs enfouies qu’ils ne voulaient pas regarder en face. Le jeune Autrichien ne cessait de voir le visage d’Aya apparaître sous ses yeux, accompagné d’une douleur lancinante dans sa poitrine. Il essayait de ne pas regretter son choix. Il se força à respirer doucement pour se détendre. La présence d’Eva contre son épaule qui respirait doucement et s’endormit l’aida à trouver un peu de paix. Dael rejoignit Zebra qui observait, accoudée à la balustrade, le paysage fantomatique et incroyable sous la lueur argentée des étoiles et des anneaux saturniens. Il ne dit pas un mot. Chacun savait qu’elle cachait sa tristesse profondément en elle pour ne pas devenir vulnérable. Son tempérament de guerrière le fascinait et l’effrayait en même temps. Cela réveillait chez lui l’envie de la protéger et de l’aider à déposer les armes qu’elle maintenait constamment entre elle et le monde, ce dont elle avait horreur. Les souvenirs de leur fusion dans l’un des premiers mondes refirent surface. Zebra bloqua immédiatement ses pensées et se concentra sur son observation en penchant davantage encore la tête dans le vide, le regard vers le sol.

- Regarde ! Murmura-t-elle.

Elle pointait du doigt quelque chose en contrebas. Dael se pencha au-dessus de la rambarde dans la direction qu’elle lui indiquait. Dans le vide, plusieurs mètres en dessous de leur cabane, sur la droite, se trouvait un large cercle lumineux vert émeraude, très proche de la falaise. Il n’était pas en position verticale comme les fois précédentes, mais horizontale, formant comme un large trampoline suspendu dans le vide. Zebra et Dael échangèrent un regard. Ils savaient à présent que le temps leur était compté lorsque le portail était ouvert. S’ils attendaient l’aube pour le rejoindre, il aurait peut-être disparu. Ils rentrèrent dans la pièce et réveillèrent leurs deux amis profondément endormis qui se levèrent, hagards et déconnectés. Des rêves étranges dont ils ne se souvenaient pas vraiment avaient perturbé leur sommeil et ils se sentaient encore plus fatigués qu’avant. Le groupe se rassembla et ouvrit l’ouverture qui descendait à pic. Il n’y avait la place que pour une personne à la fois, ce qui mettait tous les dangers sur la première. Dael se prépara à descendre, mais Zebra posa sa main sur son bras. « Chacun son tour », lui dit-elle. Elle enjamba le rebord et descendit lentement les marches en retenant son souffle. Autour d’elle, le conduit était d’un noir d’encre et elle ne distingua plus rien rapidement, pas même ses mains à quelques centimètres de son visage. Elle ne laissa pas la peur prendre le dessus. Son corps lui hurlait de remonter à toute vitesse pour se mettre à l’abri, mais elle continua de descendre sans savoir quand ses pieds toucheraient le sol. Soudain, sa jambe tomba dans le vide. Elle était arrivée au bout de l’échelle. Elle sonda du bout du pied pour voir si elle touchait terre, mais il n’y avait plus rien en dessous. Elle s’enroula fermement autour du dernier barreau et se concentra encore une fois pour créer une boule de feu dans le creux de ses mains. Avec toute la force du monde, elle fit apparaître une minuscule étincelle qu’elle envoya en l’air et qu’elle laissa descendre doucement. Celle-ci tomba sur quelques mètres puis s’arrêta. Il y avait donc un sol après une chute de deux mètres environ. Si elle lâchait, il lui serait impossible de remonter. Elle leva la tête et s’aperçut que tous les autres étaient engagés et attendaient son signal pour continuer à descendre, juste au-dessus d’elle. Elle repensa au portail. Ils n’avaient pas le choix. Elle sauta et atterrit lourdement sur le sol moelleux. Il semblait fait de terre humide. « Vous pouvez descendre », dit-elle en prévenant. L’endroit était insondable et rien n’était visible à l’exception de la petite étincelle qui peinait à survivre sur le sol. Les trois compagnons la rejoignirent. Ils s’attrapèrent les mains et Dael reprit la tête du cortège en avançant, une main devant lui, le dos collé contre l’une des parois, les autres l’imitant. Après une traversée qui sembla durer une éternité, terrorisé à l’idée qu’un homme puisse lui tomber dessus et l’attaquer avec une arme, sa main heurta une porte en bois. Il soupira. Il se servit de ses deux mains pour chercher les empreintes qui leur permettraient de passer de l’autre côté. Rapidement, ses paumes touchèrent un petit renfoncement dans le bois et après y avoir effectué une légère pression, la porte se déverrouilla et s’ouvrit sur une large pièce qui était creusée à même la roche de la falaise. Elle était pleinement ouverte sur le vide sans aucune barrière de sécurité pour éviter une chute. Elle était également profonde : plus de quatre mètres de hauteur et trois de large. Ces grottes taillées étaient totalement invisibles depuis le sommet et ils n’auraient jamais pu deviner leur emplacement s’ils n’avaient pas pénétré dans la petite maison de guet. La voûte était vide à l’exception d’une large table taillée à même la roche qui faisait presque toute la largeur de la caverne. Des plaques de métal reflétaient la lumière des anneaux et éclairaient la pièce presque comme en plein jour. Des inscriptions et des symboles étaient taillés dans les murs sous forme de gravure ancienne et semblaient raconter une histoire. Emeric s’approcha et fut immédiatement fasciné par la complexité et la finesse des dessins. Il aurait aimé passer du temps à découvrir la signification de ce qui était inscrit. Chaque pan de mur avait ses propres codes et les types de signes changeaient selon les chapitres. Un petit couloir taillé dans la roche donnait sur une deuxième voûte, encore plus grande que la première. Ils s’avancèrent et découvrirent un socle au centre. Un dessin était aussi gravé sur celui-ci : un losange parfait et un point en son cœur entouré de deux 8 allongés qui se croisaient en leur centre. Le mystère de ces lieux était total. Suspendue dans le vide, à moins d’un mètre du bord de la falaise, la grande roue énergétique verte brillait doucement, accompagnée de sa vibration caractéristique. S’ils voulaient passer à travers, ils devaient tous sauter pour l’atteindre et avoir la foi que cela fonctionnerait. La chute était vertigineuse — plus de trois cents mètres de hauteur. Emeric faillit tourner de l’œil en jetant un regard en contrebas s’il manquait la cible. Heureusement, la largeur du portail était suffisante, de presque deux mètres de diamètre, il était impossible de la rater à moins de trébucher avant le saut. Il se rapprocha du fond de la grotte — seul endroit où il se sentait vraiment en sécurité, et passa la main doucement sur les hiéroglyphes. Une chaleur monta du fond de son ventre jusqu’à sa poitrine.

- Il se passe quelque chose, partagea-t-il avec ses compagnons.

Eva s’approcha de lui et l’imita. Elle ressentit un chant intérieur qui l’apaisa et lui redonna confiance. Le poids qu’elle avait dans sa poitrine disparut soudainement. Elle se tourna vers Dael et Zebra qui regardaient le vortex d’un œil suspicieux, inquiet qu’il se referme brusquement. Dael se retourna et fit signe aux deux explorateurs de les rejoindre.

- Il faut y aller, prévint-il.

- Viens voir, insista Emeric.

Un bruit sourd émana du portail qui s’atténua légèrement.

- On n’a pas le temps, sermonna Zebra d’un ton ferme.

- C’est rapide… Posez vos mains dessus, s’obstina Emeric qui ne bougeait pas.

Dael soupira et se déplaça rapidement pour mettre sa paume sur le mur couvert de signes. Malgré son empressement, il constata que son esprit était plus clair et que son énergie éteinte s’était renouvelée.

- Zebra, viens !

Elle leva les yeux au ciel et montra des deux mains le cercle lumineux qui déclinait doucement. Finalement, elle céda et s’empressa de les imiter tout en râlant : « Si jamais ça se referme à cause de vos conneries… ». Elle stoppa net ce qu’elle était en train de dire et regarda ses compagnons avec un intérêt renouvelé. Elle sentait que son pouvoir revenait au galop ! Dire qu’elle avait failli rater ça. Elle pouvait vraiment être bête, parfois. Elle éclata de rire et donna une accolade à Emeric qui était la source de cette découverte. Il sourit avec bienveillance en secouant la tête devant l’impatience chronique de la rouquine.

- Cette fois, on y va, dit-elle.

Ils s’approchèrent du bord. Emeric sentait un blocage à l’idée de sauter dans le cercle lumineux… il regarda autour de lui. Il manquait quelque chose… Ils ne pouvaient pas partir sans… Soudain, la violence de l’information qui se dissimulait à sa conscience refit surface. Il manquait Aya. Ils ne pouvaient pas partir sans elle. Elle n’était toujours pas revenue. Ils allaient passer dans un autre monde. Ils perdraient peut-être sa trace pour toujours… Cette pensée lui brisa le cœur. Il ne pouvait pas partir ! Les trois amis posèrent une main sur ses épaules avec tendresse. « On ne peut pas prendre le risque de l’attendre », murmura Eva. Emeric sentit son cœur se déchirer un peu plus dans sa poitrine. Pourquoi n’était-elle pas là ? Qu’est-ce qui l’empêchait de les rejoindre ? Est-ce qu’elle allait bien ? Il respirait fort et ne savait plus quoi faire pour réparer la situation. Il baissa les yeux et se concentra pour reprendre le contrôle de ses émotions. La présence des compagnons était essentielle. Il ne pouvait pas tout gâcher. Le fait qu’elle se soit sacrifiée ne devait pas être vain. Elle reviendrait. Elle les retrouverait. Il pinça les lèvres et hocha la tête. Tout le monde se positionna à deux enjambées de l’abîme. Il se plaça derrière le groupe, se demandant s’il allait être capable de sauter dans le vide. Une peur tenace l’immobilisait à la simple vue du précipice devant lui. Eva lui attrapa la main. Le reste du groupe l’imita. Il était plus dangereux de sauter à plusieurs, mais ils savaient qu’Emeric ne parviendrait pas à le faire seul.

- À trois, lança Zebra. Un…

Elle prit une grande inspiration.

- Ne regarde que le centre du cercle, lui conseilla Eva dans le creux de l’oreille. Ne regarde que ça !

Il hocha la tête, les yeux exorbités par la peur. Il déglutit et prit sa respiration, encerclé par ses amis.

- Deux…

Ils firent un pas en arrière, se penchèrent en avant, prêts à s’élancer.

- TROIS !

Ils parcoururent les trois pas qui les séparaient du gouffre et d’un même bond, s’élancèrent dans le vide en traversant le portail, à plusieurs centaines de mètres du sol.

PORTE 11

Le lieu où ils se matérialisèrent était très sombre. Ils se trouvaient dans un petit renfoncement rocheux de trois mètres cubes, taillé naturellement dans une falaise noire aux reflets rouge brique, d’origine volcanique. Une brèche au fond du mur donnait sur une large caverne dont la hauteur leur échappait et se précipitait dans le vide tout autour. Un minuscule sentier, juste assez large pour marcher en file, était taillé dans la roche et longeait la paroi de la montagne. L’endroit était noir d’encre à l’exception d’une tâche de lueur de l’autre côté du gouffre, à plusieurs centaines de mètres de là. Un grondement sourd, inhumain, résonnait contre la cloison et faisait vibrer le sol sous leurs pieds. Une présence était là, invisible. Ils sentirent immédiatement le danger potentiel de l’endroit où ils se trouvaient et rentrèrent se mettre à l’abri dans la petite grotte où ils avaient atterri. Eva et Dael se passaient les mains sur le visage, inquiets de cette nouvelle épreuve. Emeric était éteint et abattu. Encore de la peur… Plus rien n’avait vraiment de goût désormais et ces courses effrénées sans but apparent qui ne s’arrêtaient plus le fatiguaient. Il voulait des réponses et retrouver l’harmonie qui les avait soudés au début, tous ensemble. Zebra était la seule personne en pleine possession de ses moyens et trop heureuse d’avoir retrouvé son énergie vitale et sa sensation de pouvoir. Elle se frotta les mains.

- On va pouvoir s’exercer un peu, dit-elle, ravie.

Son enthousiasme déteignit légèrement sur Dael et Eva qui retrouvèrent le sourire.

- On devrait reconstruire la bulle de protection en premier, proposa Eva.

Zebra et Dael tombèrent d’accord. Ils se tournèrent vers Emeric qui regardait dans le vide, perdu dans ses pensées. Il s’aperçut qu’il était observé et revint à lui en s’excusant silencieusement. Le groupe joignit ses mains et rapidement, harmonisa sa respiration, faisant abstraction du bruit sourd et menaçant qui faisait vibrer leur poitrine. Un courant électrique passa autour d’eux et leur indiqua le retour d’une force commune. La puissance de leur union était toujours là. Emeric sentait encore au fond de lui que le vide laissé par Aya manquait cruellement à leur potentiel, mais il tut cette pensée, n’ayant pas envie de perturber les autres. Il devait faire sans, elle n’était plus là pour le moment. Ils se concentrèrent davantage et visualisèrent comme précédemment la grande sphère aux reflets argentés et roses. Celle-ci commença à se matérialiser sous leurs yeux, réparant l’expérience de l’échec cuisant du monde précédent. Elle ressemblait cependant à une fine bulle de savon, imperceptible, presque intangible et ne se renforçait pas. Ils sentaient qu’elle n’était pas assez solide pour les soulever bien que la protection paraisse relativement fiable. Malgré tous leurs efforts, celle-ci resta ainsi, délicate et fragile, puis s’évanouit lorsqu’ils cessèrent la concentration. Ils se regardèrent avec un mélange étrange d’excitation et de déception. Emeric se demanda alors si ce pouvoir de les protéger ne venait pas en réalité de la seule personne qu’ils avaient éjectée du groupe. Un brusque frisson parcourut les compagnons qui refusèrent cette idée trop douloureuse. Dael tenta une explication plus rassurante :

- C’est beaucoup mieux ! On retrouvera bientôt la sphère d’origine avec un peu de pratique et de patience.

Il jeta un coup d’œil moqueur à Zebra en prononçant ce dernier mot et celle-ci lui donna une petite tape sur le bras en souriant, bien consciente de ses défauts. La réponse de Dael avait sonné comme un mensonge, mais personne ne releva cette désagréable sensation. Il passa la tête à l’extérieur de leur cachette et observa une seconde fois le sentier étroit taillé dans la roche. Il pouvait peut-être l’élargir pour leur permettre de tenir tous ensemble et surtout augmenter la sécurité du groupe. Si l’un d’entre eux trébuchait, glissait et tombait dans l’abîme, au vu de l’inclinaison abrupte, il n’avait aucune chance d’y survivre. Avoir perdu l’un d’entre eux était suffisamment douloureux, il voulait prendre toutes les précautions nécessaires cette fois-ci et ne plus laisser la place à des erreurs coûteuses. Cela lui demanderait du temps et de l’énergie, mais cela en valait la peine. Son idée fut reçue avec optimisme au sein du groupe, à l’exception de Zebra qui ne tenait déjà plus en place, mais se garda bien de faire la moindre réflexion. Dael s’assit dans l’entrée de leur petite caverne et commença la reconstruction, mètre par mètre, du chemin rocailleux qui leur permettrait d’atteindre la sortie lumineuse, de l’autre côté de la montagne. Dès qu’il se concentra, le sol vibra et se déforma, faisant trembler toute la paroi. Un rugissement sourd secoua le sol et lui fit perdre l’équilibre. La profondeur du rugissement résonna jusque dans les profondeurs abyssales de la caverne. Un mouvement ! Une forme immense, de la taille du gouffre en question, se mit à bouger. Dael se releva brusquement et poussa tout le monde au fond de la petite grotte en posant un doigt sur sa bouche. Ce qu’il avait vu défiait l’entendement. Comment un animal de cette taille pouvait-il exister ? C’était démentiel… Le bruit se calma et reprit son rythme. Ce qu’ils entendaient depuis leur arrivée était en fait la respiration de ce monstre… Eva ouvrit de grands yeux en voyant bouger la forme furtivement à travers la brèche puis s’immobiliser à nouveau. Une vague de panique traversa le groupe. Comment allaient-ils traverser avec ce titan en plein milieu ? Ils étaient coincés dans ce renfoncement jusqu’à nouvel ordre. « Il va forcément sortir d’ici à un moment ou un autre », essaya de se rassurer Dael. Tout le monde acquiesça et s’assit, le dos collé au mur du fond, le plus loin possible de la brèche. Les minutes s’écoulèrent lentement, les pensées des uns chevauchaient celles des autres. La plupart du temps, chacun faisait attention à celles-ci, mais la promiscuité et l’impossibilité de faire quoi que ce soit rendaient l’exercice bien difficile. Zebra était celle qui souffrait le plus de la situation. Ses pensées et ses émotions la traversaient en cascade avec la force de la foudre et augmentaient en intensité au fur et à mesure. Chacun pouvait sentir l’orage vibrer au fond de sa poitrine, ce qui rendait sa présence épuisante. « Il faut sortir d’ici », pensait-elle. « Reste calme, ça va aller ». « J’en peux plus… Je veux sortir ! », « On va y arriver, t’inquiète », « Je vais devenir folle. Je sens que je perds la tête »… Elle soufflait doucement, respirant avec difficulté dans la claustrophobie grandissante du lieu. Emeric, sujet au vertige, ne pouvait de toute manière pas marcher sur le sentier sans risquer de se tuer. Ils devaient attendre que la bête sorte d’ici, que Dael construise un sentier sécurisé, puis qu’ils décident du meilleur moment pour faire la traversée. Ce plan établi d’office dans la tête du chef de groupe n’était pas discutable et préservait la vie de chacun. Zebra bougeait la tête, se levait, tournait en rond, se rasseyait. Cette épreuve était un supplice qu’elle tentait de traverser comme elle le pouvait. Ils n’avaient aucun repère ni aucune prise sur le temps, ce qui la rendait encore plus dingue. Elle soupira, s’approcha de l’entrée et passa la tête pour observer le monstre. Sa respiration était régulière et profonde. Elle distinguait à peine une forme immense bouger au rythme de celle-ci, se soulever, puis s’abaisser. « Elle dort », dit-elle au groupe. Elle se planta devant eux. « On peut passer tant qu’elle est endormie ». Eva refusa catégoriquement. « Trop dangereux », rétorqua-t-elle. « Il suffit d’être silencieux », insista Zebra. Dael et Emeric étaient eux aussi fermes et intransigeants. Ils ne prendraient plus de risques inconsidérés. Ils n’étaient même pas encore capables de se protéger correctement. « On travaille notre sphère alors ! », proposa Zebra au bord d’une crise. « Tu ne peux pas juste t’assoir et te détendre ? », lança Emeric d’un ton sec. Il perdait son sang-froid. Depuis le début de l’attente, elle leur envoyait des chocs électriques avec ses tensions inutiles, au lieu de prendre sur elle comme chaque fois qu’ils avaient eu une épreuve à traverser. Elle sentit la colère monter d’un cran, mais la contrôla et tourna les talons pour ne pas exploser. Elle devait faire quelque chose. Si personne ne la suivait, ça n’était finalement pas son problème. « J’y vais », décida-t-elle. Elle prépara une boule de feu dans sa paume qu’elle referma à moitié, permettant d’avoir une petite lueur sur le sentier ténébreux.

- Zebra, ne fais pas ça ! Chuchota Dael qui se leva pour la retenir.

- Je ne peux pas rester une seconde de plus, je vais mourir, se plaignit-elle.

Il leva les yeux au ciel en jurant. Sans prévenir, il l’attrapa de tout son corps, les bras enlacés autour de sa silhouette fluette et longiligne. Surprise, elle essaya de se dégager, mais il garda son emprise et posa sa joue contre le haut de sa tête tout en effectuant un léger balancement, de droite à gauche. Elle se débattit encore, puis relâcha tout et se laissa bercer, vaincue. C’était exactement ce dont elle avait besoin, et le reconnaître apaisa immédiatement le brouhaha qui bouillait dans sa tête. Quand le calme fut de retour, Dael se détacha lentement d’elle, lui sourit simplement et partit se rasseoir contre le mur, les yeux fermés. Une vague d’amour et une attraction irrépressible envers Dael firent soudain surface chez la jeune femme. Dael sentit en ricochet une chaleur se propager dans tout son corps et fronça les sourcils, conscient que les sentiments qu’il avait pour elle n’étaient pas qu’une illusion. Zebra bloqua ses pensées pour éviter que cela ne se diffuse au reste du groupe, tout en sachant pertinemment que la transparence ne laisserait bientôt aucun doute à ce sujet. Si l’amour entre Emeric et Aya crevait les yeux sans qu’ils se parlent ou se touchent, il en serait forcément de même pour elle et lui. L’horreur absolue de la situation la frappa au visage. Elle tombait amoureuse. Elle ne pouvait pas faire ça. Elle devait se protéger. Si elle le laissait entrer, il la détruirait. Elle devait se cacher le temps de pouvoir maîtriser cela. Paniquée, elle ravala sa peur et décida d’agir. Elle devait partir, éteindre ses sentiments puis les retrouver ensuite. Elle ne voulait plus souffrir, surtout pas pour un homme. Dael rouvrit les yeux, perturbé par la cacophonie de pensées qu’il entendait à nouveau et ses sentiments naissants pour la jeune femme. Emeric et Eva venaient juste de se relever pour tenter de l’arrêter, mais Zebra avait déjà disparu.

Ils se précipitèrent au bord du gouffre pour voir s’il était possible de la rattraper. Elle avait déjà parcouru plusieurs mètres et avançait d’un bon pas, sa silhouette à peine rétroéclairée par sa torche qui se balançait au bout de son bras. Dael ne réfléchit pas plus d’une seconde et se lança à sa poursuite. Il parcourut rapidement la distance qui les séparait et lui attrapa l’épaule. Surprise, elle sursauta et laissa échapper un cri furtif. Un grondement sourd résonna, suivi d’un grand silence. Tout le monde se figea. La bête était réveillée. Dael et Zebra se regardèrent, immobiles. « Ne bouge pas ! », lui ordonna-t-il. Une furieuse envie de courir lui saisit la gorge. Ils se tenaient ainsi, rigides, attendant le réveil — ou non — du monstre. Un mouvement brusque fit trembler le sol et les parois. Ils faillirent perdre l’équilibre. Soudain, à plusieurs mètres de hauteur, dans le noir le plus absolu, deux fentes rouges apparurent. « Ses yeux… », songea Zebra. Elle ne pouvait plus réfléchir. Son cerveau était congelé par la terreur. Eva et Emeric, toujours près de l’entrée, se plaquèrent les mains contre la bouche, horrifiés. Ils ne pouvaient rien faire. Un grondement sourd résonna et une gueule de plusieurs mètres de large s’ouvrit lentement. Une chaleur cuisante leur brûla le visage accompagnée de relents putrides. Les cheveux plaqués en arrière, l’air de leurs narines carbonisées, ils sentirent leur cœur s’arrêter de battre pendant plusieurs secondes. C’était la fin.

La tête gigantesque s’abaissa en une seconde vers le couple et referma ses mâchoires sur eux. Une large plaque de roche sortit brusquement du sol à la verticale et frappa les crocs une seconde avant l’impact. Surpris, le titan recula. La montagne entière trembla. Dael attrapa la main de Zebra et se mit à courir vers Emeric et Eva. Zebra manqua de perdre l’équilibre.

- Lâche ma main ! Hurla Zebra. Je vais tomber !

Le sentier était trop étroit. Il se retourna, lâcha la jeune femme et se remit à courir, vérifiant d’un coup d’œil qu’elle le suivait.

- Je te suis, cours ! Cours !

Le colosse poussa un deuxième rugissement et abaissa brusquement sa gueule vers les petites silhouettes qui couraient à perdre haleine sur le rebord rocailleux. Ils n’étaient plus qu’à quelques mètres ! Zebra lança une gerbe de feu de sa main droite. La bête reçut le jet brûlant dans l’œil et hurla de douleur. Elle frappa sa tête de toutes ses forces sur la paroi montagneuse. Le choc fractura la roche et détacha plusieurs blocs qui dévalèrent la falaise. L’un d’eux rebondit… et se brisa sur Zebra. Propulsé par le choc, Dael décolla, s’étala de tout son long, glissa sur le sentier et tomba dans le vide. Emeric et Eva hurlèrent. Dael attrapa avec l’énergie du désespoir, le rebord de la falaise et se hissa de nouveau sur le chemin. Il resta figé devant le rocher qui était tombé au sol. La violence du spectacle de Zebra, plusieurs tonnes recouvrant son corps jusqu’aux omoplates, laissant simplement sa tête et ses bras dépasser, lui coupa la respiration. Son cœur s’arrêta et il tomba à genoux. Il rampa jusqu’à elle et lui saisit la main. Elle ne pouvait pas mourir ! Pas devant lui, pas comme ça…

- Je… Je vais t’aider, bégaya-t-il en serrant ses mains dans les siennes. Je vais t’aider, je vais enlever ça. Tiens bon !

L’esprit conscient, sur le point de s’éteindre, elle serra les paumes dans les siennes et murmura doucement :« Pardon… ». Son corps entier trembla et elle le regarda droit dans les yeux. Elle ouvrit la bouche… Tout s’arrêta brusquement de fonctionner et son visage retomba sur son bras tendu, inerte. Dael, incapable de lâcher son emprise, poussa un hurlement de rage et de désespoir qui résonna dans toute la caverne. Une énorme plaque de roche de plusieurs mètres couvrant toute la longueur du sentier se dressa brusquement et s’inclina vers la paroi pour former un tunnel protecteur, caché à la vue du monstre. Le rocher écrasant le corps de la jeune femme aux cheveux de feu se désagrégea en quelques secondes. L’état de son corps, encore couvert de quelques éclats de pierre, était broyé. C’était trop tard.

Eva et Emeric le rejoignirent, tremblants, choqués. La mort de leur amie était d’une violence inouïe. Tout était arrivé si vite… Emeric posa une main douce sur l’épaule de Dael, encore à genoux. Eva s’approcha en larmes, prise de haut-le-cœur. Un grondement sourd résonna de l’autre côté de la paroi. La bête grondait et pouvait encore les mettre en danger par sa fureur.

- Il faut partir, murmura Emeric en faisant une petite pression de la main sur le dos voûté de son ami.

Dael, anesthésié, hocha la tête, se releva et enjamba le corps de la jeune femme sans le regarder. Ils s’empressèrent de parcourir les deux cents mètres qui les séparaient de cette entrée lumineuse, hagards et trébuchants. La pierre vibra à plusieurs reprises, mais tint bon. Ils arrivèrent enfin près de la brèche et sortirent à l’air libre, sur le flanc d’une immense montagne désertique. Le ciel était verdâtre et l’odeur âpre. Ils s’écroulèrent à peine sortis de la caverne et se recroquevillèrent, traumatisés, incapables de réaliser ce qu’il venait de voir. La fratrie était démembrée. Dael était secoué de spasmes. Au bord de la crise de nerfs, il occulta brusquement ce qu’il venait de se passer et se remit sur ses pieds.

- Allez, on avance. Faut partir d’ici.

En mode robot, il aida Eva à se relever et commença à avancer d’un pas raide sur le sentier qui se dessinait dans la roche. Emeric se redressa aussi, convaincu qu’une fin atroce les attendrait tous les uns après les autres, déprimé. Ils avancèrent le long d’un paysage désertique. Autour de cette montagne, des dunes de sables et de roches à perte de vue s’étendaient sur tout l’horizon. La chaleur était écrasante et leur brûlait la peau. Ils finirent par avancer comme des zombies, l’esprit anesthésié par la mort brutale de leur camarade et l’environnement agressif. Emeric ne songea même pas à faire du vent, ni Eva tomber de la pluie. Ils étaient comme amputés d’une partie d’eux-mêmes. Le sentier montait légèrement et donnait sur une seconde brèche dans la roche. La simple idée de retourner à l’intérieur leur retourna l’estomac, mais ils sentirent que c’était le chemin à emprunter. Dael fit un blocage total et s’arrêta, incapable de faire un pas supplémentaire. Emeric prit les devants et entra.

La pièce était taillée en circulaire avec le plafond en forme de dôme et faisait quelques mètres de diamètre. Sur le sol, des cercles gravés de plusieurs tailles se concentraient autour d’un losange doté d’un point en son cœur et de deux 8 allongés croisés en leur centre. Cette forme rappela vaguement quelque chose à Emeric qui ne put se rappeler où il l’avait vue. Il repassa la tête à l’extérieur et fit un signe de menton pour Dael qui accepta de lui emboîter le pas. Il arborait un regard vide. Ils se placèrent au cœur de la pièce, autour du dessin incrusté dans le sol. Emeric attrapa la main d’Eva puis celle de Dael. Cette dernière l’imita et prit tendrement la paume de ce dernier pour former un cercle. En voir la taille réduite leur brisa le cœur. Étrangement, ce temps fut pour eux celui du recueillement. Ils ne cherchèrent pas à harmoniser quoi que ce soit. Ils voulaient juste prendre la minute nécessaire pour dire adieu à celle qui était partie, ainsi qu’à la première qui s’était sacrifiée pour qu’ils survivent et qu’ils ne reverraient peut-être jamais — plus les mondes se succédaient, plus la chance de la retrouver était faible. Une lumière vive et réparatrice s’échappa de leur corps. Les yeux fermés, ils laissèrent passer toutes leurs émotions pour traverser cette épreuve effroyable dans la dignité. Le bruit caractéristique du vortex résonna dans la pièce. Un cercle de couleur bleu ciel venait d’apparaître au-dessus du point central du losange. Ils relâchèrent leur étreinte et s’observèrent. Ils étaient ensemble, encore. Ils pouvaient ressentir le bonheur primaire d’être en vie, malgré l’horreur vécue ces dernières heures. Les trois derniers compagnons se rapprochèrent les uns des autres et passèrent de l’autre côté de la porte quantique.

PORTE 12

Leurs pieds atterrirent sur un sol en pierre rugueuse et grise. La pièce de quelques mètres était creusée d’une fosse grouillant de serpents de multiples couleurs au point qu’on ne distinguait pas le sol. Le bruit de leurs sifflements remplissait la salle qui ne possédait que de longues fentes sur le mur de gauche pour faire passer la lumière. Ils frissonnèrent à la vue de ce spectacle et eurent un mouvement de recul par réflexe, se retrouvant le dos collé au mur derrière eux. Face à eux, de l’autre côté de la cuve remplie d’ophidiens, une autre plateforme et une porte en métal sur la façade. Sur leur droite au fond, un pan de mur incliné doté d’une seconde porte légèrement chromée. La plateforme sur laquelle ils se trouvaient n’était pas bien large, juste de quoi se tenir côte à côte. Il n’y avait aucun moyen de traverser pour atteindre l’une des portes sans passer par la fosse de trois mètres de profondeur. Un cliquetis se fit entendre et un rouage sourd leur perça les tympans. Au même instant, le sol commença à remonter. Il fallait agir vite ! Les pensées fusèrent rapidement. « On peut les noyer », proposa immédiatement Eva. Dael acquiesça et la pressa de passer à l’action. Sa phobie de ces animaux était telle qu’il n’arrivait même pas à parler, le visage figé, pâle comme un linge. « Attends », intervint Emeric. Il lui attrapa le bras. « On peut faire autrement… On peut éviter de les tuer ». Dael ouvrit de grands yeux et secoua la tête, le regard fixé sur la plaque qui n’était plus qu’à deux mètres cinquante et qui continuait d’avancer vers eux.

- On n’a pas le temps ! Lâcha-t-il.

Il se tourna vers Eva.

- Vas-y !

Une brusque colère se réveilla chez le jeune Autrichien. Ils étaient là pour apprendre de leurs erreurs ! Il n’en pouvait plus de cette facilité à choisir la destruction pour sauver leur vie… Il avait été incapable de soutenir Aya dans le monde où elle avait perdu patience. Il était temps qu’il s’affirme. Eva se positionna et commença à se concentrer, mais Emeric lui saisit le poignet fermement.

- J’ai dit NON.

Elle le regarda sans comprendre. Quelle mouche le piquait ? Il respira profondément et regarda ses deux amis, l’un après l’autre, droit dans les yeux — ce qu’il ne faisait que très rarement.

- On va traverser et les laisser vivre, déclara-t-il sans concession.

Les deux camarades furent pris d’un mouvement de panique. Était-il en train de perdre la raison ? Emeric jeta un coup d’œil au sol grouillant qui n’était plus qu’à deux mètres et passa en revue ce qu’il leur était possible de faire avec leurs capacités.

- Je sais qu’on est mal, mais…, commença Dael.

Emeric se tourna vers Dael et lui coupa la parole.

- Fabrique une plaque de pierre et recouvre le vide avant qu’ils n’arrivent, ordonna-t-il d’un ton ferme. C’est la seule manière de survivre et de ne pas leur faire mal.

Dael le regarda, perplexe. Il ne s’attendait pas à ce qu’il réagisse ainsi. Eva baissa ses mains.

- Il a raison, chuchota-t-elle en se tournant vers lui.

Dael, la respiration coupée par la peur, souffla, livide.

- Je peux pas le faire… Je suis mal.

Eva posa sa main sur son épaule et regarda Emeric d’un air paniqué.

- On a plus le temps, Emeric !

Les milliers de serpents grouillants étaient à présent à un mètre cinquante. Emeric déglutit avec difficulté, mais ne céda pas.

- Tu peux y arriver, Dael. Essaye, s’il te plait.

Dael se frotta le visage et ferma les yeux, seule façon pour lui de sortir de sa terreur. Il respira profondément et se concentra pour ne plus entendre le bruit des sifflements qui lui tordait l’estomac. Après une large expiration, il posa ses mains devant lui et se concentra pour sentir le sol sous ses pieds. La pierre était dure et facile à manipuler à la fois. Il poussa sur ses mains et projeta mentalement une longue dalle de pierre coulisser et recouvrir la totalité de la salle. Rien ne se passa. Il rouvrit les yeux. Les serpents étaient à moins d’un mètre d’eux ! Il se plaqua contre le mur et supplia Eva du regard de les sauver.

- DAEL ! Hurla Emeric, déclenchant une bourrasque.

Dael colla l’arrière de sa tête contre le mur froid et serra les poings. Il savait qu’il pouvait. Il venait de déformer un demi-kilomètre de montagne en quelques secondes, même s’il l’avait fait trop tard pour la sauver. Il crispa les mâchoires et força sa concentration à son maximum. Le sol se mit à vibrer sous leurs pieds. Il les imagina tous les trois arriver sains et saufs de l’autre côté de la porte. La dalle se déforma et commença à s’étirer vers l’avant. Il ouvrit un œil. L’amas grouillant était à moins de cinquante centimètres. Il poussa toute l’énergie qui lui restait hors de son corps et propulsa la plaque d’un grand geste, jusqu’au bout. Le bruit du rouage s’arrêta pile à l’instant où la dalle recouvrit entièrement la pièce. Le bruit perçant des sifflements s’entendait encore, étouffé sous la couche de pierre. Ils soufflèrent un instant de concert, courbés, les mains sur les genoux. C’était moins une… Dael fut pris d’un fou rire nerveux qui emporta ses deux autres compagnons. Emeric lui posa une main dans le dos avec un sourire. Ils se redressèrent enfin et marchèrent lentement vers la première porte, à droite. Celle-ci resta close et n’offrait aucun mécanisme d’ouverture. Ils s’avancèrent alors vers la deuxième, tout au fond. Une petite plaque dotée d’un bouton était incrustée dans le mur. Dael appuya dessus, mais rien ne se passa. Ils se regardèrent, interdits. Le mécanisme s’enclencha alors dans le sens inverse et ils entendirent le sol descendre et vibrer sous leurs pieds.

- Tu devrais laisser un petit espace pour faire passer l’air, proposa Emeric en observant la dalle hermétiquement fermée.

Dael lui jeta un regard, d’un air de dire qu’il ne fallait pas exagérer non plus, mais il se rendit compte que son ami était très sérieux et qu’il ne plaisantait pas. Il regarda Eva pour avoir son avis. Celle-ci haussa les épaules, incapable de se positionner. Pour lui faire plaisir, il bougea rapidement sa main au-dessus du sol, et une ouverture de quelques centimètres s’ouvrit de l’autre côté de la pièce. Une petite lumière s’alluma autour du bouton en émettant un bruit. Emeric sourit, ne sachant pas si cela avait un lien avec ce qu’ils venaient de faire, mais il aima le penser. Dael pinça les lèvres. Eva appuya sur le bouton et la porte coulissa sur le côté.

Ils s’avancèrent dans la seconde pièce. La porte se referma immédiatement derrière eux et se verrouilla. La salle était faite comme la précédente, à la différence que cette fois, la cuve au centre était circulaire et remplie d’eau. De nombreux poissons bleus électriques nageaient à l’intérieur du bassin et un large morceau de viande pendait au centre de la pièce, juste au-dessus, suspendu par un crochet. Alors que la porte venait de se refermer, un cliquetis retentit et deux jets d’eau sortant du mur commencèrent à remplir la cuve. Le niveau montait doucement, mais cela atteindrait rapidement la plateforme sur laquelle ils se trouvaient. Ils soupirèrent et se regardèrent, fatigués.

- On aurait pu nous prévenir qu’à la fin de notre vie on partait pour Fort Boyard, commenta Dael.

Les compagnons pouffèrent de rire. Il avait retrouvé son teint mat et se sentait beaucoup moins en danger. À ce moment-là, l’eau atteignit l’extrémité de la chair sanguinolente et les jolis poissons devinrent fous. Un bouillonnement apparut tout autour de la viande qui fut arrachée par les mâchoires voraces aux dents acérées. Certains sautaient de l’eau pour saisir les parties encore non immergées et se dévoraient entre eux. En trois secondes, il ne restait plus rien. Même la chaîne arborait des traces de morsure.

- Bien, bien, bien, murmura Dael.

Eva tourna la tête vers Dael, puis vers Emeric.

- On essaye quand même… ?

- Oui, dit-il fermement. On essaye de les préserver. On vaut bien ça.

Elle pinça les lèvres et regarda l’eau monter dangereusement. Il ne restait que quelques minutes pour prendre une décision. Il était évident que cette partie-là était pour elle.

- Je peux faire geler l’eau, dit-elle.

- Seulement en surface, c’est possible ? Demanda Emeric.

Dael leva les yeux au ciel, mais resta silencieux.

- Oui, je vais faire ce que je peux…

La jeune femme se concentra vers le bassin redevenu calme en apparence. Les poissons carnivores étaient très nombreux. La cuve était presque remplie. Elle devait d’abord faire cesser l’écoulement. Elle se focalisa sur les deux trous qui laissaient l’eau s’échapper et serra les poings. Elle sentit les cristaux à l’intérieur de son corps se figer et aperçut avec joie que cela se reproduisait par mimétisme.

- Ça marche ! Murmura-t-elle.

L’eau gela et s’arrêta de couler. Elle étendit l’information de sa pensée sur toute la surface liquide. Celui-ci se figea, lentement d’abord puis de plus en plus vite, dessinant de magnifiques dessins gravés de glace qui s’élargirent partout jusqu’à former une plaque solide et blanchâtre, encore légèrement transparente. On pouvait voir les petits corps bouger sous la pellicule.

- Il faut la sécuriser, intervint Dael.

L’idée qu’une jambe ou un corps passe au travers fit remonter de douloureux souvenirs à leur conscience. Ils ne voulaient surtout pas perdre une vie supplémentaire de manière atroce. 

- Il ne faut pas tarder, ça se réchauffe vite, prévint Eva, les mains toujours tendues au-dessus du sol.

Elle s’avança la première et toucha du bout du pied la couche de glace nouvellement formée. Elle avait l’air assez solide pour supporter son poids. Elle regarda derrière elle et mesura d’un coup d’œil celui des deux hommes. Elle ajouta une épaisseur. Le sol était terriblement glissant et leurs chaussures qui avaient des semelles semblables à des chaussons les obligèrent à se mettre à quatre pattes pour traverser sans risquer de se fracturer le fémur. Le ridicule était étouffé par la douleur du froid mordant de la glace sous leurs paumes et les corps grouillants et voraces juste en dessous d’eux. Titubants, ils avancèrent ainsi à genoux et arrivèrent à l’extrémité opposée sans encombre. Ils avaient choisi d’office la porte de face avec son bouton d’ouverture à côté plutôt que celle de droite. Une fois la plateforme atteinte, ils se levèrent pour se hisser au-dessus. Un craquement sourd résonna dans toute la pièce quand Dael fut le dernier à se mettre debout, à côté de ses deux amis. La glace venait de se fracturer sous le poids condensé des pieds et des corps verticalisés. Il attrapa le haut de la plateforme et se hissa prestement pour se mettre à l’abri, Emeric monta également d’un seul mouvement, mais Eva, paniquée, n’y parvenait pas. Elle avait les bras sur la plateforme et les pieds battants à quelques centimètres de la surface. Les deux hommes attrapèrent une épaule chacun et la hissèrent juste à temps : l’eau avait recommencé à bouillonner entre les morceaux de glace, quelques spécimens avaient même sauté hors de l’eau en claquant leurs mâchoires, attirés par les jambes appétissantes de la jeune Russe.

- Oh mon dieu… Merci, soupira-t-elle en serrant les deux hommes dans ses bras.

Doucement, les fractions de glace fondirent pour laisser les animaux nager dans leur habitat d’origine. À côté d’eux, une lumière autour du bouton de la porte s’alluma. Ils se jetèrent un regard entendu et ouvrirent.

Dael passa en dernier en espérant pouvoir maintenir la porte ouverte derrière lui — cette façon d’être enfermés, il détestait ça ! — mais le coulissement était mécanique et n’avait pas de sécurité. Soit il se faisait couper le pied en le mettant en travers, soit il trouvait un objet pour bloquer la porte. Celle-ci se verrouilla dans son dos. « La prochaine fois », se promit-il s’il en avait l’occasion. Il découvrit la troisième pièce. Ses amis étaient très tendus, et pour cause… Une panthère noire aux yeux dorés était collée au fond, contre la porte de sortie et geignait. Elle se tourna vers eux et se figea. Elle ramassa le haut de son corps, et dévoila une rangée de crocs. Un feulement menaçant sortit de sa gorge. Les trois amis attrapèrent leurs mains et par réflexe, essayèrent de former la petite bulle protectrice autour d’eux. Ils sentaient leur pouls pulser furieusement dans leurs veines. « Que ferait Aya dans cette situation ? », se demanda Emeric, la gorge sèche. « Elle n’aurait même pas peur… », se dit-il loin de cet état de confiance. La fine pellicule argentée et rose translucide apparut autour d’eux, mais restait instable : elle vibrait puis disparaissait, revenait, disparaissait… De toute évidence, cela n’empêcherait aucunement l’animal sauvage de les attaquer et les manger si l’envie le prenait. Dael se surprit à souhaiter silencieusement qu’il eût mangé récemment et qu’ils ne soient pas le prochain buffet. « Qu’est-ce qu’on fait ? », demanda Eva, figée. Personne n’avait d’idée. Tuer l’animal ne leur vint même pas en tête. Emeric se sentit soulagé de ce constat, même si cela n’allait pas leur rendre la tâche facile. Ils devaient trouver une solution pour ouvrir l’une des deux portes. Sur toute la surface du sol en métal, de longues fentes très fines étaient dessinées, comme des rainures. Étrange… Ils s’attendaient à ce que n’importe quel piège se déclenche, comme cela avait été le cas dans les deux pièces précédentes. Une alarme furtive résonna, suivie d’un bruit de cliquetis. La panthère rabattit ses oreilles, aux aguets. Soudain, une gerbe de fumée opaque et jaune jaillit des fentes et aspergea l’animal, sur toute la deuxième moitié de la pièce. L’animal rugit et fit un bond en avant, vers les trois jeunes, pour y échapper, se retrouvant à moins d’un mètre d’eux. Ils se précipitèrent contre le mur de droite et se recroquevillèrent les uns sur les autres, en un tas informe de bras et de jambes, paniqués.

- Emeric, fais quelque chose ! Cria Dael.

Le jeune homme reprit ses esprits. Le gaz se répandait et serait sur eux dans quelques secondes. Il poussa fortement sur ses mains et dirigea un souffle de vent vers le plafond. La panthère qui avait rejoint le point de leur arrivée regardait encore la porte de sortie et poussa un second geignement. Le brouillard jaunâtre s’envola. Le plafond possédait des grilles d’aérations. Il accéléra le processus et vit la fumée se faire aspirer rapidement. Une fois celle-ci complètement évacuée, l’animal tourna en rond et rôda un moment avant de longer le mur opposé pour revenir à son point de départ. Le bouton s’alluma en vert. Le félin poussa sa tête contre la porte et émit un long feulement. Ils ne pouvaient absolument pas pousser le prédateur et actionner la porte tant qu’il se trouvait devant, c’était au-dessus de leurs capacités. Lui faire peur avec l’un ou l’autre de leur pouvoir pour le faire reculer ne ferait qu’accentuer une colère qui se retournerait contre eux, ils le savaient par expérience désormais. Ils étaient déjà heureux d’être encore en vie avec une telle bestiole dans la pièce malgré leur incapacité à s’en protéger. Soudain, la porte chromée juste à côté d’eux se déverrouilla. Une seconde alarme se déclencha. Le gaz allait de nouveau être libéré ! L’animal regarda autour de lui et s’aplatit sur le sol, montrant les crocs. Dael et Eva se précipitèrent dans l’ouverture. Emeric s’en approcha, puis observa le gaz sortir par l’autre moitié des fentes. Il retint sa respiration et fit monter cette seconde salve vers le plafond pour sauver l’animal, avant de se jeter dans la pièce qui se verrouilla derrière lui immédiatement après son passage.

La pièce dans laquelle ils se trouvaient était différente des précédentes. Elle formait un carré parfait et possédait dans chacun des quatre coins, un socle de pierre polie semblable à du marbre d’un mètre de hauteur environ, d’une couleur blanc nacré. Au centre, un cinquième socle s’érigeait et devant lui, une sorte de sarcophage photonique ouvert remplit de la même matière étrange que le bassin qui avait fait éclater une lumière démentielle et avait évincé Aya du groupe. Le liquide gazeux or et argenté se mouvait et le remplissait à la verticale sans qu’une paroi le retienne. C’était un phénomène étrange à observer… Sur le sol, un large cercle doré dessiné passait à travers les quatre socles. Un dessin de losange était également incrusté et serti d’or, rejoignant les socles extérieurs. Deux lignes en or supplémentaires en forme de 8 allongés traversaient le cœur, sur le cinquième. Ils reconnurent au premier coup d’œil ces gravures. Chacun des quatre socles extérieurs était nu, mais doté sur leur face supérieure d’une petite forme de losange creusée dans la pierre. Sur le socle central, un petit coffre en bois de hêtre était posé sur le piédestal. Une fine bande dorée entourait son système d’ouverture pour toute décoration. Eva se déplaça dans la pièce et inspecta chacun des piliers, puis chacune des portes chromées qui scellaient la pièce. Sur celles-ci, un minuscule œil-de-bœuf permettait de voir les différentes pièces : les trois premières qu’ils avaient traversées, et la quatrième qu’ils n’avaient pas encore expérimentée. Dans cette dernière, on apercevait simplement un mur doré qui prenait toute la place de la pièce. Cela ne leur donnait que peu d’indices sur la dernière épreuve. Peut-être n’auraient-ils pas besoin d’y entrer. Chacune des pièces étant faite pour un élément, il leur manquait justement le dernier… Tous se retrouvèrent face au sarcophage ouvert, prenant bien garde de ne pas interférer avec la substance étrange qui s’y trouvait. Eva regarda la petite boîte posée sur le cinquième pilier d’un air un peu inquiet. Dès qu’ils engageaient une action, des épreuves et comptes à rebours épouvantables se déclenchaient. Les deux hommes étaient prêts. Elle saisit l’ouvrit doucement. Le fond était en velours noir et arborait cinq losanges. Ils étaient disposés comme les piliers de la pièce : quatre en losange et un cinquième au centre. Chacun brillait d’une couleur différente. Celui du haut était un saphir, à droite une obsidienne, en bas un rubis et à gauche une larimar. Au centre, il brillait d’un éclat transparent pur comme un diamant. De toute évidence, chacun correspondait à un socle de la pièce.

- Il faut garder l’ordre, murmura Dael.

Emeric et Eva acquiescèrent. Dael attrapa spontanément la pierre noire, et tourna les talons pour la déposer à droite. Il la déposa doucement dans le creux prévu à cet effet. Eva attrapa le saphir bleu profond et avança vers le haut de la pièce pour le déposer. Emeric saisit le bleu clair strié de blanc, la larimar, et le disposa à sa gauche. Dael revint au socle central, prit le rubis et l’installa au fond de la pièce. Une pointe de douleur lui enserra la poitrine. Ils se rejoignirent au centre et regardèrent le cinquième, puis la pièce entière. Ils attendirent plusieurs minutes, mais rien ne se passa.

- Le dernier…

Eva attrapa le coffre et le souleva : sur la surface du cinquième pilier, un renfoncement en forme de losange pour accueillir le diamant. Sous la forme, un petit carré était également creusé. Ils l’observèrent, perplexes. Eva posa la petite boîte à ses pieds, en sortit la dernière pierre translucide et la déposa sur le pilier central. Le sol se mit à vibrer et la substance contenue dans le sépulcre devint plus lisse et plus brillante. Une douce lumière émana de chacun des socles et les lignes dorées au sol s’illuminèrent d’un éclat presque aveuglant. Le diamant devant eux avait presque la luminosité d’un petit soleil. Ils se reculèrent d’un pas et attendirent. Rien d’autre ne se passa et la vibration resta constante.

- Il manque quelque chose, murmura Emeric en touchant délicatement du doigt le petit carré vide sous le losange central.

Dael fit le tour de la salle et regarda dans chaque coin de la pièce. Il n’y avait rien d’autre, pas un objet, ni sur le sol ni sur les murs. Un éclair de lucidité traversa Emeric. Il se pencha vers le coffre et souleva le velours noir : un double fond existait effectivement. Dans un tissu bordeaux cette fois, deux petits carrés encastrés de couleur blanc nacré. Sur chacun d’eux, une lettre en or était gravée : A et Z. Il fronça les sourcils et montra la découverte à ses amis. Ils eurent l’information tous les trois au même moment.

- Aya et Zebra, souffla Dael.

Il se passa les mains sur le visage plusieurs fois.

- Qu’est-ce que ça veut dire ? Demanda Eva qui refusa l’idée qui leur avait traversé l’esprit.

Emeric avait du mal à accepter l’intuition profonde qui le tenaillait.

- Je crois…

Il n’osait pas prononcer les mots. Il prit une grande respiration.

- Je crois que c’est pour les ramener.

Dael secoua la tête.

- Il n’y a qu’un seul carré dans le socle.

Emeric haussa les épaules.

- Pourquoi ça ne fonctionnerait pas plusieurs fois ?

Au moment où ces mots sortirent de sa bouche, il sut que le liquide étrange allait être entièrement consommé par la première lettre qu’ils choisiraient de déposer dans le réceptacle. Il n’y avait aucune certitude que cela marcherait une seconde fois. Le dilemme était cruel. Eva se mordit les lèvres.

- Ça me fait peur, tout ça, murmura-t-elle. On ne devrait toucher à rien. Si elles reviennent sous une forme qui n’est pas…

Des images de hordes de zombies leur traversèrent l’esprit. Ils frissonnèrent. Elle avait peut-être raison… La substance s’illumina davantage. Elle fit un mouvement hypnotique qui les empêcha pratiquement de penser. Une douce chaleur se répandit dans leur corps. Toute trace de peur s’évanouit. Il fallait faire un choix et celui-ci était cornélien. Dael souffla une seconde fois et se mit à faire les cent pas. Il se passa une main dans les cheveux puis entama la conversation. Il fallait avancer.

- On a traversé trois pièces en utilisant nos pouvoirs respectifs… Il y a quatre éléments. Il nous reste la pièce du feu.

Il choisissait une logique en évitant soigneusement de préciser que ses sentiments étaient, en réalité, les fondements de son choix. Personne n’était dupe. Emeric rétorqua :

- Quand on se base sur la logique, Zebra ne savait pas se protéger et se mettait constamment en danger… Aya était sûrement notre bouclier et celle qui pouvait créer la sphère qu’on a été incapable de reconstruire sans elle.

- C’est une supposition, se défendit Dael. On ne peut pas être certain de ce que tu avances pour Aya.

- C’est une évidence, affirma-t-il.

Dael secoua doucement la tête. Tout le monde savait également pourquoi il préférait choisir Aya. Ils se tournèrent vers Eva. Celle-ci se figea.

- C’est à toi de trancher, lui dit Emeric.

Dael se montra plus agressif.

- Elle aussi, elle est amoureuse ! C’est pas du tout objectif.

C’était la première fois qu’une évocation des sentiments était formulée à haute voix. Emeric et Eva s’empourprèrent tous les deux et restèrent silencieux. Nier l’existence de ces faits serait encore plus ridicule.

- Je sais faire la part des choses, se défendit-elle, vexée.

Dael leva les yeux au ciel, ajoutant encore un peu d’huile sur le feu. La colère au sein du trio monta d’un cran.

- Zebra était dangereuse, tout le monde le sait… Mais elle avait du courage et donnait toujours l’impulsion pour sortir de situations difficiles. Aya… Aya est très spéciale. Je pense aussi qu’elle avait son rôle à jouer, mais qu’on n’a pas su le voir ni tirer profit de ce qu’elle pouvait apporter au groupe, rétorqua-t-elle d’un ton ferme.

Dael ne pouvait pas supporter de perdre cette fois-ci.

- On devrait faire un jeu de hasard. On les met dans la boîte, on secoue et Eva tire un des carrés sans regarder dedans. C’est impartial et juste, proposa-t-il.

Eva sembla tellement soulagée à cette idée qu’elle soupira longuement et attrapa le coffre d’office. Ne pas avoir à subir les conséquences de son choix était une véritable libération.

- Ça aurait été bien de faire la même chose quand vous avez choisi d’abandonner Aya, lâcha Emeric.

Les deux hommes se regardèrent, courroucés.

- On était pressé, rappela-t-il d’un ton froid.

- On pouvait choisir de rester tous ensemble. Zebra s’est enfuie, elle a fracturé l’union et depuis tout s’est brisé en morceaux ! Éclata Emeric.

- Tu ne peux pas lui mettre toute la responsabilité de ce qu’il s’est passé sur le dos ! Hurla Dael en s’approchant d’un air menaçant.

- Ça suffit ! Intervint Eva.

- On ne peut pas refaire le passé avec des « si » ni des suppositions, conclut Dael.

- On pourrait apprendre de nos erreurs et arrêter nos conneries une bonne fois pour toutes, rétorqua Emeric d’un ton glacial.

- Aya est peut-être encore en vie, rappela Eva. Mais Zebra…

Elle sentit une pointe de douleur traverser le groupe au souvenir du corps écrasé et sans vie de leur amie. Dael fit le tour de la pièce pour se calmer. L’abcès avait été crevé, il ne leur restait plus rien à faire.

- Eva, c’est toi qui décide, dit-il finalement d’une voix neutre.

Eva regarda le coffre dans ses mains, puis Emeric. Elle était horrifiée à l’idée de choisir.

- La facilité n’est pas toujours la meilleure solution, mais fait ce que tu veux, marmonna Emeric en détournant les yeux, la boule au ventre.

Elle ressentait la détresse cachée des deux hommes sous leur colère. Elle avait peur de choisir et se trouvait lâche à l’idée de laisser faire le hasard, puis de regretter ce qui en ressortirait. Si elle choisissait, ce serait Aya. Emeric le savait, Dael aussi… Mais elle sentait que ses sentiments n’étaient pas neutres envers la jeune femme. Elle savait aussi qu’elle était en vie et que les retrouver d’une autre façon était encore possible… Si elle laissait Zebra derrière, c’était terminé pour elle. Jamais plus il ne la reverrait, à moins d’avoir une deuxième chance. C’était comme la condamner. Rien n’était sûr. Cette incertitude lui rongeait l’intérieur. Elle respira profondément et ferma les yeux. Allait-elle laisser son pouvoir au profit du hasard ? Allait-elle prendre ses responsabilités et choisir ? Elle piétina et leva son regard vers le plafond. Ses yeux s’écarquillèrent.

- Regardez !

Les deux garçons relevèrent la tête. Une large gravure prenant toute la surface représentait cinq personnes. Quatre au-dessus des piliers et une au centre dont les émanations de rayons lumineux étaient presque christiques. Sous le choc, ils distinguèrent les formes masculines et féminines qui les représentaient. Les visages n’étaient pas bien définis et il était difficile de percevoir quelque ethnie que ce soit. Par contre, les tenues étaient semblables à celles qu’ils portaient.

- C’est très étrange, murmura Emeric, perturbé.

Au centre, le personnage féminin avait des cheveux courts qui entouraient son visage. Celui qui se trouvait en bas, le feu, arborait de longues mèches sous forme de flammes rappelant ceux de la rouquine. « Le cinquième élément », songea Eva, en regardant la fresque. C’était ça qu’elle percevait, mais ne pouvait expliquer chez Aya…

- Le cinquième élément, c’est la protection ? C’est quoi ? Demanda Dael.

- C’est ce qui réunit tout. Le lien, le cœur, l’amour, murmura Eva.

Dael resta silencieux. Emeric comprenait mieux ses sentiments envers elle, et la raison pour laquelle cela avait été si difficile d’utiliser leurs pouvoirs sans sa présence.

- Est-ce que le cinquième élément fonctionne, si l’un des quatre premiers manque à l’appel ? Demanda Dael.

Eva haussa les épaules. Personne ne savait répondre à cette question.

- Il faut faire un choix logique, insista Dael. Nous avons la quatrième épreuve qui nous attend et c’est celle du feu.

- Écoute ton cœur et tes tripes, s’obstina Emeric. N’écoute que ça.

Eva hocha la tête et reposa la boîte sur le sol devant elle. La lumière qui émanait des piliers était toujours aussi éclatante. Le ronronnement doux de la vibration accompagnait son choix. Pratiquement sans regarder, mais en ayant déjà choisi au fond d’elle, elle plongea la main à l’intérieur et en retira un carré. Elle s’approcha du socle central, légèrement tremblante. Emeric et Dael la regardaient de loin, un sentiment de peur et d’espoir mélangé. Ils s’éloignèrent et se collèrent contre un mur, tout au fond, face au sarcophage photonique qui brillait comme un soleil. Eva enclencha la lettre sur le pilier en se protégeant les yeux d’une main et se dépêcha de rejoindre les deux hommes. Un bourdonnement sourd se mit à résonner et la lumière s’intensifia encore. La substance se condensa et prit une forme humaine, une silhouette sans détail. Les trois amis sentirent leur cœur remonter dans leur gorge. C’était irréel. Ils ne comprenaient pas vraiment ce qui se déroulait sous leurs yeux. Une lumière dorée éclatante illumina alors la pièce, elle ne leur brûlait pas les yeux, mais rendait les contours des objets presque invisibles. Ils eurent la sensation de n’avoir plus de corps, de ne plus exister. Ils étaient dans tous les temps et les espaces à la fois. Plus rien d’autre n’existait que la sensation infinie d’être uni à tout ce qui existe. Le rayon se condensa à nouveau autour de la personne qui se tenait debout au centre du sarcophage. Les traits se distinguaient davantage, la tenue blanche aux coutures dorées…

La peau d’ébène… Emeric sentit son cœur exploser dans sa poitrine et se diffuser dans toute la pièce. Avant même qu’il se souvint avoir bougé, il se retrouva dans ses bras, ses lèvres collées aux siennes. Les deux âmes fusionnèrent et remplirent tout l’espace. Chacun de leurs atomes était à ce moment-là une étoile de l’Univers. Cette seconde suspendue dura l’éternité. Tout ce qu’ils étaient, ce qu’ils vécurent, ce qu’ils seraient, se retrouva dans ce baiser. La lumière émanant de leur corps éclata dans toute la pièce et se condensa puis se déploya sous une forme de brume liquide or et argentée, à l’intérieur du sarcophage. Emeric détacha enfin son visage de la jeune femme et son étreinte. Leur regard plongé l’un dans l’autre murmurait avec douceur ce qu’ils n’avaient su se dire. Pendant ce moment suspendu qui contenait l’éternité, ils avaient complètement occulté la présence des autres qui les observaient au fond de la pièce. Eva s’approcha, une main sur la bouche, des larmes pointant aux coins des yeux. Elle l’enlaça et resta longtemps ainsi, dans une étreinte qu’elle n’avait pas osé faire la dernière fois. Dael s’approcha à son tour, ému. Ils se serrèrent dans les bras longuement. Une douce chaleur se propagea dans leur corps. Un claquement résonna dans la pièce, et toutes les portes chromées s’ouvrirent brusquement. La panthère se rua à l’intérieur en feulant, faisant reculer le quatuor d’un bond vers le fond de la pièce. Une coulée de serpents déborda immédiatement sur le sol et s’étala presque partout depuis la première salle. Dael sursauta d’horreur et se recroquevilla. Immédiatement, une sphère rose pâle solide se matérialisa autour d’eux et Aya se retourna vers ses trois amis en souriant, l’air serein. Dael jeta un œil furtif à Emeric et pinça les lèvres sans dire un mot. Le jeune homme lui répondit par un sourire. La panthère se précipita de l’autre côté de la salle et sortit par la porte de la quatrième épreuve : celle du feu. Celle-là même contre laquelle elle s’était blottie quand ils étaient coincés dans la chambre à gaz. Ils entendirent distinctement l’eau se remettre à couler. Il n’était plus qu’une question de minutes pour agir. Aya regarda le reste du groupe et murmura : « On va jusqu’au pilier central. Suivez-moi ». Elle se mit en marche. Les trois amis avancèrent lentement en posant pratiquement leurs pas derrière les siens au centimètre près. La sphère agissait presque comme un aimant répulsif, les serpents se déplacèrent à l’opposé de leur trajectoire et continuèrent de frétiller au sol, laissant Dael avec un goût amer dans la bouche. Il ne ferait plus l’erreur de se croire invincible désormais. Eva ramassa le petit carré avec la lettre Z dans les mains et le tendit à la jeune femme. Elle le saisit et le posa doucement dans le réceptacle après avoir retiré le sien. Elle posa sa main sur celui-ci et ferma les yeux. Une lumière intense illumina la pièce pour la seconde fois. La substance se contracta, se déforma, puis commença à se densifier. Dael sentit son cœur battre sourdement dans sa poitrine. L’idée d’être à nouveau tous réunis les transportait de joie. Dael se voyait déjà serrer la jeune rousse dans ses bras. Il voyait son air de guerrière. Sa fragilité derrière sa force. Son impétuosité. Son impatience, sa rage de vivre. Son amour de la vie et son affranchissement face à la mort malgré tout ce qu’elle avait vécu. Il entendait déjà son rire. Ses yeux translucides qui le regardaient et réalisaient qu’il était fait pour elle sous son immense peur d’être blessée. Tout allait commencer quand tout s’arrêta. Une seconde chance. Une seconde chance inespérée. Il n’aurait pas imaginé que cela soit possible. Son cœur battait à se rompre et ses yeux regardaient la forme se condenser lentement. Alors que la lumière continuait de se diffuser, celle-ci commença à décliner puis revint à son éclat d’origine. La matière reprit sa forme liquide gazeuse comme si rien ne s’était passé. Aya fronça les sourcils et regarda le reste du groupe. Tous se sentirent terriblement déçus. Dael sentit sa gorge se serrer et des larmes envahirent ses yeux. « Ne pleure pas », s’ordonna-t-il en déglutissant. Malgré tous ses efforts, quelques-unes lui échappèrent. Il s’en doutait. C’était trop beau pour être vrai. Il ne la reverrait pas. On ne pouvait pas faire revenir les morts. Aya regarda le pilier et sembla réfléchir. Elle leva les yeux vers ses amis.

- Il faut vous mettre près des cristaux et poser vos mains dessus, dit-elle avec une simplicité désarmante.

Une confiance nouvelle émanait d’elle. Eva regarda sur le sol : les serpents grouillaient un peu partout dans la pièce, mais ils s’étaient surtout rassemblés au pied du pilier de Terre. Celui de Dael. Celui-ci avala sa salive difficilement. « Zebra y serait allée sans hésitation pour me ramener », pensa-t-il. Cette simple pensée le fit sourire. Il inspira. Après tout, ces animaux n’étaient peut-être même pas venimeux et encore moins mortels… Aya attrapa la main de Dael et l’emmena doucement. Elle posa lentement un pied devant l’autre, et attendit patiemment que la vibration énergétique repousse chacun des vertébrés amniotes avant de faire un pas supplémentaire. Cela faisait presque comme une danse. Ceux-ci ondulaient sur le sol vers l’autre côté de la pièce sans être dérangés par leur présence. Dael frissonna. Emeric et Eva les suivaient de près pour rester dans la bulle protectrice. Arrivé devant le pilier, il posa sa main droite sur l’obsidienne et sentit une décharge énergétique lui piquer la paume. Il eut le réflexe de la retirer, puis la reposa. Son cœur se mit à battre plus vite et un flux incroyablement puissant le traversa. Il se concentra pour garder une respiration normale. Il regarda Aya et la remercia d’un signe de tête. Elle lui sourit et posa sa main contre son dos quelques minutes en se concentrant. Lorsqu’elle se détacha de lui, une légère bulle transparente resta autour de son corps. Elle procéda de la même façon pour Eva puis pour Emeric. Lorsqu’elle laissa le jeune homme et rejoignit le socle central, une fine pellicule d’eau commençait à entrer dans la pièce et recouvrait le sol. Il fallait se dépêcher. Elle maintenait en pensée les trois protections énergétiques autour de ses amis et avait laissé la sienne disparaître. Les animaux passaient autour de ses jambes et de ses pieds en toute tranquillité.

- S’ils viennent sur vous, ne bougez pas et laissez-les passer. Ils ne vous feront aucun mal, conseilla-t-elle d’une voix douce.

Dael était légèrement tendu, mais l’intensité de l’énergie le maintenait occupé. Tous ensemble, les mains posées sur les canaux d’énergies, ils se concentrèrent et regardèrent le miracle se produire. Une lumière chaude et une chaleur intense se diffusèrent dans toute la pièce. Leurs bras vibraient tellement forts sur les cristaux que leurs muscles leur faisaient mal. Un rayon doré éclatant jaillit de la poitrine d’Aya et ricocha sur le sarcophage, rendant toute observation impossible. Une vague silhouette émergea après de longues minutes d’attente. Chacun des corps avait une teinte qui émanait d’une lueur électrisante. Dael avait la mâchoire tellement crispée qu’il en avait mal aux dents, mais ne s’en rendait pas compte. Le regard fixé sur la source lumineuse, il tentait de discerner si cela avait fonctionné ou non. Son pouls battait dans ses tempes, sa respiration était saccadée. Soudain, la forme effectua un pas en avant et fit face à Aya. Les deux jeunes femmes se tenaient debout, et s’observaient sans un bruit. La jeune femme rousse était là, plus vivante que jamais. Une tranquillité qu’ils n’avaient jamais vue chez elle émanait de son visage. Aya fit un pas de côté et la prit dans ses bras. Les deux jeunes femmes restèrent longtemps ainsi, sans bouger, enlacées. Dael restait immobile, la bouche ouverte, incapable de réaliser le miracle absolu qui venait de se produire et dont il était témoin. Eva qui se trouvait derrière fit le tour et plaqua ses mains sur sa bouche. Elle rejoignit les jeunes femmes et s’ajouta à leur étreinte avec un sanglot étranglé. Dael lâcha le pilier et enjamba doucement les quelques mètres qui le séparaient encore, évitant les corps glissants et sifflants sur le sol avec précaution. Emeric et lui arrivèrent au même instant et enlacèrent les corps vibrants d’énergies et d’émotions. La sensation de se sentir tous ensemble était indescriptible. Tout pouvait s’écrouler autour d’eux, plus rien n’était impossible. La sensation d’indestructibilité était si puissante qu’elle emporta tout ce qu’il s’était passé à présent sur son passage. Une chaleur se dégagea et repoussa tous les animaux contre les murs. Une partie des serpents s’échappèrent dans les différentes portes ouvertes. Ils se regardèrent et éclatèrent de rire. Ils étaient vivants. Réunis. Une grâce leur avait été accordée par le Destin… Leur cœur battait ensemble, les mêmes pulsations de joie les traversaient. Leurs pensées d’amour étaient si puissantes qu’elles firent disparaître toute trace de peur. Un feulement résonna. Zebra fut immédiatement en contact télépathique avec l’information de la quatrième pièce. Ils s’avancèrent doucement vers la dernière épreuve, plus soudés que jamais. À l’intérieur, la panthère était collée contre une large paroi d’or massif qui traversait la pièce de part en part. Une minuscule fente de deux centimètres de large laissait entrapercevoir l’autre côté, sur lequel elle poussait de toutes ses forces avec sa tête. Une petite forme noire furtive s’agitait de l’autre côté. Un miaulement résonna à travers la paroi. Tout le monde comprit en même temps. Son petit était coincé ! Le prédateur se tourna vers les cinq intrus et retroussa ses babines, montrant les crocs. Le groupe se figea malgré la large sphère de protection qui les entourait tous. Aya fit un signe de la main pour leur demander de rester où ils se trouvaient et fit un pas en avant, sortant de la protection. Emeric eut pour premier réflexe d’élancer sa main pour l’empêcher d’y aller, mais la jeune femme se retourna d’un air décidé et chuchota en pensée : « Fais-moi confiance ». Il ravala son héroïsme et acquiesça. Elle s’approcha encore d’un pas de l’animal qui secoua la tête. Elle s’arrêta et resta un instant sans bouger. Lorsque la femelle ne fit plus un geste, Aya déposa lentement un genou à terre. Le mammifère au pelage luisant et aux yeux dorés la fixa, ouvrit sa gueule lentement. Un long mugissement sortit de sa poitrine. Derrière, chacun retenait sa respiration. « Je sais », murmura la jeune femme. L’animal sauvage l’observa encore une minute puis s’approcha doucement d’elle. Aya ne bougea pas, le groupe était figé. L’animal secoua la tête puis s’avança. Le félin se frotta doucement de sa lourde tête puis de tout son corps contre celui d’Aya, puis avança son énorme gueule de son visage. Aya ouvrit les bras et enlaça l’énorme fauve qui lova sa tête dans son cou, les yeux fermés, un ronronnement grave sortant de sa cage thoracique. Emeric n’en croyait tout simplement pas ses yeux. Elles restèrent ainsi de longues minutes. Le groupe regardait la scène, bouche bée. La panthère se redressa enfin, la regarda puis s’éloigna dans un coin de la pièce et s’allongea. Aya se retourna et hocha la tête.

- C’est bon. On peut y aller.

Ils se regardèrent, complètement interdits par ce qu’ils venaient de voir. Dael se remémora la scène qu’elle avait faite lorsque personne ne lui avait fait confiance. Ils avaient cruellement manqué d’écoute… Zebra pinça également les lèvres, toucha délicatement l’épaule d’Aya en signe d’excuse et s’approcha de la paroi dorée. De couleur jaune vif, il était d’au moins de 24 carats. Elle posa ses deux mains contre la paroi et se concentra de toutes ses forces. Une chaleur intense se diffusa dans la pièce. Le reste du groupe s’éloigna un peu. Lentement, ses doigts brûlants coincés dans la fente appuyèrent sur les rebords et les écartèrent. Le métal se déforma légèrement. Le fauve se leva et commença à gronder. Zebra s’arrêta et jeta un œil inquiet vers son amie. Aya leva la main : « Arrête-toi ». Elle se figea. Aya se redressa doucement. « Nous allons vous réunir, personne ne vous blessera. Je te le promets ». Le félin souffla et baissa la tête en la fixant du regard. Aya fit signe à la jeune rousse de reprendre son travail. Sa concentration redoubla d’intensité. La chaleur était presque insoutenable. Le petit miaula plus fort. Sa mère lui répondit. Enfin, Zebra poussa sur ses bras et le mur se déforma comme du beurre oublié au soleil, créant une large ouverture. Immédiatement, elle se recula et laissa le petit de la panthère sauter hors de sa prison. La mère parcourut d’un bond la distance qui la séparait de son bébé. Ils se roulèrent l’un contre l’autre en poussant des mugissements. Un bruit caractéristique résonna dans la pièce centrale de résurrection : le vortex venait d’être activé. Le félin noir bondit sur ses pattes et se rua hors de la pièce, son petit sur ses traces. Ils sautèrent directement dans le portail bleu-indigo, comme s’ils savaient que leur salut s’y trouvait.

- On ferait bien de faire la même chose, lança Dael.

Le groupe s’élança à leur suite et se rua dans la treizième épreuve.

PORTE 13

Tout était noir et silencieux. La sensation d’être revenu au point de départ les traversa. Les ténèbres, aucune vie, aucune sensation, aucun repère... Ne pas voir son corps ni celui des autres… À la différence près que cette fois, ils sentaient leurs énergies subtiles, ils se savaient ensemble et en sécurité. Leurs pensées télépathiques s’unifièrent. « Je suis là », dit Eva. « Moi aussi », répondit Emeric. Dael, Aya et Zebra évoquèrent également leur présence. Le noir d’encre, l’impression de ne plus avoir de limite corporelle et le silence absolu étaient des plus étranges… « Je veux voir », ordonna Aya. Une lumière puissante jaillit tout autour d’elle. Tout le monde l’imita et en moins d’une seconde, ils se retrouvèrent flottants dans l’espace. Les milliers d’étoiles et de galaxies autour d’eux bougeaient lentement dans une rotation parfaite en synchronie avec le reste de la création. Ils restèrent sans bouger, béats devant ce spectacle qui dépassait de splendeur tout ce qu’ils avaient pu voir jusqu’à présent. Une énorme planète gazeuse grise juste devant eux tourna lentement et dégagea une partie de l’horizon. Un soleil gigantesque prit sa place. La lumière et son intensité inondèrent toutes leurs cellules sans les brûler ni les aveugler. L’énorme boule de feu les hypnotisa littéralement et ils se sentirent aspirés. Lentement, ils se rapprochèrent en dérivant. L’immensité cosmique envahit alors tout leur champ de vision, il emplissait toutes leurs cellules. Alors qu’ils s’approchaient ils distinguèrent la surface qui ressemblait à cette brume liquide or et argentée. Ils se sentirent baignés dans une extase indicible qui inonda leur être. Des milliards de filaments de lumières éclatantes ondulaient doucement autour de l’astre. Cinq d’entre eux glissèrent lentement vers eux et touchèrent leur plexus solaire. Une vague d’amour emplit alors chaque atome de leur corps et irradia jusqu’à l’infini. Ils n’étaient plus qu’à quelques mètres de la surface magique, et furent envahis d’un sentiment d’amour tellement intense que leur corps…

« BIENVENUE »

La voix résonna dans tout l’espace.

Le soleil disparut soudainement. Un sol tangible apparut sous leurs pieds, comme une sorte de fine plaque translucide qui laissait entrevoir un espace noir infini en dessous d’eux. Tout autour, le même espace infini ponctué de quelques éclats de lumière lointaine, comme si quelques étoiles filtraient encore dans ce lieu à la fois vide, clos, ouvert et sans fin. Il était agréablement tiède sous leurs fines semelles. Trois silhouettes habillées d’une large tunique couleur terre de Sienne avec capuche renversée en arrière s’avancèrent vers eux d’un pas lent. Ils semblaient presque glisser sur le sol et il émanait d’eux une aura singulière. Le trio était composé de deux hommes et d’une femme au centre. L’homme de droite était d’origine hispanique et semblait avoir une quarantaine d’années. Son visage avait des traits fins et ses cheveux étaient noirs de jais. Il plaça ses mains l’une contre l’autre et hocha la tête pour les saluer, puis leur sourit amicalement. Il se présenta :

- Emmanuel.

Avant que les autres n’ouvrent la bouche, les cinq compagnons entendirent clairement dans leur tête les prénoms des deux autres personnes : « Jörund » — l’homme d’une trentaine d’années à la barbe et aux cheveux blonds fit un léger sourire avec les yeux — et « Reva » , la femme à l’âge indéfinissable — 20, 30 ou 40 ans, ils n’auraient su dire — d’origine hindoue posa également les mains sur son cœur et baissa la tête. Les camarades les imitèrent pour les saluer. C’était la première fois qu’ils rencontraient des êtres humains avec qui converser… Ils sentirent intuitivement que les milliers de questions qui bataillaient dans leurs têtes trouveraient leur réponse au contact de ces personnes. Ils sentaient également que cette fois, la course aux épreuves était finie et qu’ils allaient pouvoir se reposer un peu. Les souvenirs éprouvants avaient déjà dans leur mémoire une certaine distance émotionnelle qu’ils avaient bien du mal à s’expliquer.

- Vous avez été courageux… Il était temps que vous arriviez au bout de ce premier cycle, commença Emmanuel.

Une vague angoisse traversa le groupe de jeunes… Un premier ? Combien en restait-il ? Jörund éclata de rire devant leurs mines inquiètes.

- Le prochain cycle sera moins éprouvant que celui-là, les rassura-t-il. Vous avez fait le plus dur… Normalement.

Le mystère restait entier. Les compagnons étaient impatients de savoir où ils étaient, ce qu’ils faisaient… Leurs pensées fusèrent dans tous les sens. Conscients qu’ils créaient une cacophonie audible par tous, ils se calmèrent et attendirent la suite en silence.

- Vous avez choisi d’apprendre par l’expérience et la découverte, expliqua Reva. Vous avez écarté l’autre voie, plus douce, plus théorique, et plus ennuyeuse selon les critères de vos personnalités humaines un brin… impatientes.

Elle fit un clin d’œil à Zebra. Tout le monde se détendit et un petit rire s’échappa du groupe. Le silence revint.
- Est-ce qu’on est mort ? Demanda la rouquine spontanément, incapable de garder pour elle la question qui taraudait tout le monde.

- Voilà, comme ça, répondit Emmanuel en souriant.

Un second éclat de rire secoua les jeunes.
- Chaque chose en son temps, murmura Reva. Venez.

- Quand vous dites que nous avons choisi…, commença Dael qui cherchait à comprendre.

Ils se mirent à marcher lentement devant eux. Zebra trouva que les silhouettes de dos ressemblaient étrangement à celle de l’étranger qu’elle avait vue dans la petite cabane saturnienne…

- Et si nous avions échoué… Qu’est-ce qu’il serait arrivé ? Demanda Aya.

- Vous seriez passés par l’Initiation théorique, évidemment, déclara Jörund.
Le groupe les suivait, se demandant où ils pouvaient les emmener vu que l’espace vide s’étendait à perte de vue sans rien de visible.
- Demandez et vous verrez, répondit Emmanuel qui avançait de dos, quelques pas devant eux.

À cet instant, le sol translucide dessina sous leurs pieds et sur toute sa surface infinie, des milliers de lignes argentées qui partaient dans tous les sens, comme une immense toile d’araignée dont les points connectés étaient plus lumineux que le reste. L’épaisseur des lignes variait ainsi que les points de connexion. Cet immense réseau était dynamique et bougeait à une vitesse vertigineuse : les lignes se déplaçaient, grouillaient littéralement. Il se formait des nœuds complexes à certains endroits, d’autres se détachaient et se reformaient plus loin sous une autre forme, plus simplifiée ou plus complexe… Ce mouvement étendu sur tout l’espace sans horizon créait une sensation vertigineuse. Les trois enseignants s’arrêtèrent et formèrent un petit cercle autour d’un point bien précis.

- Ici.

Les cinq jeunes se réunirent autour d’eux et regardèrent le sol : quatre lignes brillantes de taille moyenne et une cinquième un peu plus large se rejoignaient en un point central très lumineux. Ce point et ces lignes étaient figés, contrairement à tout le reste. Autour, les lignes continuaient de bouger, se déformer, se recréer, continuellement, avec une rapidité qui donnait le tournis.

- Qu’est-ce que c’est ? Demanda Eva, émerveillée.

Emmanuel leva les yeux vers eux, une malice sur le visage.

- Vous préférez l’expérience ou la théorie ?

Les jeunes hésitèrent.

- On va morfler ? S’inquiéta Dael.

Les trois sages laissèrent échapper un rire.

- Non. Quoi que vous choisissiez, tout ira bien, assura Jörund.

Les camarades se jetèrent un coup d’œil pour se mettre d’accord.

- Entendu, acquiesça Reva avant même qu’ils formulent leur décision. Touchez ensemble la surface du point de convergence avec votre index droit.

Une légère appréhension fit hésiter le groupe. Pour cette fois, la théorie valait peut-être mieux que l’expérience… Zebra, fidèle à elle-même, rappela qu’ils ne risquaient rien. Ils rassemblèrent leur courage, s’accroupirent et lentement, approchèrent leurs mains tendues du noyau lumineux, immobile. À moins d’un centimètre de la surface, ils firent une pause et se regardèrent une dernière fois. « À trois », murmura Aya. « Un… », « Deux »… D’un même mouvement parfaitement synchrone, leurs index entrèrent en contact avec le sol qui se déroba sous leurs pieds.

Ils chutaient à une vitesse vertigineuse. Des couleurs et des formes s’étiraient et défilaient autour d’eux. Ils semblaient ne pas avoir de corps et voyaient dans toutes les directions à la fois. Ils filèrent à travers un portail triangulaire lumineux argenté. Quelques secondes plus tard, tout s’arrêta. Ils étaient suspendus à quelques mètres au-dessus d’un sommet. Une immense étendue montagneuse couverte de neige s’étendait devant eux. Un coucher de soleil aux teintes splendides. Une énorme trace noire et des débris en feu sur la crête du mont Meru, situé entre la ville de Gangotri et son glacier. Des formes humaines portant des brassards de secouristes s’agitaient au sol avec deux hélicoptères en suspension dans les airs, attendant de pouvoir remonter les survivants d’un crash aérien. À quelques mètres de la carlingue déchirée au sol, une forme humaine allongée dans la neige, immobile face au crépuscule. Tous sentirent un sursaut en entendant Zebra penser « C’est moi ! ». L’un des militaires demanda par radio de se rendre auprès de la forme inerte. Un secouriste s’empressa de prendre les coordonnées et s’approcha du corps avec précaution pour ne pas faire d’éboulement. Ils allaient enfin savoir ! Alors qu’ils voulaient s’approcher pour voir les détails, ils se sentirent aspirés vers le ciel et furent emmenés avec la même puissance et la même vitesse hors du temps.

Leurs doigts se décollèrent simultanément du sol tiède devenu chaud. Ils étaient de retour… Ils se redressèrent, encore un peu hagards. Ils venaient de voir le lieu où se trouvaient leur corps sans vie. Ils étaient donc bien morts... Ils s’en doutaient, mais c’était encore différent de le vivre et de le voir. Qu’allait-il arriver ensuite ? Un malaise les traversa. Emmanuel sourit.
- Vous êtes en vie, assura-t-il calmement. Tous.

Les compagnons ne comprirent pas ce que cela signifiait.

- J’aimerai pas voir l’état de nos corps en bas, murmura Eva en faisant la grimace.

- Pourquoi est-ce qu’on est ici ? Demanda Zebra, interdite.

- L’Initiation vous a préparé pour la suite, répondit Reva, énigmatique.
- Mais comment c’est possible ? On a vécu des semaines dans ces mondes parallèles ! S’étonna Zebra.

- Le temps, répondit Jörund.

Ils attendirent la suite. Zebra s’impatientait. Les explications étaient données au compte-goutte après toutes ces épreuves et ces souffrances… « On mérite de savoir, merde ! »  Tout le monde la regarda calmement. Elle rougit.

- Pardon. J’ai honte. Faites comme si vous n’aviez rien entendu…

Un petit rire s’échappa du groupe.

- Vous avez toutes les réponses en vous, expliqua Reva calmement. Il faut prendre l’habitude de chercher les explications vous-mêmes. Vous recevrez bientôt d’autres enseignements, ne vous inquiétez pas.

Un léger silence traversa le groupe qui, par réflexe, se toucha les mains pour entrer en communion. L’énergie les traversa comme la foudre et des pensées affluèrent.

- Le temps linéaire est une illusion, murmura Aya.

- Exactement, acquiesça Jörund.

- Le temps s’est arrêté, continua Zebra en ouvrant grand les yeux.

- Oui. Vos semaines passées dans l’Initiation n’ont en réalité duré qu’une quinzaine de minutes sur Terre, confirma Emmanuel.

- Mais comment nos corps ont-ils pu survivre au crash ? Demanda Emeric.

Il reçut la réponse à la seconde où il formula sa phrase. Il regarda Aya. Leur bouclier, leur protectrice invisible.

- Aya est effectivement le lien majeur qui a permis cette petite prouesse biologique, mais l’Âhm a ce pouvoir régénérant et invincible par nature, expliqua Reva.

Ils se regardèrent, pas tout à fait certains d’avoir compris de quoi elle parlait.

- Ça n’a pas été simple de vous réunir au même endroit pour vous mettre en conscience modifiée, ajouta Jörund, amusé.

- C’est vous qui nous avez fait prendre cet avion ? S’étrangla Emeric.

- Vous avez toujours eu votre libre arbitre, répondit Emmanuel, mystérieux.

- Et les autres passagers ? S’enquit Aya.

Il sourit tendrement.

- Ils ont été appelés ailleurs… C’était très important.

- Tous ceux qui devaient rester sur Terre se sont arrangés pour ne pas prendre le vol, ajouta Reva avec un sourire.

Emeric et Aya repensèrent immédiatement à Jakob. Tout cela paraissait si loin…

- Et vous… Qui êtes-vous ? Demanda Dael.

Un long silence ponctua sa phrase. Emmanuel baissa la tête quelques minutes, concentré. Jörund ferma les yeux.

- Nous vous révèlerons cela en tant voulu, répondit l’homme blond en rouvrant les paupières.
Zebra retint in-extremis une pensée désagréable.
- Vous êtes guidés. Au fond de vous, vous saviez ce qu’il fallait faire et ce que vous deviez entreprendre… Même s’il y a eu quelques accidents en cours de route, vous avez réussi à entrer dans le vortex de l’Initiation, acheva Reva. C’était l’essentiel. Désormais, vos intuitions et vos ressentis vont continuer de se développer avec le temps.

Zebra essayait de comprendre.
- Ce vortex… Il est caché dans une autre dimension, c’est ça ?
- Vous le sauriez, si vous aviez pris le temps de lire certain des ouvrages qui étaient à votre disposition pendant ce voyage, lui répondit Emmanuel avec un large sourire.

Emeric jeta un œil satisfait à la jeune rousse qui lui répondit par une grimace.

- Vous vous trouviez dans une partie de votre conscience. Vos corps sont restés au même endroit.

Les cinq jeunes sentirent que cette information n’était pas complètement compréhensible pour eux. Comment tout cela avait pu sembler si réel ?

- Votre conscience est, en réalité, très… vaste, expliqua Jörund.

Il s’écarta d’un pas et étendit son bras vers l’immensité infinie du sol sous leurs pieds.

- Vous faites l’expérience de là où votre conscience se trouve, continua-t-il d’un ton simple, comme s’il venait d’expliquer une recette pour faire un gâteau au chocolat.

Ils parvenaient juste à saisir ce que cela signifiait.

- Vous êtes…, commença Reva.

Jörund et Emmanuel tournèrent la tête vers elle. Elle sourit et renonça à parler.

- C’est encore un peu tôt, acquiesça-t-elle.

Le groupe gesticula, frustré de ces silences.

- Pourquoi avons-nous réussi à maîtriser les éléments là-bas, mais jamais sur Terre ? Demanda Eva.

Les trois enseignants restèrent silencieux un moment. Ils crurent que la réponse allait rester en suspend, mais Reva reprit la parole.

- Des mémoires ancestrales, des enseignements que vous aviez déjà acquis se sont révélés au contact de votre réunion… Mais sur Terre, vous n’étiez pas encore prêts. Si vous n’étiez pas passés à travers l’Initiation, il vous aurait fallu plusieurs dizaines d’années pour arriver au résultat que vous avez obtenu à ce jour. Vous deviez apprendre à aimer, à respecter et… vous maîtriser, tout simplement.

- Donc c’est un accélérateur, commenta Zebra.

- Un grand enjeu est en cours pour que des mesures exceptionnelles se mettent ainsi en place, prévint Jörund. Cela fait quelques années. Et ce n’est que le début.

Un silence s’abattit sur le groupe. Ce genre de nouvelle annonçait rarement un long fleuve tranquille à venir. Emmanuel ajouta d’une voix légère :

- Vous vous tenez à l’aube d’une Nouvelle Ère.

Ils frissonnèrent.

- Vous serez contactés, annonça Reva en posant ses mains l’une contre l’autre.

Ils se regardèrent, perplexes. Ils venaient juste d’arriver et avaient encore tellement de questions !

- Vous n’allez pas partir ? Demanda Emeric.

- Non. C’est vous qui allez rentrer, répondit Jörund.

- Oh non ! S’exclama Aya.

Ils n’avaient désormais plus aucun repère… Revenir à leurs anciennes vies promettait d’être une véritable souffrance.

- Vous serez contactés, répéta Reva.

Ils comprirent qu’ils ne pourraient obtenir davantage d’informations.

- Vous ne passerez pas à côté, cette fois-ci, murmura Emmanuel en faisant un clin d’œil à Zebra.

Cette dernière grimaça un sourire d’excuse.

- Surtout, n’oubliez rien de ce que vous avez appris dans le Premier Cycle, insista Jörund. Toute vie doit être préservée. Protégez toujours le cinquième élément au péril de la vôtre. C'est une Clé.

Aya fronça les sourcils... Elle n’aimait pas particulièrement entendre qu’elle était définie à être quelque chose qu’elle ne comprenait pas. Le mystère s’épaississait par endroit malgré quelques zones d’éclaircissement. Ils n’avaient pas l’impression d’être plus avancés…

- Combien de cycles ? Demanda Eva.

- Trois, répondit Reva. Prêts pour le Deuxième ?

Les cinq jeunes haussèrent les épaules. Avaient-ils le choix ?

- Nous nous reverrons, affirma Emmanuel avec un sourire.

Les trois sages s’accroupirent et approchèrent leurs mains du sol. Reva leva les yeux vers eux et murmura :

- Vous êtes les Gardiens de ce Monde.

Ensemble, ils touchèrent le point lumineux figé qui se remit en mouvement. Les cinq compagnons furent brusquement aspirés à travers l’espace.

MERU PEAK

Uttarakhand, Inde

Jeudi 31 août 2023, 18 h 18

L’avion s’écrasa au sol avec fracas. Zebra sentit un choc sourd, mais ne parvint ni à bouger ni à ouvrir les yeux. Elle était engourdie et ne sentait plus rien. Quelques longues minutes s’écoulèrent tandis qu’elle perdait connaissance. Deux hélicoptères de l’hôpital d’Harsil à quelques kilomètres de là arrivèrent en une dizaine de minutes sur les lieux. De larges plateformes équipées de brancards suspendues sous les appareils furent posées au sol, à quelques mètres des débris en feu. L’avant de la carlingue était encore intact. Les secouristes se déployèrent et se hâtèrent de prendre le pouls des passagers pour déceler le plus rapidement possible les survivants. Avec de grands cris, ils dégagèrent les quatre corps indemnes qui semblaient en hypothermie. Ils les ficelèrent sur les brancards. Un secouriste fut appelé en éclaireur. Il s’approcha du corps de Zebra, glacé, et l’enveloppa dans une couverture de survie. Il posa son appareil et écouta : son cœur battait encore. Il appela deux de ses collègues qui l’aidèrent à hisser son corps sur l’une des plateformes avant que celle-ci ne fasse un premier aller-retour. De tous les corps déterrés, il était déjà exceptionnel d’en trouver autant encore en vie.

- C’est ton jour de chance, murmura-t-il en regardant la jeune femme rousse se faire embarquer à côté des quatre passagers survivants.

La jeune femme reprit connaissance alors qu’elle était harnachée sur un brancard, volant sur des plateformes suspendues dans le vide qui filaient à toute vitesse. Elle regarda autour d’elle : Eva et Dael étaient à ses côtés. Elle sentit intuitivement que le deuxième brancard du second hélicoptère légèrement en avance sur eux devait transporter Emeric et Aya. Lorsque les engins se posèrent, une douzaine de minutes plus tard, les secouristes et une grande partie du personnel du minuscule hôpital furent complètement interloqués. Voir les cinq adultes conscients, les yeux ouverts, parfaitement portants, le visage frais était un miracle. Ils se mirent à parler en hindi et les discussions tournèrent rapidement en dispute. Visiblement, ils ne savaient pas s’ils devaient les porter comme des Dieux directement au Temple ou s’ils devaient passer d’abord des examens. Le directeur descendit lui aussi et ordonna de les emmener immédiatement, clôturant le débat. Après avoir passé les trois heures suivantes à répondre à des questions et à faire des tests médicaux de toutes sortes — bien que limités par l’endroit très peu équipé — ils se retrouvèrent enfin dans une chambre avec des rechanges. Ils s’assirent tous sur le bord d’un lit et se regardèrent, perdus. Il leur faudrait quelques jours pour retrouver leurs repères. Zebra fut la première à mettre sa paume à plat devant elle pour vérifier son état mental et ce qu’ils venaient de vivre. Elle se sentait presque ridicule. Elle se concentra plusieurs minutes, mais à part une chaleur qui se répandit dans sa main, aucune flamme n’apparut. Déçue, elle haussa les épaules et laissa tomber. « C’était peut-être un rêve collectif », songea Dael en lui touchant doucement l’épaule.

- Oui, peut-être, répondit-elle.

Ils se regardèrent, surpris. Le lien télépathique était toujours là.

Le directeur leur avait confié que déjà des voitures et des bus bondés étaient en route pour Gangotri. Les journalistes n’allaient pas tarder à inonder les lieux pour couvrir l’événement catastrophe et les trouver. Certains hélicoptères des chaînes nationales avaient été refusés à l’héliport et débarqueraient dans quelques heures.

Toutes les familles des passagers de l’A380 avaient également téléphoné à l’accueil. Ils furent invités à descendre pour contacter ceux qu’ils souhaitaient rassurer. Ils furent saisis d’une grande appréhension mais acceptèrent d’un même mouvement. Les deux jeunes femmes de l’accueil leur laissèrent le comptoir pour une vingtaine de minutes. Avant de partir, elles les regardèrent avec vénération. Ils entendirent toutes leurs pensées, créant un léger malaise au sein du groupe. Aya jeta un œil furtif à Emeric, celui-ci baissa les yeux et pinça les lèvres. Elle attrapa le combiné en premier et appela son compagnon.

- Oui, allô ?

Aya sentit poindre une émotion intense de tristesse et de mélancolie. Elle voulait lui annoncer que c’était fini, mais elle ne pouvait pas le faire à distance. Après quatre ans de relation, cela serait un manque de respect envers lui.

- C’est moi, murmura-t-elle.

Un silence, puis un sanglot étouffé.
- Tu…. Tu…

Ismael s’écroula et pleura une longue minute.

- C’est un miracle, articula-t-il enfin. Je t’aime… Je t’aime tellement.

Aya sentit son coeur se serrer dans sa poitrine.
- Je voulais te rassurer. Je vais bien. Je ne vais pas rentrer tout de suite.

Sa voix était posée et calme, malgré l’émotion.

- Ta maman va être… Bref. Je t’attends, ne t’inquiète pas. J’ai hâte de te revoir, ma chérie. Mon amour…

Aya sentit sa gorge se serrer. Il était plus décidé que jamais à la reconquérir.

- Ne m’attends pas, prévint-elle. Je reviendrai plus tard… Je ne sais pas quand.

Un silence pesant s’installa. Elle entendait sa respiration et entendit chacune de ses pensées qui se chevauchaient en une cacophonie. Il voulait tout lui dire, tout partager, la retenir, venir la voir, s’excuser… Il avait compris. Il avait changé. Il avait besoin d’une dernière chance !
- Je dois te laisser, murmura-t-elle. Merci pour toutes ces années de bonheur. Prends soin de toi.

Elle raccrocha avant qu’il puisse lui répondre. Elle fut secouée par un profond sanglot. Elle venait de clôturer son passé… Elle n’avait pas eu cette intention, mais entendre ses espoirs ne lui avait pas laissé le choix. Elle composa rapidement le numéro du Shop.

- Allô ?

- C’est moi, maman.

Elle entendit sa mère hoqueter de surprise puis s’effondrer en larmes. Elle patienta et lui envoya une pensée pleine d’amour. Après quelques secondes, celle-ci s’apaisa.

- Tout va bien, murmura-t-elle. Je vais devoir rester à l’étranger plus longtemps que prévu, mais je t’enverrai bientôt des nouvelles et des photos… Je te demande juste un peu de patience, je n’ai plus de téléphone.

- Oui, oui… Merci, mon Dieu. J’ai prié Dieu, Aya, que tu vives. Merci… Merci…

Aya sentit des larmes embrumer ses yeux. Sa mère avait rejeté sa foi après son agression qui lui avait donné naissance… Elle était en train de se retrouver. Se retrouver et pardonner.

- Merci pour tes prières, maman. Je suis en sécurité, maintenant.

Un long silence.

- Je t’aime, je dois te laisser. Prends soin de toi. Prends du temps pour toi. Tu le mérites.

- Je t’aime aussi. Prends soin de toi, ma fille chérie. Pardon de t’avoir…

- Tu n’as rien à te faire pardonner, maman… On se rappelle bientôt. Je t’embrasse.

Elle raccrocha, éprouvée. Elle quitta l’accueil et s’assit aux côtés de ses amis. Ils avaient développé une telle transparence en écoutant leurs pensées les plus intimes pendant des semaines que sa parole était libérée aujourd’hui. C’était comme se trouver dans un autre monde. Un espace sans frontière. Emeric passa aussitôt à sa suite, lui aussi ému par les émotions de ses parents qui avaient crû le perdre, bouleversés à l’idée d’avoir envoyé leurs fils à la mort avec leur cadeau. Il raccrocha rapidement. Il rappela également Jakob horrifié d’avoir échappé à la catastrophe tout en sachant son ami dedans. Il fut très heureux et ému de savoir que lui et Aya étaient saufs. Il jura à chaque fin de phrase, c’était sa façon de montrer qu’il était soulagé. Aya sentit un élan d’amour immense envers le jeune Autrichien. Elle se retenait de le ressentir depuis si longtemps qu’elle faillit perdre sa respiration. Elle se concentra en fixant le sol pour rester claire dans ses pensées. Eva regarda la liste de noms et numéros griffonnés par les hôtesses d’accueil : son père avait été le premier à avoir appelé le service. Il avait répété ses appels toutes les quinze minutes. Elle se plaqua la main sur la bouche et fut prise d’un tourbillon d’émotions. Une terreur ancienne et une tendresse nouvelle s’emmêlaient dans son corps. Elle composa le numéro.

- Allô ?

Elle entendait ses pensées. Il avait tellement espoir qu’une hôtesse de l’hôpital lui annonce que sa fille était encore en vie.

- Papa, c’est moi.

Il inspira plusieurs fois, incapable d’expirer…. Ses sanglots muets l’empêchèrent de parler pendant un long moment. Après une longue minute, il récupéra enfin sa respiration et le contrôle de ses émotions. Il resta silencieux, la bouche ouverte. Tous les mots d’amour qu’il voulait dire étaient coincés dans sa gorge… Eva entendit chacun d’entre eux et sentit des larmes chaudes couler silencieusement sur ses joues.

- Je t’aime, murmura-t-elle.

À l’autre bout du combiné, son père hocha la tête, muet. Elle savait.

- Reviens quand tu veux, dit-il enfin.

Elle entendit dans ses pensées qu’il aurait voulu lui dire tellement plus. Il était bloqué. Il se détesta, puis s’insulta, sans savoir que sa fille entendait tout de son combat intérieur.

- Je reviendrai, dit-elle doucement. Embrasse maman et les filles. Je te laisse.

- Oui.

Il raccrocha. Encore en lien télépathique avec son père, Eva sentit qu’il s’écroulait de soulagement. Son amour de sa vie, sa fille, le coeur de sa chair, était en vie. Il aurait crevé de la savoir partie avec ses derniers mots en mémoire. Il remercia le ciel et reprit son sang-froid. Elle coupa le lien et enchaîna avec sa sœur Masha qui fut dans l’impossibilité de dire autre chose que « Merci » et « Je t’aime » en pleurant. Elle laissa sa place, le coeur si léger que ses pieds ne semblaient plus toucher le sol. Zebra téléphona à son frère ainé et ne resta que très peu de temps. Il n’avait rien su de son expédition qui avait failli lui être fatale et fut content d’avoir de ses nouvelles. Il trouva que son voyage lui réussissait, il la trouvait plus calme. Il lui proposa une aide financière pour qu’elle profite encore de son séjour. Elle accepta et le remercia avec douceur. Pour finir, Dael s’avança vers la liste et discerna le prénom de Jessica. Il fut très étonné de voir celui de Ksenia à côté. Les nouvelles allaient vite… Un malaise l’envahit en voyant le nom de cette dernière. Il appela d’abord sa sœur qui avait perdu sa voix tant elle avait pleuré. Elle prononça plusieurs fois le mot « Miracle » et « Je t’aime ». Ces vagues d’amour de leurs êtres chers étaient comme un baume réparateur. Après de longues minutes, Dael raccrocha et regarda la liste encore une fois. Il sentit le regard de Zebra dans son dos. Elle avait déjà accès à toutes ses pensées, et il savait qu’il devait affronter ce moment avec courage. Il composa le numéro de la jeune Slave. Elle ne décrochait pas. Il se surprit à prier qu’elle ne l’entende pas sonner.

- Allô ?

Sa voix suave fit remonter de brusques souvenirs de leur nuit d’amour. Il essaya de chasser immédiatement ces images de sa tête. Tout ça n’était pas commode.

- Ksenia, C’est Dael.

- Moore !

Son intonation était bizarre… Elle avait le même accent irrésistible, mais quelque chose avait changé. Il entendait cette mélodie de manière totalement différente. L’information lui tomba dessus, venant de nulle part. Son prénom… Elle ne lui avait pas donné son vrai prénom. Il se racla la gorge.

- Je voulais te prévenir que tout va bien…

Sa voix était froide et sans émotion.

- J’ai cru que tu étais mort ! S’écria-t-elle.

Il entendit en fond de pensées qu’elle était soulagée de le savoir vivant. Elle avait eu un vrai petit coup de coeur pour lui… Elle adorait son charme, son corps, elle voulait profiter de sa richesse et de son amour. Et surtout, elle pouvait atteindre à travers lui un supérieur hiérarchique qu’elle convoitait depuis des mois. Cette information lui fit remonter de l’acide dans la gorge. Il toussa brusquement. Un sentiment de honte le traversa en sachant que ses amis avaient accès à tout ce qu’il vivait.

- Je vais avoir besoin de temps… Je ne pense pas que nous nous reverrons. Je suis désolé. 

- Qu’est-ce que tu dis ? Je pas comprendre. Tu amoureux et tu dis ça maintenant ? Bégaya-t-elle, paniquée.

- Oui, tu m’as dit que tu préférais que je te quitte plutôt que de te mentir. Je suis désolé que ce soit si brutal. Je dois y aller… Je t’embrasse. Prends soin de toi.

Un long silence au téléphone l’obligea à raccrocher sans attendre de réponse. La jeune femme cherchait l’argument pour le faire céder mais il n’avait aucun intérêt à jouer. Il n’avait rien vu venir… Il avait été complètement aveuglé par ses sentiments, ses émotions… Il n’avait pas su faire la différence entre les deux à ce moment-là, de toute manière. Zebra fit semblant de n’avoir rien entendu et regardait passionnément les coutures de son pantalon trop grand pour elle.  Elle était soulagée et heureuse de le savoir seul. Tout le monde respecta ces retrouvailles intenses qui leur permettaient de clarifier leurs vies passées. Un soulagement général les enveloppa et ils remontèrent les escaliers discrètement.

Il faisait nuit, il était tard et tout était calme. Ils avaient dîné et avaient reçu des pyjamas pour la nuit. Le personnel était particulièrement réduit. Encore habillés, ils hésitaient à sortir. Une forte intuition leur disait de ne pas rester ici. Une main toqua doucement à la porte, puis l’ouvrit. Un homme en tunique orange, un trait doré autour du front cerclé de rouge entra et les salua, les mains jointes l’une contre l’autre. Ils n’eurent pas besoin d’autre confirmation. Ils se levèrent et saluèrent l’homme sans un mot. Zebra reconnut le Maître qui avait créé un tsunami émotionnel et guérit son genou blessé en sortant du bus, le jour de son arrivée. Il tourna les talons et sortit sans un mot, suivi de près par la fratrie. Ils longèrent le couloir, descendirent l’unique étage puis sortirent par la porte de derrière pendant que la personne de garde prenait sa pause. L’air était frais. La nuit noire parsemée d’étoiles était paisible.  Ils sentirent un bonheur infini les envahir. Ils étaient de retour. Éclairés par de rares lumières, ils se rendirent d’un pas silencieux vers le Temple et entrèrent dans l’Ashram de Gangotri.

« Vous êtes en sécurité ici », dit-il avant de les saluer et de s’éloigner. Un autre Maître entra dans la pièce et leur proposa de le suivre. Ils traversèrent plusieurs salles de prière, de recueillement puis entrèrent dans un endroit scellé qui arborait une immense bibliothèque couvrant tous les murs de la pièce.

- Bienvenue.

Un homme à l’âge indéfinissable, habillé d’un drapé simple de couleur bordeaux, ouvrit les bras puis joignit ses mains pour les placer sous son menton. Les cinq jeunes un peu impressionnés le saluèrent également avec respect.

- S’il vous plait, dit-il.

Il les invita d’un geste à le rejoindre. Au sol, une tapisserie décorée de plusieurs coussins brodés d’or disposés en cercle. Le groupe s’assit en tailleur dans cet endroit qui paraissait étrangement familier et attendit patiemment que l’homme s’explique. Il parlait avec un léger accent, sa voix était douce et posée.

- Vous allez rejoindre la Nouvelle Alliance, commença-t-il.

Il les regarda dans les yeux, un à un.

- Les Grandes Réunions ont commencé depuis quelques années maintenant. Le Mont Meru aussi appelé Sumeru dans l’Alliance est l’un des rares points géographiques où elles ont lieu.

Il ferma les yeux un instant et resta sans bouger.

- Je vous conseille de ne pas dévoiler vos identités aux journalistes et de vous perfectionner en toute discrétion. Vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous le souhaiterez, vous ne manquerez de rien. L’intégration de vos enseignements est nécessaire. Nous ne parlerons jamais de vous à l’extérieur. Vous serez invisibles et vous aurez toujours votre libre arbitre. Ainsi, si vous souhaitez partir, vous le pouvez. Si vous restez, nous vous enseignerons les éléments du Deuxième Cycle. Quand vous serez prêts, vous entrerez en contact avec eux.

Tous restèrent immobiles et silencieux. Ils n’étaient donc pas fous… Tout cela était bien réel. Il rouvrit les yeux et leur sourit.

- Vos problématiques personnelles vont encore s’arranger… Vous devriez pouvoir vous concentrer sur votre future mission rapidement.

« Ça sent le début des emmerdes, ça », pensa Dael. Le Maître lui jeta un regard et se mit à rire. Dael plaqua la main sur sa bouche et demanda pardon d’un geste. C’était sortit tout seul. Foutue télépathie.

- Ne vous excusez pas, vous n’avez pas complètement tort… Mais votre intérêt grandira à mesure que vous découvrirez pourquoi vous êtes ici. Nous vous attendions depuis longtemps.

Il se leva et les regarda une dernière fois avant de les saluer.

- Les Maîtres du Temps vous remercient.

Il s’éloigna et sortit de la pièce en fermant doucement la grande porte derrière lui. Après cet entretien énigmatique,  un courant électrique traversa la salle et une boule de lumière jaillit du centre, illuminant la pièce.

À paraître : « Les Maîtres du Temps »

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